御寇听从妫翟的劝说，遂向宣公自请伐卫。杵臼大喜：“嗯，这才是我大陈太子本色，太子经得起考验，品行端方，嘉于国人，完全可堪重任。”
原本子款听闻御寇对此事很是抗拒，雀跃不已，正要毛遂自荐，却扑了个空。又听父亲对嫡子的表扬，让他的一颗心落入冰窖，冷了半截腰。更令他气愤的是他那不知天高地厚的弟弟子夏，小小年纪竟然也跟着陈完附和，极力支持太子代父王会盟齐、鲁、蔡等诸侯。
下了朝，子款无法再忍，将庶弟拖到一偏僻地方好一顿教训：“尔等下三滥的东西，也不擦亮你的狗眼看看，就知道跟着胡咧咧。你才多大，国政大事你懂什么，胡乱搭话？今日是凑巧，叫你上朝堂。瞧你那乳臭未干的倒霉相，真以为父王会把你放在心上？”
子夏此时十四五岁，有了一定的主见，被子款这样臭骂也不服气，立即回嘴道：“二哥说话怎尽折我的颜面？我也是父王的儿子，为何我的话父王就不会听？太子为嫡长子，自请伐卫不过是情理之中的事，我就事论事，何错之有？”
子款见子夏生得呆头呆脑，没想到说话却这样利索，冷笑道：“呸！你母亲不过是洒扫盥洗的低贱奴仆，若不是用些非常手段，能生出你这个祸根？少自鸣得意！”
子夏听子款侮辱自己的母亲，气得呜呜哭起来，与子款对骂道：“二哥为何辱骂我生母？若论嫡庶，哥哥与我一样地位，都是庶子！”
子款听子夏提起嫡庶之分，气得脸色发白，抡起巴掌正要教训弟弟，突被一双手捉住，他扭头一看，原来是母亲蔡姬。蔡姬反手一巴掌，扇得子款耳鸣眼花，对子款骂道：“没出息的孽子！子夏不懂事，你也跟着不懂事么？弟弟年幼无知，你不以身作则反倒骂他，论什么嫡庶长幼！生怕没有人戳你母亲的脊梁骨不是？”子款被蔡姬发青的脸色吓到了，也没见过母亲暴怒至此的模样，再不敢回嘴，只能忍住满腹委屈退下。
蔡姬骂完皱了皱眉，将子夏拉在身侧，为子夏揩泪并好言安慰，然后带着子夏回到宫里，给子夏拿好多吃喝用度，又派人给子夏的母亲送去了名贵的衣料与饰品，才哄得子夏破涕为笑。
子款一肚子憋屈无处发泄，回到宫内酗酒，吓得侍从不敢多嘴。天黑之后，蔡姬派人去叫子款，子款不去。蔡姬听闻后气得暴跳如雷，她带着几个小厮来到子款房内，将子款强行架到偏院。冰天雪地里，蔡姬把儿子捆在树上，命人提起一大桶水从子款头上泼下来。
子款一阵激灵，打了个大大的喷嚏，喷得冷冷的空气中弥漫着浓烈的酒味。他睁开血红的眼睛，看见母亲已经泪流成河，惊吓不已，酒立马醒了大半。蔡姬伤心欲绝，哭着骂子款：“当年你外祖父非要我嫁给陈佗，我心不悦，私下命太史观察陈佗，果知他乃短命之相，所以屈尊嫁给你父亲做妾室。这些年来我隐忍煎熬，难道是为自己谋求安乐吗？难道还不是为了我的孩子？可是你看看你现在的模样，怎不叫我寒心？”
“娘亲，孩儿知错了！”子款不忍见母亲哭得伤心，又气得颤抖，连连认错。
蔡姬摇头苦笑，哀叹：“孩子，你并不知道你错在哪里啊！”
“孩儿不孝，惹娘亲伤心。”
