夜深人静的时刻，星辰跪在妫翟面前，请求道：“翟儿，我想过了，子元对你紧追不舍，不得到好处是不会罢手的，我不想让你再受委屈，不如让我去侍奉他吧。”
眼泪在星辰眼中打转，妫翟叹息一声，将星辰扶了起来，劝道：“我还没有到把你推进火坑的地步。你对子元厌恶甚深，我怎能忍心这样做。”
星辰咬牙，似乎下定了决心：“我不怕。”
妫翟笑道：“你不怕，我怕呀。”
星辰忙道：“不用怕的，大不了一死。”
妫翟语重心长地说道：“死并不可怕，可怕的是折磨。你不经人事，不会明白男女之间的微妙。男人的心是随着色走的，女人的心是随着身体走的。一步走错，后面会步步被动，你只听我的吧，咱们两姐妹这么多年相依为命，还有什么熬不过。子元不会活得太久。”星辰点头。
议政殿左舍，妫翟与子文密谈。
子文道：“夫人，微臣斗胆说句不该说的话。”
妫翟道：“你且说。”
子文道：“起先让子元杀了堵敖污蔑大王，是咱们失了先机。早知如此，还不如咱们名正言顺地杀了堵敖，扶持大王登基，也不怕子元暗地的阴谋。”
妫翟点头：“你所言虽然残忍些，但未必不是王族之间的事实。寡人也有想过此招，但毕竟骨肉血缘不能下手，何况子元牢牢控制着艰儿。”
子文道：“是以，对于子元咱们不能再一味忍让，要早些谋划锄奸大计了。”
妫翟道：“知寡人者，子文也。今日宣你来，便是要议此事。如今，子元忙着修筑宫殿，又忙着垂涎寡人，大王的顽劣也颇有成效，咱们是该合计合计了。”
子文道：“大王能顺利登基，恐与曾夫人之义举不无关系，眼下之状莫如交好诸侯获天子御封为要务。一旦诸侯认准我王，子元会有诸多顾忌。”
妫翟点头称是：“中原诸侯对于楚国安稳极其重要，尤其要交好于鲁国，为抗齐做准备。说起来周王后还是我娘家的姐姐呢，是该示好，总不能叫郑公与虢公沾了便宜。寡人以为此事非蒍章办不可，你意下如何？”
子文道：“夫人英明，他有两行伶俐之齿、三寸不烂之舌，我相信一定不辱使命。”
妫翟遣蒍章出使各国，当蒍章带着拜帖与厚礼谨献给寡居多年的鲁齐姜时，这个以美色闻名遐迩以权术震慑齐鲁的女人仿佛找到了知己。
鲁齐姜青春守寡，四十岁时齐襄公故去。她的婚姻折枝，旧情消逝，在四十不惑的年纪才悟到要为自己而活，于是辅助自己的儿子鲁庄公励精图治，始终不使鲁国屈服于齐国的威慑。齐姜接到来自南方另一个女人对她的认同与鼓励，内心极为感动，心想，自己本是鲁姬的嫂子，虽然鲁姬早已去世，妫翟也不是鲁姬的亲生女儿，毕竟也是妹夫公子林的女儿，所以齐姜示意儿子鲁庄公，一定要与楚国保持战略同盟的关系，以牵制齐国独霸。
蒍章一路从鲁、卫、曹、齐而去，每到一处都与诸侯攀上了相应的关系。蒍章脱离了子元的牵制，大展身手，施展三寸不烂之舌，风范十足。诸侯们十分讶异，在这南蛮楚国，竟有如此文雅之士！蒍章一口流利的夏言，征服了自诩高贵的中原小国国主。
到了洛邑，蒍章拿出包茅、香木、香稻丸、息半夏、毛尖茶进献周惠王，并带去玉璧呈献给王后妫翚，也带给妫翚一件妫翟亲自裁剪捉针刺绣好的衣裳。
