这夜邱纶是留在这屋里睡的, 不论是明言或暗语，妙真都没有赶他。高兴得他搂住妙真又亲又捏，把她揉得软了，放在月光里为所欲为。
妙真不得不承认, 在邱纶的爱里也是快乐的。下半夜她伏在枕上自暴自弃地想, 一个女人同时贪婪着两个男人的爱，说出来也要遭天打雷劈。
所以她藏在心内不敢说。因为这份贪婪自私, 对别人的贪婪, 倒宽和了许多。所以对于瞿尧的叛逃, 也很看得开。
可在林妈妈她老人家, 这就是天崩地裂的大事。早上听见这事, 恨不得立时就死, 免得睡在床上没个用处, 反倒还要请大夫吃药，又累人又累财的，实在是给眼下妙真这困境雪上加霜。这样一想，连药也不吃了。
妙真搬来根凳子坐在床前劝她, “大夫还是要请的, 药也该吃。省您这几个钱，我又发不了财。银子的事情您别操心，我自然去想法子。”
林妈妈眼下病得重，爬也爬不起来，只管两眼失神地望着妙真, 不一时眼角就滑落一行泪, “你一个未出阁的姑娘家, 能有什么法子？难道去向人借？就是借来了，将来又拿什么还？你没钱还, 就是叫人家拿住了七寸。依你的性情，还不是叫你做什么你就做什么？那岂不是要吃大亏了！”
她一边说，一边从被子里抬出条胳膊，紧紧攀在妙真小臂上，“妙妙，你听我的，别管妈妈了。我这病早该死的，实在是放心不下你才拖了这么久。再拖下去，非但帮衬不了你什么，反倒成了个累赘。”
妙真鼻子一酸，忙攥住她干皱的手，“您这是什么话？这几年要不是有您老人家管着，我早不知流落到哪里去了。您只管安心养病，我有法子就是了。您放心，我不管人家借钱。”
“不管人借，还能哪里得来？左不过是邱三爷补贴给你。你听妈妈告诉你，既未成亲，就不敢受人家许多好处，免得将来牵扯不清。男人呐，好的时候恨不得把心掏出来给你，一旦到了不好的时候，和你算就要明算账起来，到时候一丝一毫都要和你算得清清楚楚。你是个最要脸面的人，倘或到时候婚姻做不成，他来和你算账，你能受得了这份伤心？还是不要他的好。”
一时说得妙真无言相对，正在心内忖度。可巧花信煎了药来，在门前听见，唯恐妙真死要面子活受罪，就拿胳膊肘撞开门，搭着腔进来，“妈妈此言差矣，”
她往圆桌上搁下木案盘，一面滗药，一面回头看她们，“三爷绝不是那种人，退一万步来说，就算他与姑娘将来有什么不合的地方，也断不会因这些钱财上的事和姑娘计较。他是含着金钥匙出身的富贵公子，和姑娘从前一个样，你叫他算他还不会算呢。”
妙真暗暗思量她这话，也对，邱纶那个人，千不好万不好，也不会是在钱财上计较的人。便回头宽慰林妈妈，“妈妈只管放心，并不是我开口问他要，我原也没有这个意思。是他昨日自己说，今日他家里的人就要送钱过来。”
林妈妈还有几分精力和她们说道理？况且也是走投无路的办法，只得松开了手，瞥一眼桌上那药罐子，“这药苦得很，横竖都是要死的，我嘴巴里还想清静几天。”
妙真作好作歹劝又劝一阵，花信听得有些不耐烦，一径把药碗端了来笑道：“老了老了，难道还要耍小孩脾气么？妈妈趁早喝了，省得姑娘说得口干舌燥的，也不白费我费力去煎这药。我腿上还受着伤呢，姑娘叫我只管在屋里养伤我也没敢歇。”
林妈妈听她暗藏讥锋，只得强爬起来吃了这药。吃下去也不见好，反平白又添了股气在心里，昏昏沉沉又睡过去。
