潆香楼。
邵老板的远房表弟把物件交给唐三娘后，婉拒了唐三娘挽留他用午饭，准备离开之时却发现放在后门水井旁一张桌子上的斗笠和蓑衣不翼而飞了。替他开门的老龟奴诧异地说道：“你刚才不是离开了吗，怎么又回过头来了？”邵表弟很是惊讶，但赶着离去就没深究下去，直接从后门离开了。随后他又依约前往隔壁的幸运阁客栈，掌柜们留他用午饭。
窦提辖领着向都头和两名衙役在客栈里转了一圈，询问完毕正要离去，掌柜们留住他们，说酒菜已备好，请各位官爷用过酒饭再回吧。向都头瞧着邵表弟陌生，随手指着他问：“那是谁？”得知是邵老板的亲戚后，他又问道：“是来替邵老板处理后事的吗？”
邵表弟解释道，是替邵老板送一件物事给隔壁唐三娘。向都头好奇地又问：“是什么呢？”邵表弟如实说道，那是块玉佩。
窦威听到追问道：“什么玉佩？”
邵表弟很不好意思地说：“没看清呢，唐三娘只拿出来看一眼就收起了。”大掌柜插嘴问道：“表弟，你看错了吧，不是房契？”
邵表弟摇头道：“我没看错，表哥你别怀疑，说不好那玉佩比房契更值钱。”众人点头认同。接着邵表弟又说起早上在隔壁的怪事，“真是怪事，竟然有人偷去那又旧又破的蓑衣。”老掌柜把自己许久没用的斗笠和蓑衣送给了他。邵表弟用过午饭，给邵老板上了香，说是有要紧的事就离开了客栈。
第二天，七月十四日，那是邵老板的头七。
天色微亮，老掌柜一如往常地打开客栈大门。“啊，这……这是哪个浑蛋干的？”他被眼前惨不忍睹的小小尸体给吓住了。一只被残忍地折断了双脚、割断喉咙的鸡直挺挺地躺在了门槛前，门扇、门槛皆被洒上了叫人惊心的鲜血。晨风吹来，腥臊的血味随之钻入鼻孔，当日账房里的情形不禁浮上老掌柜的脑海，那股浓烈得令人作呕的血腥味仿佛再次在空气中弥漫。老掌柜捂着嘴掉头往里跑，高声喊着：“阿三，快去叫官差来！”
二掌柜睡眼惺忪地从东南边的楼梯走下来，“表舅，喊阿三干吗，伙计们不是全都打发回家了吗？”
老掌柜指着门外，“这门口，这门……”
二掌柜疑惑地看了老掌柜两眼，走到门外一看，马上“哇”地喊了一声，急急忙忙跨过死鸡往外奔，“我去叫官差过来。”
很快，接到消息的向都头领着几名衙役来到了幸运阁。搜寻了一番，并没发现更多的异状，只是发现酒楼那边的门板也被人泼了血。
“这一定是唐三娘找人来做的！”大掌柜咬牙道。
向都头忙问是怎么回事。
原来，昨天唐三娘曾来过要求祭奠邵老板。其后，她提出要到藏宝斋拿房契，说是邵老板生前答应送她的，并出示了邵老板生前写下的赠予文书。大掌柜断然拒绝了她的要求，并称等自己找到了房契再送过去，与唐三娘不欢而散。
基于此，三个掌柜一口咬定是唐三娘雇人来找晦气。向都头好生为难，没有证据总不能拿人，硬着头皮到潆香楼问话，唐三娘激动地断然否定，并怒气冲冲地咒骂大掌柜，龟奴们更是指天发誓从没干过这等事。一无所获的向都头只好回去了。
尽管发生了那样的事，该做的事还得继续。隆重的祭奠仪式完毕，请来的和尚彻夜替邵老板念经超度。幸运阁里的伙计全都暂时遣散回家，待邵老板的棺木择日下葬后，再挑个吉日重新开业。大掌柜在安排好一切后先行赶回故乡，替邵老板张罗墓地的事情。偌大的幸运阁里冷冷清清，不复七日前的热闹，只有和尚们的单调念经声和木鱼敲击声在空寂的客栈里回荡。客栈里只剩下老掌柜和二掌柜，以及前来扶灵的邵老板十岁的幼子和陪伴那名孩子的奶妈，还有留了下来帮忙照顾那孩子的瓶儿，而郑童生也被要求临时住进了幸运阁。
这天早上八时，赵昊启才起来，正悠然地享用新厨子的拿手小菜，元宝带着本应接替阿甲到潆香楼监视的阿乙走进了暖晴阁的小客厅。
元宝疾步走到赵昊启身边报告：“潆香楼的小丫鬟有动静了。”
赵昊启双眼一亮，“阿甲已经跟踪去了？”
阿乙点头道：“应该是的，今早我去接替阿甲时见到了他留的纸条。”说着，将小纸条递给赵昊启。
赵昊启接过一看，额头上立时多了个浅浅的川字，“是昨日上午十一时留的字条，阿甲到现在还没回来？”
阿乙回答：“是的。”
“他们会躲在那么远的地方吗？竟然让阿甲花了二十个小时去跟踪都没能回来。”赵昊启低头沉吟。稍微思索，赵昊启抬起头吩咐道：“阿乙，带上几个人先找找阿甲有没有留下线索，要是没找到跟踪线索就到郊外去找找看。另派一个人继续盯着潆香楼的后门，看小丫鬟是否回去。”他又摇了摇头，“不用了，小丫鬟走了的话是肯定不会再回去了。元宝，你直接找唐三娘问问吧。”
中午时分，元宝回来了，带来了幸运阁大门被泼血这件怪事的情况。
“唐三娘的态度如何？”赵昊启听了元宝的汇报后问道。
元宝歪起脑袋边回想边慎重地道：“她当然是矢口否认了，还很气恼地说，定然是客栈掌柜那边放出来的谣言。”
“你觉得她说的是谎言吗？”
“那唐三娘挺会做戏的，我也说不好，只是……”元宝顿了顿，继续说道，“我觉得她不像完全是说假话。”
赵昊启略加思忖后，表情很严肃地说道：“这事唐三娘要是没说谎，恐怕不是栽赃陷害那么简单，说不好可能跟那老板之死有些关联。你去给向都头提个醒，让他留个神，最好带人在那边守上一阵子。”
“我看还是算了吧，那向都头的性子像块臭水沟里的石头般又硬又臭，一点儿都不晓得变通，他好像对公子您不太服气，估计您的话他是听不进去的，说了也白说。”
“那也得提醒那些鸡脑子的衙役，不然再发生些什么事就不好了。”
元宝听他那么说，有些紧张了，“不会再闹出人命吧？”
赵昊启表情凝重地慢慢说道：“难说，希望不会。”
“我马上去跟那榆木脑袋的向都头说。”话刚说完，元宝拔腿就往外跑。
可惜，他的一番好意只换来向都头的几个白眼和两声鼻孔里喷出的冷哼，“小孩子懂个啥，回家玩去，别来瞎搅和。”毫不客气地把他给撵出门外。
这天晚饭过后，潆香楼看守后门的老龟奴听到一阵轻轻的敲门声，老龟奴剔着牙打开门。门外站着昨天一大早就敲门把他给吵醒了的乡下汉子，那汉子还是那么可笑地披着蓑衣戴着斗笠。老龟奴不耐烦地说道：“你怎么又来了？”
来人含糊的声音从被压得低低的斗笠下传来，“三娘喊我来替她办事。”
老龟奴让过一旁，“她这会儿正忙着，你在那房里坐一会儿，等等她吧。”说着，手指往回廊尽头龟奴们的房间指去。
来人缩着身子钻进了门。
