京城街道上，一众衙役费力地跟上狂奔的猎狗，来到一座府第的后门，然后众衙役大惊失色地瞪着那座红墙绿瓦的府第。
因为，它的主人正是他们的头儿——京城提辖窦威！
气喘吁吁地随后赶到的京兆尹看到那是谁的房子后，傻站在门前目瞪口呆。向都头轻轻咳嗽了一声，“大人，要进去搜吗？”
京兆尹犹如在酣甜睡梦中突然被人揪了起来般，慢了半拍才反应道：“要。”
门一开，猎狗嗖的一声钻了进去，飞奔向某间屋子，在门外狂吠不已。
门扇打开，窦威面无表情地走了出来，京兆尹一把将他推开走进屋里。被盗的小木盒赫然就在桌上，连同里面的一块糖栗糕被利刃劈开两瓣。
众衙役将窦威团团围住，只等京兆尹一声令下就拿人。
“爹，这是怎么回事？”窦永庭闻风匆匆跑来。衙役们将他挡在圈外不让他靠近。
“别过来！回去。”窦威厉声对窦永庭说道。
这时，京兆尹不慌不忙地将手伸入怀内，掏出一个写着“二”字的信封，取出信笺展开……
“咦，这……”京兆尹不相信自己看到了什么，用手背揉了揉双眼，再仔细地看了只有短短一行字的信函好几遍，才死心地朝那帮等着他下令的衙役道，“你们立即把盗走重要证物的犯人窦永庭捉拿归案！”
在场所有人均大感意外，直瞪着京兆尹。
“没错，窦永庭！”京兆尹再次瞟了手中的信笺一眼，肯定地重复道。
“大人！”窦威拦住京兆尹的去路，“此事乃窦某所为，与犬子无关，请大人明察！”
京兆尹翻眼瞥了瞥他写满着急的脸，“窦大人，本官知道你是护子心切，只是国有国法，请休再拦住本官。”说完，不再看窦威一眼，自他身旁走开，遗下脸色阴沉的窦威呆立在原地。
回到府衙，京兆尹即传唤候补知县汤康荥前来问话，并同时让人前往他的住处搜查。前往搜查的衙役很快就回来禀告说，从汤康荥的夫人身上搜出一个玉镯，特征完全符合瓶儿形容的她从陶徐氏处拿走的玉镯。京兆尹又传召瓶儿，瓶儿当场指认从汤夫人身上搜出的玉镯就是陶徐氏的镯子。京兆尹惊堂木一拍，质问汤知县玉镯从何而来。汤康荥辩解道，是从一名商人处买来，并不慌不忙地从怀里掏出一张字据。字据居然是陶商人写的，证明玉镯是陶商人以纹银一百两的价格卖给汤康荥的。京兆尹看着字据不知如何审下去。
这时，站在一旁的童师爷轻咳一声，小声提示他，“大人，信。”
京兆尹慌忙掏出标识了“三”的信。只匆匆一瞥信里的内容，他随即一扫脸上的慌乱，淡定地问及汤康荥七月十八日的行踪。
汤康荥微吃一惊，结巴着说了个地方。京兆尹一拍惊堂木，指着汤康荥直斥他说谎，又道有人指证他曾在邻县陶商人藏匿的村里向村里人问路，到过陶商人家里。
汤康荥当即哑口无言。
京兆尹厉声质问汤康荥，玉镯是否是他杀了陶徐氏后所得的。汤康荥矢口否认，招认是捡来的。当日下午，汤康荥发现刚买来的镯子掉了，急忙跑到酒楼去找，找了半天没找着，倒是发现了另一个更漂亮的。他当时起了贪婪之心，想据为己有，又担心是一同赴宴的人遗失的，被发现就糟了。他满怀遗憾地回到藏宝斋，在看到窦永庭的一刻，他心里就有了主意。若是镯子是窦永庭的，就只能断了据为己有的念想，若不是的话，他也只怕窦威一人，其他人质疑的话就一口咬定是自己的。打着这样的贪念，汤康荥就在窦永庭和大掌柜的眼下将镯子纳入囊中。汤康荥还招认自己趁着帮大掌柜收拾掉在地上的钱袋的机会，偷偷拿走了几张银票，至于把偷去的碎银扔在茅厕里头的人不是他，是谁他不知道。至此，幸运阁的盗窃案大致水落石出。
末了，京兆尹出人意料地问了一句：“那个玉镯是窦永庭递给你的？”
汤康荥想了想点点头。当时确实是窦永庭帮他捡起来的，那是他故意让别人先发现镯子，然后当别人误以为是自己的，自己就顺水推舟地接过来收起。
接着，京兆尹传讯了窦永庭。
窦永庭矢口否认玉镯是自己从陶徐氏身上所得，而故意丢弃在酒楼地上的，还说他一直以为那玉镯就是汤康荥丢失的。
京兆尹这会儿挠头犯愁了，实际上这案子要怎么审他心里原本是一点儿概念也没有，上一封信的提示也到此为止。他左右顾盼了一圈，众人皆用茫然的眼神看着他，谁都不知道他葫芦里到底在卖什么药。他的手不禁探入怀里……这是最后一封了。
“传唤赵昊启至公堂作证……什么？”京兆尹被自己小声念出信函内容的话音给吓了一大跳。
