近二更的时候又下起雨, 听到沥沥的声音，下得不大，造成一层一层细软的纱，把屋内屋外彻底隔成了两个世界。人关在屋里, 反而感到安全。
良恭吃完饭就把碗碟收进提篮盒内, 放在墙根底下，一会走时好提到厨房去。妙真帮着把炕桌搽得干干净净的, 把那几柄扇子和颜料画笔都摆上来。因为没见过他画画的样子, 怀着一点好奇的期盼。她从前就总是觉得他身上披着很多层皮, 一层一层往下扒, 都是她没见过的样子。
她问他要画什么, 画来做什么用的。良恭走来榻上盘腿坐着, 展开一副扇面, 举起来钻研，“我也还在想要画些什么，”一面问她：“你知不知道一个叫鲁忱的人？”
尤老爷曾太太从前也学人家官家的做派，琴棋书画都要叫妙真学一点。妙真样样都会一点, 却因为犯懒, 样样都学得不精。也不大爱好，所以也不大知道许多有名气的人。
她捡起炕桌上那枚小印，见刻的正是转篆书“鲁忱”二字，料想他刻了人家的印，必定是要仿人家的画。便摇头, “先朝的丹青名士中, 有一位叫‘鲁忱’的么？我好像从未听说过？只听见过吴道子张择端这些名气大的。”
良恭嗤笑一声, “凡学过一点画艺的，都知道这些人。”
他是嘲笑她见识短, 她暗暗剜他一眼，把印搁下来撇嘴，“我不爱这些，能晓得这些人就不错了。不信你外头问问去，好些人还没有我知道得多呢。这鲁忱是哪朝哪代的？有什么传世名画？你倒说来听听。”
良恭想定了要画什么，就放下扇子和她笑，眼睛里映着一盏黄澄澄的银灯，“这鲁忱就是本朝本代的名家，他是京城鲁国公家的公子，有一手山水绝技，又因为是官贵子弟，颇受宦海中人和世家子弟的追捧，一幅画能卖上好几百两。”
妙真心里一跳，“你想仿他的画去卖呀？既是官贵子弟，要给人家看出来你造人家的假，你还要命不要了！”
良恭伸着胳膊在炕桌上调颜色，背还懒懒的斜靠在窗台上，“我就是拿着他的真迹去卖也卖不上价钱，这种东西，都是要看主人家的身份的。我这样一身粗布麻衣，就是抱着几副真迹，人家也当是假的。谁拿去卖，我拿去唬人而已。”
“唬谁啊？”
“唬县太爷。”他斜支着一条膝盖，微微向炕桌欠身，“舅老爷肯定是把县衙那头打点好了，后日过堂，人家无非是装个样子，你还指望这官司能告得赢么？我想了想，舅老爷使钱，咱们也可以使权嘛，横竖大家都是使不光明的手段，那咱们也不防拿出点诡计来。等我仿了鲁忱的画，装作是他的朋友，你看那县太爷会不会提着心神，从长计议这桩官司。”
妙真面对面瞅着他这张奸猾的笑脸，忽然心“砰砰”跳起来，恍惚是回到最初认得他那阵子，他那岑寂的眼睛里时时怀着一点藏而不露的诡诈。追忆起来，她那时候还不就是给他这一点“坏”迷住了。
此刻又重新被他网罗住了心似的，她目光里不由得泄露点崇拜，嘴里倒不屑地嗤了声，“咱们有什么权势？你这叫狐假虎威！”
“管他谁的势，暂且借来用一用，反正是山高皇帝远。”
妙真见他落笔如神，仿人家的画，也没有个借鉴，全凭着一股子记忆，可中间连坎也没打，落笔十分流畅。她走到他这头来歪着脑袋看，凭借她对画的一知半解，是看得出画得好，就是不知道像不像。
“你看过这位鲁公子多少画啊，能不能画得像？”
良恭有心逗她，紧着眉道：“只看过一副，还是张残画。画不画得像，我也说不准。”
妙真扣死眉头瞅他一眼，“要是给县太爷看出是假的呢？怎么办？”
