有相思蛊虫在手,随时指引方向,就不用追踪得那么近了。
姚歌下令,远距离跟随，不要让周朗发现。姚歌希望周朗以为他们已经被蒙绕九当杀死或者重创。
果然,周朗发现蒙绕九当和那伙跟踪者都不见了，大喜，而且终于甩掉了那只让人不寒而栗的大蜘蛛，整队人马的士气都好了很多。
半个多月后,周朗就到了阿尔泰山脚下，准格尔盆地边缘的一个小绿洲，在那里先跟李简手下的一个叫钱劲义将军汇合。
钱劲义40不到年龄，颌下微须，皮肤白皙,相貌清廉,谈吐举止文雅，是个儒将。
钱劲义带着从岭南来的1000精兵，但是这些精兵因为水土不服，现在有半数抱恙，饮食难进,嘴唇干裂,皮肤溃烂。沙漠中又没有药物，钱劲义十分头疼,这样的队伍怎么打仗。
周朗只好宽慰了钱劲义一番,反正使团还得一两个月才能到阿尔泰山,钱劲义还有时间修生养息。
周朗然后跟史那可汗手下的一个大将军乌孙道远见面。
乌孙道远是东突厥赫赫有名的将领，40来岁，正当壮年，有丰富的领兵作战经验，从军二十余年，鲜有败绩。而且乌孙道远自己还是个有万夫不当之勇的猛将，武艺精湛，力大无穷。
乌孙道远带了3000突厥精兵，自忖足以全歼大周使团，所以有点不能理解为什么史那可汗还要跟李简联手，在他眼里，孙劲义的那些岭南兵，根本不堪一击，还有他们骑的滇马，慢得像骆驼，行军打仗纯粹是拖后腿。
乌孙道远接见了周朗，态度十分倨傲，周朗宦官出身，低声下气惯了，倒也并不在意。
两边会过后，周朗就在岭南的大营里安顿下来。
两队人马要在这绿洲中静静潜伏，直到密探来报使团将至，才会领兵出击。
两军住在同一个绿洲里面，军队的供给由东突厥那边负责，两边的将士天天低头不见抬头见，因为服饰，肤色、语言、生活习惯都不一样，每天为了水源饮食垃圾的倾倒，士兵间常起龌龉。
当兵的都是大老粗，一言不合就挥拳，于是营地里天天有突厥兵和岭南兵的群殴，压都压不住，再怎么处罚都没用。钱劲义和乌孙道远都不胜其烦，周朗只好出面调停。
相对而言，争执中往往是岭南兵吃亏，好在周朗何钱劲义都明白身在屋檐下不得不低头的道理，颇能忍辱负重，总算没有出什么大的纷争。
夜深人静，巡夜的士兵换过岗后，钱劲义终于在案头站了起来，离开中军大帐，回到后面自己的寝帐，躺下休息。
忽然，钱劲义翻身坐起，耳朵警觉的分辨着四处的杂音，有值夜的将士们小说的嘀咕传入耳中，有未熄篝火的噼啪声，还有清晰的敲梆声，边敲边喊“火烛当心”，却没有刚才捕捉到的那缕夜行者掠过的风声。
钱劲义听了一会，始终放心不下，又出门扫视了一圈。
什么都没发现，半晌后，钱劲义只能再回寝帐躺下睡觉。
但是钱劲义的直觉却在告诉他，肯定有人窥营，而且有这感觉已经有几天了，却始终没能查到什么蛛丝蚂迹。
钱劲义暗暗心忧，有种十分不祥的预感。
就在钱劲义辗转难眠的时候，穆武和赵文臣已经悄无声息的离开了绿洲。两人提气施展轻功，徒步出了沙漠，小心的没在沙上留下足迹，在戈壁下找到了自己的马匹，然后打马飞奔，快天明时回到了阿尔泰山脚下。
