可是不巧, 原本邱纶只不过想出去逛逛，晚饭时候就回来和妙真道歉的。谁知在街上走着走着，又碰见两位刚从苏州来的朋友。旧交重逢，少不得是要坐宴寒暄一番, 耽搁到二更天还不见人归。
妙真满是委屈, 以为他是个沉不住气的人，料准他不过晚饭时候就要回来赔不是, 就等了一会。不想这一等, 火烛灺半, 听见已是二更天, 他还没回来。她愈发委屈, 一门心思为他好, 他倒不识好, 反怪她狠管了他。
她从前是个什么人？也是最怕人唠叨的，自然也不愿去多说别人。一想就有些酸楚难当，独个坐在榻上把眼泪一抹，叫花信去打了水来洗漱。
花信端了水来劝她, “姑娘不等三爷了？你这会吹灯睡了, 他一会回来，看见你这屋里歇了灯，就是要过来和你赔不是也怕搅扰你睡觉，不肯来了。几句口舌，拖到明日, 倒拖出嫌隙来了。我看你还是再等等吧, 洗漱完, 我陪着你等。”
“谁要等他？难道他一夜不来赔不是，我就一夜不睡了么？”妙真夺了帕子把脸搽一把, 把口漱了，就换了衣裳卧在床上。
花信把蜡烛取来插在床边的银釭上，“真不等了？这时候还不见回来，别是在外头遇到了什么事？三爷跟前也没个人伺候着，要不我叫严癞头上街去找找？”
“找他做什么？他这么大个男人，难道还会被拐子拐走不成？这么暗了，谁不歇息？你何苦又叫宁祥费事？”
既说到这里，想到花信素日行动，也唠叨了她两句，“不是我多嘴要说你，宁祥是待你有些想头，所以才肯任劳任怨凭你使唤。可你既然没那个意思，就不该没有分寸地使唤他，人家又不是欠了你的。你要没意思，就和他说清楚，只对我说管什么用？”
话音甫落，她自己倒听得一阵亏心，这话到底是说花信，还是在说她自己？她原来也不是不懂道理，只是事情搁在自己身上，都是一副自私相。
大约良恭也看见了她的自私，所以渐渐变了态度，不大爱贴心贴肺地伺候她了。兜兜转转想回这里，又是不甘，又是失落，一种郁塞的心情。哪里还能睡得着呢？屋里又有些闷热，她干脆就起来到廊下吴王靠上坐着乘凉。
银月铺阶，星斗斑斓，院子里什么都看得清，假山上还有那颗老柳清晰的影子，夜风拂动，夜色犹如一片静谧的湖。这时候大家都睡了，没有人声，仅仅是蟋蟀吱吱，蛩语唧唧，以及妙真哀愁的呼吸。
倏地听见“咯吱”一声，妙真吓一跳，端起腰来看，见良恭竟从假山后头走出来，穿着件蟹壳青的衣裳，松松的系着带子，露着大半胸膛，想必是从床上爬起来。
妙真看见是他，就想绊住他一会，因问：“这么晚你怎的还没睡？”
良恭本不想理睬，可见她穿着薄薄一件水色的鲛绡长衫，在背后窗纱上晕开的一圈烛光里，透着两条月光一样的细软胳膊，不免色.迷心智，蹒着步子过来，“热得睡不着，想起来这厅上的门未关，怕又野猫跑进去，就起来关门。”
“我也是热得不好睡。”妙真摇着把扇子，把胳膊扶在吴王靠上，一把纤腰跟着他步入廊下，也慢慢搦正了。
他像是嘲笑地睨了她一眼，“难道不是为了等邱三爷？”
也有这一部分的原因，可妙真不好对他说。才刚教训花信要人家趁早对严癞头说明，免得牵来扯去说不清。轮到自己身上，又做不到，很舍不得。就向从前林妈妈睡那屋子斜飞了一眼，轻描淡写道：“谁等他？他爱几时回来就几时回来。”
良恭把背欹在墙上，也不坐，也不说走，就在她对面立着，在月光铺不到的地方望着她好笑。
