早上良恭还不见醒, 不晓得是太累的缘故还是受伤的缘故。睡在铺上眉头也不能展平，好像时时刻刻揪着心，或者有哪里在疼。
严癞头是最懂他，也最不懂他的一个, 反正他晓得良恭这人一辈子就是栽在一个心不够狠上头, 不过就是外头看着厉害。倘或真做得了一个冷血之人，他早就发达了, 还等日后？他满肚子的叹息, 喂了药便往内院去瞧妙真。这是他做兄弟的一份责任。
西屋人早是人去楼空, 惠儿正在那里收拾被褥。严癞头精神一振, 忙拉着她问：“我们大姑娘和花信呢, 哪里去了？”
惠儿抱着被子道：“花信带着你们姑娘先走了。说是姑娘的病总好不了, 又把良恭伤得这样, 怕姑娘闹出更大的事来，要先带她回常州舅老爷家去。还留下话，等良恭好了，叫你们仍往常州去找她们。”
“几时走的？”
“是昨天夜里告诉的我们太太, 像是天不亮没惊动人, 自己就走了。”
这还了得，丢了妙真，良恭醒来还不和他算账？严癞头忙丢下这里，往马厩里借了匹马，直奔出城去追人。
也是合该有事, 花信这一程是和传星约定好, 要由昆山转到苏州去坐船, 一径由太湖下湖州。不过是怕良恭醒来找人，她才编个谎话哄他们往常州去。
不想严癞头这会就追了出来, 只当她们自当是从苏州转道常州去，因此方向倒是没追错。
一地里风跑出城外，阴差阳错的，果然在条湫窄山路上拦下了邬家的马车。花信眼瞧就要和传星在前头官道上汇合，谁料给这下三滥追了上来，恨得直咬牙。
因怕惊醒了妙真，只得跳下车来拉拽着他到路旁说话。半山上到处挂着点雪，风呼啸着，路旁结了霜，冷风直往脖子里头钻，冻得人打哆嗦。花信心头却如火烧一般，焦躁，不安。
她跺了跺脚说：“你追着我们来做什么？！你只管把良恭照料好了，再到常州找我们！”
严癞头一向对她言听计从，竟难得一次驳她的话，脸上也仍然挂着点讨好的笑，“要去常州，等良恭好了大家一起去嚜。”
“做什么非要一起去？你嫌这会还不够乱的？要是姑娘清醒了，看见良恭是被她扎伤，还不知道要哭成什么样子呢。你只顾你兄弟，就不顾姑娘？！”
严癞头收起笑脸，语气小心翼翼的，怕得罪了她，“那你为什么非要这会就带姑娘去？还不和我商议，故意瞒着我，悄没声地就带着大姑娘走。”
“谁故意瞒你？不是给你留下话了？”
他恼火地摸了圈脑袋，“怎么不当面和我说？当面说，不见得我就要拦着不许吧。”显然是不大相信她的说辞。
问得花信发烦，抢步要走。又给他挡下来，“先回去，要走等良恭好了大家一起走。”
她左右绕他不开，火了，“你少管闲事！”
严癞头也倏地吼一声，“你跟我回去！”
金谷回响，花信一怔，从他焦灼的表情中看到一丝哀愤。原来这个人并没有她想的那样蠢。他一定是猜到了什么，胡乱瞒不过他，他根本不能够轻易放她走。
严癞头从花信脸上一闪而过的慌乱里晓得，大概是猜对了。便迫近一步，“你到底要把大姑娘带到哪里去？为什么要瞒着人？”
被问得急了，花信便向侧面转身，嗓子里喝进去一口风，声音冷冷硬硬的，“去湖州。怎的？我带姑娘回她的姑妈家去，又有什么不对？他们是她的血亲骨肉，不会放她病着不管。你看看眼下，一个伤一个疯，谁顾得过来？”
严癞头眼珠子向下一拨，猛地想起良恭前些时说的话，那位惹不起的历大官人正是在湖州做官。他试着问：“你在说谎，是与不是？”
花信瞟他一眼，“你凭什么说我是说谎？”
