如果事情按照刘璋的计划走，刘琮抵达葭萌县之后稍作整顿便应该开始攻击汉中张鲁了。但刘琮可不是这么想，虽然刘璋给刘琮本部添加了不少军马和士兵，整个部队接近两万五千人，而且白水关的守军杨怀、高沛部都归刘琮指挥。
但刘琮不是来打张鲁的或者说不仅仅是来打张鲁，先不说自己无法顺利指挥杨怀、高沛，就算二将顺从。这汉中也能顺利打下来，这汉中到时候归谁啊?归刘琮，只怕蜀中将士们不答应，归刘璋，自己不是三面被包围了么？
而且此时北方强敌曹操也是动作频频，建安十六年（211）三月，曹操命司隶佼尉钟繇征讨汉中郡（今陕西汉中东）张鲁。进兵汉中必须经过关中（古称函古关以西为关中，古函谷关在今河南灵宝东北），于是钟繇进兵关中。关中当时还处于分裂割据的状态，诸将各据一方，互不统属，其中以韩遂、马超二股势力最强。关中诸将以为钟繇将要袭击自己，一时俱反，马超、韩遂、侯选、程银、杨秋等十将合兵十万，屯据潼关，与马超等军夹关对峙。
曹操见潼关一时难以攻下，暗中派大将徐晃、朱灵率小骑四千余人乘夜从蒲坂津（今山西永济西）渡过黄河，在潼关以北的黄河西岸建立营寨，然后全军北上，在徐晃河西军接应之下，从蒲坂津渡河进击。马超见曹军已至河西，放弃潼关，退至渭口（今陕西华阴东）一带设防。
这个时候如果让曹操知道刘琮夺了汉中，曹操恐怕会舍弃马超来攻汉中，到时候岂不是引火烧身？当然最主要的还是刘琮自己本身不愿意替刘璋出力，本来就是要消灭的对手，费那么大劲帮他抢地盘是不大可能的。
所以刘琮打定主意入住葭萌县之后便是要接着攻打张鲁之名行扩充军备之实。一方面笼络蜀中百姓，一方面打通与上庸之间的通道才是刘琮最紧迫的任务。
杨怀、高沛持强兵自重，刘琮一时难以驯服，刘琮便想去了和谐后世的联合演习。通过两军不断的演习和交流，就不相信渗透不进去。刘琮做的第一件事情便是以加强军备，方便联合行动为名，邀请驻守白水关的杨怀、高沛率精兵数百人入葭萌县。
在葭萌县之后校场举行两军精英对抗赛，就是双方各选精兵分别进行马战、步战和徒手比试。名为切磋，实际上就是想借此机会了解白水关守军的真正实力和拉拢益州中下层军官。刘琮的计划一出台，杨怀和高沛就带着人马来了。
法正和庞统等人也是暗中佩服刘琮，你要是请杨怀、高沛来喝酒以图拉近关系，二人可能理都不理你。但说到比试，二人都是武将出身，生怕别人说他不行，如今刘琮提出切磋，他们更是求之不得，想要在校场上挫一挫刘琮的威风，殊不知这样正好进入了刘琮的算计范围。
杨怀和高沛带着人满怀信心的来到，比试就在葭萌县，刘琮还特意请了当地有名望的人士前来观战。马战是双方各出五十人，在城门外的空地上进行。步战和徒手搏击则选在葭萌校场，双方各出一百人。为了更大范围的检验双方实力，约定参加比试的士兵不得重复。
同时，由于双方是盟军，刘琮提倡友谊第一、比赛第二。不过为了反映两军的真实实力，以便驻防和进攻时合理调配，刘琮建议比赛输掉的一方，参赛士兵要在对方营中接受三个月的训练。杨怀和跑陪对此并不反对，刘琮所有的出发点看似都是为了能够打赢。
葭萌百姓对于刘琮部队的到来很好奇。无奈刘琮对部下约束很严格，平时基本上不接触百姓。这一次听闻荆州兵要和白水关守军比试，大家也是看热闹情绪高涨，纷纷奔走相告，他们倒要看看刘益州千里迢迢请来的援军实力如何？能守得住葭萌，抵挡得住曹操吗？
刘琮也是为了刻意扩大影响，而在城内广贴布告。将比赛规则和地点以及双方的约定都广而告之。所以比赛日当天一大早城墙和校场四周都挤满了看热闹的百姓。一些没有能够登上城墙的百姓，便只得出城找一些小土坡或者高大的树木爬上去。法正甚至不得不出动所有的衙役和县兵维持秩序。
刘琮也是领着魏延、庞统等人登上了城楼，杨怀和高沛则早就选好了观测点，在他们看来益州和荆州同样战马不多，骑兵也不多。按照一般的情况，益州由于更接近良种马产地凉州，骑兵应该会稍微强一点。
但他们不知道益州兵再强，那里强的过刘琮的亲卫队，这些人是赵云从数千骑兵中选出来的。当年为了加入骑兵营，这些人就是从数万普通士兵中挑选出来*经过刘琮和刘磐、黄忠等人的亲自训练，可谓是百里挑一、精英中的精英。其中廖化也混迹当中，小家伙已经十八岁了，长得十分彪悍，在刘琮的影响和赵云的指导下刻苦练武，今日终于逮住机会了，自从刘琮允许他上场开始就一直咧着嘴。
果然马战并没有像杨怀、高沛预想的那样旗鼓相当，甚至益州兵占上风。五十人的骑兵小分队，刚刚站定，荆州兵第一次冲锋就把他们冲得七零八落，气得杨怀、高沛在城楼上直跺脚。要知道这些骑兵在白水关守军中也属于佼佼者，平时一般都是负责大将的护卫和向成都、广汉传递军情的。
差距太大了，城墙上观战的百姓也是一阵惊呼，这些荆州兵个个猛如大将，也不照着要害打，就是用枪架住，一次冲锋靠着蛮力都能掀翻十几个。待到双方整顿好，互换方位之后，荆州方面甚至只出来了二十骑。这是他们临时商量的，刘琮都不知道。
益州兵一看还以为是什么阵法呢，没等明白过来，二十骑便杀将而出，其中廖化更是一骑当先。
二十人对五十人，太小看人了吧，杨怀、高沛很不满的看着刘琮，刘琮也是一脸的无奈，他并没有这样安排。这帮孙子平时就骄傲得一逼，估计第一次冲锋觉得益州兵弱爆了，便想显摆下。
可场上的形势马上让杨怀和高沛惊呆了。这一次二十人并没有集体冲锋，而是一挑二一挑三，尤其当中那员小兵，看年纪好似刚入伍，却是上来一连挑落了四五人。不过眨眼的功夫，五十名益州骑兵，大部分都落马躺在了地上。
廖化更是得意的高举长枪，咧着嘴冲着城楼笑，在刘琮看来这小子得瑟，在杨怀、高沛看来这简直是挑衅。他们那里受得了这种刺激，娘的，五十个打不过人家二十人，这比赛还怎么进行？
“罢了，罢了，荆州和益州都不是骑兵为主。还是看步兵吧……”两人为自己找了个台阶扭头就跑。
他们得赶往校场去给步兵们鼓鼓劲无论如何要赢回来，只要步兵能了，这场比试就算赢了，毕竟荆州和益州同样骑兵都不是主力。不然太没面子了，这在葭萌老百姓面前。以后还不乖乖的听命于刘琮啊？
等他们一到校场，才发现，里三层，外三层，早就围了了个水泄不通。这让杨怀、高沛二人很是郁闷，自己驻守白水关也有几年了从来没见过当地百姓这么热情的，他们这是要那般啊？