没一会儿，位于厨房与龟奴房间之间的暗门打开，现出唐三娘衣着艳俗的身影。乡下汉子上前对唐三娘说了几句，唐三娘点点头。汉子离去后，本来准备开店的唐三娘转身走回了门里头。
第二天（七月十五），天还没亮透，向都头又被气咻咻赶来的二掌柜带到了幸运阁。跟昨天一模一样，幸运阁的两扇前门都被泼上了血。二掌柜气得七窍生烟，大声吵着要把唐三娘告到官府。
随后而来的窦威安抚二掌柜道：“掌柜的，你先别生气，做这事的未必是唐三娘。况且没根没据的告到官府，可是要挨板子的。”
“那就只能随他胡闹？”二掌柜恼怒地用手猛拍门板，“这多晦气！过几天我们还得开店做生意呢。”
“总得捉住了人才好办。”向都头说道。
两手背在身后沉吟了一会儿，窦威对向都头道：“我看这么办吧，你带两个人夜里在这守着，看看是谁在做此恶行。”
夜色降临，繁华的长安街上橘红的灯点点亮起，幸运阁往东一列大多是青楼食肆，马车、轿子纷纷行走在街上，烟花之地的“白天”才刚开始。
往日灯火通明的幸运阁客栈，这夜依旧沉浸在黑暗中。请来念经的和尚皆已离去，整座楼房静悄悄的，偶尔从街上传来的邀客喊声清晰可闻。
当夜，轮到郑童生守夜。郑童生约来方秀才陪伴，又拉住了瓶儿作陪。灵堂设在二楼邵老板原来的卧房，坐在房中百无聊赖的郑童生望着浸没在黑暗中的回廊小声道：“这里变得静悄悄、空荡荡的，不太习惯呢。瓶儿，你说那里是不是有个什么东西在动？”
瓶儿打了个哆嗦，害怕地道：“不要说了，怪可怕的。”
“怕什么，难道你以为表叔会从棺材里爬出来找你？”听到瓶儿恐惧的哀求，坏心眼的郑童生笑着道，“他要是能爬起来，也会找杀他的人，不会找你。”
瓶儿缩起肩膀，全身都要起鸡皮疙瘩了。
她的害怕样子激起郑童生的玩心，他故意用阴恻恻的语调说道：“表叔回来一点儿也不可怕，可怕的是不知道谁会跟在后头来。瓶儿，今晚可是十五，中元节，午夜鬼门大开。你千万别乱跑哦。”
瓶儿尖叫一声，“表哥好讨厌！”
一直不用正眼看瓶儿的方秀才忍不住开口责备郑童生，“别再吓唬她了。”
郑童生看着瓶儿被吓白了的小脸，开心得嘿嘿笑着。
这时候刚好老掌柜路过，见到郑童生以这副毫不庄重的态度守灵，觉得他太不像话了，于是站在门口责备了郑童生几句。郑童生不高兴地顶了一句：“你少管我。”老掌柜当即气血攻心，指着郑童生骂道：“不孝之徒！”
郑童生一撇嘴，“我可是姓郑。”
老掌柜一口怒气堵在心头，脸色发青，话都说不出了。向都头听到他们吵闹的声音从楼下赶来劝架，方秀才也开始劝说郑童生。
缓过一口气，老掌柜怒骂道：“你、你这忘恩负义的家伙，贵昌可是你的亲爹！”
郑童生义愤填膺地道：“什么亲爹，平日一个月才给我几钱碎银零花，对隔壁的唐三娘，却将整个房子送给她了。这回可好，人一走，什么田地、房子、铺子都归老二了，我是一毛不得！本来我是长子，什么都该是我的，硬是把我塞给姓郑的当养子，我倒是怀疑他是不是我的亲爹。”
“住口！”刚走上楼的二掌柜恰好听到他的这番言论，当即气红了脸，大声怒吼，“你这是在侮辱你爹！你爹可是为了你好，邵家是商人，子息不得入仕，你爹把你过继到郑家，是想让你有机会登科中举进入仕途。他的好意你不仅不心怀感激，还胡说八道羞辱他，当真不孝至极！”
二掌柜的话让郑童生黑了脸，他哼出一声冷冷的鼻音，反驳道：“哼，在我看来与其当个穷酸秀才，还不如做个风光的大老板。听说当初还是几个掌柜的力劝我生父将我过继到郑家的，现在我总算明白了，原来你们早有预谋，就是把我这长子撵走，然后趁着我弟年幼，在这种时候独揽幸运阁大权，我看我生父就是被你们几个给谋害了！”
“你……”老掌柜又是一口气堵在了胸口，几乎要翻白眼吐白沫。方秀才和瓶儿连忙扶住老掌柜，好言相劝。
“放屁！”二掌柜破口大骂，激动地扑上去揪住郑童生。向都头赶忙分开两人。两人你一言我一语地吵了起来。
“你们在吵什么？”一把低沉威严的声音插入他们激烈的争吵中。在摇曳的灯光中，一个高大的人影登上二楼，来者是一身紧身武装打扮的京城提辖窦威。
窦威两手一分，一把拨开争吵中的两人，沉着脸对劝架不成在干着急的向都头道：“你在这干什么？留心门外的动静才对吧？”
向都头辩解道：“属下想时间尚早……”
窦威厉眼一瞪，“给我守在门后别乱跑！”
向都头应了一声，慌张地跑下楼，躲在客栈大门后不敢离开半步。
窦威回头又沉声分别斥责了郑童生和两个掌柜。这时，远处隐约传来二更的梆子声。“夜已深，两位掌柜放心歇息，剩下的事就交给衙役们。”语毕，窦威迈着沉稳的方步消失在走廊的暗影里。
窦威在离开客栈前，特意吩咐向都头，“好好看着，一定得把那家伙给逮住，我有预感，这泼血的恶行不是报复掌柜的不交房契那么简单。”
“依大人所见……会是跟邵老板的案子有关？”向都头想起元宝曾说过的那番话，将信将疑地发问。
“这可不好说。总之，你千万别掉以轻心。我到隔壁潆香楼再探探唐三娘的口风，说不定能套出点儿什么。”窦威吩咐完毕就带了两个手下离开了幸运阁。
二更时分的潆香楼正是生意兴旺之际，主事龟奴一见窦威立刻上前热情招呼。窦威表示自己是来找唐三娘的，龟奴去了一会儿，回来不停道歉，说唐三娘刚好外出了。窦威打发两名下属回去幸运阁守门，随即让龟奴找个地方给他坐下等唐三娘，龟奴连忙称好。只是这个时候各个房间都有了客人，唯一没有用作招待客人的就只剩下琴音的房间了。龟奴犹豫了一会儿，决定还是让窦威在那个房间里等唐三娘。龟奴找来两个美艳的姑娘，打算让她们在唐三娘回来之前服侍窦威。
窦威挥手让姑娘离去，冷冷地对殷勤赔笑的龟奴道：“我是来办公事的，给我温两壶酒，三娘回来后让她马上过来。”龟奴连声答应，刚转过身去，窦威又道：“要是过一刻钟三娘还没回，叫人再拿点儿下酒小菜上来。”龟奴点点头，退出房外。
夜，阒静。幸运阁里寂然无声、冷风凄凄。隔壁潆香楼衣香鬓影、人声喧哗。四更梆子声由远而近，复又渐离。
窦威神情非常不悦地皱着眉，踩着重重的步伐走下楼，叫住一名龟奴，“三娘还没回来吗？”
“还没……”龟奴见他神情不快，有些畏缩地答道。
窦威冷哼了一声，又问：“她什么时候离开的？”