严癞头握住她两条胳膊把她扳过来，“你是不是认得一个姓历的？”
她有刹那沉默，才咬牙说“不认得”。严癞头立马就知道，“你认得，你是要带着姑娘和他一路到湖州去。”
横竖他什么都知道了，无论怎样狡辩都说不过他。花信就不说话，只把眼直勾勾地向上外去，瞪圆了，眼圈鼻尖都给风吹得红彤彤的。
严癞头难以置信，“你要把大姑娘送给那位历大官人？你嫌良恭穷，你要借大姑娘去攀高枝，是不是？”
“我没有！”她听不得这话，陡地把脚一跺，跺散了路边一堆雪，窸窸窣窣地坠下几丈高的崖坡。
底下反响上来她声嘶力竭的嗓音，“我是为姑娘好！我为他们两个好！你懂什么？你看看良恭，你比我还要知道，他有手段，人又机灵，这些年，要不是绊在姑娘跟前，他早就有大出息了！他为她耽误了这么些年，有家不回，有钱不去赚，什么时候才是个头？”
她一横胳膊，指向前头那辆马车，“你再看看姑娘，她那副样子，岂是寻常男人能担待得起的？什么马配什么鞍，姑娘跟着良恭，对他们两个谁都没好处。一个拖着一个，两个人捆在一起，迟早把他们两个都拖死！”
她坚持嚷道：“我是为他们两个好！”眼睛里却有热泪滚出来，朔风一吹，顷刻觉出一点凛冽的疼。仿佛有刀片在脸上刮过去，刮出两道细细的伤口。
“你是为你自己！”他也喊。
他一向都知道不过是在受她的利用。不过没什么要紧，她心气不高，就是利用也无非是用他做些劈柴担水的小事。他本来皮糙肉厚，全不在乎这些。但在这一刻，他看着她红着的眼睛，心里忽然有一片失望。
承认这个事实，他倒平静下来了，“你无非是怕跟着大姑娘嫁到良家，良家并没有什么人可以给你嫁。外头拣个人你看不上，又怕跟了人家去日子过不好，没人替你撑腰。你想就跟着大姑娘，嫁了人也照旧在她身边，那么即便受了丈夫的气，她也还能为你做主。所以你想她嫁给历大官人，一人得道鸡犬升天，你正好一举两得。”
真是如此，那又怎么样呢？
她把脸歪着仰起来，方才那两行泪是在她心里开了口子，撕出来一片狰狞的绝望，“那又怎么样？难道我不应当这样想？我知道我不过是个丫头，又从没妄想过要嫁个什么阔气的公子，也没想过要和谁一番郎情妾意。难道我连嫁一个下人也不配？这一点念头我都不该有？”
她是个本本分分，寻常普通的丫头。既没有惊天动地的美貌，也没有哀情冷冽的个性。她知道自己一点都不特别，向街上丢块石头下去，一砸就能砸到个和她一样平凡的女人。她这样的女人实在太多太多了。可也是个女人，也有过一段明艳青春。不过她的青春是不引人瞩目的，但也曾揣着一份极平凡的憧憬，一再地看着它静悄悄地泯灭。
如今青春是冷透了，她顺时顺势的产生了一份焦急，有什么不对？
她是死活也想不明白，人家是眼高手低，得不到也是合情合理。可她连一个想头都不过是平凡普通的，怎么也总会落空？她不禁哀从中来，在无声的一片绝望里，泪流了满面。
严癞头嘴巴笨，一时没话驳她。不过方才那片失望里又有了死灰复燃的迹象。或许他太理解这一份平凡到总被漠视的心情，所以那一年才在码头上一眼就看到她。
在彼此皆是如此庸碌无为的一生里，她的平凡牵动了他的平凡，直牵动进心里去了。使他这些年来，始终对她怀着一份恻隐。
他伸出一只手托住她的胳膊肘，似乎是温柔的哀求，“不论怎么说，你不该私自带姑娘走。有什么话，等大姑娘好了，良恭也好了，大家一起商量嘛。”
