现在想来，万物皆有因果——如果8小时前，我在恶劣的天气面前望而却步，一切就不会变得如此无可挽回而又无可奈何了吧？
把枭12从仓库里弄出来并不是件容易的事情——听指挥官杰说，在试图扣押他的时候，这位遗迹猎人弄伤了好几位士兵，再考虑到现在空降连的精神状态，就算是把他当场当靶子给点了我都不感到奇怪。
暴风雪愈来愈大了，无论怎么苦口婆心，都没法说服登陆艇的人工智能起飞——这就是为什么我更喜欢飞行员的原因，在他们不懂变通的时候，我还可以让尼雅用精神控制术来试试运气。
在如此糟糕的天气之下，运输车显然也不是一个好选择。指挥官杰建议我们等上几天再行动，但“几天”毕竟是个不确定的时间概念，更何况，我还不知道在这颗标的7上的一天到底有多长。
“我们需要一台全天候的交通工具，”我这样对杰要求道，“人工智能要蠢的那种。”
说话的时候，我的目光明显是看着营地中央停放的那台大型机甲。
“你想要开走我的‘虎式多脚’？！”杰的脸色突然就变得十分难看，“别做梦了，它是战略兵器，而你只是个小职员，没有公司军事部的特别批文我是不可能让你碰它的。”
就和所有妒心重的女人一样，她在说“我的”这个词时语气特别凶狠，然而在营地里的量子通信仪的帮助下，获得“公司军事部的特别批文”只花去了不到一个小时就完成了。
所以，无论杰的表情有多狰狞，她还是只得把那台心爱的“虎式多脚”借给了我们，带着咬牙切齿的一句“如果弄坏我就杀了你”。
我可以理解她的心情，毕竟以杰现在的军衔，能指挥上一台“虎式多脚”简直可以说是一个奇迹。这种被她称为“战略兵器”的重型机甲拥有一个动力极其可靠的聚变引擎，适应双足、四足、多脚甚至反重力悬浮的各种运动模式，搭载的武装从攻城炮到毒气弹一应俱全，本身的火力就强得足以媲美一个步兵营，更不要说还能加装各种被条约所限制的大规模杀伤性武器。而奥玛科技公司的苍穹护盾，又为它提供了小型战舰级的防御。总而言之，它是这样的一种东西——如果一个文明没能掌握把炮弹加速到每秒钟三万公里的技术，那一部“虎式多脚”就能够征服整颗行星。
但是今天，我们需要的只是“多脚”而非“虎式”，它那六条腿的坚固结构十分适合在崎岖复杂的地形中平稳爬行，这让我们能够非常快速地穿越一整条白雪皑皑的山脉——如果不是非要在驾驶舱里塞进一个雄性德美尔人的话，这趟旅程应该会相当惬意。
“快，来跟我讲讲这个遗迹！”乔安屁股还没落上椅子，便火急火燎地缠住了这个遗迹猎人，“你是怎么发现它的？！”
“别急啊，老哥，容我先喝一口热茶……”
“用的是尼加德算法对吧？”乔安点头如捣蒜，“一定是尼加德算法！是根据星相的位置对吧？！”
“你们这些学者啊，就是这个尿性，老是以为世界就应该按照课本上的规则来运转。”枭12不屑地摇摇头，“俺们遗迹猎人自然有俺们的办法，圈子里的事儿，不从头学起的话，讲给你听也就是说天书而已。”
“那就是克莱恩筛选法？！”乔安仍不依不饶地点着手指，“一定是的！一定是！”
“克莱恩筛选？呵！”
枭12打了一个不屑的响鼻，我原以为他要大骂乔安是读书读傻了，没想到他却当真讨论起学术来：“去年的论文不是已经推翻了他的第一条假设了吗？整个筛选法则的前提都崩了，还用这方法去找西帝人的遗迹，你飞出银河系也找不到一根毛啊！”
在搜索西帝人遗迹的领域内，所谓的“克莱恩筛选法”，确实是目前为止最通俗易懂而又简单可行的准则，它首先将所有恒星系分出三六九等，再将其中不同位置与条件下可能出现的行星进行分类，最终列出一个“出现西帝人遗迹”的概率排序……
那么，问题就来了——
“对了，我有一件事儿闹不明白，”我想起了之前的疑问，便乘机插话道，“目前发现的15000座西帝人遗迹，99％都建在四级宜居行星上，其中一半甚至还演化出了自己的文明，而这里为什么如此荒芜？”
“1％那也有一两百座了，也许这里就是其中之一呢？”乔安耸耸肩，“说不定标的7上存在某种珍稀的矿物，这个遗迹就是某种类似矿场的设施……”
