“社长，能打扰您一会儿吗？”
董事会结束后，佃正瘫坐在社长室的办公椅上想事情，却看见山崎探头进来。
刚才那场会议问题实在太多了。佃满脸疲惫地看向他，山崎却说出了意想不到的话来。
“帝国重工那边问，能不能约社长见个面。”
“帝国重工？你是说那个帝国重工？”佃问了一句。那可是超大企业中的超大企业。
“我们以前跟那边合作过吗？”山崎似乎也很诧异。
“上一代不知道，反正我当上社长后还没合作过。他们说是什么事了吗？”
“据说他们想和我们谈专利的事。”
佃顿时警觉起来，不会又要打官司吧。帝国重工开发了各种类型的发动机，肯定也存在跟佃制作所存在竞争的部分。
“那边说希望能跟社长见一面，还要您定时间。据说是宇宙航空部负责研发的部长要来。”
“宇宙航空部？”佃惊讶地抬起头，“那他肯定是要聊氢发动机了。”
就是火箭发动机。
“他们会不会想使用我们的专利啊？”山崎预测着谈话的方向，露出笑容，“说不定是笔好生意呢。”
“能有这么凑巧吗……”
佃口头虽然这么说，心里其实也有点期待。大名鼎鼎的帝国重工要专门到佃制作所来谈专利的事，而且对方还是部长级人物。这叫他如何不期待呢！
如果最后能谈成新的合作项目，那或许能一口气吹散笼罩在佃制作所头上的阴云。毕竟对方可是帝国重工，说不定真能做成那种规模的生意。
“知道了，那就见一见吧。”说着，佃翻开了日程表。
“这下可有意思了。”山崎的声音已经一反会议中的沉重，变得明朗起来。
帝国重工那边希望尽快见面，佃就约了第二天下午两点。
十月最后一个星期三的下午一点五十五分，佃坐在社长室，俯视窗外的道路，发现一辆黑色汽车停在公司门前。车上走下来两个西装革履的男人，消失在公司门里。
“他们来了，我先把人请到接待室去。”
殿村很快来通报了，佃起身走向接待室。刚才那两个人已并排坐在会议桌旁，先行进来的山崎和殿村则一脸紧张地坐在他们对面。
“非常感谢您百忙之中抽空出来跟我们见面。我是帝国重工的财前。”
其中较年长的来客起身递来名片。单是宇宙航空部宇宙开发组部长的头衔，就足够让佃心里的期待越来越高了。另一个人是宇宙开发组主任，名叫富山。财前整个人散发出强大的气场，富山则僵着脸，给人有点神经质的印象。
“宇宙航空部是以制造大型火箭为主的部门。”
等佃在山崎和殿村中间落座，财前就开始介绍他们的工作内容。跟佃预料的一样，他们果然是进行火箭开发的部门。
财前又简单介绍了此前制造的火箭式样和业绩，以及火箭行业的现状和前景。
这番介绍十分恢宏，站在中小企业的立场上去听，甚至显得荒诞无稽。
然而，佃心中却久违地涌出了强烈的怀念之情，而非惊诧。
那是自己曾经置身并追逐梦想的世界——而现在，财前等人就在其中。
财前介绍完主要业务和公司沿革，很快就进入了正题。
“藤间社长对宇宙事业充满热情，为了使公司发展成宇宙开发领域的世界顶尖企业，目前我们正在开展星尘计划这一宏大项目。项目的第一阶段，交给我们的任务就是成功发射搭载新型发动机的火箭，而这边的富山就是发射现场的管理人员。”
富山紧张的面孔松动了一下，微微点了点头。
财前继续道：“目前我们正在研发新型发动机的各类技术，没想到此次提交的新型氢发动机的关键技术专利申请却被驳回了。经过调查，我们发现是贵公司抢先一步申请了专利，老实说，我当时大吃一惊——那么，我就不拐弯抹角了。”财前话锋一转，直直看向佃问，“能否请贵公司将专利转让给我们？”
这个提议实在太令人意外了。
佃一时无言，死死盯着一脸严肃的财前。
“当然，我们会支付相应的费用。佃先生，能请您考虑一下吗？”
“你突然这么说，我……”佃十分困惑。
财前继续说道：“那项专利技术应该只有应用在我们研发的火箭发动机上才能发挥真正的作用。请您认真考虑一下。”
“说是这么说，可我开发那个技术并不是为了卖给别人啊。”
“恕我直言，贵公司的哪种产品能应用到那个阀门系统的技术呢？”
财前提问的态度让佃忍不住想到去找白水银行借钱时，柳井对他的态度。柳井当时说，你们这种城镇中小企业，开发火箭发动机技术根本没有意义。
“专利技术只有在合适的环境下才能发挥作用，请您把那项技术投放到我们的火箭上吧，拜托了。”
