九里巷那宅子沐浴在日暮中, 青瓦错落，掩着几处绿阴阴的树梢。良恭隔得老远举头去看时，觉得那一片片不清不楚的屋顶在鸡蛋红的夕阳中，十分荒诞和吊诡。
荒诞的是, 不知这里到底是谁的家, 白白耽误住他。而吊诡的是，他明明晓得是耽误, 又一次次的钻到这里来。也许这里有个摄魂符, 把他的魂儿牵着, 任他天高水远也绕不出去。
敲门踅入, 就听见内院里嘻嘻哈哈的笑声, 严癞头在井前打水抹他那颗光秃秃的头。他走过去问：“里头在高兴什么？”
严癞头带着同情看他一眼, “下晌邱三爷和姑娘出去, 买了些东西回来，正在里头看东西呢。好像还给姑娘置办了几身行头，是为打扮得庄重些，后日好去邱家拜见他们家太太。”
良恭吊起眉来, “见邱家太太？为什么？”
“还能为什么？为他们俩的婚事呗。我听花信说的, 邱家太太听见些大姑娘不好的传闻，想亲自见见她，看看她是不是果然如传闻中说的那样。”
“什么传闻？”
“我怎么知道？”严癞头把帕子丢在盆里，怅惘地吁着气，“她心情好才肯对我多说两句, 我要问, 她又不说了。”
想来也不是些什么好话, 不过邱家太太要亲见妙真，就是不大相信那些闲话的意思。良恭想来, 看来妙真和邱纶的婚事，像是还有些可能性。他不大能高兴得起来，只回了屋子，倒头就睡。
不想还没睡着，就听见花信在外头喊：“良恭，姑娘叫你去，有事吩咐！”
良恭只得又爬起来，坐在床上发了会子呆，才拖拖懒懒地往内院进去。看见外间桌上堆放着许多东西，一定是邱纶的手笔。妙真自瞿尧卷跑了她的银子后，近来很是晓得省检了，不肯乱买东西。只是邱纶仍是哪这性情不改，走到铺子里，只要人家肯奉承几句，便不管用得上用不上，都要买些回来。
二人一回来，邱纶就在碧纱橱外催着妙真试那几件现办的成衣。也是前脚刚踅进卧房，看见妙真身上穿的是一件蟹壳青短衫，灰色罗裙，头上插着根红玛瑙珠嵌的银簪子，便爱得说不出话来。
妙真身上热，原想隔会再试，经不住他摧，连换了几身，愈发热。脸上有些不耐烦，“这身又怎样呢？”
“就这身，我娘见了一定喜欢，再配上咱们才刚买的那只绿宝石分心。”
她走到穿衣镜前，想起那只绿宝石分心她本不喜欢，是邱纶执意要买，更暗暗不高兴，“我不戴那个，还是孝中就穿红着绿的？”邱纶没好劝，她继而淡淡埋怨起来，“早说了我不能戴的，你却搁不住人家奉承几句好话，非要买。买来也是白放在那里，简直是虚耗银子。”
邱纶就笑，“我愿意为你虚耗银子。”
妙真此刻听见这话，非但没有感动，反有些罪孽深重的感觉。就在穿衣镜里瞟他一眼，咕噜了一句，“我可不要你为我浪费钱。”
良恭恰悄没声息地在碧纱橱外听见他们说这些话，先不进去，等他二人不说了，才提着脚锵然踅入。看见妙真眼睛止不住一亮，把心里那股暗淡的消沉也照亮了一瞬，便打起精神进去问：“什么事叫我？”
听见是他的声音，妙真忙从穿衣镜前回首，诧异了一下，暗暗把花信瞅一眼。她原是吩咐花信去叫严癞头的，谁知花信不想和严癞头过多交涉，却把他叫来了。
她又不好吩咐了，缄默了须臾。
还是邱纶歪在榻上道：“你后日去街上雇一辆好的马车，要好的，不要那起破破烂烂的。叫来这里候着，等我家二嫂过来，就跟着姑娘与我二嫂一道往我家中去。我后日一早要先回去预备筵席，否则也用不着你们，我就陪着她们一齐过去了。”