“怎么办？还不是要杀要剐，悉听尊便。”
妙真急起来，“那可不成！县太爷要是知道是假的，还不把你先关押起来，再交给那个鲁忱处置？你仿人家的画去蒙人，人家能轻易饶了你？这些作诗作画的人我知道，脾气古怪得要死，还不知怎么要你命呢！可别为了争这点钱，把身家性命都搭上去了。”
良恭笑剔她一眼，很得意的样子，不知是在得意他的画作，还是得意于妙真为他揪心紧张。
他只笑着不说话，因见那样子仿佛是胸有成竹，妙真又渐渐放下心。怕亮不够，又去点了两只蜡烛来。
她无事可做，又不好烦他，就支颐着脸看着他出神。雨还在细绵绵地下着，马上就是中秋，她心里合计着过节的事情。只剩七.八两银子了，怕不够，想着这明日就该趁着贺节的名义往她舅舅家去一趟，讨些钱来过节。
这种事情从前她是最瞧不上的，倘有人上他们尤家去打秋风，她都要先替人家臊得个脸红。如今连她也要往人家去要钱，可见人逼到一个境地上，脸皮的事情倒要先放一放。
不过她也不算是白去要人家的，她是去讨她自己的债。这样一想，宽怀了许多。烛芯子烧黑了一截，她拿起剪子“嗑哧”一声剪掉。这动静并没有引起良恭抬首，她在快乐里有丁点失望。这个人做起事情来，好像与世隔绝了，什么都听不到看不到。
倒也好，她只管放肆地托着脸盯着他看。其实两个人虽然没有放在台面上来讲开，也是心知肚明，比从前那种雾里藏花的亲密更上了一层楼。仿佛现如今这份亲密是打算着未来的，所以感到安心和牢固。
到三更天的时候良恭才画完，脑袋一抬起来，顿觉腰酸背痛。他故意“哎唷”一声，把打瞌睡的妙真吵醒，看见他正抬起一条胳膊慢慢转着。
她迷迷瞪瞪的，听见窗外雨声已住，蜡烛烧得只剩两寸长了。忙去点了新的蜡烛来，“你画好了？”
举起扇子看，仍是不知道画得像不像，只好搁下看他一脸疲态，“我倒盏茶你吃。”说完马上想起来，屋里根本没有热水，有个烧茶的炉子她也不会点。就回头讪笑，“你吃么？吃的话我去厨房里现给你烧水。”
良恭好笑着睇她一眼，“你都这样讲了，我还好意思厚着脸皮吃么？”
“那你凑合喝口凉水吧。”
她走去倒了盅水来，把炕桌上的东西收了，只剩那把扇子他还在看。看了半日，他点点头，“大概还能混得过去。”
妙真还有些惴惴不安的，头一次干这列坑蒙拐骗的事，“混不过去怎么办？我还是怕。”
“怕什么？就算混不过去给人拆穿，我又不把你供出来，死的是我又不是你。”
她听见这话就不高兴，赌气坐到对过去不说话。良恭起先还不知她为什么生气，自己闷头一想，渐渐想明白了，她是最烦他们你啊我啊的分得很清楚。
她虽然愚笨，却笨得窝心，难怪那些上了年纪的妇人都喜欢她。也是因为这一点，使她尽管过了二十五的女人了，仍旧有种少女的蒙昧，和一般年纪的女人坐在一处也很挑眼，身上没有事故圆滑的气度。
他益发想逗她生气，和她玩笑，也有点试探的意思，“我要是死了，你再去找邱三嘛，横竖他只是定了亲，要明年才成亲。说到这里我要问一问，你今日总对我横眉竖眼的，是不是因为这个事？听见人家定了亲，心里不自在？”
妙真瞪他一眼，“我哪里不自在？哪里对你横眉竖眼的？你说清楚。”
他也没个说法，只是笑。笑得可恨，妙真就走过来打他，正捶在他背上。他“哎唷”一声，非但不生气，还笑，“捶得正是地方，再捶两下子，我背上正酸得很哩！”