在场的人均用不敢置信的眼神看着他，仿佛刚才自他的嘴吐出的是一声惊雷。京兆尹吃了豹子胆了？居然敢随便传唤丞相大人深藏府中不肯轻易示人的宝贝儿子！
京兆尹的脸色更是难看。
“大人，既然是九公子吩咐的，尽管照办好了。”童师爷在他耳旁嘀咕。
“可是……”他好为难啊！案子审不下去，这人是传召还是不传召？要是这九公子是平常百姓，他二话不说马上派人请来了，可这是赵九公子！搞不好人没请来，乌纱帽就先行一步飞走了！
沉吟半晌，权衡了半天，京兆尹终于轻叹口气，无奈地道：“童师爷，请你和向都头一起到丞相府，礼请赵九公子到府衙一坐，以协助本官审案……不，还是我自己亲自跑一趟吧。”京兆尹丢下正审着的案子，在众衙役的惊讶神情中上了轿子，直奔赵府。
赵昊启才来到前厅，一幕好笑的场景落入视线。三哥赵禹启面色不善，正与如见了猫的老鼠般惊惶万分的京兆尹对峙。一见到赵昊启出现，京兆尹如获大赦，喜极欲泣。
赵禹启手臂一伸，拦下欲奔前求救的京兆尹，洪亮嗓子发出怒音，“九弟，回去。这趟府衙之行为兄会代你走这一遭！”
赵昊启拨开赵禹启挡在面前的手臂，语气淡定地道：“那可不行，是我让京兆尹大人传唤我的。”
“什么？！”赵禹启的吼声如雷，在京兆尹耳旁一炸，让他双脚一抖险些摔倒在地。赵禹启不敢置信地看着弟弟。
赵昊启回他一个轻松笑容，轻描淡写地道：“三哥，你昨晚当值今早才回来，想必很累了，还是回房好好歇息吧。这事你就别管了，我没事的。”说完之后，朝京兆尹一招手，撇下一头雾水的兄长，领着小狗般乖乖尾随的京兆尹，扬长而去。
路上，经过赵昊启一番点拨，京兆尹回到公堂再次开审后，把罪名全往窦永庭身上推。窦威暴跳如雷，却又无可奈何，除了邵老板被杀一案窦永庭没有嫌疑，其他各案他都不能提出洗刷嫌疑的人证。而原本被认定为自杀的陶商人一案，也被京兆尹推翻，指出陶商人是被人杀死再布置成自杀的，证明就是庙后溪边淤泥地上的深痕，那是以木板搭成跳板所造成的，那块木板就是一端沾有泥污的供桌桌面碎木。窦永庭默默地听着京兆尹的指责，不发一语，既不认罪，也不申辩。窦威急得如热锅上的蚂蚁，拼命为儿子辩护。
末了，京兆尹抛出最后重锤。窦家车夫被召上堂，京兆尹问及邵老板被杀当日，窦永庭是否有命他到停在后门小巷里的马车上取过衣物。
京兆尹的问话一出，抢在车夫回答之前，窦威高声喊道：“我认了！”
窦威来到赵昊启面前跪下，“一切都是窦某所为，窦某认栽，请九公子高抬贵手，放过犬子！窦某所为确实人神共愤死不足惜，可是，犬子是清白的！”
“我知道。”赵昊启淡淡地道，“我很清楚永庭兄是清白的，他不承认是因为不是他做的，他不辩解是因为他知道和猜到是你做的。我要京兆尹这么做，是想要你自己承认而已。”
窦永庭抬头喊了声：“爹！”欲言之际，窦威怒目朝他一瞪，“住嘴！”
窦威回过头，目光灼灼地直视赵昊启，以只有两人才能听到的声音问道：“九公子，那东西是在你手里？”
“没错。”
窦威长叹一声，再次小声道：“九公子，窦某奉劝你一句，那东西切莫示于人前，也切莫追究它的主人，否则……就算是相爷，也未必能保住你的性命。”
赵昊启一听，脸色一沉正要发怒，窦威高声说道：“窦威愿招供，一切皆为窦某一人所为，皆因邵贵昌收了窦家丢失在外的传家宝，不肯让窦某以钱赎回，窦某心生怨恨，一念之差起了杀念。”
“真的全是窦大人干的？”京兆尹傻愣愣地插嘴，“但，杀唐三娘的不可能是窦大人吧？”
赵昊启嘴一撇，“胡说，只有他才有可能。”
“可是，不是有个黑衣人吗？难道那个黑衣人是窦永庭？”向都头也忍不住插嘴。
赵昊启讶异地反问：“黑衣人？”接着，他弯起唇角，挂上一抹满载嘲讽意味的笑容，“怎么可能是永庭兄？向都头，其实我也可以变出黑衣人。”
向都头一张脸立即被怒色染红了，“九公子，请您别拿命案来开玩笑！”
“我是说真的，今晚请到幸运阁客栈。向都头，我会让你捉到黑衣人。”
夜色降临，向都头早早蹲在幸运阁客栈，还特地多带了两名衙役。依照赵昊启的指示，他们按照那晚般一直守在客栈门口附近。晚上七时，赵昊启在一众家丁与哥哥的保护下终于来到客栈。向都头着急地在原地等了一刻钟的时间，赵昊启的书童元宝终于从东回廊走出，朝向都头喊道：“向都头来了，像那天那样听到刀剑声就过来。”