他啃着个桃，说话咂舌有声，良恭一双冷眼瞅着，恨不能把他手里半个桃塞进他嘴里。他心里盘算着，迟早要找时候狠揍他一顿，方能出他胸中一口怨气。
邱纶不见他不搭腔，眼皮掀起来，望着他冷笑，“怎么，姑爷我支使不动你？”
良恭咬得腮角硬一硬，妙真看见，忙插进话来，“叫宁祥去好了。”
“我去。”良恭丢下这话，就走了。
怄得邱纶握桃那只手直点着碧纱橱外头，\"看看这没王法的奴才，回头咱们成了亲就赶他走，留在眼前也是添气。\"
妙真只做没听见，良恭的去留是不由她的，全看他自己。她哪里还好意思多去左右他一句？
隔会邱纶见屋里人都散了，便搽净了手，端正着嘱咐起妙真，“明日见着我娘，她问你别的都不打紧，唯有一样，她要问你的病，你可千万要说你没病。你不知道，我大嫂前些日子叫了老五叔她媳妇去问了几句，就在我娘跟前添油加醋说了一堆你的不好，你可别认。”
妙真听着笑了一下，“你前头说你娘听见人说我的闲话，原来就是你家大嫂？”
“我大嫂那个人，就是见不得人好。嗨，首要还是因为她见我大哥忙得不可开交，我四处闲着，却还不少钱花，她气不过。倒不是冲你，是我冲我。”
妙真略一思索，垂了下眼皮，“可我的确是有病，就是今日好了，保不齐哪日又犯。今日能哄得瞒得过你家里，明日成了亲，日日在一处，又如何瞒过？”
邱纶笑着一挥手，“事急从权嚜，你先把眼前混过去再说，往后的事往后再打算，此刻先不要去管它。”
她还有些犹豫，迟迟不吱声。
邱纶知道她有些骄傲，叫她撒这种慌，对她的自尊有些伤害。便急忙搂着她摇一摇，“你听见了么？好好的应了我这话，难道你不想咱们两厮守终生？”
妙真慢慢笑出来，他当她应了，忙着高兴，没察觉她那笑其实是有些不由衷的。
隔日良恭往街上雇了辆马车来，到巷里看见邱二奶奶的马车也早到了，有几个家丁在门上等候。良恭不跟着去，只往妙真屋里去回话。进去看见个华贵的妇人正并妙真坐在椅上交谈。
想必就是那邱二奶奶，娉娉婷婷的身段，钗光夺目，衣裳鲜亮。良恭先向她作揖行礼，再转向妙真说：“马车已雇来了，在外头等着。”
妙真点点头，他就打拱出去。那二奶奶因见良恭相貌不凡，气度也似寻常小的，有些怠惰散漫的神色，却不讨厌。又看妙真，见她一身清素装裹，头上只戴了两只压鬓银簪，面容清丽，神色可爱。心内想，真是有这样的主子，就合该有这样的下人。
她搁下茶碗，极和气笑了下，“晨起三弟回去，说你要自己雇车，叫我不必多套车过来。我问他为什么要多此一举麻烦，和我同乘一舆难道你会嫌弃？他说你这个人的性情，就是不愿意麻烦人。此刻见了，果然如此，这碗茶还是你亲自瀹来的。”
妙真心下虽微微有些跼蹐，到底也是见过许多市面的，端得娴静文雅，轻轻有礼地笑着，“自家里人口散尽后，我身边就不剩几个人服侍。上月我那乳娘逝世，跟前服侍的只剩个丫头，许多事情，自然是要自己学着做。”
二奶奶叹息道：“真是难为你。”
不一时吃毕了茶，就挽着妙真出去，一径转到邱家。邱家这宅子与尤家从前那宅子倒是一般大，虽也有些亭台楼阁，不过整个景观造得并不怎样好。因为邱老爷两口一味喜欢体面风光，把拿起轩馆楼台装饰得富丽堂皇的，反失了古朴典雅之美。