她把胳膊拿下来，眼泪给寒风吹干了，脸上满是干涩的不耐烦，“要么你把我绑回去，否则我今天一定要带姑娘走。”
“我不让。”他呵呵笑了一下，挪一步挡住她的去路，好像和她玩游戏，阻挠也阻挠得怕得罪了她。
他不让，她便向旁走一步，两个人就你躲一步我挡的一步的，让到了崖边来。谁也没再说话，该说的都说完了似的。但仍是各有各的固执。步子让不过，手上又渐渐拉扯起来。
邬家三个赶车的小厮歪在马车上笑着看热闹，见花信拉扯他不过，极其烦躁，便猛地把胳膊向上天上一甩，“你到底是要怎么样？！”
谁知路上有霜，脚后跟没站稳，趔趄两步就要向后跌去。严癞头眼疾手快窜上来狠拉她一把，她又向前扑跌几步。不想他脚下也打了滑，一切都不能挽回了，他像她的良心，刹那向崖底坠落下去。
这一下三个小厮还看得下去？忙跳下车来，冲到路边趴在地上向下望。下头到处是些嶙峋乱石，远远看见严癞头睡在一块大石底下，脸上逐渐遍布血渍。
大家登时都慌乱不已，有个小厮嚷道：“赶紧看看有没有路能下去！”
三个人又爬起来到处找能下去的地方，嘴里纷纷乱嚷着，“会不会摔死了？”
“看着有好几丈高，脸上全是血，还能活？”
“活不活也要把人找到！兴许就是受了伤，还救得回来！”
好容易在后面找到个可怕借势爬下去的地方，三个小厮相互拉扯着下去，
余下花信还站在路边愣着，好像魂离魄散。她远远望着严癞头脸上的血与白池身上的血流淌在一起，串联成她的罪行。他方才拉拽她时，是她借力推了他一把。她知道那一个极其细微的动作别人一定不能察觉。可自己再不能自欺欺人，也不再可能回头，只能一条道走到黑里去。
是一连串马车从前路跑来的声音把她惊回神，抬头去望，是禄喜架着两马车跑来。禄喜远远拉了缰绳跳下车，看见花信又惊又喜，“你在这里！”
他跑到跟前来说：“我们在前头官道上等你，谁知过了时辰还不见你来，二爷叫我往这条路上来看看，想不到还碰上了。”说着，又向那两辆马车看看，“你怎么不走？赶车的人呢？ ”
花信闷了一会没说话，后来一横心，才道：“他们有个人摔下坡去，就耽误了一会。不管他们，咱们先走。你帮我姑娘和行李都搬到你那马车上去。”
车内塞进来好几口箱笼，两个人只能挤在车角。妙真依然昏睡着，药效好，只怕还得有两个时辰才醒得来。
山路坎坷，花信怕她磕碰着脑袋，把她搂在怀里，两个人像两只弱小的动物，都被命运逼到了角落里。她们同是在这每况愈下的人生之路上奔杀，但在这一刻，花信觉得她终于杀出了属于她自己的性格，不再是任何人的附庸。
她有种反客为主的痛快，马车颠簸得很，她的面颊上抖出零零碎碎的笑。然而眼睛里却不由自己地淌下泪来。
她在这慌乱的心情里，恐惧又期待地去想——
严宁祥摔死了。
这是良恭醒来得到的第一个消息，他胸膛的伤口猛地一通，包的白布里又渗出血来。后面持续的疼痛他没察觉到，整个人都感到有些麻钝。
邬家的小厮忙向他说明死因，“花信姑娘要走，严癞头拦着不许，两个在路边拉扯，路上结着看不见的霜，花信姑娘脚下打滑，差点摔倒崖坡底下去，他去拉，力气使大了，反倒把自己踩滑了掉下去，脑袋正坠在石头上，就碰死了。”
良恭撑起来走到屋外一看，严癞头睡在一块板子上，那颗永远光秃秃的脑袋此刻流满了血。他脚下一软，跪到地上去，几个小厮忙搀来他。