向都头摩拳擦掌，咬牙道：“好！九公子要是能把那厮找出来，这回向某定会逮住他！”
元宝的脚步声远去。突然他高声喊道：“站住！”接着一阵急促的脚步声响起，元宝似是跑到回廊尽头了。没一会儿，清脆的刀剑碰撞声响起，向都头一马当先冲到回廊。元宝在走廊尽头手指二楼慌张地大声喊道：“贼人跑了，在二楼，向都头你从那边上楼堵住他，我从这边追！”
向都头高声咒骂了一声，从东南角冲上二楼。只见元宝在回廊拐角处等着他，一见他出现又喊道：“贼人到回廊了！”
淡淡月色下，那名黑衣人果然如那夜在回廊中等着，向都头气得怒发冲冠，“又想耍老子了！”他死命地追赶。昏暗的走廊上，黑衣人摇摇晃晃地依照那晚的路线直奔西回廊尽头。
绝对不让你逃走！向都头在心里这么呼喊着，冲向黑衣人。
在他离黑衣人不到十步之处，黑衣人慌慌张张地一跃跳向空中。
“啊，气死我了！”向都头快气疯了，猛一转身快步往后方的楼梯跑，而其他衙役倒是先行一步冲上了三楼。
这会儿，黑衣人一下子从三楼掉了下去。元宝又大喊：“哇！不得了啦！”一阵刀剑相击之声响起，“好厉害的贼人呀！”
向都头加快脚步，转入一楼的东回廊。
“糟啦！”元宝高声尖叫，“贼人劫持了公子啦！”
向都头的心猛地一紧，挥舞着手中的长剑高声喊道：“贼子，不得伤害无辜，有种的跟老子打一架！”一把推开虚掩着的马厩大门，旋风般冲进马厩中。
霎时，耀眼亮光射来，向都头不得不眯起眼睛。马厩里，十几盏灯笼齐亮，把宽敞的马厩照得亮如白昼，四面墙壁前整齐地站满了赵府家丁。马厩尽头，黑衣人手中泛着橙光的长剑正搁在赵昊启的脖子边上！
向都头只觉得一颗心猛地坠落地面。
忽然，赵昊启咧嘴一笑，俏皮地朝他做了个鬼脸，啪嗒一声，黑衣人连同那把让人心寒的剑掉落地上。
向都头往地上凝神仔细一瞧，险些气晕倒了。
地上的黑衣人没有脸，根本就是用黑布做成的假人！连身体都是用东西填充在黑布里头做成的。
“向都头你可不能光生公子的气，第一个骗你的可不是公子。”元宝嘻嘻笑着走来，手里拿了个爪钩，上前朝地上的剑敲了敲，熟悉的金属相击声响起。接着，元宝递了一个灯笼过来，“向都头请跟我来。”说完，拿着另一个灯笼往马厩通向庭院的门走去。向都头虽然依旧在生闷气，但还是乖乖地提着灯笼跟在后头，他明白元宝是要向他揭示假黑衣人会跑的秘密。
来到东北角的回廊下，元宝举起灯笼往水井旁边的柱子上照。柱子上钉了两根长钉子，一根挂了一个非常小的辘轳，辘轳上绕了细细的绳索，一头往上消失在二楼有着通花的隔板的洞里，另一头斜着连向南回廊的二楼。另一根钉子上挂了一个只容尾指穿过的小铁环。铁环上还拴了一条细绳，细绳的另一端同样斜往南回廊。
“公子说，窦大人只是把绳子挂在柱子上，而他自己加上这个辘轳会让假人走得更顺畅。”元宝说着，把一同拿来的假人头上的钩挂在小铁环上。放开假人，拉动没挂假人的一端南向的绳子，假人一点点地往上移。
向都头觉得很奇怪，凑近一看，却见挂了假人的环上另有一条细丝线连着辘轳上的绳子。
元宝解释道：“这根线一头绑在这绳子上面顶端，与它并行而下，目的是不让钩了假人的环从钉子上放下后假人拖在泥地上，其实不用也没关系，不过用了更容易拉动而已。”
轻松地把假人拉上二楼。在假人与东南角柱子重叠时，元宝停下，拔出腰间的匕首将丝线割断，又把粗丝线从辘轳上放开。“公子说，窦大人趁着向都头守在前面不敢走动，其他人守灵的空当，布置好上面的线路。至于上面的线路如何布置，首先，在此之前窦大人假装巡视，利用脚步丈量好客栈外回廊四个角用来架起作为基绳的横梁间的距离，然后准备好环绕一圈长的细绳，染成黑色后晾干，这条是基绳。另外再备一条能走一圈和一条走两圈的粗丝线，染黑、晾干、打上油蜡，这两条绳子就是让假黑衣人动起来的绳子，另外还得准备四段比横梁的周长要长点儿的黑线，那是用来自基绳吊下圆环的，因为基绳是跨过横梁搭起的，直接在上面穿上环，假人在拉动时会被卡住，因此要另外垂下架起绳子滑动的环。”元宝边说着，边领着向都头回头从马厩旁已经打开的小门来到东北角的楼梯。