又因他家人口多，屋舍也比尤家的多，好些房子挨挤着，远不如尤家那宅子自然旖旎。妙真看了几眼，就目不斜视了，只专心与这二奶奶说话。
二奶奶一行引她往邱夫人房里去，一行微笑着嘱咐，“三弟亲自去在下头张罗席面去了，我几时见过他理这些琐碎家务，还是因为你我才开了眼界。我们太太性情也蛮随和，你不要怕，只是大嫂不大会讲话，常在无意中得罪人，你要是听见些不高兴的，请莫怪罪。”
妙真颔了下首，“万不敢当。”
说话间已至房中，迎面看见一位穿戴得雍容华丽的妇人坐在上头椅上，脸上厚重的脂粉掩不住年纪，看着大约近五十的年纪。下首椅上，则坐着个三十来岁的妇人，打扮得也很精致，那种精致已近乎于俗气。
两个人看见妙真，皆是眼前一亮。邱夫人的屁股不由得从椅上抬起来一些，登时想到不应当，又神不知鬼不觉地落定回去。倒是大奶奶迎起身来，只顾盯着妙真看，一面暗暗惊艳，一面马上犯起酸来，心道这样的相貌，多半是个狐狸精。
二奶奶领着妙真向二人见礼，“这是我们家太太，这是我们家里的大奶奶。”
妙真站在中央向二人福身问安，那邱夫人道：“你近前来我看看。”
她便走上前去，邱夫人细细端详一阵，心里也是一壁啧啧称奇。一壁又想，这样的人物，多半都是红颜祸水，怪道把她那不成器的儿子弄得五迷三道的。何况也不规矩，轻易就收容一个男人在家，又轻易与人家私定了终身。
不过身为一位上了年纪的太太，有一个这样标志的女孩子服侍在身边，面子上是很增光添彩的事。便在这会忽然转了个念头，不娶她做媳妇，留她做一房小妾也很合宜。这样一来，先前她与邱纶那许多的不合规矩，倒又合规矩起来了。
暗里思忖一会，就笑起来，指妙真在左边上首椅上去坐，“咱们两家同是嘉兴府的百年兴盛之家，从前却很少走动。老爷和你父亲倒是有些来往，我和你母亲却从未见过。听说她是个极贤良的人，如今兀突突没了，真是可惜。”
妙真笑着回付，“多谢太太惦念。”别的多的一句没有。
未几三两个丫头端来茶果点心，邱夫人叫她吃，又细窥她一回，见她腮如嫩桃，眉如远山，眼睛水汪汪亮晶晶的，很有精神，不像带病的样子，放心一半下来。又问：“你今年是多大年纪了？”
“虚岁二十六。”
那大奶奶听见，就在对面笑一声。邱夫人听见，也没做什么表示，想着要将妙真收为邱纶做小妾，只怕她这样千金小姐出身的，有些不甘心，正要借大奶奶那做派压一压她的傲气才好。
二奶奶看了大奶奶一眼，端起茶说了一句，“二十六也是青春年华。”说完就低下脸吹茶汤去了。
这些人揪着妙真的年纪说话，妙真似不大在意一般，既不接嘴，脸色也没变，只管微笑着吃茶。那大奶奶看不出她有不高兴，反而急了，暗暗翻了一眼。
邱夫人又问：“听说你早年和常州安家结了亲，是为了等那安家相公考功名才耽搁着迟迟没出个，如何他考上了，又退了这门亲呢？”说着就笑，“其实我这个人呢，一向不爱过问人家的闲事，可架不住我们老三一味要我见一见你。既见了，问两句，我想也没什么。”语毕就低下头慢慢吃茶。
会这些太太奶奶的场合，妙真早是司空见惯，从前一向是撒娇打诨逗大家喜欢，但作大方端庄之态，也很拿手。只是往日用不上这态度，那些长辈媳妇不要她端庄，只要她百伶百俐招人疼。
