◎“我难道还怕你？”◎
往园中深处走些, 有棵老槐下头斜劈去一条两丈长的小径，直通一处海棠门。门内进去是四方游廊围拢的一方小院。院子里头倚着假山栽着珠半丈高的紫藤花，这时候扭扭曲曲的枝干上头挂满了紫吊子, 正对着卧房的冰裂纹窗户。
这面廊墙上开着个冰裂漏窗，把墙外的一排翠竹剪碎。良恭疏散地从那里经过, 湖绿袍子绿得更深了些，是紫藤吊子斑驳的影。踅绕到屋前来，看见小丫头点墨坐在吴王靠上, 喊她两声不应, 弯腰去看，原来是歪在廊柱子上打瞌睡。
他们家只买了一房下人进来，一家五口, 老爹爹管家, 老妈妈在厨房当差, 儿子年轻，跟着良恭在外头跑。剩两个女儿, 一个十六岁叫点翠的, 就是方才在跟着妙真小花厅内伺候席面的丫头。还有这个幺女点墨，只十岁, 不能差遣她别的, 只叫她看屋子烧茶炉。原要再买几个人, 他姑妈不许。老太太闲不住, 情愿包揽些杂事来做，她笑说是穷了大半辈子, 不惯乍富。
妙真是富惯了, 使唤人得心应手。姑妈的屋里就在他们屋子背面, 虽不从一个洞门里进, 可打个喷嚏也听得见。她常听见他姑妈天不亮就在屋里扫扫搽搽的，那笤帚“刷刷”一响，比鸡叫还灵些，她马上就要爬起来。
良恭常劝：“你起来也没事情做，睡你的好了。她是年纪大了，叫她睡也睡不着。”
她不好意思，“姑妈都起来了，我还懒吃懒睡的，我脸皮生得有多厚啊？”
他就拧她的腮帮子，“没多厚，也不过跟城墙似的。”
得到她一记重拳砸在他肩膀上，倒振得她自己手疼。
她早起发了两日呆，实在无事可做，便往园圃里去钻研花草。跟着老师傅学了些本事，要他把园圃里的事情交给她打理。她对美的鉴赏极有天赋，不过几天连他给人家花园子画的草图也能看懂。她也不怕脏，肯把裙挂在腰间挽着裤管子在花丛里踩，一丛一丛查检花草的长势。即便刮伤了皮肤，她也很快乐。
良恭想起来从前自己的愿望是要她快乐，真到了这一天，才觉得那不单是为她，她的快乐也给他无穷的满足。其实他还是没多大出息，赚的钱越多，就越懂得，他追求的不过这么一点点。
不过有钱到底是好事，他们这张床就是花二十两银子打的，一张髹黑的黄花梨四合如意纹月洞门大床。靠里头放着一排矮斗柜，斗厨上嵌着如意铜扣，拉开里头分类放着她的私财。有他给她补齐的两万银子的票据，这两年她攒下的体己，不大穿戴的首饰头面，以及些蜜饯干果。
他不大喜欢她在床上吃东西，也说过两回。她听两天，后头又不听了，依旧拉开斗厨坐在床上抱着碟子吃。夜里放下帐子，在斗厨上点着蜡烛，黄橙橙的光扑得她一脸，悦动着小小的惬意和幸福。
她拿住了他的脉门，说：“我最喜欢放下帐子在床上吃东西了，好像这床就是个小小的世界，关起门来，只有咱们俩，还有好吃的，多好啊，难道你不觉得么？”
所以他就丢开手不管了。有时候午晌歇中觉，听见她“嗑哧嗑哧”地在一旁吃，他迷迷瞪瞪的以为是床底下犯了耗子。
点墨进来了，揉着眼睛问：“爷，才刚是你叫我么？”
良恭摊在床上两眼一翻，那都是哪辈子的事情了？他抬起手懒散地摇摇，“没有，你回房去睡，廊上坐着吹病了。”
点墨又打着哈欠出去了，轻飘飘的点着脚。这丫头年纪小，不懂事，遇见个永远长不大的主子，愈发教不了。不过女人就是这点好，做什么都轻轻盈盈，心思也不重。家里的女人多于男人，像是离地半丈飞着一群蝴蝶，没有世界的那种苛沉，使他每逢回家都能在刹那间感到松快自在。要是再有个女儿就好了，他想。
有一声更重的叹息忽然吹进帘来，是妙真回来，看见他倒在床上，走过来问：“咦，你没在前厅上应酬客人么？”
她在席上吃了荷花酒，那酒蜜汁似的，身上也带着清甜。良恭一嗅到就如同吃了口花蜜，抬手拉她坐下，“我说吃醉了，回房躲个懒。你那头散了？”