“窦大人收买一个泼皮故意每晚到幸运阁的前门捣乱，制造机会让衙役们到幸运阁守着做观众，自己也能名正言顺地在客栈里走动。同时找人送口信骗唐三娘，说是掌柜的约她当日夜深从后门进入客栈。然后到了那天，他趁客栈中无人，假装在回廊上巡视，先将能走两圈距离的丝线——我们称它为甲线吧，甲线一头从三楼东北角穿过镂空的挡板上的洞，然后绑上小布包，绕起黑线一端大概一半长度的线，抛到二楼东部回廊处，另一端的线头则拿在手里。再将细绳的一头拴在挡板高处，另一头也绑上柔软小布包，抛过挡板往西第一根横梁，在横梁前的位置绑上第一根短绳。当然了，绳子的一端预先绑紧了一个圆环。窦大人在环上穿过甲线和走一圈的丝线——乙线，再捡起抛过横梁掉在地上的绳头，走到西北角，把长丝线甲线的一头绕成一团，短丝线两头绕在和作为基绳的细绳头的布包上一同抛到二楼西外回廊，然后下楼到西外回廊尽头捡回。绑上第二个圆环后，再取出一个圆环——丙环，将甲线和乙线两头穿过它，又取出一个圆环——丁环，甲线穿过丁环线头绑紧在丙环上，再将乙线一头穿过第二个圆环，基绳的绳头抛过最靠近藏宝斋的横梁。窦大人拿着绳头、乙线和丁环一直走到外回廊的西南角，绑上第三个圆环在基绳上，短的乙线一头穿过圆环和丁环，与另一头打结形成环状。”
这时，元宝与向都头已站在二楼东外回廊面对楼梯的镂空雕花挡板前。元宝指着前方东外回廊南端说道：“那是最后一个圆环，公子说那里要是用辘轳更好。”回身伸手往挡板边缘自上而下一摸，收回的手指上捏了一根几股丝线编织的黑丝。“窦大人先是到这里捡起早先抛下的绕了一半长度的甲线线头，解下布团，穿过一个小环，小环就绑在挡板外面，或者干脆穿过挡板的洞，不过公子说那样的话，如果挡板的雕花洞边缘不光滑，会在拉动过程中割断丝线，还是用环或辘轳比较妥当。松出一段等同楼高的线段，中间绕上布团抛到下面，再将线头穿过第四个环，取出一个比丁环还小的圆环——戊环，甲线线头穿过戊环，走回西南角，把线头从丁环中穿过后再穿过戊环，然后走回东南角。站在那里把基绳绷紧，在靠近环的位置绑上细线在甲线上，再在基绳恰当的位置绑上最后一个圆环，绷紧基绳绑在柱子高处或是厢房的上窗框上。这样基绳已经布置好了。甲线线头与刚才我割断的丝线头绑上从基绳上解下的布包，从东南角栏杆抛下一楼。这时，机关基本大致完成，只需找个机会来到庭院，捡起甲线线头走到刚才的柱子，钉上两根钉子，也可以预先钉好，一根钩住中段，一根钩住绑上小小环的线头。当然，是绷紧了甲线后再绑上环，辅助的细丝也绑上。”
元宝回头看向听得一愣一愣的向都头，“向都头想试试让假人跑起来吗？”
“跑？”
“刚才在下面拉动这根粗丝线已经将假人拉到对面的回廊柱子旁。当日，窦大人先是提早把假人拉到该位置，然后在向都头听到指示往回跑到东南角楼梯时先行一步到这里。”元宝将粗丝线钩在向都头的手指头上，“向都头请拉丝线。”
假人随着向都头的动作从柱子旁一跃跳入回廊，向着西面而去。
“窦大人拉动丝线让假人到达将近西南角的地方，这时向都头你已冲上二楼，窦大人跑回楼梯口朝在里回廊尽头的你喊话，待你到达外回廊见到假人之时，再猛一拉动这线，让假人一口气到达丁环处。”元宝边继续解说，边接过向都头手中丝线操作起来。“这时，窦大人停止拉动左方甲线，转而拉动右方的甲线。收短的右方甲线把丁环拉向丙环的方向，带动被假人推到该处的戊环和假人滑向西北角，到达丙环处。待向都头你们跑至西外回廊，再次拉动细绳，因为丁环被细绳捆在丙环上，当再次拉动细绳，已无松动的丙环会沿着乙线向东面移动，被拉上三楼，直至三楼北围栏中段稍外之处。当向都头追至三楼，只需要这样……”元宝再次拔出匕首，割断了手中丝线，还在围栏外方吊着的假人从高处落下，坠入下方无边黑暗之中。
向都头像被点了穴般一动不动站在原地，呆呆地俯视着假人落下的地方。“那天两次听到刀剑相碰之声，想必都是窦大人自己弄出的声响。只是这黑衣人是假的，那杀唐三娘的真正的黑衣人又是谁？”
元宝抿唇扯出一抹苦笑，左手不禁轻轻抚摸着额角，“这个疑问我在帮公子还原这些机关的时候也问过公子。”