这里又不是她家里的亲戚长辈，况且言语里有弹压她的意思。她少不了端得正正经经的小姐模样，把茶碗轻轻搁置一边，轻柔地笑道：“婚姻之事，都讲究缘分。缘来则聚，缘尽则散，我与安家表哥大约只有兄妹之分，没有婚姻之缘。这婚事拖着拖着自然就散了，也没什么，并不是彼此哪里不好。”
邱夫人点头而笑，“你这话说得很有道理，姻缘自然是天定。就是老天爷一时管不过来，也还有父母长辈来管，两个人男女私底下说的，不过是玩笑话，哪里能作数呢？”
妙真听这意思好像是在暗讽她和邱纶私下来往之事，就赌气说：“太太这话父母从前也对我说过，只是如今我是没父母的人了，比不得别家姑娘，凡事都得要我自己拿主意。所以这个道理还要因人而异，世上譬如我这样无父无母的男女也多，难道没人替他们做主，他们就不该婚配了么？”
二奶奶坐在旁边暗窥她一眼，倒有些敬佩起她来。
邱夫人听了这话，暗暗又气又笑，想着这样一副伶牙俐齿，不似他们二奶奶，一句闲话不肯多说，过于无趣；也不像他们大奶奶，说来说去没一句要紧话，也讨人嫌。她这样子，也有几分可爱的地方。
就有些服软，略略试探道：“听你这样说，仿佛你的事情，大到婚姻，小如针黹，都是全凭你自己拿主意？这样倒好，也省得我还不知要向谁说去，索性就直接了当和你说了吧。”
妙真心里“咯噔”跳一下，知道她是要说起正经事来了，不免有些忐忑。但面上不肯露出一丝，只微笑着向那座上点头，“太太尽管直言。”
“邱三年前忽然从常州跑回家来，我还奇是为什么。年后才听他讲，是回来打算他的婚姻之事，说是要求你为妻。当时吓了我一跳，告诉他爹，气得他爹当时就要打他一顿。可想一想，也情有可原。他早年就背着我和他爹往你家去说过两回，被你父亲给赶了出来，也是他无礼，既无父母之命也无媒妁之约，兀突突跑到你家去说那些话，自然唐突冒昧。不过也可见他的一份真心，这几年过去了，仍旧没改。”
说着把茶盖子刮一刮，妙真听着“嗑哧嗑哧”那声音，拖拖拉拉，极不爽快，心里不免惴惴的。
她继而又笑，“他为这事跟家里闹起来，还搬出去了，前几天我才晓得，是搬到你那里去了。不过听说你们在常州那时节就有了往来，想必也有了一份情，也不惊怪。只是呢，这到底不是什么体面的事，果然让你们结成夫妻，外人还不知怎么笑话。好听点的说你们是情投意合，不好听的只怕还要疑心你们是先有了什么见不得光的勾当。”
说到此节，故意把妙真望着，果然见妙真脸上发红，又想她那个儿子的德性，做什么都不管不顾，一定是早有了苟且。因此算定妙真是肯答应的，不答应还能怎的？这种事算起来，吃大亏的还不是姑娘家。
妙真这里听着她一席话拐了好几个弯，似要答应不答应的，不知她葫芦里卖的什么药。正在思量，忽听她说——
“我这里倒有个折中的法子，又不至于叫人笑话，又可成全了你们，他爹想必也不会不答应。我看，不如你给我们邱三做个二房，也不必等他娶妻，此刻你就可以搬到家来住，我叫人好生把他那院子张罗张罗，要添什么你告诉二奶奶，叫二奶奶命家下人去办来……”
谁知话还未完，妙真已“噌”地站起来了，笑容敛尽，脸上有些发白，受了莫大冤屈似的，两片嘴皮子微微颤着。