妫翚摸着熟悉的花纹，恍然如梦。她拿出当年妫翟送给她的腰带。那腰带已经磨损，花纹无法辨认，只是边际处的某些半旧的地方依然可以看得出细腻的针脚与绣工。妫翚早已听闻了妫翟坎坷的命运，心里怜爱疼惜不已，这份沉淀于心底的姐妹之情让妫翚决定为妹妹筹划一番，于是当即在惠王身边不断夸赞楚国忠心。蒍章见王后这样夸赞，就伏地跪拜，极力地表示楚国的忠诚和对天子的敬意。周惠王经过一阵吹捧不免有些飘飘然，愉快收下楚国的贺礼，也不吝啬地赐予蒍章回馈——赐文武胙礼予楚熊恽，并言“镇尔南方夷越之乱，无侵中国”。表示楚国只要不反攻天子，南方夷越皆可以镇压。
蒍章捧着胙礼叩谢，内心难掩激动，不敢相信自己完成了这个艰难的任务。自武王自立以来，楚国一直处在边缘位置，从没有得到天子的亲口承认。出了洛邑城，蒍章仍然止不住絮絮叨叨：“礼有五经，莫重于祭，今天子以祭祀之胙礼赐予吾王，吾王名正言顺也，天下非议莫敢妄论！”
蒍章带着大礼归国后，妫翟安排了高规格的迎接仪式以表示对天子的敬意，并将这个讯息布告国人，国人欣慰赞叹：熊恽虽然是个孩子，但周天子都承认呢。
妫翟命斗祁将胙礼亲自奉送至宗庙前，以告慰先祖。对妫翟一向有防范的斗祁也忍不住老泪纵横，心悦诚服地对妫翟说道：“夫人以柔克刚，处下求上，以一个母亲的宽怀坚韧辅佐我王，致使宗庙有续，国人欣慰，此乃大功也。”
妫翟客气地说：“多亏诸卿家与宗亲们襄助，亦是先王托福。”
两年后，子元果真使一座华丽的宫殿在内庭外院拔地而起。妫翟站在内庭的阁楼上望去，半空之下一片金碧辉煌，相形之下，妫翟的寝殿寒酸得俨然一座竹篱茅舍。
星辰抿嘴骂道：“奢糜至此，简直叫人痛恨！”
丑嬷淡然道：“极致奢华之境便是梦幻破灭之时。”
三人正在楼上眺望之际，子元的妻子孟樊求见。
“外命妇奉外子之命，特请夫人与女公子去新居观赏。寒舍微贱，本不该污尊目，只是命妇与外子敬慕夫人，今冒犯相邀，惶恐不已。”孟樊恭恭敬敬跪拜。
妫翟本不想劳动双脚，但看着地上瑟缩不已的女人有些不忍。妫翟心想：她抖索成这般必是畏惧子元，担心请不动人回去挨骂。
“自家人不必多礼。这新房舍甚是精致，是该好好瞧瞧，往后你也可以经常来内廷与寡人叙叙话，也是便宜。”妫翟俯身扶起孟樊，孟樊却哎呀一声喊痛。
“你这是怎么了？”妫翟诧异，捉住妯娌的手就要细看，孟樊慌忙缩手避让，妫翟不依，紧紧抓住她的手臂，拉开衣袖一看，见她瘦削的手臂上皆是深紫色的瘀伤。
“这……”妫翟吃惊不已，将孟樊的手放回去，怜悯问道，“可是他打的？”
孟樊泪花盈盈，默默点头，又慌忙求情道：“请夫人千万不要告诉子善。”
妫翟疑惑，看着子元妻子顾忌的眼神，忙对丑嬷和星辰道：“你们两个去前边角门等寡人。”
孟樊见没了外人，这才忍不住哭泣开来：“夫人，您若是告诉子善，他不会饶了我的。”
妫翟愤怒道：“你为他生儿育女，侍奉他衣食起居，一言一行没有半分不妥，他为何竟如此对你？你亦是大方之家的女儿，不该懦弱才是。”