当时，他的疑问得到的是折扇的一记热烈“亲吻”。赵昊启夸张地大声叹了口气，才说道：“窦威只有一个人，哪里来真的黑衣人？”
元宝半信半疑，又问：“那他怎么劫持唐三娘？”
赵昊启再次夸张地叹了口气，“他什么时候劫持唐三娘了？那是另一个假人和唐三娘的尸体一起落入河里。”
元宝这次是惊讶得眼珠子都要从眼眶里掉出来了，“啊？真的？”
“假的……”
元宝不满地看向赵昊启，“公子您又……”
“才怪！”赵昊启无奈道，用折扇轻轻敲打着元宝的肩膀，“你想想看，黑衣人与窦威对打，黑衣人进了唐三娘房里都有谁见？真的有没有那号人谁知道，不都是窦威自己说的？那名守后门的老龟奴听到猛烈的敲门声去开门之时，窦威只需把假人拿在面前假装正与它厮打，门一开，一脚踹去，门板猛力撞在老龟奴脸上，还不眼冒金星？再提着假人把老龟奴摁倒在地，踢打一阵使其晕过去，趁着屋里其他龟奴在听到动静还没赶来之前，把假人扔进柴房，站在暗门前等着向都头。”
“那向都头破门后所见的唐三娘和假人又是怎么到了厢房的窗外？”
“首先，唐三娘在那之前已经被杀，时间大约就在龟奴最后看到她的八时三十分至窦威前往潆香楼的九时之间。窦威乔装成乡下汉子，假借二掌柜的名义约唐三娘当晚到客栈后门，然后在当日天尚未全黑之时，命令衙役们守在正门前不准动，自己则在楼里布置绳索，在马厩里卸下废弃马车的一个轮子，弄破上方窗户的窗纸，以布条穿过窗花把轮子吊在窗外，再把一条绳子两头都拴在一个空的酒葫芦的腰部，中段挂上轮箍，用稻草将绳子与半边轮箍绑起，葫芦底部预先开洞，塞紧葫芦两端的洞抛入河中。当约定时间到来，窦威假装单独巡视来到马厩，悄悄打开后门，待唐三娘进入之时从后方以绳索将她勒死。他往唐三娘腰部绕上几圈绳子，绳头缚紧在轮下方的绳子上。取出两个缝好成人状的黑布袋，填入稻草或废车上的布片，用丝线扎好口子，在假人颈脖位置系上一根线拉紧，那个部分被勒细，看上去就跟颈子差不多，而假人头顶位置则预先缝上钩子。其中一个留着做奔跑的黑衣人，另一个则绑紧在唐三娘身体旁边，将其中一个黑布做成的假手环过唐三娘腰部，以遮住捆在唐三娘腰部的绳索，再用棍子或木柴穿过窗花插入轮子的轮辐中，绊住轮子不让其转动。他把唐三娘的尸身先藏在稻草堆里。
“当晚，刚好掌柜们跟郑童生吵架，正好给他一个机会制造在楼里巡逻的假象。他安排妥当后，上楼现身假装劝架。九点时，他离开幸运阁到潆香楼，刚开始故意不让美妓相陪，利用十五分钟的时间将带在身上的爪钩沉入窗下的河面，由于河水是自西向东流动的，马厩与琴音的厢房相隔不远，连着绳索的葫芦漂浮在水上，只要绳索够长，用爪钩捞一会儿就能钩到绳索把葫芦钩上。拔出头尾的塞子，用藏在身上的木棍穿过葫芦，另一头戳穿窗纸插在窗花上，再松开葫芦上的绳结，环过葫芦打结，与远处轮子构成两端圆中间交叉的麻花状。在假装等待唐三娘的过程中，推说上茅厕，来到楼下，见四周无人，用钥匙打开暗梯的门，来到唐三娘房中，把窗户打开。凌晨一时一到，他即装作生气，从后门离去。这时，泼皮依照约定到前门捣乱，窦威即从虚掩的后门进入马厩，将唐三娘的尸身挂在绳子上，固定在绳索的一点上，拔出棍子转动轮子，这时其他房间的窗子都关上了，只剩唐三娘厢房正对门口的窗子是打开的，往窗外伸出头，借助月色景物依稀可辨，转动轮子移动绳索，把唐三娘连同假人转至打开的窗户前，再插上棍子卡住车轮，这样唐三娘的尸身就被固定在窗前。再从草堆中拿出另一个头上有钩的假人挂到中庭，拉动绳子把假人移动到柱子后方。当这一切完成后，他从后门穿过无人监视的后巷，走到客栈门前，演出一出追逐黑衣人的精彩戏码。之后，如我先前所说的等在暗梯门前，支使衙役们上楼破门后，呵斥听到动静赶来的龟奴和好奇的客人回到厢房，自己再从柴房取回假人，回到隔壁马厩，从窗口伸出头注视着那扇开着的窗户。当衙役们破门而入，走廊外灯光射入，即用剑砍断绳索，尸体和假人落入水中。因为缠在唐三娘腰上的绳索是绕着的，没有打结，经过长时间的河水冲刷，在尸体浮起之时绳索连同假人已然被冲得无影无踪了。另外一个假人则用剑割破，倒出填充物，布片就裹在轮子上沉入河中。处理好上述物品，他才回到潆香楼跟向都头他们会合。第二天假借查案名义，趁人不注意溜进琴音房里，拔出插在窗上的葫芦丢入河里。”