妙真发狠又“咚咚”捶了两下，“真是贱皮子痒，要人家打他。”
良恭反手将她的手拉下来握住，顺便将她掣下来坐着，脸对脸地，左歪一下脑袋右歪一下脑袋地睇着她，“我可不就是个贱皮子嚜。”
听得妙真鼻头一酸，就要朝他怀里贴进去。谁知他朝边上一让，下榻起身，“饿了，去厨房里弄点夜宵吃。”
她狠狠翻了个白眼，觉得他是故意的。两个人这些日子除了抱着亲一亲，再没有更过分的举动。他也常在她屋里逗留到很晚，但最后都是走了。
他完全可以睡在这里，也知道真要留下来，妙真是不会拒绝的。但他们两个，都同时怀着一种缅怀邱纶的情绪，要体面地做出一份对他的尊重。其实是尊重妙真先前的一段感情。
现在境况不同了，邱纶已定下了亲。她和他的感情算是正式过了“孝期”，没道理还要继续为上一段关系守身如玉。
她怀着这点目的，也起身来，“我和你一起去，我也有点饿了。不过我不会烧饭，只好看看有没有什么现成的。”
两个人鬼鬼祟祟打着灯笼从廊角那里摸出去，良恭因怕雨天地滑，把她的手攥得很紧。雨后有些凛凛的冷意，妙真借机往他身上贴着走，他也自然而然地抬起条胳膊把她圈住。都走得蹑手蹑脚的，唯恐踩断了哪截树枝惊动了人。
摸到厨房里来，妙真觉得可笑，就在他怀抱里又蹦又跳地笑起来，把他胸膛捶两下，“我们为什么要像做贼似的！”
她跳得好像只难捉的兔子，良恭只得两手圈住她，在唇上比着个噤声的手势，“不是你说怕被花信听见么？”
妙真渐渐缓了笑脸，走去找蜡烛点上，“自从邱纶走后，她就不大高兴。我晓得她的心思，就怕我嫁个家世不大好的人。她一门心思想跟我到那大家大户里头寻个管家男人嫁了。其实她这要求呢也不大高，按理说她是我们家里管事的丫头，和这样的男人也很般配，所以我老觉得是我耽误了她。”
说到这样严肃的事情上，良恭就没敢主动搭腔。要他说什么？难道说，“你嫁给我，虽然我此刻没钱，将来一定会发达。”或者说，“你嫁给我，要是你不嫌跟着我受穷受苦。”
前者是说空头话，后者又显得没担当。好像多说一句都是诱骗的嫌疑。
所以良恭生了灶火就走去翻橱柜，不去兜揽她的话。因看见里头有几个晚饭剩下的白面馍馍和一碗切好的水面，又翻了几个鸡蛋出来调鸡蛋羹，一并放到锅里去蒸。
借此岔开话头说：“等这两样蒸好，就着锅里的水我给你下碗汤面吃。我汤面做得可口得很，你还不知道哩。”
说着就拿了两个碗，每个碗里舀一汤匙猪肉，三点酱油，两点陈醋，一点香油。妙真嫌光火不亮，自向灶台上又点了两根蜡烛来，并他一齐坐在墙下灶前烤火。那烈烈火光一时剥落了她白皙细腻的皮肤，也剥落了良恭年轻不羁的神采，把彼此的脸都映得蜡黄。像一对极寻常的穷苦人家的夫妇，被柴米油盐提前熏老了似的。
但妙真此刻看着他，忽然不怎样恐惧变老变丑这件事。同时也觉得，穷苦并没有原来想象中那样可怕，也有它独特的一份温情。她不由得把脑袋依恋地倚到他肩上去。
良恭任她靠着，一手拿着截干柴翻火，一手把她的手抓起来，作势要往灶里伸去吓她，“我看再要烧个猪蹄子来下酒吃。”
妙真一下把手抽出来打得他缩着肩膀嘻笑，又嫌不够，又在他膀子上拧了一把。他歪着身子躲一阵忽然不躲了，倾上前来将她搂住，近近看了须臾，就贴过去亲.她嘴巴。
灶里“噼啪”一向，烧断了一根木头，火堆塌下去一点，顷刻又火焰高涨。锅里的水早烧开了，“咕嘟咕嘟”地滚着泡，绕着圆木盖子那一圈罅隙里冒出水蒸的白烟。