孟樊悲叹道：“女人的婚姻多难遂心，要求一个一心人，比什么都难。夫人若是去郢都问一问，没有哪一个官家女子不是与夫君同床异梦的。如今，我育有两子，若是离开子善，回到娘家，只会备受耻笑。到哪里都是受苦，不如为自己博取些尊严，待孩子长大了也有个依靠。”
妫翟叹道：“你能说出此番话来，证明你不是个糊涂人，只是太过隐忍一些。寡人也是女人，懂得女人的痛处和艰难，日后你常来内廷伴着寡人，也少挨些打。”
孟樊嗫嚅着问道：“子善对您如此不敬，如此奢糜，您怎会对妾婢如此和善？”
妫翟宽慰道：“令尹大人对寡人的觊觎是他自身的性子之使然，与你有何干系？寡人对你和善不只是可怜你，也觉得你是深明大义之人，为你白玉陷于污渠而惋惜呀。若是女人跟女人之间还恨来恨去，岂不是叫女人不要活了？”
孟樊破涕为笑，钦佩道：“无怪乎子善对您朝思暮想，请您原谅妾婢的冒犯。子善之所以对妾婢毒打不休，不过是嫌弃妾婢蠢笨无灵性。今日听您这番教导，才知您的非凡才智。妾婢若是个男儿，也会思慕您的。”
妫翟拉着孟樊的手，边走边道：“女人如百花，各有各香，各有各好。拿芙蕖之高洁比兰蕙之清雅，是无法判定高下的。你的温柔敦厚，善体人意，慧眼辨人之好，又岂是寡人所能比？只不过那些愚蠢的男子啊，总是以为得不到的便是最好的。”
妯娌二人拉着手一同走向子元的府邸。刚入外院，孟樊便如惊弓之鸟挣脱了妫翟的手，恭敬惶恐地退在一边，低身恭迎妫翟入府。妫翟仰头一看，见子元的新府邸竟毫不避讳地命名为“湘娥宫”。
妫翟眉头紧锁，在星辰与丑嬷的陪伴下进了内殿。鎏金的柱子与墨玉做成的矮榻，宽敞的大殿赛过了议政殿。子元从主位上志得意满地走向妫翟，笑道：“夫人，这湘娥宫如何？”
妫翟淡淡道：“甚是华丽，也只有令尹大人的这番心思，才能有如此惊人之杰作。”
正在此际，殿外一声长音：“大王驾到！”
熊恽在子文、苋喜等人的簇拥下进了湘娥宫。熊恽与妫翟坐上墨玉雕成的矮榻，子元摆开了宴席，但子元并没有坐在臣僚中间，而是叫人备了一个软榻坐在妫翟母子的斜下方。
熊恽见子元无礼，气得要起身离席，被妫翟强行按着坐下，严厉道：“令尹大人既是请了大王，必有惊喜给您，大王瞧瞧再走不迟。”熊恽只能满面怒色地坐下，将脸别过一边，不看母亲与子元。
子元双击掌，钟鼓之声响起，一队高大挺拔的武士手持矛戈整齐地出来。他们喊着威武的口号，整齐划一地将手中的矛戈挥舞，分别演示着刺、挑、挡等动作，宛如在沙场列阵对敌，嘶吼之声不输钟声之厚重。熊恽没有见过这样的舞姿，竟也看得痴迷入神，忍不住拍手叫好起来。
武士们退下，鼓声不歇，他们又换上了火红的短衣，头上戴着野鸟羽毛做成的羽冠，模仿着自然界百鸟朝凤的盛大场面。武士们脸上用花草汁液画得五彩斑斓，热情豪壮的舞蹈可窥昔年楚人先祖在山谷乔木间与野兽争夺，以及对自然的崇拜之情。舞毕，领首者高举火把，念着悠长而神秘的祭词。熊恽依然鼓掌叫好，但观看舞蹈的臣僚们却一个个低下头去。
妫翟再也忍耐不住，正言厉色地喝止了盛大的舞蹈表演。舞乐停止，妫翟掩面痛哭，叫道：“先王作万舞意在整军经武，征伐外国，祈祷勇士早日凯旋，乃悲壮苍凉之音，非大战之时而不动也，今令尹大人竟在这华堂之下，以此舞取悦于未亡人，叫未亡人情何以堪？令尹大人文韬武略不去开拓疆域，倒在此羞辱寡人，叫大王怎能承受！”