元宝解释完毕后，向都头苦着脸默不作声，过了好一会儿才长吐出一口憋了许久的气，垂头丧气地说：“还真是丢脸，被人像耍猴子一般给耍了！”
元宝拍了拍向都头的肩膀安慰他，“我更丢脸，公子让了我十五子还差点儿输了呢！”
元宝不着边的安慰让向都头更为气恼，他一拳捶在栏杆上，低声恨恨地道：“输棋算什么？我这捉贼捉了十多年，叫人给耍了才叫丢脸。”
元宝两手撑在栏杆上，仰望着中庭上方的夜空，缓缓地说道：“向都头，其实你我还不算最丢脸，公子说，早就知道窦大人是凶手，居然奈何不了他，还让他再杀了三人的他才是最最丢人的。”
他的话让向都头惊讶得张大了嘴，睁大眼傻望着他，半天才挤出一句：“骗人的吧？”
元宝笑了笑，“不骗你，我也是公子一说我才知道，其实窦大人老早就露出了马脚。”
“是哪里？”向都头紧张地问道，同时在心里泛起一丝苦涩的懊恼。
“剑，就是杀死邵老板的那把剑。”
“那剑很平常，随处都可以买到，怎么可能看到那把剑就能推断出凶手是窦大人？”
“这问题我当时也提出过，可是公子说，当日客栈里除了他，还有谁可以旁若无人地将这凶器带在身边四处走动？没错，住客可以藏在行李里带入，但是他们当时都到潆香楼里去了。而剩下在客栈里有机会和时间布置机关的人里，就只有他和三个掌柜的。三个掌柜的有更多的时间和方法杀邵老板，无须利用那个日子用那么冒险的方法。因此，这个凶手八成只能是他了。”
“那么剩下的两成呢？还有，我记得当日窦大人一直随身带着佩剑，难道是另外在马车里藏了备用的？”
元宝笑着摇头，“不是的，要是多藏了一把剑在马车里头，车夫以及其他下人会察觉，他儿子窦公子也会察觉。为了避免下人的碎嘴，他会选择瞒下所有人，因而他不会那么做。向都头，你回想一下，当日窦大人的举动有没有一点儿不太平常？”
向都头皱眉苦思，想了半天，摇摇头，“我不太留意，但好像是有点儿不对劲，他太冷静了……不对，他平常就很冷静，是什么呢？”
“是轻率。”元宝替他说了出来，“首先，在潆香楼里，在尚未确定凶徒是否还藏在楼里，窦大人独自上楼的时候，竟然没有拔刀在手；之后，在进入琴音姑娘房里搜捕凶嫌之时，衙役们全手拿刀剑戒备，只有他把手摁在佩剑的剑柄上，作为一名经常与凶徒打交道的武官来说，是否不太平常？”
向都头不禁点点头。
元宝又继续道：“最后，在客栈账房门前，众人一致认为凶手早已离去，人人收起武器放松戒备，而窦大人则一直手不离剑柄，是不是很不寻常？他这么做只有一个原因，就是：剑鞘里没有剑，那把剑已经用在了布置陷阱上，他手里一直摁着的只是一把剑柄。一把插得不太牢固、需要在做奔跑等大动作时摁住的剑柄。这把剑柄短短的，可以轻易地藏在衣袖里带进客栈而不被任何人发现，待布置好陷阱就浅插在剑鞘上。因此，窦大人才会做出在需要拔剑的时候拔不出剑，跑动的时候摁住剑柄的不寻常举动。”
数日后，牢房里。
皎洁的月色从高高的小窗斜射入昏暗的牢房，洒在端坐在地上的人头顶上，染上如霜若雪的白。窦威仰望着小窗外的无云夜空，思绪如潮。在官海里苦苦挣扎浮沉二十载，今日竟成阶下囚，盘踞在心头上的究竟是恨，还是怨？要是那天那人没有找他该有多好……
到底在哪里出错了呢？他不甘心，好不容易才爬到如今这个位置，却在一夜间如危楼倾塌，失去了一切。或者，他本就处在危阁之巅而不自知吧。
一个月前，那位他从来不敢奢望能接触到的老大人的亲随秘密地召见他，当他匍匐在地亲耳领受老大人亲随转达的命令，心中的欣喜是无法用言语来形容的。收拾掉一个不知天高地厚的小商人，就如砍瓜切菜般轻易，只要把事情办好了，飞黄腾达就不是梦了。只是那位大人指示一定要将那邵老板手中某样威胁到老大人的物件拿到。本以为骗取到那物件易如反掌，谁料那个狡猾的邵老板竟然难缠至极，非要亲自面见那位老大人才肯把东西交出。眼看老大人给的期限将至，他只好孤注一掷，计划先把人干掉再利用职务之便偷取物件。他冥思苦想了好些天，终于制订好计划。他用平常随身携带的酒葫芦灌了满满一葫芦麻沸散，约定七夕当日密谈。