蔡姬听这话心里有些安慰，揩干眼泪，屏退下人，替儿子解开绳索，语重心长地说道：“款儿，你对娘亲孝与不孝都是次要。你要记住，大丈夫想要有所作为、扬名立万，就要喜怒不行于色，谋定而后动。你看你现在，一丁点儿小事就大动干戈，连子夏的话都容不下。”
子款似懂非懂，但也点了点头：“孩儿记住了。”
“你与子夏都是庶子，他还未成年，不辨是非，但是谁对他好他自然会记住，所以往后你不能再看轻他，更不能责骂他。他心里惦念他母亲，所以咱们要拉拢他们母子，日后才能收归己用。这王储的争夺，光凭嫡庶是不够的，你必须要有德行与智慧！”
子款心内叹道，自己吃的米还没有母亲吃过的盐多，深宫妇人如若没有心计，焉能这样风光旖旎。是的，以后一定要听母亲的。蔡姬为儿子披上斗篷，说：“我知晓御寇伐卫之事，已与元良大人商议过了，明日你向父亲请旨，要追随御寇出征。”
蔡姬见儿子错愕，只能耐心解释：“没有人比我了解你的父王，他那个人向来只能顺着。你若想取代御寇，只能先令御寇消除戒备，令你父亲放心。”
隆冬时节，御寇与妫翟话别，提到了子款强烈要求随军的消息。妫翟心中一凛，道：“子款前后变化太不寻常，恐怕少不了蔡姬的煞费苦心。长兄，切不可让他参与军机要事，当然也不要与他争执，我恐这是子款的迷魂计。”
御寇笑道：“翟儿妹妹，你真是我的女军师！难怪季叔整日夸你女中豪杰，宛丘之比干！”
妫翟道：“我才不要做比干，命丧狐媚之手！你此去要好生照顾自己。”
御寇微笑道：“放心吧妹妹，你也照顾好自己。如若寻到你喜欢的玩意儿，我一定带给你。”
四月，暮春时节，御寇与陈完从卫国归来。卫朔成功复位，卫国内乱平息，但从此沦为齐鲁羽翼下的附庸。楚文王熊赀懒于理会齐、鲁等国伐卫的显摆之举，大举灭申，建立申县，将俘虏彭仲爽招贤，许以大夫之位，与妫翟年前的判断不谋而合。
御寇带回一架锦瑟，音质清脆，品质绝佳，妫翟爱不释手。御寇笑言：
“既是妹妹喜欢，那就当是给妹妹陪嫁礼物吧，希望妹妹将来能和妹夫琴瑟和鸣，夫唱妇随。”妫翟大笑：“那我就笑纳了。”陈完命人雕琢一支玉簪，为妫翟行迟来的及笄之礼，并亲取表字“欣敏”，希望妫翟的将来能欣欣向荣，聪敏智慧。
叔侄三人无拘无束聊天，既闲话家常，又议论政事，亲密无间，默契非常，直至深夜。
妫翟看三人都挺高兴，突然对着叔叔陈完跪下了：“季叔，翟儿素来没有求你什么，今天不得不求你。祖母眼睛已瞎，静若嬷嬷耳背，身边没几个可心的人伺候，两个老人家怎么过活。季叔，求你设法让我去西陆行馆。”
陈完赶紧扶起妫翟，道：“你起来，我答应你，替你设法。”
御寇也道：“父王最近因伐卫之事心情甚好，不如我去求他。”
陈完慌忙摇头：“万万不可！万万不可！”
当年陈完替庄公尸身换寿衣的时候，从袖子里找到一方锦帕，字字血迹，道出了杵臼谋位的真相，所以，妫翟的生活才过得如此凄苦。表面看这是蔡姬的颐指气使，其实是杵臼对妫翟的压制。幸好妫翟是个女儿家，又懂得避让，若是男子，肯定会像太子免和厉公的后人一样死于横祸了。为了保全妫翟，陈完只能忍耐，他平时小心翼翼，每次见妫翟都是偷偷而来悄悄而去。可是这样的苦衷，他谁也不能说。