熊恽听罢母亲的解释，才知自己懵懂无知，赶紧跪在母亲身侧请罪。妫翟牵起熊恽，哭着回了内廷，满朝文武对子元不免指指点点。
“真是羊肉没吃着倒惹一身臊。”
“那也只怪他自己太不识大体，竟在自己私筑的宫殿里上演万舞，这样的人怎么配做令尹？”
“你们瞧这宫殿比夫人的内廷还华丽，不知私吞了国库多少金子。”
“唉，昔年他还能上战争为国效力，如今只会在都内作威作福欺负人家孤儿寡母。”
议论声不绝于耳，子元尴尬万分，拂袖离席，扯起妻子孟樊就往内廷而来。
孟樊不过是个烟雾弹，还没有进入外厅便叫子元喝止在了门外。子元气咻咻闯进殿内，却见熊恽与妫翟正相谈。
妫翟见子元神情复杂，知他是来讨要说法。妫翟不想和他废话，便故意不叫熊恽避开，不冷不热地说：“王叔，非是寡人无情无义，盖因所信之人反复无常，吾等微不足道，只想顾全体面，今令尹所为，让寡人越发不知该何去何从。”
子元听了这话，明白了妫翟的意思。哦，原来是这样，原本是想跟我好的，可是却在众人面前羞辱了她，让她没了信心。子元再思及自己今日所作所为，也觉失了令尹的分寸，于是坚定地说：“那好，你等着，我会让你看看我的能力。”
公元前666年，也是熊恽即位的第六年。屈御寇已经二十出头，斗般也到了弱冠之年。齐国经过齐桓公与管仲的内外配合，俨然中原霸主。这一年，齐桓公假借周惠王之命出兵伐卫，名义上是惩治卫国不事天子，实则贪图卫国富庶的钱财。卫国国小兵弱加之卫懿公成天沉迷于游玩戏耍之中，政事上毫无作为。卫懿公追求虚无的艺术，命人找来许多仙鹤，用精美的刺绣纱帐来装饰仙鹤的院落，甚至把仙鹤住的地方盖成了一座华丽的宫殿，凡找到仙鹤的人都可以加官进爵。为了亲近仙鹤，卫懿公都远离了宠妃，成天与仙鹤相伴。为了满足他癫狂的私欲，卫懿公不惜在民间搜刮民脂民膏，国人苦不堪言。在齐国的军队强势猛攻下，卫军溃不成军，败得惨不忍睹。卫懿公为了平息战争，不惜以大量的金银珠宝贿赂齐桓公。齐桓公得到了惊人的财富，这才满意收兵回国。
子文以此事教导熊恽，凡在私欲上不能运用理智的人，是不能担负起重大责任的。沉迷于虚幻奢侈之间的人，最终只能自取灭亡。熊恽心有所感，命臧人悄悄将自己养了多年的鸟雀放生。妫翟见着熊恽的成长稳重，很是欣慰。
同样一件事，放在用心不同的人身上便有不同的想法。子元从齐桓公的做法中得到了启示，他以为只要自己打个胜仗，便可以证明自己无愧于令尹和曾经的莫敖，所以在议政殿要求出兵伐郑，群臣当然不同意，可妫翟没有阻止，反而力排众议支持子元。
子元对妫翟的支持很受用，他觉得他在妫翟心目中已经占据了无法取代的位置，所以向妫翟要求子文之子斗般、斗祁之子斗梧、鬻权之子戢梨为熊率且比的副将，跟随子元北上伐郑。
子元便率领乘广六百浩荡北上伐郑。临行前，妫翟特意嘱咐熊率且比，胜败不紧要，紧要的是让这些年轻的新人多多历练。