“这个……三娘不是从前门离开的，啥时候走的恐怕得问看管后门的才知道了。”偷眼瞄着窦威不善的脸色，龟奴战战兢兢地回答道。让身为正六品大员的京城提辖大人空等了四个小时，用脚指头想都知道他定然是很生气了。
窦威没再瞧哈着腰的龟奴，大步走到后门。本应守在后门的老龟奴躲在柴房里正打着瞌睡。窦威用力踹了一记柴房的门板，突发的声响让老龟奴一个激灵醒了过来。
“三娘没有从后门回来吗？”
“没、没有，一直没人叫门。”
窦威非常不耐烦地一转身，“不等了！”
“大人慢走。”龟奴连忙提着灯笼送他离去。
大街上一条人影快步走近幸运阁客栈大门，手里提着一个小桶，正要往门板上泼。一旁埋伏的衙役大声吆喝了一声，屋里屋外立即冲出了四名衙役。那人一见，抛下小桶夺路就逃。衙役们哪容他逃，一拥而上把他摁倒在地，一条粗绳捆粽子般将他扎了个严实。众衙役把那人押进客栈，向都头一手抓住那人头发往上一提，手里灯笼一照。
“是你这个泼皮？”向都头惊讶地发现被他们捉住的人是一名街上游手好闲的地痞。
“捉到了？”窦威正好从潆香楼回来。
“大人，居然是王五这厮！”
“快说！是谁让你那么做的？”窦威端坐客栈大厅正中，被捆起的王五跪在他面前。
“是唐三娘，她给了我一两银子让我干的。”王五马上就招供了。
窦威当即命一名衙役留下看管王五，其余人跟随自己再次到潆香楼找唐三娘。窦威刚从椅子上站起，忽然眉头一皱，“向都头，你先行领人过去，本官有些腹痛要上一下茅厕，随后即到。”说完，提了灯笼往东面走廊转了过去。
向都头带着三名衙役从正门往外走。
“谁在那鬼鬼祟祟的？”走廊里传来窦威的喝声。
向都头立时停住往外跨的脚步。
“站住！”窦威拔出腰间佩剑，奔向走廊北面的马厩方向。
向都头与三名衙役当即转了回头往东面走廊奔去。
“向都头，那厮上了二楼，你们从那边上楼截住他！”窦威在走廊尽头朝向都头喊话。
向都头答应一声，领着三名衙役回身从东南角的楼梯冲上了二楼。刚奔上二楼，窦威同时从东北角的楼梯口现身，焦急地用剑尖指向西面，“这边没影，恐怕是从那条走廊拐到西面去了！”
向都头和三名衙役马上兵分两路，向都头自己一个人跑向外回廊，衙役们跑向里回廊。刚来到外回廊，向都头即见一个浑身穿着黑色夜行装的人影站在西南回廊拐角处。
“在这边！”向都头高声呼喊着追了过去。
那人影身形一动，如鬼魅般顺着西外回廊飘向北面。北面尽头是藏宝斋的墙壁，不能通向北回廊，看来那人是慌不择路逃到死路上去了。向都头冷笑一声，“好家伙，跑到尽头等着你爷爷我逮了。”
向都头拔出佩刀，与赶到的另外三名衙役一步步踏入西外回廊，向着黑衣人影逼近。没走几步，那人影倏地腾空而起跳出回廊的栏杆。
向都头他们当即傻了眼。然而，更叫他们意外的是，那人影跳出栏杆外后并未往下坠落，而是飞身斜往上，向着三楼的北外回廊而去。
向都头怒吼了一声，转头奔向后方的西南角楼梯。衙役们亦呼叫着，回头从西南角的楼梯冲上三楼。那人影仿佛在等着他们去捉他一般，立定在东北角的栏杆上，当衙役们冲到西外回廊中段之时，人影竟然一头栽下，消失在下方庭院的黑暗中。
向都头破口怒骂了一句，带头回身又奔下楼去。才到二楼，隐约传来兵刃交鸣与一两声怒吼，向都头竖起耳朵一听，“在下面，东北角！”急急忙忙地奔到楼下穿过东回廊。
当他们来到东北角的马厩门外，兵刃交击声已经转移到了更远的地方，并夹杂了门板撞击的声响。
“后门！”向都头大喝一声，率先奔进马厩。门外伴随着一声巨响，传来一人的惨叫。幸运阁的后门洞开，昏黄的灯光自隔壁潆香楼后门里透出，接着传来嘈杂的敲门声和吼声。
衙役们蜂拥奔进潆香楼后门，只见后门里的水井旁，老龟奴满头满脸鲜血晕倒在地，窦威正站在厨房与龟奴住的厢房间的一堵小门前，用力地拍打着门板。
龟奴们的厢房的门，打开了一条缝，一名龟奴揉着惺忪的睡眼透过门缝往外看，视线碰上窦威锐利如刀的眼神，立时醒了神。
“这小房间里住的是谁？”
“里面是楼梯，通往三娘的房间。”龟奴答道。
窦威喝道：“回去，闩上门，别出来碍事！”
龟奴慌忙缩回房中闩上门。窦威命令向都头带领衙役们上二楼堵截黑衣人，“别让那家伙跑了！”
向都头领命奔到位于二楼北回廊中间唐三娘的厢房门前，只见房门紧闭。向都头高声喊了几声，没听到有人应答。向都头手一挥，两名人高马大的衙役一同冲向房门，没几下，房门就被撞开了。
走廊上挂着的长明灯笼被风吹得摇摇晃晃，淡橘色的灯光射入黑暗的房里，黝黑的窗外现出黑衣人的身影和被他捉了的唐三娘。昏暗的光线下，唐三娘披头散发地靠在黑衣人身上，朝向房里的面容苍白如纸，双眼紧闭，暗红的舌头都吐了半截出来，似乎被人勒紧脖子喘不过气了。
“狂徒，快把三娘放了，休得伤害无辜！”向都头高声怒吼。
黑衣人并没理会向都头的厉喝。扑通一声水响传来，黑衣人与唐三娘一起落入窗外的河水中。
衙役们冲到窗边往下看，河水上灯影浮动，哪里还有黑衣人和唐三娘的影子呢？
向都头气得一拳捶在窗棂上，差点儿把窗框给砸烂了。他心里倍感屈辱，自己就如一只遭受老鼠戏弄了的猫，被对方戏耍般逗着一直跟在屁股后头追，最后故意嘲笑他的无能般当着他的面，从从容容地逃掉了。以他多年的经验和敏捷的身手，从没像今天如此窝囊过，他的肺都快气炸了！直到窦威闻声上楼询问之前，他一直不停地臭骂着，捶打着。
“天亮了再去搜索吧，这会儿黑咕隆咚的也没法子找。”窦威一脸挫败地道。
“那厮太可恨了！”向都头不停嘴地怒骂着，嗓音开始略带沙哑。
“明天一早把城门给守住，我跟那厮照过面，他虽然蒙了脸，灯光也暗，但还是能认个特征。”
“大人，是什么特征？”向都头双眼快要喷出火般定定地看着窦威。
窦威沉声恨恨地道：“那厮在两眼间的鼻梁上有颗黄豆大的黑痣！”
第二天一早，京兆尹急匆匆地坐上轿子直奔赵府。在他的轿子后另跟着一顶轿子。跟前两次不同，当他被带到偏厅时，赵昊启早在那等着他了。
草草打过招呼，赵昊启几步冲到紧跟着京兆尹被抬进偏厅的担架前。
“你还好吧？”
担架上用布条包扎了整个头部的阿甲挣扎着要下地行礼，“有负公子所托，阿甲惭愧！”
“别动，人没事就好！”赵昊启阻止阿甲的动作，满脸挫败的表情，“是我考虑得太不周全了，没想到会让你遭到危险！”说着，懊恼地以右拳捶打着自己的左掌，显然心里难受极了。