财前深深低下头，前额几乎要磕到桌面了。
“请等一等啊，财前先生。”佃非常为难，“卖不卖专利跟火箭飞不飞得起来完全是两回事吧。你们只要使用我们的专利不就好了？当然，要支付一定的使用费。不过就没必要专门交易专利本身了，不是吗？”
这才是佃在脑中描绘的生意。然而——
“我们公司有个特殊情况，务必要完全拥有核心设备的所有权利。”
财前的语气突然硬了起来。
“明明支付专利使用费要比收购专利便宜得多，还是一定要买吗？”殿村一头雾水地在旁边问了一句。
“再次恕我直言，假设贵公司把技术提供给了其他企业，那我们的火箭就不存在优势了。”
“如果不希望这种情况发生，我们可以在合同中约定啊。”佃有些不耐烦了，“以独占使用权的形式签订合同，不就没问题了？”
“不，那还是……跟我们公司的方针不太相符。”
什么方针啊，光借用还不够，非要收购过来据为己有才安生，这也太霸道了吧。
帝国重工确实自视甚高，自然不愿意看到自己的核心设备，而且是最为复杂的技术竟要依赖其他公司。佃毕竟也在类似的地方待过，倒也不是不明白那种心情。而且，掌握那项核心技术的企业竟是大田区的一个小公司。他们已经在该项目上投入了巨额研发费用，肯定无论如何都想把技术据为己有——对方脑中的小算盘已被佃看在眼里，这让他有点气不过了。
“二十亿，怎么样？”财前突然说。
这个金额让佃差点儿喘不上来气。左边的殿村也张大了嘴，连眼睛都忘了怎么眨似的，直愣愣地看着对方煞有介事的样子。
包含帝国重工想要的氢发动机阀门系统专利在内，佃制作所研发部门的此番研发是借了将近二十亿日元完成的。如今对方提出的金额足以偿还所有债务，还略有盈余。
有了那二十亿日元，他们至少能摆脱眼前的困境。然而作为代价，他们要把自己耗尽心力开发的技术拱手让人，眼看着它被带到再也见不到的地方去。
山崎坐在佃的另一边，凝视着桌上的一点，一脸憋屈。只见他慢慢咬住嘴唇，面部紧绷，目光中渐渐没有了温度。
他也是一样的心情。这个技术对佃和山崎来说，就像亲手抚养长大的孩子。在研发技术的过程中他们收获了许多，并认为这项技术应该能找到商用途径。
这不是仅仅出钱就能谈妥的问题。为了研发这项技术，佃和山崎身边的众多伙伴花了大量心血，拼上了命。正是那种对新技术的坚持和热情，最后才孕育出了这项专利。
“财前先生，事情可没那么简单。”佃说。
“请原谅我提出如此唐突的方案。”财前嘴上虽然道了歉，但很明显不打算改变态度，“那么请允许我问一下，您打算开什么价呢？”
“不是，这跟钱多钱少没有关系。怎么说呢……我们也对那项专利有感情啊。你叫我卖，我也不可能当场点头答应嘛。”
“感情吗……”财前的表情阴郁下来，“很抱歉，我此前派人调查过贵公司。听说你们正在跟中岛工业打官司啊。贵公司的主要领域不是小型发动机吗？而且旗下产品中并没有运用了这项技术的氢发动机。为了让贵公司的重点领域今后能持续发展，目前最需要的，难道不是足以撑过诉讼期的丰厚资金吗？”
“你觉得我们缺钱，所以要我把专利卖给你？”
佃有点火了。
“当然不是那样。”财前慌忙否定，“总而言之，今天我们先告辞，请贵公司内部好好考虑考虑。就这样，万事拜托了。”
再度低头行礼后，帝国重工的两个人就跟来时一样，坐上黑色汽车离开了。
佃一直目送帝国重工的车拐过街角，嘴里嘀咕着：“二十亿啊……钱我当然想要，只是这桩买卖让人一点都提不起劲儿来啊。”
“真的是。”
山崎点点头，殿村却一言不发。佃知道殿村想说什么，只要接受了帝国重工的提案，佃制作所就能摆脱困境。
“既然是用不上的专利，不如卖掉吧。”唐木田这样说。
得知了帝国重工的提案后，当天傍晚佃就召集众人召开了紧急会议。
课长以上的人员全部出席，共有三十几人。佃一上来就公布了有人要来收购专利的消息，当他报出二十亿这个数字时，会议室顿时一片哗然。
不用唐木田开口劝说，在场所有人都对这个金额动了心。
唐木田十分不解地看着佃。
“我们公司最迫在眉睫的问题不就是资金吗？如果卖了专利就能解决问题，那绝对应该卖掉啊。大家可能还没那种感觉，可我们现在面临的可是生死考验啊。”