子元择吉日出发，妫翟身心顿觉轻松，母子在内廷叙天伦甚是畅快。熊恽问：“母亲为何同意令尹出征？”妫翟说：“这么做有两个原因，一是试探试探陈、蔡是否会联合援郑，二是我料定子元动机不纯，又心浮气躁，不一定能打个漂亮的仗。”
熊恽说：“母亲眼光长远，孩儿受教了。”
这时，宫吏来报，说蔡献舞已经断食数日，危在旦夕。妫翟听这消息大吃一惊，斥责守卫：“出了这样大的事情，为何此时才报？蔡侯若死，不知要起多少纷争，你们担待得起吗？糊涂！”
守卫支支吾吾，为难说道：“夫人恕罪！蔡侯饮食素来甚少，属下也未曾在意那么多。”
妫翟觉得事情来得突然：“好了，勿用废话，摆驾！”
妫翟来到蔡献舞的小院子，进了屋发现蔡献舞直挺挺躺在榻上，双目紧闭，两颊深凹，小蛮跪在榻边哭得嗓子都哑了。
妫翟眉头直皱，喝道：“到了这光景，哭有什么用！来人，弄些饴糖水来！”
星辰赶紧张罗很快就端来一碗糖水，妫翟也不再顾忌，捏开蔡献舞的下颌，用芦苇管子将糖水一滴滴地滴进蔡献舞的嘴里。蔡献舞悠悠转醒，醒来看见妫翟，说：“说是不见你，还是放不下。”
妫翟眼眶湿润，看出了蔡献舞有话要讲，便屏退众人。
妫翟将蔡献舞扶起身，嗔怪道：“我说了只需再忍耐些时日，我一定放你走。”
蔡献舞苦笑道：“客居楚国多年，我真的是有些思乡情切了。过去的罪孽赎清，我没有贪生之念，只想临死前再看故土一眼。”
妫翟忍着眼泪，哽咽道：“你这番话听得叫人难受，何苦这般伤感。我原来恨你将你囚在楚国，后来想过放你回国，惮于文王生事，想放也放不了。你想回，现在就送你回去吧。倒也羡慕你终能返故乡，而我陈国不可归，息国已不在了。”
蔡献舞道：“你恨我，我是高兴的，无爱何恨？我倒是可以假装你曾经对我也动过心。如今我福禄已尽，是该去了，想能用这条命来帮帮你。”
妫翟绞着帕子，愕然抬头，心里猜中了蔡献舞的心思，越发难过得不知说什么好：“我会过得好好的，不需要浪费你这条性命。”
蔡献舞虚弱笑道：“你别以为我在这四四方方的院子里便什么也不知道，我知子元已经北上伐郑，如果我死在楚国，想必蔡国一定会郑蔡合盟攻打楚国。想来这次子元是不会久战求胜的，终究不过不了了之，他没能打胜仗，你有名正言顺的理由来惩罚他。我一生没有为蔡国做出什么大贡献，如今快去了，也想回去看看，人终究要叶落归根嘛。”
妫翟感动不已，哭道：“何苦这个时机还要助我？”
蔡献舞道：“我这辈子算是放不下你了，是我引起你的命运大转折，现在眼睁睁看着你受人欺侮，我无法坐视不理，也算是我对你的一点小小弥补吧。”蔡献舞见妫翟眉尖深蹙，又道，“离别在际，有个不情之请，不知你肯不肯。”
妫翟道：“你说吧，只要不是叫我抛下楚国不顾，做什么也愿意。”
蔡献舞道：“只求你那支骨笛，可否真真正正地赠予我？”
妫翟点头，从怀里摸出那支随身携带的骨笛放到蔡献舞手里。蔡献舞感受着温柔的体温，心满意足地躺下，喃喃道：“此生圆满矣。”
妫翟含泪道：“以后我与何人诉衷肠？”
蔡献舞闭住了眼睛，自言自语道：“我用我一生的彩云锦缎，去追逐你的身影，一个被截断的爱情，因缘宿命，让我一生来还清。”