本以为是件绝对没有危险的活儿，他让阿甲和阿乙两人轮流监视潆香楼后门，考虑到跟踪的问题，他让两人一旦发现疑似小丫鬟的人出现在后门，监视的人留下条子，当接替的人到达藏匿地点之时便可知晓。当日，阿甲一去就是好几个小时，他也只认为是跟踪对象藏匿之处远离京城，阿甲很快就能回来。怎料，过了一天，到了七月十四日的晌午，阿甲依然全无踪影。赵昊启焦心起来，马上修书一封命人送到衙门。京兆尹接到信后立即派人四处找寻，终于打探到西郊一个樵夫在一条荒僻的小路旁救了一名受伤晕倒的大汉。大汉苏醒后拜托樵夫捎口信给赵府。谁料樵夫才到赵府门前，看到威严的黑漆大门便怵了起来，掉头就走，但又忧心伤者，正在大街上不知该如何是好之时，恰好碰上官差四处查问，樵夫连忙将大汉的事告知。官差跟着樵夫回家，把受伤颇重的阿甲抬回衙门。京兆尹得讯，早叫了大夫候着，替阿甲治疗，又派人捎信通知赵府。当时已经入夜，赵府的下人没敢去报给赵昊启知晓，押后至第二天早上才将信件送交赵昊启。
待赵家的家丁把阿甲抬进里头，京兆尹趁着空当对赵昊启说起幸运阁大门被人泼血之事。赵昊启点点头，“这事绝不只是简单的意气之争，定然是某人处心积虑所为，还请京兆尹大人予以重视。”
京兆尹听他这么说，连忙告知自己已派人夜里埋伏在幸运阁附近，定会轻易解决这事。赵昊启轻轻点了点头，“大人此事处置甚为妥当。”随之他又轻蹙了眉心，语带忧虑地道：“不知这是何人所为，又是所为何由，叫人心焦。”
京兆尹一瞧，心里忖度一番，认定该是自己表现表现的好时机。“九公子，这贵府的人被歹徒所伤应是与幸运阁泼血之事有些关系，本官已命窦提辖亲自带人埋伏。公子且安心，以窦提辖的本事，不消多久定能把恶徒缉捕回府，到时候本官立刻亲自审问，必定严惩恶徒，给公子一个交代。”
满意地瞧见赵昊启脸上的忧色有所减轻，京兆尹满怀高兴地回衙门去了。
京兆尹离去后，赵昊启向阿甲询问他当日之事的前后经过。
七月十三日早上，阿甲瞧见一名农夫打扮的人才从后门走进潆香楼，不到一刻时间马上就有一名披了同样蓑衣、戴了一模一样斗笠的人鬼鬼祟祟地从后门而出。阿甲肯定这人不是刚才进门的人，因为此人非常矮瘦，看身形就跟小丫鬟差不多。阿甲断定这就是赵昊启让他盯着的人，他便静悄悄地尾随其后。蓑衣人拐了几个弯，在一处行人稀少的小巷，上了一辆小马车，马车慢慢出了城门，向着西郊而去。阿甲租借了一匹驴子骑着远远跟在后头。小马车在一个山脚停下，马车中下来了一名仆人模样之人，扶着蓑衣人下了马车，沿着小路往山上拾级而上。阿甲偷偷跟在后面打算跟踪他们，谁知太专注于对方的行动，被人自身后靠近而不知。没走多远，一棍子自脑后敲来，阿甲被打得头破血流，当即晕倒在地，幸亏后来有名樵夫经过才得救，不然说不好还有性命之忧。
“能认出马车是哪个府的吗？”
阿甲摇头，“是街上雇的。”
“仆人的服饰呢？”
“认不得是哪家的。”
赵昊启不由得深深地蹙起了眉，过了一会儿才又问道：“在那山附近有谁家的别院？”
阿甲说了好几名富户权贵，赵昊启边听边摇头，最后阿甲想了想又补充了两家。赵昊启听后一挑秀眉，露出一抹涩涩的苦笑，“果然真的是他。”
背着双手，赵昊启挂着郁郁寡欢的神情，踱回位于孤岛上的住处——暖晴阁。他站在窗前，凝望着窗外微波轻漾的湖面思索着，右手不经意轻轻拂过琴弦，一串凌乱的琴声响起，更是扰动了他的神思，一抹落寞之色随即浮上了他黑如点漆的眸子，俊美的容颜浮上了一层忧郁。
一连串疾奔的脚步声传来，“公子，出大事了！”元宝急匆匆地跑了进来，气也顾不上多喘几口，两手轮番抹着两颊的汗水，噼里啪啦地说了起来，“在幸运阁正门捣蛋的泼皮被逮住了，潆香楼的唐三娘被蹿进楼里的匪徒给拉着跳河里去了。”
“唐三娘？”赵昊启讶异地扬起眉，睁圆了眸子。或许是自小一起长大，彼此熟谙得很，元宝毫无条理的话语他居然完全听明白了。
元宝咕嘟咕嘟地往嘴里灌了一杯又一杯的茶，连灌了五杯才停下开始叙述听到的事情。然而才说到半途，家仆来报京兆尹去而复返，再次求见。
赵昊启摆了摆手，“元宝，你先别急着说，我们一起去听听那个猪脑袋的京兆尹是怎么说的。”
京兆尹的脸色之差几乎可以用面如土色来形容，才隔了不到两个小时，整个人仿佛老了十年。已经部署了足够多的人手，歹徒依旧在幸运阁如入无人之境，更逃窜到潆香楼轻轻松松劫持人质逃掉。如今人质生死未卜，匪徒踪迹难料。前两桩人命案尚无头绪，现今又再添如此事端，叫他怎不为之忧愁？
京兆尹紧锁着眉头，让特意前来的向都头对赵昊启说明一切。向都头虽然猜不透这事跟赵昊启有什么关系，更不明白京兆尹为何一听到消息就马上领着他来求见，但他还是一五一十地将当时的情形全说出来了。
向都头说明完毕，赵昊启问道：“那泼皮前来捣乱是何时？”
“凌晨一时刚过。”
“黑衣人在幸运阁出现又是何时？”
“约是一时十五分。”
“那人是窦大人先发现其踪迹的，是吧？”赵昊启求证道。
“是的。”
“你跟那黑衣人打过照面吗？”
“不算是打过照面，只是看见了背影。”
“你确定在幸运阁和潆香楼里见的都是同一人？”
“或许是吧，都没看清样子。”向都头犹豫了一下才回答。
“个子高吗？”
“不高。”
“肥还是瘦？”
“有些瘦。”
“难道是阿甲跟踪之人？”身后的阿乙插口道。
赵昊启摇头道：“不是，完全是两回事。”
“那厮虽然蒙了脸，可是看到了其鼻梁上有颗黄豆大的黑痣！”向都头激动地大声说道，右手掌不自觉地握紧了身侧佩刀的刀柄。
赵昊启双眸一亮，“有谁跟他打过照面？”
“窦大人。”
“哦？”赵昊启唇角浮起了一抹凉凉的讽刺笑容，“怎么又是他而不是你？”
向都头涨红了脸，说不出话来。
“那唐三娘的尸身找到了没有？”
“三娘还不一定会死啊！”向都头大声吼道。
“你闭嘴！怎么可以顶撞九公子？”京兆尹转身对赵昊启讨好地说道，“请九公子原谅我属下的无礼，向都头只是说话声音大了点儿。”
赵昊启露出淡淡的苦涩笑容，摇头道：“我没生气，只是觉得唐三娘死得有点儿冤，向都头被人耍着玩弄有些可怜。”