那笑容因为看不清楚，她猜测是一种嘲笑，就白他一眼，“你现在心里一定想：谁叫你自讨苦吃，和人家未婚苟且。”
她肯直白地说出来，是有点破罐子破摔的赌气的意思。希望说得不好听了，他不忍心，来替她辩白两句。
可良恭非但没替她分辨，还似乎认同地点了两下头。她益发有气生，把身子转到一边，胳膊又搭在吴王靠上，整个人脆弱地伏在胳膊上，“哼，我想怎么样就怎么样，谁又管得着？随你们怎么去想。”
她的脊背弯着，像一条细细的树枝延伸出去，脸是梢头长出来的一朵玉兰花，看得良恭心头一软，就坐下去，倚着偌大的圆柱子戏谑地看着她，“谁又说你什么了？还不是你自己在这里说。”
妙真不过是怕了他这几日的做派，乍来乍去的，就装出这顾影自怜的模样引他上当。见他肯坐下来，她心里又是得意又是窃喜，后来又怕他忽然要走，就向他坐过去一些，借口说：“你看我脸上是不是长癣了，有点痒。”
良恭把脑袋紧贴着柱子，有意避开似的，谨慎地看她的脸。她又生气，把身子端正一些，“八成是给小虫子惹的，这时节就是虫蚁多。”自己给了自己答案，免得人家不答，倒是自己尴尬。
落后就是一片沉默，她愈发觉得丢了面子，又要悄悄往旁边坐开一些。不想屁股刚抬起来一点，腰就给他陡地揽住了。他往前一掣，她就伏进他怀里。喜还没赶上来，只有一片惊，她呆呆地睇住他。
本来要问，又怕问得他头脑清醒了又把她丢开。她就没问，也没敢动，瞪圆了两只眼睛，忽闪忽闪地眨着。
良恭就笑，近近地瞅着她的眼睛，“你挪来挪去的，屁股不疼？”
妙真讨厌他在这个时候说“屁股”，觉得不是个什么文雅的词，把这夜的好风好月都破坏了一点。心里正这么想，他的嘴就贴过来，把她向后揿在阑干上亲。
他亲得格外用力，舌不客气地在她嘴里搅.动，揽在她后背的手也是不客气地把她一大片皮肤攥着，有些报复的感觉。抓着抓着又嫌背上太单薄，就移到前头来，攥她的胸.口上软.的肉。
妙真觉得心都要给他掏出去了，胸.口长了颗樱.桃似的嘴，用丰.腴的唇.在他手心里胡乱拱着。她向后仰.倒在阑干上，仰头看见天上明净的月亮，觉得那是面镜子，照得人害.臊。
不一会良恭拽回自己的理智，又将她松开，见她仰在阑干上绵绵地喘.着气，就拉了拉自己的襟口，笑着起身，“邱三爷大概要回来了。”
她一时陷在脸.红.心.跳的窘迫中，忙端正起来把外头的长衫拢一拢，眼角的余光瞥见他从廊角转了出去，仍然是乍来乍去的洒脱。她有种偷.情的虚惊，过一会，看见大片大片的月光撒在假山上，撒在院中，又觉得连身.体都有些空旷和荒凉。
次日大早往胡家去，车内只得她和花信坐着。良恭的背影给红日映在车帘子上，情愿在外头晒着，也不进车里来坐。她在心里怙惙着，就到胡家门上来了。
胡老爷往染坊里去，仍是胡夫人携雀香招待。未到午饭时候，娘三个就坐在胡夫人屋里说话。胡夫人又略微发福了些，一笑起来就珰动钗摇，珠光宝气的一身。
问了妙真安葬父母的事，又问起这次是谁伴着来的。妙真道：“还是我跟前那几个人，只是林妈妈春天病故了。”
雀香听见眼睛一亮，想着良恭也一定跟来了。原本她对黄家公子的想象，已从良恭身上移植到邱纶身上的。可这一年听见说邱纶在嘉兴为和妙真的事同家里打擂台，又觉得邱纶那性子小孩子似的，不够稳重。
她长了一岁，喜好也变了些，不大喜欢孩子气的男人。因此两相比较，又把对黄公子的憧憬转移回良恭身上。觉得他面上虽然轻浮，骨子里却是个稳重的男人。
