“前日看花心未足，狂风暴雨忽无凭。”惜春三月
公孙瓒虽然听过吕布的武勇，但并没有与其实际接触，而且吕布初来乍到、实力算不上有多雄厚，所以他丝毫不担心吕布会给他造成多大的威胁。
真正让他为难的却是徐州的陶谦。
随着田楷一同传来的消息除了吕布袭击齐国以外，还有说是身为盟友的徐州牧陶谦为了响应公孙瓒在青州的军事行动，与下邳贼阙宣私下合谋，怂恿阙宣聚众数千人，自称天子。并主动借道给阙宣，使祸水东引，让阙宣北上攻打兖州泰山郡，又西进攻略任城国，替公孙瓒牵制平东将军曹操可能带来的威胁。
陶谦的举动是公孙瓒在南下的时候就彼此提前沟通好了的，本来是一出精心策划的团战，但公孙瓒此时却陷入了进退两难的尴尬局面，自从知道袁绍主力西进，冀州空虚后，公孙瓒便萌生了改变既定战略的想法。只是他眼下最大的顾虑就是，自己若是调兵跑冀州去了，那么青州、徐州的部队与盟友将孤掌难鸣，而自己也未必能在冀州取得较大的战果。
此时一朝预判失误，导致公孙瓒困于得失、骑虎难下，只得硬着头皮继续啃平原这块硬骨头，以期能早日与田楷等人合兵击退吕布，待稳固青州、联通幽青徐三州之地后再做打算了。
初平四年七月初六。
兖州泰山郡，费县，祊亭。
祊亭历史悠久，在周代被称作祊邑，是天子赐予郑国用来祭祀泰山汤沐邑。而如今的祊亭位于泰山郡费县东南，是靠近琅邪国的最大的一处驿亭，其西接武水、东连临沂，水陆交通便捷，在太平年间是两地商旅南来北往的必经要道。
如今虽然灾祸连年，祊亭也受到波及，即便如此，祊亭还是因为他得天独厚的地理条件而保持着不小的规模。
连日大雨，使得亭外原本缓缓流淌的武水陡然汹涌澎湃起来，河水水量暴涨，登时淹没了低洼处的滩地、甚至要漫过年久失修的河堤。
暴雨如注，夜色如漆。
一阵大风吹来，豆大的雨珠细细密密的从天而降，像是有人打翻了一盘珍珠，一气儿滚落在地上，发出噼里啪啦的声响。在这狂风暴雨中，祊亭后面用来招待贵客的庭院里隐隐约约传来丝竹管弦的声音，时或还有女儿家的娇笑声穿透雨幕。
无数水花在院子里盛满水的两只大缸上溅起跳跃，黄色的烛光映照在水珠上，像是一颗颗璀璨的金珠。雨珠垂直的打在屋顶和院子中的石墁地上，檐下与石缝里很快就有了细而急的水流。
堂内的歌舞仍在继续，一个白发苍苍的老人身着极为华丽的衣衫，一脸富态的坐在正中。他怀里正抱着一个丰腴的侍妾，一只手隐入侍妾衣衫的高耸处，不知在做些什么动作，让侍妾娇羞不已。
这老人手里玩着、怀里抱着，却还不满足，犹目不转睛的盯着堂下轻歌曼舞的婢女们。
下首坐着的一个年轻人有些不自在，轻轻挪了挪身子，对那老人说道：“阿翁，我们这么做是不是有些太招摇了？又是舞婢、又是奴仆，这一路上光是家资就有上百辆辎车随行，如今我等不是该尽快回家么？理当轻车简从才是啊。”
“这些财货是我家几代经营，按你的意思，难道是要全部丢弃了？真是不肖。”老人不悦的说道：“我们不是逃难，是返乡。吾儿孟德现为平东将军、督兖州军事，威震中原，只要打出旗号，路上有几个贼匪会不开眼？何况现在已到了泰山郡界，郡守应君早先得了吾儿的信，过两日就会带兵来迎。我等只需待在祊亭静候即可，你还想那些没用的事做什么。”
要不是我等在琅邪国待不下去了，担心陶谦迁怒加害，又哪里还会匆忙收拾细软回乡？说起来不还是逃难么，不过是走得从容些罢了。
当然，这只是曹德心里的腹诽，当着父亲曹嵩的面，他到底是不敢这么说的。
早在曹操反董的时候，曹嵩便忧虑讨董前景，带着家产与幼子曹德避难徐州琅邪。此时的琅邪国地域广大，属县众多，都城坚固。未经多少战乱，局势还算平静，琅邪王刘容又在国内士民心中颇有威望，在他的关照下，曹嵩在琅邪国内过的还算安稳。即便是陶谦与曹操敌对，在明面上也不敢冒着得罪琅邪国的风险拿曹嵩怎么样。
只是好景不长，就在今年春末，曹嵩的靠山琅邪王刘容得病薨逝了，对曹嵩来说，这不仅仅是一个恩人的逝去，更是代表着他所在的琅邪国将不再安全了。
徐州与长安远隔千里，朝廷一时尚无诏旨下达，是故刘容的谥号尚未定下、王太子刘熙也不能擅自继位。在这种情况下，趁着琅邪国内无人主持大局，陶谦抓住时机，派遣骑都尉臧霸率兵进驻国都开阳县，很快就击败了琅邪相阴德，接管了琅邪国。
还好曹嵩见机得快，早在刘容重病的时候他便与曹操传去家书，期望回去路上能有个接应。并在臧霸来之前，便火速收拾家当，马不停蹄的琅邪国西边的泰山郡赶去。
曹操得到家书，也敦请泰山太守应劭前来接应老父，此时阙宣正在泰山、任城附近寇乱，随时可能会发生不测，而曹嵩一抵达属于泰山郡的祊亭，就像是再无后顾之忧了似得，也不急着赶路，反倒一边避雨、一边好整以暇的等待应劭来迎。
这一切被曹德看在眼里，心里久久的不能平静，虽然曹嵩说的也算在理，但总有一股子不安萦绕心头，好像是有什么坏事要发生了一样。
远处忽然传来一阵阵急促而沉闷的声响，曹德眉眼一跳，当即推案站起：“阿翁，你听这声音。”
曹嵩侧耳倾听了一会，随即不以为然的说道：“是远处在打雷吧。”
“不对。”曹德迈步走到门边，再度仔细在嘈杂的乐曲声与雨声中分辨那一阵阵声响，并不像是雨夜闷雷滚动天际，反倒像是有一支骑兵在践踏大地。
“好像是骑兵，阿翁留心，孩儿去前面看看。”说完，曹德便提着剑往前院走去。
曹嵩这回总算开始神情严肃了起来，他推开侍妾，脸色深沉的吩咐道：“随我到后面去收拾东西。”
曹嵩之死的年份有说是193年也有说是194年，这里作者采取前一种说法，从事件动机、因果、前后顺序来看，曹嵩死于193年更为可信，然后才会有一伐徐州。