“散了。”妙真撇嘴道：“再坐下去，她们非得把咱们家的家底刨问出来不可。咱们挣多少钱，与他们什么相干，怎么就那么好打听呢？”
她瞥他一眼，禁不住也倒下去，脑袋枕在他胳膊上，“应酬人真是累死了，往后家里千万要少请客。”
“不是你自己说的？做生意嚜。”
妙真长叹一声，“想想那时候我爹，真是不容易。咱们才多大点买卖，他老人家可是成日在外头周旋迎待。”
她翻个身窝在他怀里，想着明日还要摆上一天的席，真恨不能称病不见客。不过不好把这些事情都交给姑妈。何况人家说她本来就有个大病在身，小病再不断，连日常待客也待不起，可真是百无一用了。
良恭斜下眼睇着她笑，她打他一下，“有什么好笑的？”然后有意看了看他的脸色，见他正自在惬意，便说：“我听周家二妹妹说，邱家新盖了处别院，专门用来款待苏州织造来往的大人。这会正想找人收拾花园子，你做不做？”
良恭脸色陡一变，把胳膊从她脑袋底下抽出来，不耐烦道：“不做！我又不缺他们邱家那一笔生意。”
近两年不知怎的，外头传出些言语，说妙真是邱家嫌弃不要了的。妙真后头经打听才知道，原来是邱纶那位姓欧的奶奶从他们家大奶奶二奶奶那里听见些旧事，心里头不痛快，又闻得妙真相貌比她好，更不自在，便把那些陈芝麻烂谷子的事稍加渲染往外去说。
自此良恭走过邱家门前也嫌晦气，有一回打听到邱纶和朋友在一家酒楼内吃酒，便买通了酒家伙计，趁三更半夜众人吃得酩酊大醉，把邱纶的衣裳的扒了丢在街巷上。
后头邱纶醒来，还只当是朋友间醉酒玩笑，本来他们朋友间闹起来就没章法，他也无从计较，只得听凭别人去笑话。听说后头笑话传开了，给邱老爷打了一顿。良恭心里的气方缓过来一些。
眼下妙真说到邱家，他那口气又堵上心头，索性阖上眼不说话了。妙真撑起来看他一会，一拳捶在他心口上，“不做就不做，你给我摆什么脸色？”
他掀开一只眼皮，声气发冷，“我哪敢呐？”
“我不过是白问你一句，又没逼着你去做这笔生意。”
他阖上眼皮一想，还是气不过，又睁开，“你连问也不该来问，我还没到那见钱眼开的地步，谁的生意都肯去做。”
妙真无话可说，只得睡下去，隔会忽然拧他一把。良恭揪紧了眉痛呼一声，半撑起来，“你几时学的这毛病，动不动就要打人！”
她“咯咯”笑起来，“我替你把这口气拧出来，省得你后半日都要鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的。”
“我几时鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛？”
“一说到邱家你就要这样子。”
良恭怄得倒下去，“那你趁早就别说这话。”
两人各自沉默一会，他忽地翻身过来，作势作态地把她的手腕揿在两边，下头朝她一抵，磨着牙道：“瞧，说得我.火.都起来了。”
说话凑下去亲.她，妙真偏着脑袋左躲右躲，一面笑，一面抽出只手贴住他的嘴巴，“大白天的，你不许撒酒疯！外头还有客在呢。”
“随他们去，这会大家好老爷好相公的，量他们也想不起我。”
一壁说一壁不管不顾地掀.剥.妙真的衣裳，想是吃了酒的缘故，人有些急.躁，额上汗津津的，眼圈也有点发红。吐出的气也灼.人，妙真觉得手心里发.烫，刚要把手收回，竟给他一口.咬.住了虎口。
他探.出.一截.舌，顺着虎口朝她指上吮.舐.过去，眼睛一面盯着她看，一面笑着蛊惑，“咱们也生一房儿女来逗乐子？”
妙真缩着肩窝发笑，“要是生出个傻小子或是疯丫头，愁都要愁死了，还有什么乐子？”
“怕什么？了不得当爹把命豁出去，赚足了钱养他们一辈子。”