下晌来了个郎中诊脉，诊后出来，在廊下直和妙真叹气摇头。妙真原晓是好不了的，听见郎中嘱咐预备后事，便是眼窝一热，泪水成行。
在廊下哭过一阵，把眼泪揩了，叫着花信回房去商量后事。
邱纶今日不曾出去，一门心思在这里等人家里打发人来送钱，要出去也没有钱。正歪在碧纱橱内榻上懊悔当初离家时不该为了与他大嫂赌气，放着银子不拿。
看见妙真红着眼圈进来，忙立起身，扶着她两条胳膊弯腰细看。见看她睫毛沾湿，腮有泪渍，便问：“怎么？敢是林妈妈的病不大好？”
妙真点点头，扭头吩咐花信，“你去叫良恭来一起商议着办。”
花信道：“良恭大早上就出去了，姑娘不是叫他去把严癞头叫来伺候么？他去告诉他去了、”
妙真倒把这事情忘了，又看看花信脸色，小心道：“我晓得你厌烦宁祥，可尧哥哥这一走，家里着实差人手，你也要养伤，那些粗活累活好交给他去办。”
花信虽然烦严癞头，可也高兴有人来替她分担，便笑，“姑娘要用人，我一个丫头还能说什么不成？你只管放心，我一点别的意思也没有。”
妙真点点头，回头坐下，和邱纶说：“才刚郎中来瞧过，说妈妈实在是不好，叫预备后事。我也不大懂办这些事，一时不晓得该预备些什么。我只想着要给白池写封信，她能不能回来奔丧两说，也要叫她知道才好，那是她的亲娘。”
这真是为难了邱纶，他也从未操办过什么大事，并没有什么帮得上的地方。只得去取了纸笔来帮着写信。待写完，搁下笔又犯起愁，“只是不知这信该送去哪里？”
“送去哪里……”妙真锁住眉头想，只晓得那位邬老爷家是在苏州府昆山县，开着好几亩花圃，专供园景盆栽。
“你家里有人常来常往苏州，你好不好托人去跑一趟昆山县，打听打听这一位邬老爷？他们家在苏州供着许多大户人家的园景盆栽，想必有些名气，应当是能打听得到。打听到了，就把信送到他家去，白池是嫁到他家做了二房。”
邱纶把信揣起来答应，“一会来人，正好叫他捎去织造坊里找人送去。”
恰好老五叔走进来说府上来了人，邱纶一时高兴起来，也顾不得再去安慰妙真，忙传人进来。见是长寿，还要问问家中的情形，就领着他往西屋去说话。
果然长寿提来了一包银子放在桌上，五十两的官银四锭，拢共二百两。邱纶望着那银子旋到椅上坐，把腿翘起来，又得意又好笑，“昨日我去，太太还说不叫账房给我支银子。瞧，今日还不是给我送来了。”
长寿抄着两手，苦着张脸，“三爷您先别急着高兴，恐怕就此一回了。我出来时太太撂下话，您要是再不家去，往后一个钱也不给送。就这二百两银子，您能省检着过就过，不能省检，饿死了她也不管。”
邱纶全不当回事，“太太总是这话，昨日我走她也只管这么说，今日还不是送了钱来。她老人家能舍得我挨饿受穷？”
“这回大约是当真的。我告诉您您可别说是我说的，咱们大奶奶在太太跟前露了您的底。她打听到您离家是搬到了这里来住，就暗叫了老五叔的媳妇去家中问话。老五叔那媳妇，也是个呆人，经不住大奶奶套她的话，把知道的全说了！大姑娘前几日不是犯了病根了么，哎唷，昨晚上您走后，大奶奶就上太太屋里去，把这事说给了太太听。说得邪乎得要紧，说大姑娘见着人就要砍杀！偏巧您昨日回去，额头上可不就带着伤嚜。太太想起来，那可就一万个不依了！”
听了半晌，邱纶那脑门上渐渐挂起来官司，跺了下脚，“我怎么就不知道防备她！好个大嫂，就见不得我好是不是？”