“这个嘛，就由你们自己来判断好啦！”德美尔人探身过来，点了一下仪表盘上的地图，“大约还有不到5公里，从现在这个位置说不定能看到轮廓了。”
顺着山麓倾斜的方向，往北方眺望，大地的模样被皑皑的大雪完全遮蔽，难见端倪。由于只有一个遗迹猎人的口述作为“导航”，地图上也同样是白茫茫的一大片，不见头不见尾，也不知具体要走到哪里。
实际上，我对这位枭12是否知道自己现在身处何处都表示怀疑，而他只是泰然自若地喝着热茶——才两三个小时，就把我们的存货全部倒下了肚。
“停下！”他突然拉住我的肩膀，“就在这儿了！”
对驾驶舱里的我来说，让机甲停下并不费事，但“为什么要停下”就是个问题了——透过机甲周身的观测镜头，我所能看到的依然只是一大片高低起伏的白色山丘。
“大哥你逗我？”
“左前方，大概500米，”他朝屏幕上的一座矮丘指了指，“你们要的遗迹就在那儿，信不信随你。”
那只是苍茫雪原上的一个并不起眼的半圆形凸起，没有丝毫“人造物体”的迹象，非要说有什么特别之处，就是在它周围差不多一公里的范围内，并没有其他类似的小丘，平坦得不太自然。
“真不信？”枭12咧了咧他长满犬齿的大嘴，“那朝它打一炮好啰，用热熔弹，挑空30米，积雪一化开你就服了。”
“热熔弹？你是怎么想的？！”乔安激动起来，“那是西帝人的遗迹！是西帝人！你知道它有多珍贵吗？！”
“正因为那是西帝人的遗迹！”德美尔人突然也提高了嗓门，“想想看，老哥们儿，在你们地球人还没学会双足行走的时候，这座遗迹就已经存在于这鸟不拉屎的鬼地方了，至今完好如初，你们能有什么武器比上亿年的岁月还厉害？俺倒是想见识一下哩。”
这家伙的建议虽然粗暴，但想来并无问题。设定好参数之后，虎式多脚稍稍倾了一下身子，将背上的炮管对准目标。一发热熔弹在半空中炸裂，艳丽的橘红色瞬间填满了整个视野，我和乔安本能地侧头回避，而尼雅却瞪大了眼睛，屏息凝视，看得出神——作为能量态的生物，夏姬人特别容易被强烈的光源吸引，这个“毛病”或多或少都会“传染”给他们的共生者——正如之前通过星桥时那样。有时尼雅在大马路上走着走着，就会莫名其妙地抬起头来，面朝太阳，露出一脸陶醉的表情，最夸张的一次看了足足半个小时。只不过她每次都不承认而已。
硝烟散去的时候，那白色矮丘的顶端果然被削去了一小截，露出了乌黑的内里，那种闪耀着异样金属光泽的外壳，有着难以用言语形容的诱人质感。毫无疑问，这确实是一个西帝人的遗迹，而且就其目前显露出的冰山一角来看，它的规模可能还不小。
我心里还微微有些激动的时候，回头一看，乔安已经摩拳擦掌，跃跃欲试。
“还等什么呢？！”老头子好像一下子年轻了几十岁，“赶紧出发呀！”
虽然不愿承认，但雄性德美尔人的体质果然惊人——他只随身带了呼吸器，便能穿着便装在零下七八十度的雪地里漫步，而身为合成人的我，为了保护“公司财产”——也就是我自己，却还得裹上厚实的防护服。至于乔安和尼雅，那就更是穿得像机动步兵一样全副武装，在齐膝深的积雪和漫天风雪中亦步亦趋地慢慢挪着。
值得一提的是，他们俩的动力装甲也是从杰那里“征用”来的高级货——去年才上市的东方公司新款，微型动力炉用上了亚特兰人的晶体压缩技术，活动时间比普通的装甲多出了25％，能量护盾虽然没有任何改进，但按照“能够防御自身火力直击”的基本设计要求，至少我们不用害怕海盗、土匪、盗墓团伙之类的小团伙偷袭。
更重要的是，这套动力装甲带有柔软舒爽的内衬和体液循环的辅助系统，穿戴时有种云中漫步的微妙体感……说实话，我倒希望标的7的环境能够再恶劣一些，这样我就也能有一套这样的动力装甲爽爽了。
离开虎式多脚后不过5分钟，我们便来到了半圆形的小雪山之前，那刚刚被热熔弹扫出来的黑顶，此时也已经被风雪蒙上了一层斑驳的灰白。
“所以说入口在哪儿？你们有带什么设备来帮忙找一下吗？”枭12用毛茸茸的爪子挠了挠后脑勺——这野兽，竟然连手套都没戴！
“啥？说好的行家呢？”我突然急了，“你连遗迹的位置都能记这么清楚，现在跟我说入口你找不到？！”