“那也不能对别人言听计从，拱手奉上啊。”津野恶狠狠地说。
由于经常意见相左，津野和唐木田这两位营业部部长基本就是一对死对头，平时对彼此的竞争意识就特别强。
“先考虑考虑卖专利是不是最佳选择吧。比如像社长说的，跟对方签订专利使用合约，我们不是还能拓宽经营范围嘛。如果整个儿卖掉，那卖完可就什么都没有了。”
“不是没有了，这不还有二十亿吗？而且新技术只要再研发不就好了。”唐木田分毫不让。
“有那么简单吗？你是不是想法太天真了。”津野也不放松。
“殿村先生怎么想？”佃听着那两人的争论，转头问殿村。
“财务这边当然是有钱最好。”殿村一脸苦恼地回答，“要是能得到二十亿，那相当于雪中送炭。不过，财务高不高兴，和要不要以二十亿卖掉专利，应该是两码事吧。”
这个见解让佃感到很意外，因为佃本以为他会支持卖掉专利。
殿村继续道：“老实说，我认为二十亿日元这个金额低得离谱了。那个专利，就算卖个一百亿都毫不过分。毕竟我们光是研发就花掉了将近二十亿，卖给别人的时候，自然要在成本上附加利润，高价卖出去才对。”
他刚说出一百亿这个数字，会议室就又骚动起来。没想到这个方方正正、一板一眼的殿村竟能开出这么大的价码。然而，佃并不觉得他这么说只是单纯地虚张声势。仔细想想，他说得很有道理。为什么这个专利只值二十亿？那是因为对方早已摸透了佃制作所的底细啊。
“而且，还有更重要的问题。”殿村继续道，“这是关系到我们公司之根本的问题。我们的卖点是以自主研发的高新技术为基础的商品开发，这样的公司好不容易研发出世界级水平的技术，却卖给别人了——这种感觉……我说不好，但就好像切断了经营之本。正如津野部长所说，如果整个儿卖掉，事情就到此为止了，再也没有发展空间了。你觉得呢，山崎先生？”
一直坐在会议室角落沉默不语的山崎此时站了起来。
“我……我一点都不想出让那个技术。”
他隔着瓶底一样厚的眼镜片，坚定地凝视着会议室中间的虚空。
“你太感情用事了。”唐木田说了一句。
“不是的。”山崎斩钉截铁地反驳道，“那个专利确实是控制大型氢发动机的技术，可它的用途并不一定仅限于氢发动机，而是普适性更高的新系统。一旦卖掉，相当于把所有可能性都舍弃掉了。扔掉这么重要的东西，只为了换二十亿小钱，这怎么行呢？那个专利的价值远不止这些。”
平时不怎么说话的山崎，此时的语气却很决绝。
“什么普适性高，那你倒是说说，到底能干什么用？”唐木田追问道。
“我们目前正在探讨……”
山崎的语气突然含糊起来，唐木田立刻白了他一眼。
“眼下哪有工夫探讨那种东西啊。”说完，唐木田又转向殿村，“而且殿村先生，现在不是你在负责筹集资金吗？要是不抓住这次机会，你还有别的途径吗？更何况，正是因为你说资金不好筹，才有了这场争论。要是公司不需要担心钱的问题，我也不想卖专利啊。”
殿村咬紧下唇。
“我会尽量想别的办法筹集资金。如果你是为了钱的问题才提议卖掉专利的，大可不必如此担心。”
“可是殿村先生，你这个不必担心的根据在哪儿啊？”
唐木田无奈地问了一句，而殿村只是重复了一遍：“没问题的。”
殿村又说：“总而言之，现在请各位单纯讨论把专利卖给帝国重工是否真的是最佳选择。能得到那笔钱，我在短期内固然轻松许多，可是从长远来看，我不认为这样做是最好的。就这样。”
殿村说完深深低下头，这下连唐木田也无话可说了。
殿村低着头，难受地闭上了眼睛。佃把这些都看在眼里，感到胸口一紧。
他肯定也想要那二十亿日元。然而，他却没有盲目赞成卖掉专利，而是做出了冷静的判断。自从被银行外派到佃制作所工作，殿村就一直在操心资金问题，因此佃很明白，这番表态对殿村来说无比苦涩。
“大家的意见我都听到了。”佃在旁边拍拍殿村的背，又开口道，“我会跟帝国重工再谈一次，看能否将专利买卖变为签订使用合约。”
“要是被拒绝了怎么办？”唐木田问。
“只要我不卖，他们的火箭就飞不起来，星尘计划就会受挫。”这句话让所有人屏息静气，目不转睛地看着他，佃冲着围坐在会议长桌旁的员工说，“我们掌握了核心技术，怎么能不利用这个优势呢？如果现在接受帝国重工的提案，就等于我们输了。”