因此忍不住多嘴试探一句，“大姐姐跟前那几个人，我记得还有花信，瞿尧，良恭，也有个姓严的，都跟着来了？”
妙真笑笑，“今日还是花信和良恭陪着来的，花信在外头廊檐底下等着呢，我叫她进来给舅妈和你请个安。”
说着就叫了花信进来行了个礼，落后又失望地说：“尧哥哥没跟来，他有事往别处忙去了。”
胡夫人一听瞿尧没跟来，放了大半心，瞿尧毕竟是跟她的这班人里头最会办银钱案子的一个。他不来，那么少了许多麻烦，搁在胡家库里那笔财产更稳固了。虽然当下正忙着把它们打点好，因为在忙着雀香年底出阁的事。
但高兴归高兴，还是为妙真做出一副惋惜，“瞿尧倒是个好帮衬，只是人家男子汉，也要立自己的事业。林妈妈呢，她那时在这里陪着你的时候身子就不好，我就猜她是熬不过这两年，果然叫我说中了。”又问：“这次回嘉兴是住在哪里呢？”
妙真照实说：“是邱家二爷的一处房子，因为空着，邱纶就向他哥哥讨来借给我落脚。”
果然听见的闲话不假，生意场上跑来跑去的人都说妙真和邱家三爷有些私行不检，以至邱三爷和家里头闹得有些僵。
胡夫人一面笑，一面感慨，“邱三爷还是很对你的事情上心，这会只怕也陪着你到常州来了？怎么他今日不到我家来？”
“他有点事情要忙。”妙真晨起连邱纶的面也没见着，也不知他昨夜是睡在哪里的，只得胡乱搪塞一句。
这时胡夫人跟前伺候那个媳妇进来，问几时摆午饭，厨房里好掂着时辰烧饭。
“就正午开饭。”为表对妙真的关怀，胡夫人又过问几句菜谱，“都做些什么？”
“是一样卤鹅，一样清蒸乳鸽，一样炸豆腐元子，一样糟鲜藕。”
胡夫人道：“再添个鲜虾烩火腿，妙真爱吃的。”
妙真不得不谢她，她在应酬上显然是经验不够，总弄得个被动的境地，人家暗地里坑她的钱，她嘴里还得谢着。这一想，倒觉得应该学学她舅妈这份智谋，往后遇见一般的人，都不会吃亏。
不一时开饭，大家坐到小饭厅里，妙真也学着胡夫人的样子，问起胡家这一年的事情，“舅舅外头的生意一向都还好？”
“好什么好，还不就是勉强糊口，这么大个家要养，又是二房三房，哪个月不闹亏空？”说是这样说，不过胡夫人脸上是心满意足的笑。
这是人家会说话，嘴里头说“不好”，防备人来借钱。脸上又要显露出“好”来，不然一份得意没人看见，岂不是白费？妙真一面觉得好笑，一面又在暗暗学这一点。
继而又问雀香的事，“雀香妹妹出阁，就是今年了吧？”
胡夫人益发显得荣光满面，索性搁下箸儿细说起来，“就定在今年冬天，年初的时候黄家来人送了聘礼来，哎唷，来的人又多，东西也多，把家里闹腾得。真是，我那几日简直忙不过来，就怕哪里不周到得罪了人。”
东西多虽多，值钱的却没几件。为这事雀香不高兴了几日，胡夫人劝她说：“人家是为官的人家，自然不能落人话柄。值钱的东西一箱一箱抬过来，给人看见，不得问这些东西他们黄家是从哪里来的？做官的人最忌讳这个，等你过去，还怕没有好东西给你？”
雀香虽然觉得在理，感情上仍有些过不去，此刻听见她娘又说起这事，就斜她一眼，怕妙真深问，有意要岔过去，“说这些做什么。大姐姐，我只问你，冬天的时候你还在常州么？送不送我出门呢？”
妙真有意看了胡夫人一眼，“我也是说不准，就看常州这头的事情好不好办，要是棘手，就是三年五载也要耗在这里。不过你出阁，我既然在这里，自然是要送的。”