有个说：“我家老爷慈善，方才听见这事，叫拿银子出来买棺椁。等你养好了伤，带他回嘉兴去埋了吧。”
他给几人搀回床上去，目怔怔看着头上的横梁。那油黄的木头上映着太阳的光，金晃晃暖融融的一块，恍惚是春天来了。然而噼里啪啦的炮仗响又提醒着他，连年关都还没过去。
窗外乌黑，月亮渗进来一缕，身上始终是冷的。到夜里他整个还是有些思觉麻木，妙真稀里糊涂走了，严癞头稀里糊涂死了，忽然间人离家散似的，只感到一片荒芜。
后来还是决计先将严癞头送回嘉兴，点穴安葬。川资是邬老爷接济的，邬家的小厮也凑了一点，他自己身上也还有些。年关一过，好容易搭上艘船，开春时候才回到嘉兴。
亏得严癞头没有父母亲人，良恭用不着去向谁交代，只和他姑妈做了几场法事就将人下了葬。不过他自己没法向自己交代，总觉得严癞头是因他而死，背着一份愧疚，压得他喘不过气，心里却是麻痹的，也哭不来。
倒是他姑妈在坟前狠哭了一场，哭得哀声恸天。哭过后掩着鼻子说：“这孩子也可怜，爹娘兄弟姊妹概无。往常是不着四六了一点，可人还是个好人呐，怎么偏就遇着这种事？！我还想，等什么时候给他说个媳妇，也叫他成个家，正正经经叫他过日子。谁知就给摔死了。”
说着看向良恭，“我就怕哪天我有个好歹，你也和他一样，一个亲人都没有了。我还求什么？从不求你什么升官发财，你也没那个命。我只求你好好在家住上几年，不要再往外头去瞎跑。”
良恭默不吭声，带着一连苍凉的神色起身，搀着良恭妈往回走。不一时走回城里，街上还和以往一样热闹。良姑妈絮絮叨叨的声音混在尘嚣中，说来说去都是不许他再往外跑的话。
他一声没答应，良姑妈唠叨半日，不觉生起气来，“你上年出去，说是跟着什么王相公去哪个苏大人门下做事，我看也没做成什么事，就赚了十几两银子回来，还不如不去。你听我的话，今年就在家呆着，我请人给你说个女人。我管不住你，娶个媳妇来管你。”
他还是不吱声答应，姑妈恼了，把装纸钱的篮子挎到这边肘弯里，那只手抬起来狠狠打了他几下，“你到底是要做什么？生意生意不做，家家也不成，你都多大的年纪了？！人家是没能耐才讨不上媳妇，你是没能耐呀？你一表人才，再要打光棍，街坊四邻还不知要怎么说！”
见他久不回付，良姑妈又恨又叹，再无话讲。
等半日走回凤凰里来，良恭才低着嗓子开口，“本来要带领个媳妇回来的，路上又出了点岔子，她到常州亲戚家去了，我在家住几日，还是得去接她回来。”
他久不说话，忽然开口，嗓子里只觉得干哑。良姑妈听得一愣，暂且不计较他还要往外跑的事，先忙着打听，“谁家的姑娘啊？谁帮你说和的？多大年纪？相貌人品怎么样？”
良恭默着看她一眼，“您见过的，那年在咱们家里。尤家的大小姐。”
不知是哪年的事了，可妙真的模样还能立刻从良姑妈脑子里跳出来，忘也忘不掉。那样天仙似的小姐，一双轻视人的眼睛，一张四处得罪人的嘴，一身让人觉得够不到的骄傲。
她想起来就不见得有多高兴，鼓着嘴，要说话不说话的。半合儿猛地想起来，“你这几年就是为了她才不着家？怪道呢，我说你怎么心甘情愿给人家做个下人，原来是为个女人！”
良恭无话反驳，由得他姑妈接二连三数落着，“你还真是有出息，为了个女人，家也不要，自己的前程也不顾，跟在人家屁股后头，哈巴狗似的成日在外头打转。叫你爹知道，非要从坟地里跳出来打你一顿不可！她不过就是长得比别人好些，哪里值得丢了魂儿似的到处去找？我不答应，你不许出去，从今往后，给我老老实实在家待着！”