长寿忙道：“二奶奶叫我给您捎句话，趁大奶奶这会在太太面前编排得还不多，您赶紧回去向太太解释解释。”
“要我解释什么？”
“解释姑娘的病。就说她没有病，是大奶奶瞎说。那老五叔媳妇并没到姑娘房里亲眼见过，只是听见老五叔说，又听见姑娘打伤了丫头，说些疯话。您就说姑娘是给梦魇住了，或是说给哪里的小人迷了心智，早醒过来了。太太信了这一点，或许您在这里犟着犟着，还有转机。”
邱纶沉吟片刻，心烦意乱地将给白池的信交付给长寿，吩咐了几句就赶他走。他自己欹在椅上忖度了半日这事。想着定要领着妙真回家去见过邱夫人，妙真最讨长辈女人喜欢，他娘见了，或许就肯答应也未可知。
只是时下妙真一定不得空闲，还要料理林妈妈的事。这一会听见良恭回来，领着那严癞头往内院进来。邱纶在西屋听见，便不往妙真屋里去。想他们定是要商议林妈妈的事情，他又不在行，去了插不上话，倒显得他不中用似的，要给妙真小瞧了。不如躲开，就倒在铺上睡个午觉。
那边厢，严癞头并良恭进去，先给妙真打拱行礼，“大姑娘，我回来了，有什么用得上的地方，只管使唤。”看见花信坐在榻上，又向她笑呵呵地拱了两回手，“花信姑娘好，花信姑娘一向大安？”
花信横了他一眼，不搭他的话。妙真就接过话去，“她身上伤着了，这一向要好好养伤，所以我才叫你回来帮着做些活计。都是些琐碎差事，你男人家不要嫌烦才好。”
严癞头忙认真端详花信，“花信姑娘哪里伤着了？”
“与你不相干，你只管做你的事。”花信冷淡地回了句。
一时尴尬起来，妙真忙向良恭说起晨起郎中说的话，说着说着又落下泪来。
良恭心里本来不痛不痒的，看见她哭，也生出些哀愁情绪，“林妈妈那病本来就是拖，这几年一年重似一年的，也是早有预料的事。你不要太过伤心，仔细又把你的病带出来。”
这时节妙真最怕给大家平添麻烦，一听这话，忙抽噎两下止住哭，把眼泪抹了，“我要和你们商议如何办这后事，不知从哪里起头。”
良恭道：“这有什么难办的？万事不提，先要置办一副棺材，冲好了倒好，冲不好就是现成的。只是她老人家还有什么亲朋没有？该要告诉他们知道。”
“她有位丈夫，早跑得没了音信，如今是死是活都不知道。也有些亲戚，可自打她到了我们家，也都不大来往了。白池那里，我写了封信，托邱纶他们织造坊里常往苏州的人去访到那位邬老爷，大约不是什么难事。”
“那也省事，不必等这些人，事情真出来，就停灵七天，点穴下葬。我现往街上去看几副板，再买些白绢灵幡来预备着。”说着立起身，招呼着严癞头一道往街上去。
妙真怕她那些银子不够，忙走去奁内取出跟金簪子，“你把这个拿去典了，好置办东西。”
良恭不去接，只看她一眼，“你别管了。”
言讫并严癞头出去，妙真如何不想占他银钱上的便宜，也终是占了。她手里握着那根簪子，觉得很是亏心。
然而她拒绝不了他带来一切便利，他就是这点好，似乎永远在为她善后。她也是这点坏，这点坏，也只有他能理解。
没捱过几日，林妈妈就病故了。那日黄昏，妙真寸步不离地守在床前，看她那双半睁的眼睛在屋里慢慢地搜索着。
妙真晓得，她一定是在找白池，就笑着去握她的手，“妈妈放心，我一定去找白池。她要是过得好，我就到您老人家坟山去告诉一声；倘或她过得不如意，我就把她领回来。”
纵然她胸口奔腾着一海的眼泪，此刻也不敢哭出来，怕林妈妈放心不下。
