◎“男人有钱就要变坏。”◎
日昃时的太阳是烧进窗来的火, 熊熊地滚在地上。黄四爷扯着嗓子哭，壮硕的身子立在火海里，哭出了末日一般的豪情悲壮。雀香哭是哭不过他的, 只跌在地上默默垂泪。
未几四爷的乳母赵妈妈踅进门来，看见雀香趴在地上也不及管, 先摸了帕子往黄四爷脸上蹭，“我的儿，又闹什么？今日家里有客, 一会老爷听见了又要打你！快别哭了, 快别哭了啊。”
听见老爷要打，黄四爷登时不敢再哭，气噎住了, “嗝嗝”地由下窜到上的打起嗝儿来。赵妈妈拉他到榻上坐, 自己也在一旁坐下来唧唧哝哝地和他说了会道理, 又许下他，“你听话, 明日给你街上去买个风筝玩好不好啊？”
雀香的陪嫁丫头金铃进来, 忙也将雀香搀到床沿上坐，一面问“踢坏了没有”, 一面掀了她的裙子袴子看。
那两条小腿上踢打得这一团红, 那一团红, 她照着那红印子摁了摁, “痛不痛呀？明日起来又要青了。”
雀香不作声，只管呆呆地把对面榻上的黄四爷望住, 越望心里越团起一股无名恨。那几乎就给灰尘掩住的冤屈今日因为良恭与妙真, 又猛地给掀腾了出来。她的眼泪一颗接一颗地往裙上掉。和做女儿时扭捏出来的眼泪不同, 如今掉得是何其自然, 不需要费心去经营。
太阳光把黄四爷包裹在里头，她真恨不得那是团火，烧死他，也烧死她，大家都不要活！
然而她心里激昂的恨因由种种，浮不到面上来。这几年光阴磨得人连恨也没了力气。她觉得自己怕是要老了，不知哪天即要两鬓成霜。对面那个就是她的“儿子”，可惜他并不是爱的结果，他是意料之外的灾难，她无缘无故地做了他的“娘”。
哭着哭着，她忽然“吭吭”地笑了两声。
黄四爷见她笑了，又蹒着步子走来，轻轻踢了下她的裙角，“领着我出去玩嚜。”
雀香抬着泪眼看他一阵，他蹲下来，把脑袋枕到她腿上，抱着她的膝盖晃，还是那句话，“许我出去玩嚜。”
她被他晃下来几滴余泪，落后再没有泪可留了，只把对过窗户上强得发白的阳光看着。她自走进这间屋子的那天起，它就以迅雷不及掩耳之势地烧毁了她一切骄矜的情怀，使她终于长成了个满身悲情的女人。
不过哪个女人的青春能永恒不死呢？往后的岁月，都是青春的灰烬。她把脸渐渐伏下去，贴在他头顶，轻轻拍着他安抚。她做了他的“娘”，他的“先生”，他的“玩伴”，他的“老妈子”，唯独不是他的“妻”。他仍把鼻涕淌到她腿上去，她也把眼泪遗落在他头发里。
在这一点上，他们又如同世间夫妻是一样的，交换彼此生命里的液体。
赶在开席前头，雀香特地拿粉匀了脸，怕人瞧出她哭过，最怕给妙真看出来。黄四爷见她坐在镜前傅粉施朱，以为她是要出门，又挽着她吵闹。雀香给他闹得没了精神，耷着眼皮任由他拽着她一条胳膊甩来甩去，只不和他说话。
她一个人走到那屋里去请妙真，妙真才歇了中觉起来，换了身衣裳迎出外间要随她去。她笑道：“在大姐姐这里坐会再去也不晚，这会才刚预备摆饭。”
妙真便叫点翠瀹茶上来请她吃，“吃过这碗茶去应当差不多，就怕你家太太她们先到了，不好叫她们久侯。良恭已往那边席上去了。”
“他们是要会外头那些陪坐的相公。咱们里头又没外人，太太她们也是懒懒的，这会想必还在屋里换衣裳。”
