“社长啊，我看过报纸了，真是辛苦您啦！”
白水银行的老资格支行长根木扬起那张凶相十足的脸，挤出谄笑。负责银行融资业务的柳井坐在他旁边，也极力摆出亲切的表情，看着坐在桌子另一端的佃和殿村两人。
早晨，佃突然接到白水银行的电话，说要登门拜访。不到十分钟，两位银行职员就来了。佃坐在两张堆满职业笑容的脸对面，实在连微笑的气力都没有。
今天是十一月十一日，早报上登出了他们和中岛工业庭外和解的消息。
和解金为五十六亿日元，同时中岛工业要撤回他们早先提起的诉讼。此外，报纸还报道：中岛工业第三和第四季度将发表同等额度的特殊亏损。《东京经济报》对此事进行了如此详细的报道，想必跟他们在专题文章里批判过中岛工业的法庭战略大有关系。
“和解金额好惊人啊。”根木语带感叹地说，“果然说到底，拥有技术力量的公司才能生存下来啊。真了不起。那么，对方打算何时支付和解金呢？”
“中岛那边希望尽快解决这件事，因此他们表示这个月之内就会转账。”殿村回答。
“这么快！”根木夸张地表达吃惊，然后问，“恕我失礼，请问贵公司准备如何处理这笔资金呢？”
“怎么处理是我们的自由吧。”佃已经对根木浮夸的演技感到很不耐烦，便这样回答道，并补充了一句，“不用担心，贵行的贷款我们会全额还清的。”
“不不不，我不是那个意思——”
根木慌忙要辩解，却被佃打断了。
“别开玩笑了好吗，我们陷入困境时，你们是怎么说的？中岛不会毫无根据地提起诉讼，跟中岛打官司没有胜算，总之用各种理由拒绝我们的融资请求，恨不得要求我在破产之前赶紧把钱还清。现在呢？翻脸比翻书还快？”
“实在对不起啊，社长。”根木深深低下头，“是我们有眼无珠。我们都在深刻反省这件事。请您别这么说，今后继续合作嘛。”
“我拒绝。”
佃斩钉截铁地说完，根木马上皱起眉，露出一副快哭了的表情。
“毕竟商业合作的基础是相互信任。”此时，坐在旁边的殿村开了口，“对方支付和解金后，我公司将着手结束与贵行的合作，请您做好准备。”
“你不是我们派过去的人吗！”
根木极其威严地冲殿村吼了一句，随即转头看着佃，双手放在膝上，垂下脑袋说：“能请您原谅我们这一次吗……”
白水银行给他们的贷款总额近二十亿日元，光是每年要付的利息就高达四千万日元。
“支行长，我倒是想请您放过我啊。”佃说，“你们对我说过的话、摆出的态度，我想忘都忘不了。欺负人的那一方可以轻易忘掉这件事，可是被欺负的人就不行了。同样是人，我对你是一点都信任不起来。还有你，柳井先生。”
被点到名的融资负责人用力咽了口唾沫。佃继续道：“别再做这种只求自己获利的生意了。好的时候互利共赢，困难的时候相互扶持，彼此信任，这才是真正的合作，不是吗？”
支行长这次拜访本来是为了设法挽回关系，而此时他就像泄了气的皮球，眼看着蔫了。
“这样真的好吗，殿村先生？”
目送垂头丧气的根木两人离开后，佃问了殿村一句。
“银行总会给合作方强加些毫无道理的说辞，这次算是给他们一个教训吧。我并不在意。”
“那就好。”
根木两人坐上等在门口的支行长专车回去了。片刻之后，又有一辆车停到了公司门口，车上走下来一个人。
没一会儿，帝国重工的财前就独自端坐在会客室里。
佃看到他，心里有点吃惊，因为这次财前的目光中带着非同一般的决意。
“上次来访说了很失礼的话，请允许我向您道歉。今天前来拜访，是希望能与贵公司签订专利使用协议。”
“你们的方针不是核心技术自有化吗？”
这并非挖苦，只是佃对这一突如其来的转变感到有点惊讶。