她感到手掌被握一点力量握住，也反紧紧地握住这只遍布沧桑的手，很笃定地笑起来，“我晓得您老人家也放心不下我，这有什么呢，我又不是孩子了。其实告诉您听，我是一点不怕的，我胆子大着呢，从前都是装出来哄你们的。你们都觉得一个小姐，就该娇生惯养，不能吃一点苦头。所以我才装出个不能吃苦的样子，好叫你们高兴。我可能吃苦呢。”
林妈妈早没了讲话的力气，空张着嘴巴，千言万语不得出声，就遥望着窗户上的一片黄昏。那浓重的橘色糊满纱窗，屋子里也阗满这恍恍惚惚梦一般的光彩。
这光叫妙真想起小时候的夏天，暴雨将至前，有云蒙住了太阳，到处是昏昏的颜色，闷着一种烦躁的情绪。等到大雨落下来的时候，反而觉得好了。
她扭头望着那天色，感到手里的温度一点一点冷下去，心里的悲伤倒没有大起大伏，很是平静。这时候也没能哭出来，等到回转看林妈妈阖上的眼睛，只有一片依依难舍。
她就在她身上伏了许久。
到二更天，给林妈妈换了衣裳，良恭与严癞头进来抬人，封进棺椁内。又在四处张罗着挂白布，点白烛。这夜如昼，大家都没能得歇。
倥偬七日，葬了林妈妈，又没事可忙了，陡地平静下来。这种平静在妙真又是很茫然的，因为没有目的，不知该往何处觅得方向，她真到了没有长辈替她做主的时候。
她自己要打算，却没有头绪，也没有可商议的人。因为这条路全是她自己的，余下的人，和她既无血缘上的牵绊，也早没了契约上的结盟，他们随时随刻，有了别的去处说走就能走。
她想着该回常州去打官司，然而这想法并不强烈，因为对金钱她没有太确切的欲望，也对官司的输赢也不抱什么期望。
找来良恭商量，说着说着，又很内疚，瞧瞧窥他一眼，“我并不是要你和我一道去，只是想找你商量看看可不可行。眼下我也没有别的去处，又没有钱，好歹是要去讨得这笔账再想以后，能要多少回来就算多少。”
良恭将一条胳膊肘撑在那长条案上，斜斜地站着。从前他对事情的好坏也总不抱希望，如今因为要宽慰她，倒学会了抱有一份期待。
他歪着脸笑一声，“总要去做了才知道能不能成功。这钱本来是你的，不能白白便宜的别人。我陪着你去。”
“那你姑妈怎么办？你放心丢下她独自在家？”
良恭把腿收正了，转过身弹弄一下瓶内插的一枝桃花，低低咕哝了一句，“丢下你我也是不放心。”
妙真歪着眼瞅他在说什么，就听见你啊我的，别的也没听确切。反正知道总是动听的话，因为他每回说起动听话，都是一副逃避的样子。
她暗暗叼着嘴皮子笑，也不去追问。扭头看了眼天色，见日已正中，该吃午饭的时候。便吩咐，“你去先摆了饭来，咱们再慢慢商量。”
不一时将饭摆在外头饭桌上，只得两副碗筷。邱纶这日回家去了，问严癞头如何也不过来吃，良恭哼哼不屑地笑道：“他在外头端茶递水伺候着花信吃饭，顾不上。”
妙真也笑，握着一双箸儿压着脖子凑来，“他一定是非花信不可么？”
良恭端起饭碗睨她一眼，“我没问。不过他那个人，从前从不想什么男女之事，认真起来也不知道什么样。”
“可是花信厌烦他，我劝过两回，不中用。花信主意大着呢，她想嫁个管事相公。”
这管事的相公哪里去找？两个人都不问不说了。也是一种默契，邱纶不在的时候，他们都不说有关邱纶的事。邱纶在的时候，也有种微妙的和谐，良恭总是避开，他避开了，妙真和邱纶的相处，也是极其的自然而然。