“这有什么，术业有专攻嘛，而且俺一带你们公司的科考队来这儿，他们就把俺给支走了，还说什么报酬先欠着，给俺算利息……妈的，说好的报酬呢？”
即便是风雪交加，德美尔男人的嗓音依然如落雷般雄浑可辨——尤其是最后几个字。
“公司肯定不会让你吃亏的，放心。”我颇无奈地朝小丘指了指，“乔安教授，这种情况你以前遇到过吗？”
“你指被雪盖住？没有，”乔安摇摇头，“不过被水淹没、被泥沙覆盖的我都见过，标的3203上还有一座埋在了熔岩下的遗迹，大概是因为地质变动的关系……”
“别扯远，教授，”我叹了口气，“我想问的其实是，你现在有什么可以找到入口的办法？”
“第一个问题是，有没有入口。”乔安又开始那文绉绉的说教了，“西帝人的某些设施肯定不是用来‘装人’的，比如在奥赛克斯和雪蛟4上的中型遗迹，虽然暂时还没法打破它们的外壁，不过从外形来看，应该是雷达或者前哨站一类的自动观测设施，错不了的。所以根据五年前的新理论，我们首先应该从功能上……”
“大兄弟！俺可是亲眼看着他们进去的！”赶在我之前，枭12终于忍不住打断了他，“就在这上面的一个圆洞，连门都没有，他们之前用了什么装置把雪给清掉了，就一眨眼的工夫——你难道就没带着？”
乔安哭笑不得：“这个真没有啊，我就是一学者，器械方面的问题，还是得问，呃——”他扫了我一眼，毫不犹豫地抬手一指，“他啊！”
“压根儿就没有这样的器械！”我立即驳道，“一眨眼清掉包裹整座山的积雪，发明这种设备根本就没有意义！因为融雪剂又便宜又好用。”
“融雪剂！”乔安击掌叫好，“对啊！那你带了吗？”
“没有。”
“你……你怎么能没带呢？”
“我为什么会带？”
“就你们这样还自称是什么遗迹开发科的员工？！”枭12不无鄙夷地撇了撇嘴，“以前遇到这种情况时你们难道就站在那儿发呆，嗯？互相踢皮球，嗯？”
当听到“以前遇到这种情况”的时候，我的逻辑模块突然开了窍，那可能是因为天寒地冻而迟钝了的思维回路，也一下变得清晰起来——我转向尼雅，虽然动力装甲的面罩上满是朦胧的水雾，让我看不清这个黑发少女的表情，但我敢说她现在绝对还是局外人似的木讷着脸，偶尔还会对太阳露出傻笑。
“尼雅，你能帮忙把雪清开吗？”我指了指小丘，“就这个表面的雪，所有的。”
“哦。”
她只是点了一下头，甚至连脚都没挪动。空气中传来了微妙的电流声，继而刮起了与方才明显不同的旋风，它让从天而降的雪花飘散去了别处，将小丘连带周围一小圈的地面变为净空区。接着，这座大约15米高的半圆形小山，像是煮沸的火锅般冒起热气，本来就没有多厚的积雪，以肉眼可见的速度迅速消融，大约一分钟后，那乌黑的外壳便完全显露出来，在一片冰天雪地的纯白中，散着不协调而又异常耀眼的光。
虽说比“一眨眼”要慢了不少，但眼前的“神迹”还是让所有人都目瞪口呆——其中也包括了身为尼雅搭档的我。我当然知道夏姬共生体的能耐很大，但还真不知道能有这么大。
这倒不是尼雅第一次让我惊叹了。事实上，几乎每一次任务，我灵核中储存的关于她的认知数据都要更新一圈，但也并不都是正面——有时我觉得非常简单的事，她试了几次也做不到；而我觉得根本不可能的事，她时常一个简单的“哦”就完成了，就像刚才那样。
“对对，就是这样的！”枭12激动地指着外露的遗迹，“俺上次看到的就是这个样子！你们是用了什么设备？太厉害了！”
从他的话可以推理出来，老陈手下的那个夏姬共生体索耶，也曾跟着队伍来到此地，并且身体健康，情绪稳定——不是个好兆头，这说明他确实是死在，至少是被困在这座遗迹里面了。
“早知道一开始就让你来扫雪了，”乔安拍了拍尼雅的肩甲，“还能省一颗热熔弹，三千多元呢。”
“我也不知道能不能成功，”尼雅憨憨地笑着应道，“就是试试而已。”
“索耶也做了同样的事，而且成功了。”我面对那乌黑发亮的半圆形建筑推论道，“难怪你们夏姬人没发明过任何工具，我终于懂了。”
“咦？为什么？”
“工具是给凡人用的，”我半是调侃半是敬畏地叹了口气，“神用不着啊。”