“方针是死的，人是活的。而且我意识到，目前最该优先考虑的是成功发射搭载新技术的大型火箭，仅此一事而已。”财前回答，“我宁愿违背方针，也一定要达成这个目标。为此，能请您认真考虑授权本公司使用专利一事吗？”
“说句老实话，我没做过专利授权这种生意。”佃毫不遮掩地说，“所以想有个参照方案，能请您把贵公司的条件提一下吗？”
没有拐弯抹角的开场白，没有谄媚的假笑，没有任何溜须拍马，他们直接开始了正式交涉。
财前从公文包里拿出一份文件递给佃，上面详细列出了希望的条件。
“我把本公司的要求都列出来了。里面大部分都是可以商量的附加条件，只有一条绝对不能让步——这项专利一定要独家授权给本公司。”
财前看向佃的眼神更加严肃了。佃很明白，一旦他们把专利授权给帝国重工的竞争对手，帝国重工就会彻底失去技术优势。
“至于合同期限，我希望能签订逐年更新的合同。”财前说。
“贵公司打算支付多少专利使用费呢？”殿村问道。
文件上只写了“支付使用费”，并没有写明具体金额。而这正是这次交涉的核心问题。
“每年五亿日元。”财前立刻回答。
“计算依据是什么？”殿村很冷静。
“预计开发成本为三十五亿日元，假设该专利拥有竞争力的时限为七年，两个数字一除就得出了这个金额。”
听到财前的回答，殿村沉默了。他正在考虑这个价格是否合适。
“竞争力为七年，感觉有点太长了。”这时津野说，“而且，开发成本为三十五亿日元，这个估算值是否正确呢？贵公司开发同样的东西，花费了多少成本？”
“我们在发动机整体研发上总共投入了将近两百亿日元，若单论阀门系统，大概占了四分之一。”
“可是，如果没有这个阀门系统的专利，那两百亿日元可就打水漂了啊。”
真不愧是跑业务的专家，津野的谈判方式非常巧妙。
“您说得对。只是，也不能因为这样，就把开发成本设定为两百亿日元啊。”
“那只是贵公司的想法吧。”
“这是当然。”财前承认道，“只是，也不能单纯因为投入两百亿日元的发动机系统面临无法使用的困境，就支付巨额专利使用费。假若真这么做了，发射成本就会大幅增加，而我们毕竟也是要做生意的啊。”
生意……吗？
佃在大学工作时，火箭发动机纯粹是他的研究对象。由于研发费用不多，在经费有限的条件下，他才会去关注成本问题。然而，十年之后的现在，火箭发射已演变为一种商业行为，人们的想法也都发生了改变。
火箭已经不再是单纯的研究对象，而是一门堂堂正正的生意。财前的脑海中似乎根植着与佃那个时代截然不同的成本意识，而从现状来看，他的预测应该没错。
“这个专利授权之后，如果本公司想将它转用到火箭以外的领域，应该没问题吧？”
佃突然问了一句，财前露出十分惊讶的表情。
“是的。只要不在火箭相关领域发生竞争，本公司并不会在意。只是佃先生，这个阀门系统存在转化为其他技术性产品的可能吗？”
“目前还没有，我只是觉得将来可能会有。”山崎一脸被戳中痛处的表情，苦笑着说。
“如果将该专利技术转用到贵公司正商业化生产的小型动力发动机上，那完全没有问题。虽然在签订合同时需要详细注明相关条款，不过总的来说，我们只是担心贵公司把技术又授权给竞争对手而已。有了这项技术，本公司的火箭安全性能够得到大幅提升，这也将成为强大的竞争力。”
“毕竟火箭发射不允许失败啊。”佃回忆起自己的苦涩经历，有感而发。
“我们不希望因为在安全性上落后别人一截，就被挤出国际商用火箭市场。之所以执着于这套阀门系统，可以说理由仅此一个。”
聊完具体事务后，财前又绷直身子，语气坚定地说：“希望贵公司好好考虑这个方案，让贵公司的技术帮助我们的火箭上天。”
财前以这句直击人心的话结束了这次拜访。