陈完缓了一口气，掩饰道：“蔡姬跋扈，若去求大王必然受阻，说不定御寇你还会遭殃。既然求不一定能见，不如私下去见。你们放心，我来安排。”
几日之后，妫翟与星辰收拾了细软离开芦馆，悄悄潜到了西陆行馆的后门，在陈完的安排下，混进了禁宫。
妫翟的担心是没错的，陈曹夫人境况愈下，生计一天比一天艰难。静若嬷嬷老态龙钟，耳朵又被，常常听不到主人的呼唤，而陈曹夫人又没有那么大的力气呼喊，只能挣扎，常常从床榻上摔下来。
漆黑的夜里，静若嬷嬷靠着床沿发出笨拙的呼吸，陈曹夫人费尽力气挣扎起来。她觉得浑身发冷，无论盖多厚的棉被都冷得发抖。她那双久久不见光明的眼睛，忽然像是看到了死去的丈夫陈桓公。桓公举着微弱的火把，说要来接她一块儿走。陈曹夫人知道自己大限已到，心里黯然，喃喃自语道：
“老头子，我倒是想早日跟着你去啊，就是这寿衣没有人穿，不知是不是要困死在这里了。”
静若嬷嬷只觉得身上一阵温暖，睁开眼见到身上披上了薄被，妫翟举着灯盏站到了她面前。静若嬷嬷不敢相信自己的眼睛，费力地坐起身掐了一把大腿，感觉到痛才敢相信。连忙惊喜地站起来，叫道：“夫人，翟儿姑娘来了。”
陈曹夫人不像之前那么激动，她对死亡已做好了充分准备。陈曹夫人靠着床榻坐好，对妫翟说道：“翟儿，你来了就好，祖奶奶的寿衣有人裁了。”
妫翟费尽周折才潜进来，却听到了这样的话，伤感不已，忙劝慰道：
“祖奶奶，您硬朗着呢，阎王爷才不会要您进门。”
陈曹夫人搂着孙女淡然一笑：“好孩子，我这身子我自己清楚，你祖父来接我了。”
星辰也劝慰道：“小主子，你听夫人的话吧。听老寿星们说，做寿衣其实是消灾的，可去顽疾。”
妫翟无法违拗祖母，只能听从吩咐做寿衣，她也看出祖母衰弱的身体，知道祖母快要去了。几人见面聊些话又匆匆离去。
过些时日，妫翟为祖母做齐备了寿衣寿鞋，当妫翟送到西行陆馆后，陈曹夫人非要试一试不可。她将寿衣寿鞋穿戴整齐，然后端庄躺在软榻上，对妫翟吩咐道：“你去门口向守卫报丧，说桓公夫人殁了。”
一个活人竟要向外界宣告死亡？妫翟不干，说：“祖母您是气糊涂了吗？这不还有我吗？”
但是陈曹夫人却极为严肃，坚决要妫翟执行。妫翟想，许是祖母想要见叔父吧。于是她泪珠四溢，和星辰一路小跑，对门卫期期艾艾道：“桓公夫人，殁了！”
守卫虽然惊奇妫翟的出现，但对于这样的消息也不敢怠慢，立刻去禀告宣公。
杵臼正与诸臣议事，忽闻母亲去世的消息，吃了一惊，立即移驾西陆行馆。
杵臼快步走进死气沉沉的西陆行馆，没有见到一个仆人。自从蔡姬将母亲迁居于此之后，他再也没有来过，看到这个馆子的简陋与萧条，忽然感觉一阵凄凉。
陈曹夫人穿着黑色寿衣，静静躺在床榻上，一旁跪着的静若嬷嬷老泪纵横，床头案几上还放着一碗稀疏得可以照镜子一样的粥。
杵臼怀着愧疚，跪在床边，扶着母亲的手背，压抑地哭泣起来：“母亲，孩儿来迟了，孩儿不孝！”