闻言，向都头气得刚想要发作，好好训斥一下这个不知天高地厚的小孩，京兆尹先他一步开了口：“那唐三娘被歹徒拉入水中，虽然大家都期望着她能逃过这一劫，但当时黑糊糊的，纵然通晓水性的人也难以逃出生天。九公子说得一点儿都没错，向都头你说是吧？”京兆尹边说边用凶恶的眼神狠瞪着向都头。
被京兆尹这么一瞪，向都头的火气马上被浇灭了。他缓缓地点了点头。
京兆尹又告诉赵昊启，他已经派了窦威亲自带人去河边，唐三娘无论生死都很快会被找到。向都头又道，他被京兆尹带来赵府前正准备领人去把守各方城门。
赵昊启闻言再次露出那种带着薄薄嘲讽意味的凉笑，“城门就不必守了。”
众人迷惑不解地望向他。
“两眼间鼻梁上有黄豆大小黑痣的人不是那么多，很容易就逮到的吧。”向都头粗声粗气地说道，整个偏厅回响着他洪亮的嗓音。
“我倒不觉得。”赵昊启悠悠地道，“我记得，当日在潆香楼也曾见过有这么一个面貌特征的人呢。”
一旁沉默许久的元宝忽然一拍掌，“童师爷！怪不得听着向都头的描述感觉那么熟悉，京兆尹大人的师爷从身形和外貌不都全符合吗？”
“不会的！”京兆尹脸色大变，急忙否定。开什么玩笑啊！要是他的亲近幕僚被认定为凶嫌，他也脱不了干系！“童师爷乃一介文弱书生，手无缚鸡之力，窦提辖曾是羽林军的副都统，公认的身手了得之人，童师爷怎么可能与他对打多回，甚而连窦提辖都打不过呢？”
“向某也不认为是童师爷。”向都头支持京兆尹的说法。
“本官认为是另有其人，那家伙有可能就是杀害邵老板的贼人，那日匆忙中误杀了邵老板急着逃窜，来不及偷什么东西，昨晚又趁乱再进客栈去偷……”
“大人，”赵昊启打断京兆尹的话，“你认为贼人为何三番五次地进入幸运阁，甚至不惜犯下杀人重罪？”
“依本官所见，该是要盗取邵老板的钱物。”
“也有可能是跟邵老板结过梁子的人。”元宝插嘴道。
“对呀。”向都头表示赞同，“事实上幸运阁没怎么丢东西，就上次也才丢了点儿银票，搞不好是另外一桩毫无干系的盗窃案。”
“那贼子或许是被邵老板巧取豪夺了大概是传家宝之类的东西的可怜人，然后还把他害得家破人亡、流离失所而上山做了匪徒。这个匪徒恨上了邵老板，一心要报仇雪恨夺回传家宝，于是就……”
扑哧！赵昊启忍俊不禁，“元宝，这故事编得真够精彩。”
“这不是很有可能吗？”元宝很不服气地咕哝。
“贼人为的是邵老板藏起的宝物这点是确定无疑的，本来我也想不透所为何因，唐三娘一出事我就完全明白了。”赵昊启对京兆尹道，“大人，请多派人手尽快在河里找到那可怜的唐三娘吧，至于城门嘛……”他笑了笑，语气中满是讥嘲，“不守也罢。”
“这怎么可以……”向都头急了。
京兆尹暗踢了向都头一脚，板起脸沉声道：“向都头，废话少说，就按九公子的吩咐去做！”
向都头瞅着一脸奴才相的京兆尹，心里暗骂道：到底谁才是京兆尹啊！你这奴颜媚骨的家伙，是赵家的狗吗？
京兆尹离去后，元宝不解地问赵昊启：“公子为何不让向都头守住城门？难道不怕凶徒从京城逃走？”
“当然不怕。”
“是因为要偷的东西还没到手吗？”
“不是这个原因。”
“那又是何故？”
赵昊启轻叹一声，“你的脑子怎么又降回去成猪脑子了？”
“才不是，我不是猜着了偷宝贝这点了吗？”元宝很不服气。
“你神气个什么，那是明摆着的事情，连那点也猜不着就是鸡脑子了。”
“那么您说是为什么！”
“不告诉你。”赵昊启故弄玄虚，背过身子去。
“公子，您是诚心耍我吗？”
无视元宝的哀怨目光，赵昊启拿起书本沉浸在书里了。
元宝在他旁边小声碎碎念，“公子太坏了！明知道我的好奇心很重，知晓了凶手是谁却故意不告诉我，我要惨了，肯定有好几天睡不好觉。”
赵昊启当然知道他好奇心比谁都大，同时也很了解他，于是放下书本跟他解释道：“我要告诉了你，以你的性子，即使嘴里不说却什么都摆在脸上了，岂不是提醒了那人？”
“那人？”元宝领悟到什么，双眸里的兴致更浓。
“就是那个与我对弈的对手。”
“公子已经知道是谁了？”
“当然。”赵昊启胸有成竹地答道。
元宝兴奋得几乎要跳起来，“快告诉我！”
“早说了你这家伙藏不住秘密，不能告诉你了。”
“给点儿提示。”元宝实在熬不住好奇的煎熬。
赵昊启俏皮地眨了眨眼，“那人你也认识，只是不是很熟。”
“那就是说，是我这几天接触过的人啦？”元宝脸上写满了“好想知道”这四个字。
赵昊启只笑了笑，没有回答他的提问，“他是只狡猾的恶狼，装扮成纯良好人，但披着的羊皮还是漏了一条缝，当初看到杀邵老板的剑，我已经大概有个谱，就是有些脉络没理顺。”
“公子您自己把一切捂在心里，不给京兆尹提个醒可以吗？您不是说过那家伙已经犯下两桩命案了吗？”
“错，三桩，唐三娘也是他杀的。”
元宝跳了起来，大声嚷道：“公子，这就是您的不对了！既然知道凶手是谁，为什么不向京兆尹告发？”
“没证据。”赵昊启用闷闷不乐的语气说道，“要有证据早将他绳之以法了。琴音姑娘要是知道自己的娘亲遭逢不幸该有多难过啊。”
傍晚，在外奔波了一下午的元宝回来复命。按照赵昊启的详细指示，他逐一仔细查看了幸运阁客栈和潆香楼各处。幸运阁客栈北回廊三楼屋檐上垂挂了一个爪钩，爪钩的绳索直垂至地面。黑衣人在回廊里经过的地方没有发现任何痕迹，二楼的西回廊尽头与三楼北回廊的栏杆上没发现有踩踏过的脚印。
“马厩里真的就如公子所料，有一辆少了个轮子的破马车！”元宝一脸兴奋地说道，“还有，马车的帘子被利刃割去了，马厩里面的茅草被弄得乱七八糟的。而且……”元宝露出得意的笑容，右手从口袋里掏出一张纸扬了扬，“瞧瞧这是什么？”
屋里众人的目光不禁集中在那纸片上。赵昊启瞥了他一眼，好笑地说道：“瞧你的起劲样子，一定是凶手在奇怪的地方遗留下了鞋印、手印之类的痕迹，让你印了回来。”
“猜对了。”元宝两手一分，把有内容的一面展示在赵昊启面前。那是一张黑炭拓印图，上面清晰地印了一个菱形玉佩的图案，还夹杂了一些类似鞋印的纹路。“这是从哪来的？”赵昊启接过拓印图边看边问道。
元宝嘻嘻地笑了，“您也猜不着吧？这是我从马厩地上拓印下来的。”
“真的？元宝你好厉害！这可是意外之得。”
“是吧，元大哥我厉害吧？快佩服我！”元宝得意非常，下巴高抬，要是他有尾巴，现在肯定是高高竖起轻快地摇晃着。