转念又怕失态，把嘴皮子咬了咬，微微抬着下颏，冷冷地微笑着，“我自幼受父母教导，岂能自甘下贱与人为妾？请太太恕我不能从命，尤家还没有出过做妾的女儿，若我开了先例，将来也没有脸面对父母亡灵。”
邱夫人看她那副模样好像绝不屈就，就有些不痛快，把眼瞥到一边到：“你父母在时，自然该明媒正娶，可眼下早不是当初了。如今你是个孤女，没钱没势，也无人为你做主，难道还有人替你寻一门样样称心如意的婚事啊？纵然你长得国色天香，又有什么用？向来娶妻娶贤，纳妾才看色呢。不是我自夸，如今这情形，你上哪里再找我们老三这样的男人？何况听说你还有疯病在身。”
说到此节，又把眼色郑重地转过来，“对了，这一项我倒还没来得及问你，老三说你没有什么疯症，外头又有人说得真真的，你到底有没有，你给我句实在话。”
来前妙真原本是抱着几分期望而来的，为与邱纶厮守终生，也是为权衡之下，想着如今的处境，邱家的确是个好的归宿，所以少不得劝自己要放下些身段。不料人家是要她的身段一放再放，屈尊为妾。她把邱夫人才刚的话在心里咂摸几回，觉得讽刺又好笑，自己也不再能劝得动自己。
这会又问起她的病来，听意思仿佛是她若果然有疯症，连给做人二房的资格也是不够的。她只斟酌了须臾，就抱定决心宁为玉碎，不为瓦全。
正要开口，却见邱纶急一径走进来，直走到邱夫人跟前，紧蹙着眉头怨怪起来，“您说的话我在廊下都听见了，我带妙真来给您见见，分明说好是让您见了，说我们的婚事。您怎么说起这些乱七八糟的话来了？什么二房不二房的，您要是高兴替人张罗小妾，尽管替我爹张罗去，他老人家感激您得很！”
猛的一听，险些没把邱夫人怄死过去，当着人就要做出副威严来，举起茶碗就朝他脚下砸去，“好你个王八羔子！谁和你说话？你滚出去！”
邱纶向后轻巧跳一步，走到妙真身边，向她递了个眼色后，又抬着下巴望住他娘，“我不滚，既然是说我与妙真的婚姻大事，我也当坐在这里听。”
大奶奶看把太太气得跌在座上，高兴得要不得，乱中赶来添乱，劝邱纶，“三弟，你还是先出去，娘儿们说话，你在这里听什么？知道你是不大讲那些规矩的人，可人家尤姑娘呢？难道也是不守规矩的人么？你在这里，不是让人家面上难堪嚜。”
邱纶又抬着下巴乜她，“我不走，省得我不在，你们净说些难听话挖苦她。”
邱夫人要气死在那里，扶着椅子四面看着，要找个鸡毛掸子打他出去。
不想打人的家伙还没找着，邱纶又说：“原来你们是合起伙来诓我的，面上答应我好商量，等我把妙真请到家来，你们又背地里欺负她。我绝不能叫你们欺负了她去！”
他说着就不管不顾地抬起胳膊把妙真的臂膀揽住，自觉是一副顶天立地男子汉的风范，颇是笃定和得意的。妙真原该觉得有些伤风败俗的嫌疑，可这会因为要和邱家这几位赌气，也就未挣，随他揽着。
邱夫人瞅见邱纶那样子就气不打一处来，跳将起来，“谁欺负她？不过是问她几句话！难道不该问么？我就问不得几句么？还不是你说她没病，非要叫她来我看看的，噢，我问两句倒还问错了？！”
邱纶道：“她没病。您还要问什么？”
这母子俩正是眼瞪眼的时刻，谁知妙真却轻盈又肯定地说：“我有病。”