杵臼哭得正热烈，陈曹夫人忽然睁开眼，慢慢坐起身，冷冷质问道：
“你还知道不孝？”
杵臼听到声音吓了一大跳，惊得眼泪都忘了流，他呆呆望着母亲，不敢相信眼前的情形。
“可惜我眼睛瞎了，也看不清你知错的样子。”陈曹夫人眼珠转动得缓慢，瞳孔漫着一层灰暗，叹了一口气道，“杵臼啊，为娘那么疼你，你怎么会这般狠心？若不是我死，你都不来看我一眼啊！”
屋外的宗亲大臣都对这一幕“诈尸”惊得说不出话，良久才交头接耳，纷纷揣测。杵臼心里又气又羞，但也不敢当着臣子的面发作，只好搪塞道：
“都是孩儿耳根子软，听了蔡姬的话，孩儿知错了。”
陈曹夫人轻蔑一笑，说：“杵臼啊，为娘要去地下见你父兄去了，将死之人懒于计较过去的是非，没有什么大的遗愿，只是放心不下翟儿。她一个女儿家，没有父亲兄弟，你要替她寻个好人家，给她找个好归宿。你若答应，娘也没有遗憾了。”
杵臼连连应诺，但陈曹夫人不罢休：“你不要含糊其辞，你要向宗亲们保证。御寇和敬仲呢？你们都进来。”
御寇与陈完跪在内室，陈曹夫人叮嘱道：“御寇，你是长兄，妹子出嫁你要亲自送亲。敬仲，你是宗亲，翟儿的事情大王已经答应我了，你要替本夫人把关，让翟儿嫁个好人家。”
陈完跪叩：“臣谨遵懿旨。”
陈曹夫人挥挥手，让外人退下，只留杵臼在室内。陈曹夫人摸了摸杵臼的脸，无限感慨地说：“你我母子原本是亲密无间，如今却要用这样的脑筋才能见上一面，说上几句话。昔年种种，都过眼烟云，荣华富贵都将付与尘土。为娘这辈子，活得痛快，你不要有什么愧疚了。静若服侍我一辈子，如今也老了，耳朵也背了，你若是可怜为娘，就让她安享晚年吧。”
杵臼见母亲容颜衰老，说话也气喘吁吁，往日的威仪不复存在，心里也无限伤感。到底是亲人，自小又跟在她身边长大，如今说了生死遗言，也叫人伤心不已。杵臼不由得想起自己身死之时，会是如何，能否善终呢？
杵臼思绪万千之际，陈曹夫人的手缓缓滑落了，头一歪，闭上眼，驾鹤西归。
“娘——”杵臼一声大叫，哭声响彻屋内。
妫翟与星辰躲在后院，知道祖母真走了，都哭出了声。妫翟觉得她的一辈子好像跟命运较上了劲，还没有到二十岁，却与凄凉的葬礼纠缠，她身边每一个去世的人，都是她生命中最重要的支持者，就连长姐那原本欢喜的婚礼也让她充满了泪水。人生是什么呢？
杵臼听闻为母亲做寿衣寿鞋的居然是妫翟，难怪母亲临终只安排了妫翟出嫁一件事。妫翟，这个妫翟，哼，现在母亲死了，早点把她嫁出去也罢。
他命人封住芦馆，不让妫翟出桃林半步，不得参加葬礼，不得瞻仰遗容，不得焚香烧草，不得做任何祭拜之事。然后让蔡姬安排送来一匹又一匹的鲜艳料子，一打又一打的绢花，锦衣华服，花钿胭脂，命奴仆将那些美丽的衣裳在妫翟身上换来换去，说是为妫翟的嫁娶作准备。
人在打压下，连悲伤的权力也没有了。妫翟只希望能尽快逃离这个陈国，只是不知道，祖母拼尽死前最后一口气，为妫翟的归宿谋取出路，那叔父会将她嫁给谁呢？