妙真见她恹恹的，腮上匀了些胭脂，颜色爬到眼眶里去了，一个脸蛋像是搁久了的山楂，艳得心有余而力不足。她的脸比原先出落得瘦长了点，眼睛还是圆，里头的光封锁住了，流转得不再活泼，显得钝。在黄家几年，倒是学了些官家妇人穷极精致的做派，吃茶把碗盖稍稍立起来掩住碗嘴。放下盖的功夫，已不动声色地用手帕蘸过了嘴，唇上没落下水渍，还是那点红得发苦的颜色。
妙真想问她是不是哭过，又不大敢问，简直是草棍子往人伤口上戳。除了这点，又同她也没甚话可说。只好问他们黄家的事，特地避开了四爷，“你们家太太看着蛮和蔼的人。”
雀香“嗤”了声，别的没表示，怕妙真扭头出卖她。不过倾诉的欲.望怎么挽也挽不住，巧妙地说：“我们太太娘家是太原府的，北边人你知道。”
知道什么？
妙真懵了一下，回头想，大约是暗指黄夫人嗓门大。反正憎恶一个人，怎么都挑得出毛病来。妙真没接她这话，笑问：“大奶奶二奶奶是苏州本地人氏吧？”
雀香也有得挑，“娘家都是县官，做到死也升不上去。大爷二爷在外头乱来她们也不敢多说一句。”
妙真泼口要问“那四爷呢”，到底忍住了，“官家公子哥嚜，免不了，都是这样子。”
雀香瘪下嘴，“喜欢嫖。”
还了得，良恭跟着他们外头去逛，岂不给他们带坏了？妙真把眼抬到梁上去，想着好歹得叮嘱他几句，白逛逛就罢了，不兴狂三浪四玩。他倒还好，不好耍乐，做生意应人家的局子，屁股上长了钉，久坐不住。
据他自己说是从前看人家玩得坑家败业的事情看多了，觉得没意思。不过都是他自己讲的，谁知道？他在外头她又不能时刻盯着。有时候想起来也不免担个忧，但她天生粗枝大叶，想着想着自己就先忘了。
良恭说她是心宽，顺手在她腰上捏一把，“人家说心宽体胖，你怎么又不胖？”
她翻着眼皮嚷：“我情愿你在外头胡来，也不要发胖！”
恨得他磨牙，“我难道还比不上你一块多余长的肥肉？”
所以他没有闲情在外头胡搞，因为眼前这个也总怕守不住。
“大爷二爷就是外头看着正经，里头坏。我们大奶奶二奶奶也是外头瞧着乐乐呵呵的，其实家家有本难念的经。”雀香又说。
妙真转头看她，她脸上有种欣慰的神情，大约是比着人家的坏，自己也能显出个好来。妙真忙答应，“就是，都是外头看着体面，谁家没个难处？”
雀香把胳膊放在炕桌上，凑过来一点，“大姐姐日子过得也有难处？”
妙真呵呵一笑，“难处嚜也有，不过我是不大放在心上，也就不算什么难处了。”
“是为良恭？”雀香贼似的盯住她的眼睛，指望从里头找出点她不称心的蛛丝马迹，“人说男人不能乍富，穷的时候是这样，富起来又立刻变个样子。因为穷的时候好些好东西都没有经过没见过。”
妙真微微笑着，不能为良恭辩驳，知道她无非是要寻求一点安慰。但也不能平白无故朝良恭身上泼脏水呀。她选择了沉默，随她自己去理解她的笑容。
雀香到底经过的男人少，拿不准。她到了黄家来，屈指可数见识过几个男人，除了家里这三个，也都是亲戚家的，他们的事，多半是从人嘴里听说。不过良恭是她亲眼目睹，那时候在他们胡家，他待妙真那种周到，堂堂男子汉，又不懂，还记着给妙真买胭脂。
别人的往事无意中把她触动了，她发现她关于良恭的梦竟然似乎还没有做完。或者完了，中间断了一阵子，翻个身还能续上，尽管续的后半截差强人意。
他成婚了，娶了妙真，听说外地亲戚一概没亲，只请了嘉兴本地的几户远亲。其他细节不得而知，她想着他们的婚事办得一定也有些差强人意的地方。她如此希望。