胡夫人听这意思是要和她耗到底了，心想倒是个麻烦，不怕她打官司，就怕她闹得人尽皆知的，叫人家听见他们胡家私吞外甥女的财产，面子上终归有点不好看。
不过钱和面子比起来，还是钱要紧，她不怕她闹。
脸色就有些冷淡了，故意的。冷淡了一会，又转回从容的笑脸给妙真夹菜，“多吃点，这一年来来去去的，看把你瘦得。一会你舅舅回来看到，又要心疼。你去这一年，他念叨得哩，怨我当时怎么不派两个可靠的人跟着你去。”
妙真就说：“哪有总靠亲戚的，我自己也要顶起事来。舅妈不知道，这一年操办了这些大事，我也长进些了。去年在邱家，就和他们家太太奶奶们撕破了脸皮。他们当我没有父母就是好欺负的么？那可不能够。我才不管从前是旧交还是旧仇，谁的脸面我都是不给的，没道理成全了这虚头巴脑的体面，倒叫自己吃了亏。”
胡夫人不由得另眼看她，刻意捂着嘴好笑，“这种事情你也好意思说啊？我晓得那邱三爷想讨你做奶奶，可你一个小姐家，不该跑到人家家头去谈这种事，该请个人代你去说。再不济，请个媒人去说也好看些。”
妙真噘起嘴，“我怕什么好看不好看呢？横竖自从父母没了，我的名声渐渐就不好听起来。我就是这性子呀，非得要弄个鱼死网破。”
“你这是赌气。”
胡夫人觉得她是意有所指，不再说了，扭头看见雀香在走神，把她胳膊碰一碰，“你不是总说想你大姐姐么？一会吃完饭，和你大姐姐在园子里逛逛。从前她住那几间屋子，看看收拾出来没有。”又向妙真道：“你不要住在外头，还是搬到家来住。”
妙真客套着，“不好再叨扰了，前面巷子里那房子就交了租子了，白放着不住也是浪费。舅妈不用劝我，我晓得您和舅舅是为我好。”
见她是铁了心要闹僵，胡夫人也就失去了热络的兴致，寥寥吃几口，就把她推给雀香招待，借故自己要午睡。
妙真正好也借故辞去，胡夫人偏又假意客气叫雀香送她，“送你大姐姐出去，顺道往园子里头逛逛，这时节园子里的花开得正好，你们姊妹俩好说说话。”
两个人便由园中往门上走来，妙真因见雀香满面红光，就刺探她陪嫁的事。雀香到底年轻，急于卖弄，经不住几句话套她，就把自己的家装单子细说了一遍，数下来有价值三.四万的嫁妆。
妙真心里就有了数，原来舅舅舅妈霸占了她的嫁妆，是充给他们自己的女儿做嫁妆。心里不由得冷笑，面上羡慕地说：“那黄家一定重你，你看看你的陪嫁，就是官家小姐也未必有这些。他们黄家看见嫁妆单子，一定很高兴囖？”
雀香不喜欢听这种话，微笑着，“人家是在要紧地方做府台的，稀罕我这点呀？”
妙真心道：不稀罕就还我啊！暗暗瞥了下嘴。
迎面走到近大门处的一片绿池，看见良恭正坐在岸边一座太湖石后头的树荫底下乘凉，手上甩着根柳条，在水里粘带出些水花，反射着太阳光，直晃人的眼睛。
雀香定神望去，见他挽着袖口，露出半截胳膊，皮肤似乎是晒黑了些，上头铺着些水珠，不知是不是热出来的汗，反正是条苍劲有力的胳膊。使她不禁又想到未婚夫黄公子。快出阁了，她娘少不得私底下教她些男女之事，因此她如今对男女之情的想象中，不单是对情的想象，也避免不了一些羞于启齿的联想。
还未走到良恭跟前去，她的脸就先泛红起来。真走到跟前时，就把眼稍稍别开，听着妙真和他说话。
两个人在商量怎样回去的事，雇的马车等不起，先走了。妙真倒是没所谓的，“那就走回去好了，反正也就在一条街上，不费多少脚程。”
