谢时晏到的时候，宫里大大小小的主子，除了太皇太后，已全部齐聚养心殿。皇后眼睛红红的，看见谢时晏，眼里闪过一丝欣喜，又被她不动声色地压下去，面上一派母仪天下的风范。
“皇后娘娘安。”
“相爷不必多礼。”
映着跳跃的烛光，皇后看到谢时晏憔悴的脸色，讶然道：“相爷这是怎么了？晚秋，快给相爷看茶。”
谢时晏冷淡地拒绝了皇后的好意，只问道，“圣上怎么样，可还清醒？”
皇后上扬的嘴角微微收起，还是仔细回答谢时晏的话。她说皇帝刚刚服了药，身体还有些虚弱，醒来后第一件事就是召见阁老重臣，六部长官。他来的晚，刘阁老他们已经进养心殿侯着了。
“如此。”谢时晏微微颔首，解开身上的大氅交给一旁的宫女，“臣去面见圣上。”
两人擦肩而过，谢时晏身上带着深夜的刺骨寒气，皇后怔了一下，转身吩咐宫女多加些碳。
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养心殿，皇帝在太监的搀扶下虚虚坐着，身披九爪龙袍，不怒自威。
听见动静，他微微张开眼，声音暗哑：“谢卿来了啊，来人，赐座。”
底下一堆辅政大臣都缩着脑袋，乖跟个鹌鹑似的立着，其中不乏不惑之年的老者，却单单给谢时晏一人赐座，圣宠如此，引得频频侧目。
刘阁老先发制人，阴阳怪气地说道：“相爷此时才到，定是在宵衣旰食处理政务，此忠君爱国，我等望尘莫及。”
这是这是点谢时晏。
圣上醒来，得知贡品丢失案还没有结果，劈头盖脸一顿骂。他谢时晏来的最晚不说，避开了圣上训斥，还得了赐座，让他们这些深夜寒冬腊月拼命往宫里赶的老胳膊老腿情何以堪。
谢时晏看都没有看他一眼，掀起下摆坐上皇帝赐的御座，声音清冷：“谢圣上。”
皇帝又阖上眼睛，大臣相视一眼，也不敢吭声，谢时晏更是沉着，如老僧入定一般，稳坐钓鱼台，一段冗长的沉默。
终于，皇帝先坐不住了。
“谢卿，朕听说贡品还没着落，究竟是刑部不行还是大理寺懈怠？天子脚下，献给朕的贡品竟然丢了，简直贻笑大方！”
谢时晏冷静道：“禀圣上，贡品已找到，是那龟兹使臣中有贪财之辈，协同驿站更夫、市井宵小等人，里应外合盗取钱财，犯人已认罪画押，证据确凿。”
“那为何迟迟不结案？”皇帝眯着眼睛，眼神审视。
“这帮人只图金银，却不知天山红莲的珍贵，红莲需以冰镇保存，离开了冰，红莲凋谢，药效全无，龟兹带来的十五株红莲，如今只余三柱存活，是以臣……不知如何结案，请圣上明示。”
“混账东西！”皇帝狠狠拍了一下扶手，急促地咳嗽起来，身旁的太监急忙去拍他的背。
谢时晏又说，“臣已命人快马加鞭赶往龟兹，为圣上摘取天山红莲。”
天山红莲，生长在极高的冰上之上，相传十年开一次花，花期仅有十日，要趁着花开正好时摘下，贮之以冰封，才能保持最好的药效。传说可令病重之人起死回生，令年老之人鹤发童颜，令女子容颜焕发，令稚儿开蒙明智。
皇帝本对这些传言嗤之以鼻，只当是愚民没见过世面，以讹传讹，可当他身体愈发虚弱，也开始信这些莫须有的传言。
忽然，皇帝嗤笑一声，“朕乃天命之子，受命于天，自当与天同寿，区区外物，不提也罢。”
谢时晏垂眸，并不搭话。
他当然不会以为皇帝不在乎，相反，皇帝怕死，怕极了。
他应该已经察觉到了身体到了极限，御医袖手无策，只能把心思放在寻仙问药上，宫里养了一群方士，这是群臣心照不宣的秘密。
他挡不住皇帝作死，但现在他还不能死，只说：“臣定当为圣上摘得红莲，以慰圣心。”
皇帝终于露出一分满意，挥挥手，让群臣退下，但谢时晏一动不动，丝毫没有要走的意思。
没头没尾地，他说道：“公主进京了。”
皇帝愣了一下，半天才想起来，他说的是李昭。
废太子是皇帝的逆鳞，连着李昭在皇帝面前也不受待见，他沉下脸色，“她怎么来了？朕早就把她驱逐至黔州，无圣命不得回京，这是要抗旨不成？”
“圣上，您亲自下旨，召举国宗亲祈福。公主是先皇嫡长女，自然在应召之列。”