隔定须臾，又笑：“你们当时办得太仓促，还是后来我爹到苏州来告诉我我才知道。”
“他们良家没什么亲戚，你们都不在嘉兴，怕你们来回折腾，索性就没下帖请。仓促是仓促了点，不过不想拖，早就认定的人，有什么可拖的？”
雀香不敢再探了，再探下去，恐怕不能探出他们的不好，反倒探出多多的幸福来。恰好丫头来摧，她起身招呼妙真，“咱们过去吧。”
妙真跟着去往厅上，那婆媳三人也才到，大家坐下来开席，说说笑笑间，都没听见有人说起四爷，权当家里没有这号人似的。她心想，就是病了不能出来应酬，怎么问也没人问他一句？当然了，众人不提，她也不敢多嘴问，只随她们的话去敷衍说笑。
比及散席入夜，黄夫人叫了赵妈妈来过问四爷今日的情形。赵妈妈两手垂扣在腹前，撇着嘴道：“两个人下晌在屋里打了一架，四爷想出去逛逛，四奶奶不许，怕叫她娘家姐姐看见，丢她的面子。”
黄夫人正拔下一支金簪子握在手上，听后往桌上一拍，“她只怕叫她姐姐瞧了笑话，就把我儿子关在屋子里。噢，为了她的体面屈我儿子？再不济那也是她的丈夫！俗话说，妻不嫌夫丑，狗不嫌家贫，她一个买卖人家的女儿，倒嫌起我儿子来了！”
赵妈妈笑道：“太太这话说得是，咱们这宗人家，肯聘她这样的姑娘做正房四奶奶，是她几辈子修来的福气，还敢嫌？”
彼此只顾埋怨雀香，决口不提要放四爷出门的话。不敢提，知道黄夫人也是怕出丑，不肯常叫四爷出门会客。做娘的不肯承认心里嫌儿子，就赖到儿媳妇头上去，是做媳妇的嫌。人家夫妻，她也不好多管，她可以嫌得心安理得。
心里未尝不觉得雀香这媳妇娶得好，不是门当户对的人家，反而不敢和他们闹，再不好也要看他们的脸色。真要是好好的人，谁又肯给这样一个男人？
有时候她体谅起雀香的难处，也肯和颜慈目地对她说两句，这就是她做婆婆的天大恩德。多半还是不睬她，娘儿们坐在一处说笑，笑着笑着就自然而然地把雀香遗忘了。想起来的时候，就是这样的时刻，因为记挂起来四爷。
她把钗环解净，趁黄老爷今晚上不在正屋里睡，打发赵妈妈去叫了雀香来说：“四爷小孩子天性你是知道的，除了爱玩爱闹，心地不坏。听说下晌你们在屋里打架，他不知手脚轻重，你可别怪。小两口子拌几句嘴动两下手是常有的事，要为这点子鸡毛蒜皮的小事存了怨恨就不好了。你过来我看看打着你哪里了。”
雀香蒙受“天恩，”战战兢兢上前去，撩起薄薄的鹅黄鲛绡裙，裤管子也略卷起来，笑道：“不妨事，就是踢了两下。”
小腿上的红印子变成了一个个青团子，扒在白嫩的皮肤上，难免触目惊心。黄夫人看一眼，淡淡地吩咐屋里丫头，“去取些活血化瘀的药膏子给四奶奶屋里送去。”
这就算亲切的安慰了，转头又说雀香，“你也是，明知道他是个孩子脾气，说哭就哭说闹就闹，你又何必惹他？早告诉你，你只管哄着他高兴就是了，不要跟他拧着来。你往日都好，偏这时候和他起混。我知道，是因为你娘家姐姐姐夫在这里，你怕他冒冒撞撞跑出去玩给他们看见，你脸上无光。你年轻，脸皮薄，怕在娘家姊妹面前抬不起头，这也情有可原。可不是我吹嘘，我们黄家的儿子，就是笨一点，也比那些没根基只会耍小聪明做小买卖的生意人强了多少。”
雀香低着头理裙子，手慢慢地停了。饶她再笨些也听出这话不单是说良恭，也是说她胡家。有意无意地就要把她的家世提起来，好趁势弹压她的性格。