赵昊启忍笑道：“我是很佩服你呀，踩了马粪还会把自己的脚印给拓下来。”
房内响起了俩小童和翠晴的喷笑声。
“公子……”元宝霎时拉长了脸，哀怨地看着忍笑的赵昊启，“您敢笑我，我就不告诉您那个是什么印！”
“你少臭屁了，不就是邵老板交给唐三娘的玉佩的印子嘛，用不着你来告诉我。”
“我还以为就我知道……”元宝一脸遗憾。
“连你这猴子脑袋都知道是什么，公子会不知道？”翠晴指着玉佩印子中央清清楚楚的“昌”字纹样，“这不是明摆着的事吗？”
“那是你的脚印？”赵昊启朝拓印图努了努嘴。
“不是，我踩的是另外一坨更旧的。当时我一踩上去，就察觉不对劲，一瞧，脏死了……好臭！想起都好像能闻到臭味。”元宝夸张地用手捏了鼻子，把在一旁静静听着的两名小童和翠晴逗得咯咯地笑了。“我赶快把鞋底往草堆上揩，却看到更往里的另一坨比较新鲜的马粪上有这些印子。我仔细一瞧，就想说不好这个就是那个玉佩的印子，上面还有半个脚印。当时我就想，肯定是唐三娘什么时候溜进客栈的马厩，不小心玉佩掉了，正好落到新鲜马粪上她还不知，一脚狠踩下去……玉佩就给压了上去。”
翠晴踮起脚透过赵昊启肩膀望着拓印图，“这脚印那么大不是唐三娘的吧？”
元寿立即捂住鼻子嚷嚷：“肯定是大哥自己踩的，臭死啦！”
“都说了不是我踩的！”元宝狠敲了弟弟一记。
“鞋印子看上去跟大哥的差不多大，你还不认！”元寿捂着被敲痛了的脑袋，委屈地噘嘴大声道。
“笨蛋，那也有可能是进进出出的衙役们踩的呀！”
赵昊启适时开口发问，打断了元家兄弟的争吵，“脚印只有这么点儿？”图上的脚印大概只印了鞋头的三分之一。
“是的，那坨马粪只有那么点儿大，印子又刚好是在边缘。要是脚印全印下来就好了，至少能大概知道是何人的。”
赵昊启兴奋地道：“这已经足够了，玉佩印子可是个宝贝啊！”
“宝贝？”元宝双眼盛满疑问。说实在的，印子他是拓下了，但他只是凭着对赵昊启的了解，推测到拓印下这个会让赵昊启高兴，至于到底有什么用他可是完全没个想法，更遑论上升到宝贝的高度。只是个印子又不是原物，哪来的价值？
赵昊启把图小心卷起，递给他，“元宝，明早拿着这个印子找个玉石工匠把它翻刻出来。”
“翻刻？”元宝迷惑地接过图，双眼带着满满的疑问。
赵昊启俏皮地朝他眨眨眼，“先不告诉你何用，到时候你自然知道。”
“又使坏心眼了。”元宝无奈地嘟哝着收好拓印图。
赵昊启又问道：“你拓印的时候没人看见吧？”
“没有，四下无人，神不知鬼不觉的。”
“二楼的回廊上下看了？”
“看了。”
“地上有见到有细线、细绳或铁环之类的东西吗？”
“没有。”
“那定然是被那人收拾妥当了。潆香楼呢？”
“唐三娘的屋子有一道暗梯，梯口有道小门，就位于厨房与龟奴们卧房之间，据说唐三娘就在梯口处被胁持。看，我画了张草图。”说着，元宝又从口袋里掏出一张纸片，上面乱七八糟地画了草得不能再草的草图，简直就跟小孩子的乱涂鸦没什么区别。
赵昊启笑了，“你这叫草图，跟道士画的符差不多。”
“能看就好，公子您就别挑剔了！元大哥我的画就这模样。”元宝指着草图继续说明。
唐三娘房里的暗梯门有上下两道木闩，上面的木闩上方开了个小窗，平常唐三娘从暗梯进出之时就不闩上下方的木闩。从外头锁上小门之时，从小窗伸手在里头闩上上方的木闩，再用一把三轮密码锁锁上小窗的两扇窗页。因为方便出入，平常唐三娘都爱从暗梯进出。
说着，元宝想起一些自己感到疑惑的事，“有件我挺在意的事，据龟奴们透露，那天晚上起风，天气有点儿凉，北面的其他厢房都关上了所有窗户，就只有唐三娘房里正对门口的窗户打开。还有，琴音姑娘的房里贴在窗棂上的窗纸被捅了个大洞。”潆香楼的窗棂是镂空雕花的，被捅破的地方有小孩子拳头那么大。
而唐三娘什么时候外出过就无人能说个明白。只知道当晚九时左右窦威曾到潆香楼找过她，楼里的龟奴这才发现她不知什么时候离开了潆香楼。无人留意到她的离开，在正门迎客的龟奴也没见过她迈出过正门半步，主事龟奴说道，唐三娘曾提过晚上有事要外出，让他好生替她招呼客人，因而没怎么在意她何时离开了。八时三十分她还与他一道招呼过贵宾，那是他最后一次见到她。至于她特别招呼的贵宾是谁，元宝神秘一笑，道：“那几个贵宾待会儿我再告诉您是谁，先卖个关子。”
“大哥好臭屁！”元鹤不屑地撇了撇嘴。
元宝马上暴跳起来，大喊：“闭嘴！”
赵昊启摇着纸扇催促道：“别打岔，快说下去。”
元宝灌了一大杯茶才继续说道：“守后门的老龟奴说他自己盯着门没看到三娘进出过。不过，其他龟奴说那老家伙天一黑就会开始打瞌睡，所以我想他那些话定是谎言。我花了点儿碎银并向他保证不对别人泄露，他才偷偷对我说真话。老龟奴确实整晚都在打瞌睡，只是途中他被冷风吹醒了，发现那扇后门不知何时被人打开了，时间大约是在十一时三十分至半夜十二时之间。老龟奴关上门后，又打瞌睡了，那扇门直到贼人破门之前，一直没再打开过。”
赵昊启听了心思一转，“就是说，唐三娘从晚上八时三十分到她遭劫持之前，再没人见过她，是吧？”
“嗯，衙役们都认为她只能是在九时前离开，十二时之前回去，也有可能是她根本没外出过，只是心虚装作外出了，以此逃避窦大人的问话。可是……”元宝双手抱胸皱起眉头做苦思状，“她有那么大的胆子敢让窦大人苦等她四个小时吗？”
“你说呢？”赵昊启反问道。
元宝摇头，“我不觉得，她肯定曾外出到过幸运阁客栈。”
“为什么呢？”
“从马厩里的玉佩印子来看，唐三娘是在七月十三日收到玉佩之后到过幸运阁的马厩，而且还是在拜祭过邵老板，提出要拿房契被拒绝之后。”
赵昊启微笑着点点头，以眼神鼓励他说下去。
“在被拒之后，因为闹翻了，唐三娘要从正门堂堂正正走入幸运阁大门恐怕比较难，她只能偷偷地从后门进去。我打听过了，唐三娘当日是拿了邵老板预先写下赠房契的遗书去的，翻脸不认账的是大掌柜，老掌柜和二掌柜没怎么表态。大掌柜是幸运阁的二号人物，其余两个掌柜平常除了邵老板，就听他的话，他反对的话，其余两个也不好说什么。而二掌柜是唐三娘亲妹的丈夫，表面上站在大掌柜这边，心里头应该是向着唐三娘的，要是唐三娘暗地要求他放自己从后门进去，我看他多半会同意，那晚说不好两人约好了放唐三娘进幸运阁。马厩地上的印子大概是唐三娘摸黑进去后，玉佩不小心掉在地上印上去的。”