皇帝想起来，这道圣旨确实是他下的，却也是在他服食仙药，神智不清的时候，谢时晏的提议。
思及此，他往后靠了靠，换了个舒服的姿势，语气暧昧：“谢卿什么意思？绕了这么大一个圈子，莫非想鸳梦重温，与朕那皇姐再续前缘呐？”
“好说，好说。”
皇帝斜睨着谢时晏，声音却越发阴冷，“原来谢卿还是个痴情种子，倒是朕看走了眼。也罢，你为国殚精竭虑，身边没个知心人儿，也怪可怜的，你喜欢就留在身边伺候，只一点——”
他紧紧盯着谢时晏的眼睛，像滑腻的毒蛇，“废太子谋逆，不忠不孝，不仁不义，世人皆知！作为废太子的亲眷，朕且法外开恩，看在你的面子上饶李昭一命，再多的，就不用想了。”
这是明晃晃警告他，李昭绝不可能脱罪。
他可以忍受李昭活着，甚至可以忍受她出现在京城，但也只能像过街老鼠一样生活在阴沟里，绝不可能恢复公主身份。
这是李懋欠他的，他死了一了百了，剩下的，就让活着的人替他还！
“臣明白。”
谢时晏并没有太大情绪，他早就知道皇帝恨废太子入骨，不可能轻易赦免李昭，他此行是为了另一件事。
他抬起头，“臣请问圣上。崇德十五年，公主被囚宗人府，期间，有没有人对她……用过刑？”
皇帝疑惑地瞥了他一眼，“她到底姓李，谁敢对她用刑，不想活了？”
这倒不是皇帝心软，只是他理所当然地认为，他们皇室就是比别人高贵，犯了错可以杀，但绝不能让外人折辱。
谢时晏顿时松一了口气，可皇帝又说道：“但她死不承认和废太子合谋，总归要吃些苦头的。”
看谢时晏一会儿变几个脸色，皇帝笑了，“奇怪，谢卿怎么翻出这些陈年旧事，当初你也是知晓的呀。”
“臣……知晓？” 谢时晏喃喃道，迷茫中带着不可置信。
穿过记忆的迷雾，谢时晏使劲回想那时候的事。
他早早给李懋送了信，劝他不要轻举妄动，但李懋并没有听他的，纠集四皇子李询和禁军副统领张烨连夜起兵，殊不知先帝早就得到了消息，正准备请君入瓮。
李懋兵败已成定势，他不能把自己绑在李懋这艘要沉了的船上，转头找上还是三皇子的当今圣上。
他和三皇子一同师从冯先，他们算是师兄弟，也是至交好友，只是为了那个位置，兄弟都能手足相残，更何况朋友？三皇子不信他，毕竟他是太子的亲姐夫。
无奈，他一句“大丈夫何患无妻”，和李昭划清界限，
那段时间，他忙着平叛，忙着为三皇子出谋划策，忙着在三皇子阵营扎稳脚跟，分不出半心思在李昭身上，等尘埃落定的时候，圣旨已下，明月公主李昭一同被打为叛党，流放黔州。
他的确有能力救她，可思虑再三，他发现他不能。
他崛起的太快，表面花团锦簇，实则烈火烹油。朝廷几波势力都盯着他，稍有不慎就就是万丈深渊。新帝对废太子的厌恶到了人尽皆知的程度，他那时候和李昭扯上关系，必失圣心。
他想，李昭会理解他的。
于是，他写下一纸休书，同时，也问皇帝要了一个承诺。
“圣上，一日夫妻百日恩命，我与公主好歹夫妻三载，臣请圣上饶她一命，臣必当辅佐圣上，肝脑涂地。”
皇帝允了。
他原以为，有了皇帝金口玉言，底下人不敢为难李昭，今天皇帝却告诉他，“总归吃些苦头？”
他……也知晓？
皇帝不悦道：“谢卿贵人多忘事，当初宗人府来报，说明月公主拒不认罪，朕问你对策，你还记得你是怎么回朕的吗？”
谢时晏想起来了。
他说：“此等小事，不必请圣上裁决，宗人府自行做主便是。”
想到了某种可怕的可能，谢时晏脸色煞白，浑身的汗毛好像要竖起来。
皇帝懒得给他扯过去的官司，他累了，随口说了几句场面话，就让谢时晏谢恩退下。
谢时晏像个游魂，飘荡在宫里，直到身后的小太监叫了几声“相爷”才蓦然惊醒。
小太监弓着身子，悄悄趴到谢时晏耳旁，“相爷，老地方。”
谢时晏顿感清明，一瞬间，眼底软弱散去，他绷着脸，面无表情往前走。
穿过回廊，绕过亭台，七拐八拐，到了一处隐秘的阁楼，隐约的烛光若隐若现。
两个太监早就懂事地猫在一旁盯梢，谢时晏一步一步迈上台阶，精致的房檐下，皇后笑吟吟朝他走来。
“相爷，别来无恙。”
作者有话要说：