邱纶听了一惊，忙暗里掣了她一下。她没理会，由他胳膊底下向前走了一步，尽量把话说得云淡风轻，“您打听得不错，我的的确确是有个疯症，娘胎里带来的。这病治不了，时好时坏，往后生孩儿，说不准也要带着这病。娶妻纳妾，无非为传宗接代，我不够这资格。多谢太太今日款待，不敢多叨扰，我就先告辞了。”
言讫便旋裙走出去，也不必等主人家吩咐谁来送，在廊庑底下招呼着花信就要走。胸中有些痛快和怅惘，两种情绪复杂的纠葛着，料定和邱纶的未来必定是鸡飞蛋打了。
一时出了院门，看见一条花砖小路横在面前，不记得该往哪端走。说时迟那时快，忽然有人从后头牵住她的手，扭头一看，是邱纶跑了出来。
她怔忪着，就听见邱夫人在廊庑底下跺着脚嚷嚷：“你个孽障！你今日敢走，就别指望我再给你一个钱！你回来、给我回来！你听见没有！”
邱纶全作耳旁风，向妙真挤着眼睛笑一下，拉着她一径往左边走了。花信跟在后头懵头懵脑，全不知是个什么意思，只是听见那院内邱夫人詈骂之声不绝，也猜得到，看来这桩婚事是彻底没了指望。
登舆半晌，任凭车轮“嘎吱嘎吱”滚动着，两个人都不曾开口说话。妙真暗暗窥他，见他一派从容，并没有哪里不痛快。
如今他有家不回，全是为她。她既有种侥幸的虚荣的快乐，也免不得一点愧疚。便挨到邱纶身边，挽住他的胳膊，“你今日说走就跟我走了，只怕有些伤你娘的脸面，你就不怕？”
他瞥下眼来笑，“怕什么？”
他忤逆家里是忤逆惯了的，并不觉得今日忤逆他娘是件什么天大的事。心里唯有一点不自在，就是想着妙真走前对他娘说下的那番话。里头的意思，似乎是宁愿舍弃和他成就婚姻的机会，也要极力维持着自己那份清高。
她的清高骄傲就比一切事情都重要么？邱纶欹在椅背上，微微向上仰着笑脸，“我就是怕你在她们面前吃亏，不过我是多余担心，你在那里真是不卑不亢。”
妙真还未听出意思，小小得意地笑了下，“我为什么要低声下气？虽然我是个破落户了，可我又没有求着谁给我口饭吃。”
邱纶瞥下眼，“这也罢了，方才我娘问你的病，你为什么要赌气承认？咱们不是早就说好的么，要事急从权。”
妙真松开他的胳膊，渐渐收敛起笑意，“说是赌气，也不全然。你想想，这个事情怎么能瞒得住，难道我永世就不发病了么？以后闹起来又怎样？”
“你管以后做什么？咱们先把眼前的事情混过去才是正经啊！”
妙真哀哀地笑一下，“你也听见你娘的话了，她是绝不可能让咱们做名正言顺的夫妻，她只想让我给你做二房姨奶奶，你认为还可混得过去么？”
邱纶一时无话，心想着他娘就是那样子，不论做什么事都像是在做买卖，和人家来来往往的划价，一点一点地试探人家的底线。果然真到了人家不肯退让的地步，她就肯让了。何况家里决计是犟不过他的。
还是妙真一点不肯圆滑服软的缘故，以至今日好好的机会竟全是白费，局面反倒愈发僵持住了。他心下盘算着以后，还能怎么样？只能继续同家里僵下去。
叵奈邱夫人这回给气得不轻，好半日缓不过来，他们走后好一阵她还在椅上坐着捶胸顿足。
大奶奶又在一旁煽风点火地劝，“太太别生气，三弟就是那德性，说话也没个算计，管人家伤心不伤心他都只图自己说了痛快。他未必就是存心的，等过些日子，大家的气散了，您打发人去看看他，说几句软话，他一定肯回来向您请安。”