“脚印呢？”翠晴问道。
元宝回答：“那个有很多种可能。”
“你就说说吧。”赵昊启右手托了腮，一副饶有兴味的神情，让元宝继续说下去。
“最大可能是衙役们追缉贼人时踩上去的，也有可能是第二天在客栈里头进进出出的仵作、衙役、掌柜等人留下的，还有一种可能就是那个贼人了。”
“贼人？”翠晴尖声惊叫。
“唐三娘大概是在十二时之前到过幸运阁。我打听过了，老掌柜比二掌柜要睡得早些，在九时三十分回房歇息，二掌柜说自己在账房里整理账本，直到十时三十分才回房睡下。这点瓶儿证实他没说谎，她也是那个时候回三楼的银字八号房歇息，恰好看到二掌柜从账房回到他自己的厢房里。瓶儿原本是睡在马厩旁的屋子，因为要帮忙照顾邵老板的幼子，这几天睡在三楼。方秀才没到子时十一时就到三楼银字十号房郑童生的临时住房里歇息。子时后十二时，二楼灵堂就只剩郑童生一人守灵了。凌晨一时客栈里发生追逐打斗，他们全都听见了，因为才发生过邵老板被害之事没多久，他们都害怕得躲在房里不敢动。从时间上来说，二掌柜有钥匙，他完全有可能替唐三娘开门并领着她到藏宝斋偷房契。而且，唐三娘还请了个泼皮凌晨一时时在正门前泼血闹事，正好可以作个掩护。”
“不对。”翠晴大声说道，“唐三娘是八时三十分到十二时之间在潆香楼与幸运阁之间来回，泼皮是在凌晨一时闹事，怎么想都对不上！”
“那就是二掌柜一早把后门打开，唐三娘过了十二时才到幸运阁，然后在一时之前回到潆香楼，那贼人定是早就埋伏在后门附近，一瞧见后门打开了，就偷偷溜进去，结果被发现了，在幸运阁跑了一圈，再到后门外小巷里与窦大人纠缠，把窦大人撂倒后，恰好老龟奴听到动静，开了个门缝，贼人一见灯光就踹门而入。”
“那老龟奴有看到贼人的脸吗？”赵昊启忽然插口问道。
“没有。老龟奴说，他才开了条缝门就被踹开了，门板正好撞在他脸上，他痛得眼冒金星跌倒在地，只看到一团黑影直扑向他，把他踹得打了好几个滚撞上墙，然后他就不省人事了。”
“高明！”赵昊启突然评说了这么一句。
翠晴瞟了他一眼，“我看您说错了吧，是高强才对。那人要是没有好身手，根本不能让一众都头衙役栽跟斗，早就被逮住了。”
“不对，是筹谋得好的缘故。即使没有好武艺，也能把那一票鸡脑子衙役耍弄一圈。要是我的话，那票衙役可不是跑一圈那么简单，可以跑个十圈八圈的。”赵昊启回驳道。
翠晴听了从鼻子哼了一声，轻蔑地哂笑道：“没有好武艺也行？我看像您这种跟了十个师傅还学不会一套拳的笨家伙，恐怕用爪钩从二楼荡到三楼的半途就会直接掉到地面，把聪明的脑袋给摔破了。光有脑子有什么用？我的话，从一楼就能荡上三楼，保准能让一大票光吃不动、身肥体胖的衙役一整晚跑个痛快！”
赵昊启一下跳了起来，瞪着翠晴道：“胡说，没有武艺又怎样？只有傻瓜才会像猴子一样满楼乱窜，有脑子的人根本就用不着挂在爪钩上荡来荡去！”
翠晴两手往纤腰上一叉，回瞪向他快嘴快舌说道：“那您说，不用爪钩怎么从二楼飞上三楼？”
“对哦，爪钩就挂在了三楼屋檐上，不然那个是干吗的？”元宝插嘴声援翠晴。
赵昊启逐一狠瞪了他们一眼，“干吗？就是用来骗你们这些不会动脑子只会动身子的猴子的！”
翠晴叉着腰发出冷蔑嗤笑，“是您故意胡说来耍我们的吧，那些不都是明摆着的事实吗？”
元宝不住点头，“翠晴说得对。”
“总有一天你们会知道我说的没错！”赵昊启气恼地别过头，不再理睬翠晴了。
元宝赶忙打圆场道：“我们还是别再争论不休了，无论真假，现在我们都不清楚，这些都暂且先放一边。你们难道都不好奇昨晚潆香楼有些什么贵宾？”
赵昊启眼珠一转斜看向元宝，不屑地道：“哼，用得着猜吗？瞧你那翘尾巴的样子，莫不是那日摘花宴上的人都在？”
“不是全部，而是同时那天在幸运阁受邵老板招待过的人都在。那些贵宾就是候补知县汤康荥、邢参军、王达朋、窦永庭和童师爷。”
“哦？有那么巧？”
“就那么巧。而且，他们除了窦永庭和童师爷在十时十五分离开，其余三人均在潆香楼过夜。”
“你可有打探过中途他们是否有离开过？”翠晴问道。
“不劳吩咐，我早向陪宿的妓女问过了。”元宝一副得意模样，“他们都没有长时间离开过，上个茅厕之类还是有的。要是如公子早些时候所说，那人就在当日被邀之列，他就在这些人当中。而唐三娘被劫之际，留宿的汤知县、邢参军、王老板都在房中，因此他们都不可能是黑衣人。就只剩下提早离开的俩人，童师爷的可能性早被排除，那么就只有窦永庭了。”
“不是他！”赵昊启断然否定。
“为什么？窦永庭身手了得，当时又没人证实他不在场。”
“的确，他有足够的身手和机会，但他是个心思很单纯的人，不可能是那个人。”
“公子自己不是说过看人不能光看外表？我们刚认识他没多久，何以见得他不是？”
“他是我的朋友，我当然知道。”
“朋友？”元宝狐疑地歪了头。
翠晴插嘴替元宝解惑，“你不在的时候，公子请那位窦公子来过好几次了，还每次都磨着人家教武功呢！可惜这么多天下来，还是老样子，一招半式也没学会！”翠晴说得兴高采烈，赵昊启一脸不爽。
元宝嘻嘻笑道：“我好佩服公子的韧劲，十年来十多位老师傅都没能教会，还敢再次挑战自己完全不在行的拳脚功夫。”
“你们尽管笑吧！”赵昊启懊恼地涨红了脸，走到屋角一隅撇开脸不看元宝他们，自己独自喝闷茶。
过了好一会儿，赵昊启才从角落回到书桌前，对元宝他们说道：“为什么你们都不想想永庭兄之外的人的可能性？”
“其余人都不可能吧？除非是买凶。”
“不可能，以那人的谨慎来分析绝对是自己来干。”
“依我看，是公子想得太复杂了，这事最大的可能就是流寇所为。”元宝总结道。
赵昊启不屑地撇嘴道：“邵老板是流匪所杀，唐三娘是流匪所劫，陶徐氏是流匪所害。你不觉得这流匪也太多了吗？还偏偏喜欢绕着幸运阁来转，不惜冒险与官差对峙！”
元宝不服气地回驳道：“可是，若如您所说的，当日上午十一时至晚上九时曾在幸运阁的人当中就有那人，符合的人除了住客和三名掌柜、窦大人、方秀才、郑童生，就只有那五人。我们来摆摆事实。