在阿尔泰山的一个荒凉偏僻、人迹罕至的小山拗里，有一个小山洞，穆武和赵文臣牵着马走了进去。
萧绛正在值夜，见两人进门，赶紧帮两人把马牵到草料前，然后给篝火添了几块木料，把几块已经烤熟的野山羊肉放上去热，又给两人拿来马奶酒囊。
穆武和赵文臣喝了几口酒水，啃了几口肉，暂缓了饥渴，精神看上去好多了。
姚歌和王充翻身起来，眼睛里还带着将醒未醒的迷茫。萧绛给两人倒上两杯清水，两人喝过冷水后，脑子清楚多了。
“那个钱劲义可看清楚了？”王充低声问道。
赵文臣点头：“看清楚了，确实就是当年跟我一起上京赶考，在路上认识的那个。钱劲义年龄比在下略长三岁，也是文武双修，所以我两人交好。那次是某首次上京赶考，没想到一举高中，但是钱兄却时运不济，再次名落孙山。”
“在考前他就说过，如果再不中，他就弃文习武，看看能不能以武官入仕，然后再转文职，因为他并非一真正武夫，只是身材强健，又爱好兵法韬略，但是决战沙场、斡旋与两阵之间，非他所长。所以考武状元，只是他入仕的途径，并非他最终的目的。”
“三年后，果然听到他武场高中的消息，曾发函去道贺，后来与他一直有书信往来，直到某入狱后，断了一切人情交往。”赵文臣说，“钱兄中武举后被授从八品秉义郎，后累官至从六品前锋校尉，被派往岭南道，没想到他如今会是李简麾下正四品壮武将军。”
赵文臣看了姚歌一眼：“公子，是钱劲义我就放心了，此人胸有城府，虽然爱功名富贵，但是心中自有底线。他在岭南为官，时长日久，投靠平南王不奇怪，但是在忠君还是叛国的大是大非面前，他是有取舍的。钱劲义乃我大周之子民，李简派他助突厥攻击我大周使团，他心中必有所不甘。”
赵文臣躬身一礼：“公子，某愿去岭南军营，游说钱劲义，必让他反戈助我大周，”
姚歌点头：“如此当然是最好，但是先生怎么才能接近岭南军营呢？”
赵文臣微笑：“那个绿洲，虽然偏僻，但是凡是绿洲，自有马队路过。我只要在旁边潜伏一段时间，定能混入。只要见到了钱劲义，他必会想法将我留在他身边当幕僚，到时，我再用语言动之。”
姚歌大喜：“先生出手，抵得过千军万马。”
萧绛却在那发愁，形势比她预料的差很多：“那乌孙道远，东突厥威名赫赫之大将，骁勇善战，所向披靡，他带的这三千精兵，长于沙漠山地作战。使团三千御林军，本来就缺乏实战经验，又是长途跋涉而来，人困马乏加上水土不服，如何跟乌孙道远的强兵猛卒交战......”
王充点头：“乌孙道远早在二十年前，就已经名震西域，当年他为史那可汗先锋，焉之山一战，俘虏了当时的飞骑大将军陈元哲，为陈元哲毕生的奇耻大辱。后来平西大将军萧崇远赶来救援，以两倍的兵力，才最终将史那可汗击溃，救下陈元哲，但那次无论是大周还是东突厥，都伤亡极其惨烈......”
萧绛点头：“乌孙道远手下的精兵，确实可以一个顶两咱们大周的御林军，哦，不，太乐观了，一个得顶咱们三。而乌孙道远本人，吾等无一人是他对手。此人马上马下功夫皆了得，内力臂力皆超群，交战的时候，我和萧钰两人打他一个，不知道能不能打平手......”