不说则罢，一说邱夫人益发恼火，把桌子一拍，“还要我先打发人去给他说软话？哪来的道理？索性我也不要做他娘了，让他来给我做老子！天底下竟有这样忤逆不孝的王八羔子，怪只怪我素日惯坏了他，惯得他没个天高地厚长幼尊卑。我如今也该改一改我这毛病，省得将来纵得他不知道还要闯出什么大祸！”
说着把桌子连捶了好几下，又发了狠，“从今日起，他爱回来不回来，你们谁也不许管他，也不许私下给他钱！告诉家下人，也告诉铺子里，谁敢给他钱一个钱，我就赶他走！这话是我说的！我不信那小王八糕子能熬得下去！”
听这话，大奶奶好不高兴，忙在旁哈腰奉茶，“这事情，是不是要告诉老爷一声？”
二奶奶在下听见暗觉不好，太太此刻是气得昏了头，所以颁下严法，过些时日气消了，未必舍得邱纶吃苦。可要是告诉了老爷，老爷是个心肠硬的，必定法度严明，言出必行。
她忙搭腔，“老爷和大哥在苏州忙苏州织造的事还忙不过来，何必为了三弟这不争气的东西去烦他们呢？”
大奶奶瞥她一眼，“二奶奶，你这话可有些不对，生意上的事要紧，能要紧得过自己的儿子？老爷和他大哥一向就盼着三弟成材，他闹得这样子，难道不该让老爷和他大哥管教管教？再不管教就要翻了天了。你看看他如今什么做不出来？当着长辈们的面，居然就敢和一个不清不白的女人抛家舍业出走。又不是为的什么正经事，不过是为要娶一个疯妇为妻。这还了得？咱们是让他不让他？果然让了他，叫他娶了那个疯妇过门，岂不是把他的一生都给毁了？此刻大家严厉起来，倒是为他好。”
这一番道理驳得二奶奶也没了话说，邱夫人也是极力赞同，“大奶奶进门这么些年，就这席话说得有道理。就这么办，我写信告诉老爷一声，叫老.二往铺子里去吩咐，谁也不许给老三钱。”
如此这般奉行下去，果然再无人往九里巷去送钱。幸在邱纶先前得了二百两银子，因此也不见着急，仍旧每日该吃照吃，该喝照喝，花钱没个节俭。
比及入夏，妙真定下日子要回常州去打官司，邱纶想着横竖和他家里还有一阵僵持，不如就先陪着妙真回去。就对妙真说：“这样也好，咱们此刻去，赶在今年年关前回来，到时候我娘少不得要叫我回家过节，也就算她服软了。”
妙真坐在榻那端看他，有些哭笑不得。也不知他哪里来的这份达观笃定，还相信他们的婚姻能拨云见月。
她却是不敢期待了，只想着走一步看一步，没有婚姻也罢，只要彼此情投意合，她情愿名不正言不顺地相守一生，也不肯屈尊为人家的妾。
因此他不再接他这些憧憬的话，变得实事求是一些，只说眼下，“先要去码头上找一艘客船。”
说着叫了良恭进来商量，良恭进来也似看不见邱纶一般，只同妙真对答，“这个容易，后日我去码头上问问，这个时节来往的货船多。你们在家把行李打点好，届时雇辆车送咱们到码头上去。”
邱纶原是倒在榻上，听见这话便撑坐起来，“搭什么货船啊，上头鱼龙混杂三教九流什么人没有，乱哄哄的，还是包一艘客船去。”
良恭瞅他一眼，冷哼了一声，表示一种轻蔑。
邱纶也乜他一眼，向妙真道：“你哪里搭过什么货船，你不知道，上头又是货物，又是贩夫走卒，男女分仓，认得不认得的都挤在一处睡，你哪里受得了这份委屈？”
妙真听了虽不喜欢，却不得不受这委屈，“可包一艘客船，少不得要使二三十两银子，咱们人口又不多，不合算。凑合搭人家的货船，按着人头箱笼收钱，这一趟过去，不过花费二三两银子，那可是大大的一笔省检。”