良恭也点头答应，偏生雀香想绊住他多说会话，就挽着妙真道：“走过去是不费多少时辰，可这日头多晒人呐。大姐姐稍候，叫我们家的人套了马车送你。”
说话就老远在门上喊来个小厮去套车，三人就在树荫底下等。雀香总把良恭有意无意地瞟着，又不知拿什么和他搭话，纠纠结结一眼一眼的，渐渐连妙真也看出来别有些意思。
她暗窥良恭一眼，见他也像是在瞟雀香。忽然就有些不高兴，把胳膊放下去，让雀香不再能挽着，笑道：“还是别劳动你们家的人了，我们走回去，我如今可没那么娇气。”
言讫就走，花信不情愿也只好跟着。走出门来，妙真刻意竖起耳朵听，才隐约听见良恭和人家门上的小厮告辞。这么半天才跟出来，也不知落在后头和雀香说没说话，又说了些什么？
这一路上都在琢磨这个问题，也是奇怪，从前全不把雀香放在眼里的，可自打良恭这一阵子莫名疏远她以来，她像是得了疑心病。经过昨夜梦一般的短暂亲密后，这疑心病好像更重了些，看良恭和哪个姑娘仿佛都有无限可能性。
比及归家，邱纶正伸着懒腰从东屋里出来，一面笑着，一面眼望着妙真由院中走来，“唷，你是从胡家回来了？”
两个人一并进到正屋里，妙真坐下等了会，不见良恭跟进来，想必是留在了外院歇中觉，她还想将雀香嫁妆的事情告诉他呢。
未几花信端了两盏凉茶进来，笑着和邱纶说话：“三爷这是早上刚睡醒起来呢，还是午觉起来呢？”
邱纶懒懒地歪在榻上，“昨夜歇在了朋友家中，没睡好，早上回来又睡了一会。”
“三爷才回常州就又碰到朋友了？三爷的朋友真多。”
“是两个从苏州来的朋友，我爹不是在苏州管着织造局的差事么，从前我去就认得了。”
那两个朋友不过是邱老爷生意场上朋友家的公子，生意做得不大，都是奉承邱老爷的。子承父业，他们的儿子自然也是奉承邱纶，惯来会巴结。邱纶又经不住人家几句吹捧，把他捧得高高的，他什么都使得。
昨夜说是在朋友家，也没少花费，一样的摆席面请戏听，人家说这次是来访常州的一位名妓的，他少不得做东道，替人家把这位名妓请去。如此铺张下来，带去的二十两，只剩了几百钱，又嫌沉甸甸的装在身上不便宜，索性都赏了人。
他想着还笑，把胳膊搭在炕桌上，向上挪了挪身板来问妙真：“到胡家去怎么样？你舅舅舅妈可还客气？”
妙真原就有些不大痛快，他这一问，又想起昨天两个人吵架的事。就赌气睐他一眼，“你不是说你帮不上我什么忙，又来问什么？”
蓦地给了邱纶个没脸，看了看花信，花信忙抱着案盘出去。他想着昨夜本来是要回来给妙真道歉的，叵奈给朋友绊住一夜未归，想她自然是生气，少不得又赔笑脸，“你还为昨天的事情和我怄气呢？昨天是我说话太冲了些，天气热，顶得心里的火起来了，你也体谅一点嘛。”
妙真闷了片刻，轻叹一声，“不是我不体谅你，只是你这个样子，我们何来个长久之法？我想你昨天拿着那二十两银子出去，在朋友家请客做东，想必也是花了个干净回来的？”
邱纶把一条腿踩到榻上，脑袋往竖着的胳膊后头埋一埋，咕哝道：“又说钱，除了教训我，你就没别的话同我说？”
偏巧给妙真听见，登时气得个脸皮紫胀，“你以为我很高兴教训你啊？不是你终日不长进，谁肯絮絮叨叨的多管你这些？！”一面骂着，一面就去把他昨日剩下那三十两连着荷包都摔在他怀里，“我不想管你，你也不要把你的钱放在我这里，我也不花你的。你要花，索性一气花个精光，没得今日拿一点明日取一点的，倒费事！还要来看我的脸色！”