妙真不合时宜地想起尤老爷曾太太来，心里又酸又胀，恨不得给他们看见她现下的日子。她是不幸中的万幸，虽然吃了些苦头，到底落得今番的幸福。可她的孩子未必能继承她的好运气。
这几年做起生意来，结交的人越多，对人就愈感到失望。从前以为舅舅舅妈姑父姑妈之流就算可憎的了，想不到更可憎的比比皆是。也因为如此，才觉得眼前的他是如此的可爱可贵。
她把手攀在他肩上道：“就怕这世上再找不到一个人像你爱我一样来爱咱们的孩儿。没有爱，这世上的日子简直难熬。”
这几年他们都是为这点在犹豫，但他把手贴在她肚皮上，仍然会期盼里头能有个生命长起来，把他和她的血肉彻底连接在一起。他需要这样一种牢固的安全，大概是因为早年和她总不大安定的缘故。
正是缱.绻之际，谁知听见那小厮七山进来传话，不敢妄自进来，就站在廊庑底下喊：“爷，郑老爷要家去了，正找您呢。”
良恭恨着罢手，整衣起来，没好气地骂一句：“这个老头，爱走就走，谁还留他怎的？又找我做什么？！”
妙真见他此刻虽然骂得厉害，一会出去，必定又是一张曲意逢迎的面孔。她想着便笑得打滚，故意起来歪缠，“那就不去嚜，你不是要生孩儿么？”
良恭脸上没道理地一红，刻意走离她两步，“先应付了那老头子去。他舅爷家里正要弄花园子，要替我牵线。”
正完了衣襟，看妙真两眼，又恋恋不舍地揽着她亲一口，“回来再收拾你。”
妙真吐了下舌，“唷，讲得自家好厉害得勒。”
良恭原已走出去两步，听见这话又掉身回来。妙真赶忙跑开，反手撑在妆案上调皮地笑，“你快去了！一会又来催。”
他咬牙指了下她，“一会有你的苦头吃！”
趁他转身，她把两眼笑着翻一翻，“你来好了，我难道还怕你？”
他又回头，“你说什么？”
妙真忙嘻嘻地跑去推他的背，“我还敢说什么呀？快去吧，把那些客人打发了，不是要回来收拾我么？我等着呢。”
良恭换了副正经面孔出去送了那郑老爷，刚折回园中，偏有一位姓李的相公赶出来将其拉住，“良小友，你到底定下没有，几时随我往苏州去？我在嘉兴住了一月，可就是为等你。你别只顾捱延，早点随我去了，早点把那副《苏州太平乐图》画出来，咱们两个都好交差。”
良恭把他的手拂开，呵呵直笑，“不急不急，您看我才刚搬家不过一月，这新房子还没住出人气来，哪就赶着往外跑的道理？何况我生意上还有点事抽不开身。您要是怕我捱你的日子，要不您老李相公尽管搬到我家来住着，看我几时忙完我几时随您去。”
“你这人，你打量我不好意思住到你府上来？我明日就来，看你如何推脱！”李相公剪起手来瞪他一会，不一时态度又软下来，“算起来我家黄大人和你还是亲戚呢，四公子的奶奶和尊夫人是表姊妹。你权当是探亲，赶紧收拾收拾随我去，画出画，黄大人冬天好敬献给太后作寿礼。你想想，太后皇上都来瞧你的画，于你也有天大的好处不是？这不比生意上的事要紧？”
良恭懒洋洋地在想，天大的好处还不是那黄大人的，作什么《太平乐图》，无非是要替他在朝廷里歌功颂德臭表功。
他只管眯着眼缝睨了这李相公片刻，旋即把几个手指头半掩在袖管子里搓一搓，“画好办，可这个怎么说？亲戚归亲戚，我可以不图什么，我们画画的人，说钱，俗了！可我大老远耽误着生意往苏州跑一趟，园圃里那些下力气的人可等着开工赚钱呢。我说给您老李相公听，我们这生意，开一天工算他们一天的钱，迟迟耽误着不动，他们就……”
“得了得了。”李相公发烦地摁下他的手，拈着胡子道：“我们黄大人是体面人，你只管把心放在肚子里，没有三.四百做你的川资，也不敢轻易来请你。”
良恭笑了一笑，“既如此，不好叫你老李相公久侯，等我进去与夫人商量几句，即日便随你动身。”