姚歌和王充一起皱眉：“你和萧钰两个打他一个？”
萧绛点头：“嗯，然后让陈项在旁边放冷箭，看能不能射杀他。”
王充忍不住一乐：“计划够不要脸啊。”
萧绛白了他一眼：“你是要脸还是要命？”
吃过早饭，穆武和赵文臣躺下补觉，萧绛因为值夜，也需要补觉，姚歌他们开始收拾行李。
中午饭后，一行人离开了山洞。赵文臣一人前往绿洲附近潜伏，静待时机。萧绛则带着姚歌他们出发前往卡拉麦里山，去那见回鹘首领拉结和滞留在那里的金甲暗卫。
晚上，姚歌一行人在山中露营。
吃过晚饭后，萧绛一人独坐，用草木灰在泥地上画下了使团入阿尔泰山的途径，以石头为山，以石子为兵力，在那反复盘算推测，东突厥那边会想怎么打，大周这边该怎么打。
姚歌和王充在旁边越看越惊讶。
王充把姚歌拖到了一边，低声说：“丽娅不仅会排兵布阵，而且她绝对是有实战经验的，她的武艺和作战经验跟她自述的来历严重不符。”
萧绛在到阿尔泰山之前，就已经告诉姚歌他们当年她是怎么认识陈项，怎么救的使团，又怎么因陈项推荐而当上的这正五品定远将军，当然，最重要的是，拉结那有一支近千人的武装队伍。
姚歌和王充这才明白为什么萧绛跟陈项那么熟。
姚歌多少有点心烦意乱，暗地对王充说：“看来丽娅为之堕胎的男子是陈项无疑了。”
如果是陈项的话，就能解释为什么萧绛对自己不感冒了，因为陈项是被赐婚，不是负心，两人还余情未了。
王充摇头：“我看不像。丽娅说起陈项的口气跟说萧钰没区别，不像是提到自己的情人。”
赵文臣却过来跟这两人说：“丽娅的身世过于离奇，而且她的表现跟她口中从小在妓院长大不符，十分可疑。”
姚歌多少有点脸赤，他现在脑子全在跟丽娅的感情纠葛上，有点选择性眼盲：“先生有什么高见？”
赵文臣摇头：“说不上来。但是有一点毫无疑问，她绝非从小生于妓院长于勾栏，她必从小受文韬武略教诲，并且经历复杂。”
赵文臣一再的暗示萧绛可能是萧家获罪的女眷，姚歌和王充不得不重视起来。
“可是如果她真是萧家没入乐府的女眷，那她的来历会有明确的记录，等回京后一问便知。”姚歌说，“如果她是萧氏后裔，皇上依然启用她，并且委以重任，那就说明她没什么问题。”
赵文臣和王充一起点头：“公子所言极是。”
姚歌淡然：“按她年龄推算，萧家获罪，她才7岁。一个7岁女童又有何辜。她既是可用之才，朝廷自当用之。”
赵文臣躬身行礼：“公子胸怀若海，大周社稷之幸也。”
但是今天晚上萧绛在那做战术演算，王充开始觉得不对了：“她身怀武艺已经蹊跷，怎么还会有指挥作战的能力？而且对突厥将领和作战习惯如此熟悉？都快赶上萧钰了。我敢说，陈项没她这本事。”
“咱们别瞎猜了，越多想越疑神疑鬼。”姚歌低声说，“她曾说过，皇上一开始派的是她当副使，不是陈项，这里面肯定是有道理的。”
王充点点头：“是，公子您说得对。”
姚歌说：“反正她说过陈项将正六品昭武校尉鲁阳留在卡拉麦里山了，等我们见到鲁阳，丽娅的来历就一清二楚了。”
两人回到篝火边，萧绛抬头看他们，脸色十分阴郁：“不行，我算来算去，即使加上那1000岭南兵和1000牧民，使团也难获全胜。”
“如果平原开战，双方伤亡必大，如果不幸流矢中了公主，或者公主和辎重被夺，那就功败垂成。如果突厥兵入阿尔泰山，抢占了有利地形，山地开战，我军只怕全军覆没都有可能。”萧绛忧心忡忡。