哪里都是暖融融的，连他的唇.舌也是暖的，温柔得很，溺得死人。没一会就叫人骨.酥.体.软，她不由得向后仰着一些。坐的又是光秃秃的小杌凳，背上没有个倚靠的地方，他的手便将她的腰和背紧紧兜揽着，防备她摔下去。
这恬静里又添上两缕呼吸，一轻一重，都是乱的。不一时妙真有些喘不上来气，嘴角齿隙里些着微弱的哼.声，在他肩上轻轻捶两下，“这可是在厨房里头。”
良恭一时掣离一点，在他也是个需要顽强意志力的举动，也不舍得全然丢开，就把额头抵住她的额头。一会瞥下眼看她油光光的嘴巴，一会抬起来看她水汪汪的眼睛，“要不是在厨房里，又该怎样呢？”
妙真倒是情爱中学会了一点狡诈，也许是一个女人天生的秉性，装得懵懂无知，笑着轻翻下眼皮道：“我哪里知道啊？”
“你看你，就会装样子。”
她不服气地笑，“我哪有你会装样子啊？还敢弄虚作假地去坑县太爷。”
话说出来是没有一点鄙夷的意思，又想起他从前在湖州把寇渊表哥打残废了的事，觉得他这个人胆大心细，很有男人作为。活到这年纪，经历了不合适的，她才晓得自己是钟情什么样的男人。仿佛来之不易，她两个胳膊把他脖子拢得很紧。
良恭一面笑，一只手从她的袖管子里攀进去。倒还便宜，她穿的是件家常宽松的软罗圆领长衫，里头裹着件妆花缎抹肚。他没敢一下放肆，只顺着纤软的胳膊往上揉.捏。
妙真“咯咯”地细笑着，脑子里混混沌沌的，盼着他赶紧揉到她心口去。谁知这时候两个人胃里都滚了几下，叫得真不是时候。
良恭把手拿出来，在她嘴巴恋恋不舍地啄了下，“你也饿了。”
妙真瘪嘴道：“吃晚饭的时候总想着你忽然着急忙慌跑出去是要买什么，就没吃多少。”
他起来揭锅，妙真赶紧摸帕子给他垫手，还没摸到，他就把两个碗端了出来，又走到那头去丢水面，在对面忙得驾轻就熟，似乎一点也不觉得男人家同油盐打交道是件丢人的事。妙真在对过看着，想他大概是因为早没了爹娘的缘故，什么不会做？倒是她，是个无用的小姐。
她绕着灶台走过去，盯着他拿筷子绞面，“为什么要绞它？”
“刚下锅，绞它几下它就不会黏在一处。”
“我也要学着烧饭。”
锅里又烧开了，良恭把木盖子盖上，丢下筷子好笑，“学这个做什么？也没什么好学的，看两回自然就会了。”
“自然要学的，往后没有厨娘，谁给我烧饭吃？”
“你有舅舅姑妈总不至于穷得连个厨娘也请不起。”
妙真丧气地想，就怕越来越穷。又想技多不压身，多学点手艺总不是坏事。她便挽住他的胳膊，把脑袋靠在他肩上，借故自然而然地说：“要学的，要是嫁给你，什么都不会，你姑妈要小瞧我了。”
听得良恭一颗心猛地一跳，又似滚落在一片如水的温柔里。他笑着睐她一眼，也是自然而然地去接她的话，“嫁给我？这可是你自己说的啊。”
妙真听这话没有推板的意思，很是高兴，人有些站不住，想跳起来。却是静静地倚在他身畔漫不经意地点头，“我说的就我说的，这有什么啊？难道我还要反悔么？ ”
他感到鼻子里在发酸，就抬手把鼻子摸摸，没去看她，只是维持着一张轻描淡写的笑脸，“怎么听着像是赌气的话？可别是今日听见邱纶定了亲，你也一赌气就要嫁个人。”
“谁赌气了？”妙真拽两下他的胳膊，把他整个人拽来面对着。原是要说些赌咒发誓的话，话到嘴边，只汇成一句有点委屈的言辞，“真心的。从前是你不肯要。”