“首先，那些住客因邵老板以住店即获摘花宴席位的优惠之故，而在下午一时左右全离开了客栈，假定无首女尸是陶徐氏，那么这些住客就可以排除在谋害陶徐氏凶嫌之列，其余各人均有嫌疑，包括老掌柜、陶商人和蒲商人。”元宝边说着，边拿起桌上的笔蘸了墨，在纸上列出当时在幸运阁的各人的行动：
下午二时至下午四时：窦威、邢参军、王达朋、童师爷在客房里睡午觉，二掌柜约在下午二时十五分外出找瓶儿，郑童生、方秀才、窦永庭、汤康荥、大掌柜在藏宝斋，老掌柜在客栈的柜台处，老黍在厨房，除了童师爷午睡一个小时后回到藏宝斋，汤康荥、大掌柜、窦永庭三人曾在酒楼走动，其余人均未被目睹在客栈里走动。
下午四时：挑夫送货至客栈，其时陶蔚膳已在客栈里，据老掌柜回忆，他大约是在三时回到客栈。大掌柜送窦威父子、邢参军、王达朋、童师爷、郑童生、方秀才、汤康荥等人到隔壁潆香楼，大掌柜与老黍稍后离开。
下午四时十五分左右：看热闹的伙计们陆续回到客栈。将近四时三十分，二掌柜与瓶儿回到客栈。
下午四时三十分：陶蔚膳离开客栈。
下午五时：蒲商人到达客栈，大掌柜与老黍回到客栈。
下午五时四十分：大掌柜发现情况有异。
下午六时：蒲商人离开客栈。门被撞开，掌柜们发现邵老板身亡。
写完，元宝说明道：“邵老板被杀一案，据仵作验尸所报邵老板是在四时十五分至五时四十五分之间被杀，当时除了三名掌柜和伙计，其余人等均在潆香楼，无人离开过。最大的嫌疑人就是陶蔚膳，然后是老掌柜。老掌柜除了下午四时有挑夫能证明他在柜台，其他时间就只能他自己说了算。至于午睡的四人，嫌疑也是很大。窦威睡在三楼北面中间银字四号房，邢参军、王达朋、童师爷就睡在一楼西面的木字号房，从距离和方便来说这三个人最是方便，但童师爷只睡了一个小时就起来回到藏宝斋了，时间上他是最少。再来就是黑衣人夜闯幸运阁。”
元宝摊开另外一张白纸，在上面列下唐三娘被劫持当晚，在幸运阁和潆香楼出现过的贵宾和相关人物的动向。
八时三十分至九时：邢参军、王达朋、窦永庭、汤康荥、童师爷到达潆香楼，唐三娘招呼他们。郑童生与两名掌柜吵架。劝架后，窦威到潆香楼找唐三娘。龟奴说，唐三娘不在，是否真的已离开潆香楼尚未知。
九时三十分：老掌柜回房歇息。
十时十五分：窦永庭、童师爷离开潆香楼。
十时三十分：二掌柜回房歇息。
十一时：方秀才回房歇息。
凌晨一时：泼皮闹事，黑衣人出现在客栈，唐三娘被劫持。
放下笔，元宝指着上面墨迹未干的一项项说道：“刚才说过了，汤知县、邢参军、王老板有人证明当时在潆香楼，虽说曾有过短时间离开房间，不过在黑衣人劫持唐三娘之际全在房间，因此可以排除。而童师爷被京兆尹排除了，窦永庭被公子排除，大掌柜回乡了，窦提辖一直追在黑衣人身后。那么就只剩下郑童生、方秀才、二掌柜和老掌柜了。郑童生和方秀才都是书生，可以用排除童师爷的理由排除，老掌柜是老人家，那么就只剩下二掌柜了。三件案子最大的嫌疑人都不同，公子您说会是谁？”
“不对。”翠晴突然插嘴道，“有个人一直都排在名单前头。”
元宝一拍大腿，“对呀，是有个人！难道是他？不会吧？不可能的。”
“你们难道说的是老掌柜？”赵昊启问道。
翠晴道：“对，三案里头不是只有他全部名列嫌疑名单前三吗？”
元宝持反对意见，“他可是个五十多岁的老人家，我想不可能是他。”
翠晴道：“五十多岁又怎么了？我爷爷六十岁还把二十多岁的壮汉给打趴下！”
元宝一翻白眼，怪声怪气地道：“那是你爷爷，女侠！那老掌柜连公子那么弱的人都可以把他打趴。”
“这么说，是公子的推断错误，只能是流匪或是买来的凶徒干的了？”
元宝定定望着赵昊启的眼睛，“公子，您有什么说的呢？”
赵昊启轻轻拍了两下掌，“分析得不错，可惜你们都被那人的奸诈诡计给骗了。”
“还有谁？”
赵昊启笑了笑，“别急，时候到了你们自然知道。”
一名家仆拿着一封信走进来。赵昊启接过展开一看，原来是京兆尹派人捎来的。
赵昊启看完信，淡淡地一笑，随手将信笺塞进一直伸长脖子想偷看的元宝怀中，元宝连忙展开细看，翠晴也凑头过去一起瞧。看完信后，元宝感叹道：“公子，您真神！”
京兆尹在信上告知赵昊启，日前已依照他的指示，把徐姓富户家人接到京城，经辨认确定无首女尸乃是随陶商人私奔的女儿。京兆尹已马上派人到陶商人家乡去缉捕陶商人。同时，还查出七夕当日，行刑处斩的死囚中有一名年方十八的少女，而该少女被处斩前，有名白发白须的男子找到负责收尸的人，自称少女是其失散多年的侄女，被养父母牵连而被诛，用银子向收尸人买下尸身，说是带回家乡安葬。当日，收尸人按照约定将尸身放入男子事先送来的大箱子里，然后交给男子预先雇请的四名挑夫送到幸运阁客栈。那个大箱子随后在下午六时被挑到附近的码头放上了船，箱子与男子乘船离开之后就不见踪迹了。
收起京兆尹的信，赵昊启喊来两名小童研墨铺纸，提笔在纸上疾笔而书。信件写就，他一边将手中叠好的纸片装入信封交给元宝，一边叮嘱道：“这信你一定要亲手交给京兆尹，里面有我对他的指示。”元宝接过信封，他又一脸认真地对元宝道：“我不能亲自到外面查探案情，证据就只能靠你和京兆尹替我找出来了。”
元宝用力地点点头，“我会替您办好这事的。不过，不需要派人暗中监视他吗？要是他继续杀人呢？”
“现在，只剩下找出邵老板藏起的东西这件事，以那家伙谨慎又狡猾的性子，估计不会随便冒风险再次杀害无关的人，监视这种打草惊蛇的举动就不必了。”赵昊启脸色一端，说话的语气严肃了许多，“虽说如此，你要多加小心，发现什么只能告诉我，绝对不能对任何人透露，无论是谁！明白了？”
元宝猛点头答应。
之后，赵昊启仔细叮嘱了元宝一番。
布置停当，赵昊启笃定对方的尾巴已被自己揪住，凶手马上就落入罗网之中。但他没想到，自己很快就因过于轻视对方，轻率地做出错误判断而悔恨不已。
元宝出门送信后，赵昊启问翠晴：“今天我母亲出门参拜观音去了吗？”
翠晴回道：“今天是十六，应该是在府里。”
赵昊启吩咐她替自己更衣，说是要去拜见母亲做场戏。
翠晴上前快手快脚地替他换上绣金绫罗襕衣，外罩镶缀了珠玉的半臂，插上白玉发簪，整理好衣摆，再在腰间系上玉佩。翠晴替他装扮好后，多嘴问道：“公子，您是要出绝招求老夫人放您出门？”
“没错，我要去把琴音姑娘找回家。唐三娘的尸体差不多也该找到了。”