说话走到家来，良姑妈几下把院门上的锁打开，一股脑气冲冲地推门进去，放下东西往厨房里烧晚饭。良恭空自在院中坐了会，迎头看见那棵海棠树越长越高，结着点点红粉。
他知道她姑妈骂得对，所以欲辩难辨。可心是惘惘的，总觉得遗落了一片在哪里。
隔壁买了易寡妇房子的那家，好几个孩子，正在院中嬉戏吵闹。有大人轻叱两句，凶巴巴的言语里自有一份恬静的幸福。他们家像是养了些鸡鸭，偶然间也“咯咯咯”地啄两声。他以前听到这些只感到烦闷，觉得这种安定不过是一种苦闷。经过这许多年，他竟然也十分渴望一份安定。
他想了想，从长条凳上起身，慢条条走进厨房里给他姑妈帮忙揉面，两手把那面团摁搓着，一面澹然地说：“姑妈，我和妙真许多年，她早是长在我心里的肉了，我不能不去把她找回来。”
良姑妈转去那头生火，坐在小杌凳上慢慢抽柴火，“我记得那位小姐长得，真是跟个仙女似的。你娘也长得好看得很，你爹嚜，就是个做伞的手艺人。那时候他们两个成亲，人家都说你爹配不上你娘，像你娘那样的相貌，合该嫁个有钱当官的。可不是？后来人家看中了你娘，才借着做生意的由头，把你爹打得个一病起不来。”
她只管把一截一截的柴火丢进灶洞里，向一旁摸了把钳子闲翻着。一脸的皱纹，仿佛是一辈子积攒下的关于生活的经验。这经验说出来并不动人，也不好听，自有它一份苦涩而沉痛的道理。
“我不晓得你，为什么明晓得就是这个命，又总是不肯认？偏要想什么大前程，讨女人也要讨那么样的人物。这些是咱们这样的人家能消受的起的啊？你是有些本事，也有人才，想一想也不算什么。可你自己也很清楚自己是个什么境况，真摸到了，也没有这个底气去拿。要不是当初和易寡妇，也不至于耽误到这会。”
说着，又叹又笑，“我倒不是因为不喜欢那个尤家小姐，我喜不喜欢算得了什么？你几时听过我的话？只不过嚜我在想，你又是何必？本来就没这个福气，偏要去想，想来想去攥到手里来，自己也不能够安心。”
良恭一面听着，一面没奈何地笑。他的确就是个习惯了永远去追逐，而不敢去拥有的人。
但妙真是不一样的，他曾稀里糊涂拥有了她，接受不了再失去。他把揉好的面团丢在砧板上，搓着黏在手上的面皮，翛然而笃定地说：“这回是没有办法，把心剜去一块，人是要死的。”
良姑妈看他一眼，已经不再能看清他的面孔了，但仍记得他那从小长到大的倔强。嘴里总说着是要如何如何不折手段的发达，可这里也不肯低头，那里不肯弯腰。他是长着小人的皮肉，君子的骨头。
她在心里暗暗把她亲大哥埋怨了几句——千不该万不该，想当初就不该叫这个孩子去念那些没用的鬼书！
但她沉默半晌，嘴里长吁出来，“随你去好了，你娶媳妇又不是给我娶的。讨得回来是你的造化，讨不回来，就随你去打一辈子光棍好了，我不管。”
良恭绕到这边，蹲下来帮她烧火，“等我带她回来，我们一起给您老人家磕头。”
他姑妈把嘴一瘪，“啧”了声道：“哎唷受不起受不起！你看她那年到我们家里来，嫌这个嫌那个的。不嫌我就是好的了，可还敢叫她磕头啊？”
良恭抬起一片笑脸，“她倒还肯听我的话。”
他姑妈不客气地翻了他一眼，表示满面的怀疑。
这年的三月，良恭又收拾细软往常州去了。人说而立之年，他将近了，照旧是一事无成，萍踪浪迹。