说着也不知为什么，掉出一颗泪来。
良恭顿时有些无措，怔了须臾，抬手抹了她的眼泪，“不是不肯要，是不敢要。”
妙真含嗔带怨地剜他一眼，“狡辩。现在敢要了么？”
“煮熟的鸭子送到嘴边，我再不张嘴接着，可不就是傻子么？”
“你以为你很聪明啊？”
言讫两个人互相看着，都是一笑。这笑像个闸口，把从前没说的话都在彼此眼底互通了似的，谁也没有埋怨谁。妙真简直高兴得把什么易清小姐，小莺儿姑娘的全都忘了，恨不能把这一刻告诉所有人。但他们提着夜宵回去时，仍是轻手轻脚的，又都觉得这一刻还是只有他们两个庆贺的好。
说是庆贺，也不过摆了一碗白面馍馍，一碗鸡蛋羹，两万猪油汤面。妙真吃进口里，觉得样样鲜美，只馍馍不吃，把鸡蛋羹和面都吃了大半碗。良恭把她下剩的面都拨在自己碗里吃尽了，一看天色，已近四更。
到该走的时候，两个人都不说话，好似一时都有些分不开的样子。稍坐片刻，良恭去倒了水来二人吃，放下茶盅，就绕到这头来并她坐着。又闷了片刻，便端着她的下巴颏亲她一阵，才说要回屋去睡。
妙真拉着他的衣袖一会，仿佛是在挽留。他坐在她身边，神色也很懊恼。想留在这里，又觉得不大好，怕因为她是一时冲动，过后又要后悔。
他自己纠纠结结地忖度片刻，才笑着抓起她的手捏着，“过两日你仍是想我留在这里，我再留。”
妙真把手抽出来，笑着推他，“你走好了，谁想你留在这里？把我说成什么人了？”
她自起身往床上去睡下，翻向里头，脸皮火烧一般，不好意思给他看见，把被子连脑袋也给蒙住，瓮声瓮气地说：“你把门给我带上。”
良恭又刻意逗留，“你不送我一送么？”
“谁要送你？你难道不认得回去的路？”
“瞧，翻脸就不认人。”
他笑了一会，后来就没声了。隔了一阵妙真听见外间开门关门的声音，才翻身下床爬到榻上去贴着窗户望。又是黑魆魆的一片，连颗星也没有，什么也望不见。这才惆怅地吹灯歇下。
次日起来，两个人各有事忙。妙真往胡家去要钱，良恭则并严癞头一大早去成衣铺子里租借了两身锦缎衣裳，又去按那位柴主簿的行踪。
一直由衙门跟到宝方街上，下了一座拱桥，看见那柴主簿走进桥头一家饭馆里去吃早饭。良恭且不去会他，只叮嘱了严癞头一番，遣他先去。
严癞头理理身上滑手的软绸袍子，揣着孔二叔写的手信踅入店内，径直朝柴主簿那方过去，也不打拱，也不行礼，拽了长条凳便在八仙桌对过坐下，抬着下巴问：“你可是县衙那位姓柴的主簿？”
这柴主簿远远看见他进门就唬了一跳，又见他一径朝自己这方熊熊地走来，脑子里马上把新账旧账都翻了一遍，唯恐是哪里的债主派来打手。可是看此人穿得如此气派，又不像是来收账的。
也是惯在声.色场所中走动的人，有几个债主也不足为怪。不管来人是哪家的，只看人的穿戴，先好言好语地答应，“正是小可，敢问搁下是哪家的大官人？”
严癞头摇摇手，摸出孔二叔的手信递给他，“不敢称什么大官人，我是跟着我们主人从北京来的，有点小事想麻烦柴主簿，因不认得，就请邱城家的老管家写了这个条子，代为引荐。”
柴主簿听他直呼邱老爷的名讳，态度不恭不敬的，又见孔二叔的条子上只粗写了几句，并没有说明来人的身份。
像他这样子的官中小吏，最会看眼色，宁可恭顺些也不肯轻易得罪了这些恐怕是有头有脸的人。便递回条子笑问：“敢问贵家主人是谁？有何事相托？”