她又能怎样？顶头的人不敢怪，只好兜转潜力去怨爹娘替她做了这门婚事。嘴上片刻也不能俄延地答应着“是”。
黄夫人方满意点头，又嘱咐，“你别亏待了他，我自然也不会亏待了你。他也是我亲生的，同大哥二哥都是一样，我不曾偏了谁。儿媳妇间自然也是一样，也不会偏了她们。我年纪大了，精神不济，才肯把他交给你。不然他那个脾气，做娘的放心把他交给旁人？你对他千依百顺一点，哄得他见天高高兴兴的，就不算辜负我这片为娘的心。”
说着又叫丫头把年节底下人家送的一个琉璃屏风赏了雀香。雀香感到意外，大件的东西黄夫人很少赏她。但也未多推辞，谢了受过。她代她受着做娘的责任，受些赏也是应当应分。黄夫人却悭吝赏她一份理解与亲切。
妙真在这里住了几日，常和她们一处谈天说笑，逐渐也瞧出这家人的意思，因向良恭说：“他们黄家其实很瞧不上雀香。这我就不懂了，既然瞧不上，当初做什么三媒六聘地把人求来？连那年雀香名声上闹出不好的事来他们也不曾计较过，这到底是好还不是不好呢？”
说到那年的事，良恭仰在榻上直笑。妙真转头问他笑什么，他又摇头不说。妙真急起来，踢踢踏踏趿着鞋跳到这头来闹他，“你说不说？说不说？！不说你今晚就睡在这榻上，不许上床睡觉！”
“你要我说什么嘛？陈芝麻烂谷子的事了。”
“笑得贼兮兮的，把人好奇心勾起来，你又闭嘴了！不管，你好歹得给我说出个事情来平了我这心！”
她握着拳头砸他的胸膛，不留神砸在良恭心口上，他笑着痛呼一声，拿手接住她的拳头，顺势把她的手包裹在手掌里，“别闹！灯都要给你碰下去了。”
妙真抬手把炕桌上的银釭挪到中间，又低头瞅他，“那你说，说了我就不闹你，不然和你没完！”
良恭拉着她的胳膊将她掣下来，附耳嘀嘀咕咕把旧年的往事说给她。听得妙真眼珠子左转一下，右转一下，又吃惊又好笑，落后再捶他一下，“亏你想得出来这样阴损的法子！”
他把手枕到脑后去，翛然道：“那不过是将计就计，法子是他们胡家先想出来的，阴损也是他们阴损。你瞧你，我是一门心思为你打抱不平，你反来责怪我。”
“噢，为我打抱不平就要做这样子损阴德的事啊？你当时闹一声‘有贼进来’，不就太平了？到底弄得雀香白给人笑话了这几年。我昨日和他们家两位奶奶说话，听她们言辞里，还揪着这事暗暗笑话她。”
良恭支着条膝盖坐起来， “你也怪了，咱们往苏州来的船上你还说：‘这几年没听见雀香的音讯，想必是过得不如意。我偏要看看她这不如意，也奚落奚落她！以报当年之仇。’你可不是雷声大雨点小，这会倒替她抱不平。”
妙真不好意思，从前凤凰里的邻里议论她就常说她就是嘴巴厉害心头软弱。她自己想来果然如此。却是他姑妈替她分辨说：“她倒不是软弱，是心眼子实诚。我旁的都不怎样，最喜欢她这点。”
她把良恭搡一下道：“姑妈说我是心眼实。”
他瘪着嘴不屑地叨咕两声“心眼实心眼实”，又没声，仿佛是鄙薄的样子。
妙真打他一下，“你有本事嚷出声来叫我听听！”
他转成笑脸，心里又由衷爱她这一点，搂着她叹气，“你心眼实，总被人坑。我心眼坏，岂不正好嚜。”
妙真横起胳膊肘顶他一下，乜斜着眼冷笑，“你也太会往自己脸上贴金了，你从前还不是给人欺负的命。”
是说他在湖州给人陷害的事。