“省这些做什么？我又不是没钱。”邱纶狠攒着眉转向良恭，“你这里等着，我去拿银子给你。”语毕就踅回西屋去拿银子。
良恭仍欹在西面那长条供案上，微微侧过去，把瓶内插的两朵芍药的花瓣扯着，笑意平淡，“果然就要回常州去，和邱家的婚事就搁住不谈了？”
他倒是在花信那里听见些风，仿佛事情是不成了。不过花信那时候跟着到邱家去，只在外头等候，并没有听见始末，也不知道到底为什么没谈拢。一早想来问问的，又怕有幸灾乐祸的嫌疑，所以耽搁了好几日没问。
眼下问出来，妙真就瞟他一眼，见他那张侧脸上并没有为她惋惜的神色，她又暗暗有点不高兴。撇嘴道：“不谈了，谈不拢。”
良恭微微仰起头来，想着她和邱纶的婚姻大概是做不成的了。既然不成，索性就让他们两个一拍两散的好。这是老天爷不肯成全他们，可是怨不到他身来的。
旋即就在心里盘算一阵，拿定个计策，才向着碧纱橱上简洁的套方纹假意扼腕叹息，“真是天不作美，何必把你们一对神仙眷侣弄成对苦命鸳鸯呢？”
妙真横他一眼，心里又是气又是笑，声线轻飘飘凉丝丝的，“你把我的花都要掐没了。”
掐得满案的花瓣，良恭低头一看，“吭吭”笑了两声。慢慢转过脸来望着妙真，那脸上的笑又似轻蔑，又似得意，又似嘲讽，总之繁复丛脞，遍布思绪。
万千思绪在妙真这里归纳起来，不外乎就是幸灾乐祸。但她也恨不起他来，只剜他一眼。
此刻听见邱纶的脚步声匆匆进来，良恭又将目光轻飘飘落到碧纱橱上去，剪起两条胳膊，仿佛在认真钻研缂丝上的绘画，对旁的事情全部关心。
妙真暗瞟过他一眼，目光落到邱纶那张焦躁的脸上，“怎的？”
邱纶把个装钱的袋子丢在炕桌上，一股屁坐下去，一个后脑勺抵在窗台扬着声调惆怅起来，“竟只剩下这么点银子了，我什么时候花了那许多？”
妙真松开袋子开看，见里头零零散散约莫只剩下六.七十两银子，就好笑，“你什么时候花的也能忘？我来替你算算好了，大前天，你说出去访一个朋友，少不得请人吃酒吧？前天，你说老五叔媳妇烧的饭吃烦了，往街上叫了一桌席面来。昨天你出去一趟，使得上使不上的东西又买了许多回来。还不算再前头的日子呢。”
“嗨，我哪里记得住这些？”邱纶向窗台上撑起来一点，银袋子里取出两个稍大的锭子“嗳”了声，抛给良恭，“这里大概三十两，你往码头去谈一艘包船。”
良恭掂在手里没吭声，只不屑地笑着。倒是妙真把他没说的话都说了出来，“拢共就剩这些钱，为什么还要包船？还是搭货船的好，到了常州也有不少开销。”
说话间，她把眉头恨恨一扣拢，下定了狠心，“咱们都不好再像从前似的大手大脚花钱了，头一个从我起就要改了这毛病。我也太能花钱来了，从今往后，用不上的东西我一件不买，用得上的也要货比三家！”
逗得邱纶直笑，“我买下的东西在我看来，都是用得上。你要省检，我却不能让我的女人过这缩手缩脚的日子。你别管了，只照我的话去包客船，明日我到家去拿些银子，就连到常州后的开销，我也一并带齐。”
“我的女人”四个字一连在妙真和良恭的神经上跳了跳。妙真还可，不过听不惯，觉得有些别扭。良恭不由得脸色变冷，把那两锭银子向上抛几回，攥在手中向邱纶笑了两声。