邵老板如约屏退闲人与他在账房密谈。如之前所料，老奸巨猾的商人坚持要老大人将案子消了，他才将物件交出。商人还自以为是地告知他，物件不在自己手上，如若自己身死也自然有人继承那物件，连同那个秘密。他立即毫不犹豫地开始实施之前的计划。商人起先对于要喝下麻沸散才带去见老大人的说法怀有疑问，经过他一番劝诱，邵老板抵不过他的诱人劝说，像是“要对你不利的话，随便找个人来即可，大可不必我亲自出马”之类的话，邵老板半信半疑地勉强接受，然而嗅到麻沸散的浓烈味道后，邵老板竟退缩了。他怎么可能让邵老板逃脱？他硬是将药灌进了邵老板的嘴里，然后一掌把他击晕了。事情至此尚算顺利，他的心也放下了一半，可惜人算不如天算，一切事情就在他布置好风筝，回到二楼看到虚掩的小门被人推开，一名小妇人愣站在账房门口那刻起，来了个大回转，向着崩毁的方向发展。
他为了不让那名妇人发出惊呼，立即用双手紧紧地箍住那条纤细的颈脖，见那妇人挣扎厉害，于是用手刀劈晕了她，放开她时，才猛然惊觉那小妇人已气若游丝。他顿觉六神无主，计划出了纰漏！他呆立在房中左思右想，各种心思在胸口翻腾，当目光接触到回廊那镂空的挡板时，他又觉得天无绝人之路，挡板下不就是水井吗？把被自己所杀的小妇人伪装成失足溺亡后，一直高悬着的心才稍稍放下了。然而，没隔多久，在潆香楼当仵作宣布无头女尸死因为溺亡时，他的心又如被雷电击中，本该安排好的事情，再次偏离了预定的轨道。是被人发现了？压抑着恐惧如狂澜般翻滚的内心，他选择不动声色静观其变，手下的无能让他暗笑在心，一切似乎又回到了正轨。孰料，凭空杀出个赵九公子，看着赵昊启在账房内出出入入，一股不好的预感完全占据了他的心胸。当跟踪唐三娘，发现她知道那物件的秘密后，他勒死了她，然后利用假人制造了她和黑衣人落水的场景。能扫清的障碍已基本扫除，但几天前，在看过赵昊启给京兆尹的书信后，那不好的预感更是如欲来风雨前的乌云重重地压下。
不甘心，他真的很不甘心！他想要改变处于劣势的局面。
他压下陶商人躲藏在邻县的信息，秘密前往查看陶商人藏匿之所，在附近细心寻找着合适的场所，在发现荒庙的同时，一个歹毒的计划在脑中成形。稍稍布置了一下，他就快马赶回了京城。回到京城，汤康荥已经在家等了他有两个小时。汤康荥为了玉镯的事，前来求他帮助摆脱嫌疑。得知贪婪的汤康荥偷换玉镯之事，他牢牢抓住这根稻草，怂恿汤康荥乔装去找陶商人商谈。同时他又打着为侯爷家声誉着想的幌子，偷偷地与陆管家见面，出谋划策，提议陆管家提着人头去陷害陶商人。他诓骗陆管家，他将于那日黄昏带人去逮陶商人，让陆管家修书假借汤康荥之名恐吓陶商人，约其黄昏之际到荒庙，又约陆管家在当日黄昏之前一同到荒庙埋下人头。
当日正午稍过，他就带领衙役们到达了陶商人藏匿的村庄，他命令衙役们在外监视，没有他的命令不得惊动陶商人。自己则借口前往邻县县衙寻求协助，偷偷地来到了后山的荒庙与陆管家会合。先他一步来到的陆管家不知其险恶用心，提着锄头与人头毫无戒心地背向他。那一瞬间，他毫不犹豫地拿着藏起的尖刀刺入陆管家的后背。
他确信他可以将败局挽回，只要把另一个障碍——那个在他布置完机关回到三楼时，与他在楼梯口碰过面的陶商人除掉！
杀死陆管家后，他在荒庙里细心摆设陷阱。他先是把荒庙内的供桌踹倒，本就不太结实的供桌倒地便散了架，桌面裂成四块，两块宽些，两块稍窄。庙内的泥土地面凹凸不平，他找来十六厘米左右长的木块，表面抹上泥巴放在门槛下正中，下方垫一根短小的树枝，贴近门槛的边缘搁上一条桌腿。
因庙小的缘故，两旁的泥塑金刚互相靠得颇贴近。他用桌腿敲去两尊泥塑间碍事的手臂。泥塑高两米多，下有宽大基石，在基石上垫一块平整的石头垫脚，在一块宽木板上摆上预先装了大石块的麻袋（约三十五千克），是自己能两手托起的重量。托起木板举到泥塑的两个肩膀上，形成两个泥塑金刚一同用肩膀架着木板，泥塑的两个肩膀为支点，木板前长后短，约为三比一，装着大石块的麻袋在支点上。然后，他从角落里拿出一个早日已准备好的单手可抱的陶制坛子，在小溪打了满满的两坛子水，拎着其中一个坛子的坛口提上木板，放在长的一边，另一手同时将装有石块的麻袋往后方短的一边边缘推去。在取得平衡后，再搬上一块大点儿的石头，开始也是摆在支点上，然后一手往大麻袋方向推，另一手将坛子往更外推，待取得平衡才停下。不停重复此举，第二次添上石头后，坛子已将近到达木板边缘，他小心地将大石滚入大麻袋中。坛子一方浮起了些许，他再将坛子推外一些，稍微突出木板的边缘，这样两边保持了微妙的平衡。他又以同样的方法布置另一边的泥塑。当两旁的金刚都被他布置成肩扛木板挑着石头与坛子，他找出早两天藏在庙里的一条长长的粗麻绳，在中间交叉做成一个两个身体宽度那么大的环，两边绳头抛过门与金刚扛着的木板距离间靠中的左右两条横梁。把正门打开一条七厘米左右宽的缝，让左边门扇后的长长木闩全伸出，右方门扇用作插入木闩的空则插入一根十厘米长光滑木棍，将环挂在木闩与树枝外，形成一个圈套，圈套底部垂至胸部稍下。门闩大概在他肩部的位置，陶商人比他矮差不多一个头。
他再将两边的麻绳绳子头各自扎紧两旁的麻袋口，然后绕过木板，把麻袋跟木板捆在一起。再取出一股长细绳，在泥地上抹几把砂土两头绑在两边坛子口上，使其长度在垂下后离地面尚有三十三厘米高度。再在里头菩萨像前点燃一根粗长的蜡烛。
他布置完毕之时，离陆前嵘约定陶商人的晚上八时只剩下两个多小时。
他从后门离开荒庙，把余下木板一块铺在溪水边的淤泥上，一块铺架在溪水两边的岩石上，做成一道桥栈。下山后，他快马加鞭赶到县城。从该处到县城一般需要走四个小时，他只用了一个小时就到了县衙。他在洗尘宴上假装喝个酩酊大醉，使得前来禀告情况的衙役无功而回。天还没亮，他偷偷溜出县衙，快马直奔后山，绕过小道，从溪流另一边的树林，借着微弱的小火把的光线通过木板搭建的桥。因为衙役们埋伏的地方在正门下方，丝毫没察觉到灯光。
他蹑手蹑脚从后门进入荒庙。陶商人已如自己所料，被翘起的桌腿绊到，头部钻进了圈套，在身体失去平衡之时又碰到垂下的绳索，装满了水的坛子掉到了木板，木板另一头装了超过三十千克的石头重重坠落，带动套在陶商人头上的绳索收紧，把陶商人吊起在门前。
他把两旁捆住麻袋与木板的粗绳割断，绳头互相打结，把陶商人吊了起来。用剑割烂麻袋，把供桌的碎块扔在陶商人脚下造成踩烂的假象，然后沿原路离去。离去之时把两块做桥的窄木条收起，连同麻袋扔进溪流。
下山后他花了一个小时回到县衙，那会儿，天才蒙蒙亮。假装酒醉未醒，一直挨到日上高空，他才与邻县衙役启程。结果就如他所料，陶商人被认定杀死陆前嵘后畏罪自杀。就在他庆幸渡过难关之际，京兆尹在幸运阁客栈带走一个木盒子的消息让他如坐针毡。无奈之下，他只好再次铤而走险，夜盗府衙，从而让自己的罪行彻底败露。
牢房铁门发出咿呀的一声，将窦威自回想中惊醒。他抬起头，见一道熟悉的人影缓步走入牢房，身后跟了一名狱卒，捧着丰盛的酒菜。人影挥手让狱卒离去，在窦威的对面坐了下来。
人影沉声缓缓说道：“老弟，大哥我看你来了。”
窦威急忙匍匐跪倒在人影身前，“有负重托，窦威死不足惜，求大哥保我窦家命脉！”
“老弟，言重了。”人影摆手让窦威起身。
窦威继续趴在地上不停磕头，道：“求大哥了！”
“老弟，贤侄就如我自己的孩子，我会照看他和弟媳的，老弟你且安心。”
“多谢大哥！”
“起来吧。”人影的语气平淡，但带着无形的威慑力。
窦威不敢不从，马上站了起来。接着，他眼一红，神色黯然地说道：“能请大哥替窦威带句话给犬子吗？”
“说吧。”
“请告诉犬子，让他教导子孙永勿为官。好好地守住家里的良田，尽心侍奉他的母亲，千万不要想着我的事。”
人影说道：“我自会转告他，贤弟就安心地去吧。”说完，人影从袖子拿出一个青花小瓷瓶，递给窦威，“那位大人也知道老弟尽力了，这酒菜和瓶子里的东西是赏给你的。”
“谢大哥！”
窦威伸出双手，一团冰凉落入他微微发抖的掌心。暗淡灯火的映照下，躺在掌心的青花瓷瓶泛着诡异的橘色淡光。
天色才泛出鱼肚白，京兆尹就被赶来急报的狱头吵醒。
狱头告知，窦威在狱中已服毒身亡。
这消息让还没完全睡醒的京兆尹硬是愣了半天，才如梦呓般嘟哝道：“其他案子他还没画押呢。”