有时候妙真觉得她和良恭简直像一对奸夫□□，还处在眉来眼去的阶段。每回说说笑笑的，看见邱纶进来，又都默契地停住说笑。仿佛幽昧里忽然照进来一线亮光，彼此在光线两头的黑暗中避着，感到一丝难堪而隐秘的情愫在萦绕。
每逢这样的时刻，邱纶无意闯入，也能察觉危机四伏。他不必如何聪明，只以男人的眼光看，也知道良恭对妙真是超过了主仆之分的。但妙真如何，他看不清，所以有些恐慌，急于把他和妙真的关系正名定分。
这日归家，就是来和邱夫人商量，要她先见一见妙真，不要急于去反对。
他挂着条腿扶手上，人歪在椅子里说道：“您先见一见她，保不准您一见就和喜欢。你不知道，在常州时，她那舅妈就很爱带着她出门，觉得很有面子。您往后带着这么个儿媳妇出门，也是件很风光的事。”
邱夫人坐在上首衣裳，瞟他一眼就冷笑，“哼，我带着个疯妇出门，还怕人家笑掉大牙呢。”
邱纶忙放下腿，正了正身，“您别听大嫂胡说八道，她专爱捕风捉影传人家的闲话。妙真好……”
话未说完，邱夫人便急着去驳，“我亲自叫了老五他女人来问过，难道也是捕风捉影？从前也有过耳闻，说她胎里就带着这病。”
虽叫了老五叔女人来问了几句，可老五女人也不在跟前伺候，究竟也说不清是发疯还是发她大小姐的脾气，因此不敢咬定。邱夫人自己也不大信大奶奶说的话，可自己分辨下来，倒像是真的。因此那一点拿不准也就忽略不计，咬死了不答应。
邱纶忙辩解道：“那是他们知道得不清楚，那是妙真那几日给梦魇着了才说了些糊涂话，早就好了。她娘是有这病不假，可没说就一定往下传，她姨妈就没犯过这病症。您不信，明日我带了她来，您看是不是好好的。”
邱夫人一口回绝，“我不见。没这个道理，名不正言不顺，由你领进家来，叫人看笑话。”
邱纶听她这口气也不是绝没可能，就起来凑到跟前，“不由我领她来，我去请二嫂领来，外头人问起，就说是二嫂娘家的亲戚，这总能成？您好歹先见见再说，见见又不少块肉，就当是您成全儿子这一回。”
邱夫人到底宠他宠惯了，不由得摇摆，“那我见了，果然很不喜欢她，你肯乖乖回家来么？”
见她松口，邱纶喜得无可不可，“您果然十分厌烦她，那这门婚事儿子也不敢求了，自当回家来。可咱们先说好，您不能喜欢也装作不喜欢。再则，只要有五分喜欢，那也算中意这个儿媳妇。”
邱夫人听他算账，简直好笑，“你这孩子，就会打这些机灵算盘。我要是捡别人家的小姐，那还得十分喜欢才算数，凭什么看她，只五分喜欢就能算了？”
“因为您儿子是一万分的喜欢她，您这五分，权当是让您亲儿子了。”
说着就跪下去，把邱夫人的膝盖晃一晃。晃得人没了奈何，才叫来二奶奶商议。
勉强商议下来，邱纶兹当此事已是决计能成功，高高兴兴回来到九里桥来告诉妙真。进屋看见良恭在小饭厅上收拾碗碟，这倒不奇怪，奇怪的是妙真也在帮着收。
叮呤咣啷一阵收进个提篮盒里，向良恭弯着眼笑道：“你自去倒茶吃，我拿到厨房里去。我顺便还要去看看花信。”
邱纶觉得她笑得有两分讨好的意思，可恨良恭很自然地接受着，由饭厅里走出来。迎面看见邱纶在门首，也不问安，也不招呼，自去正墙椅上坐着吃茶。
邱纶猛地呵他一声，“那是正位，你一个下人，当坐在那里么？！”
妙真闻声提着提篮盒出来，不及开口，邱纶就一手劈来，抢下提篮盒放去几上，朝良恭偏了偏脑袋，“你来收。我看你简直忘形得不知道自己的身份。”
良恭瞥妙真一眼，见她为难地站在那里，就放下茶盅，起来收拾。只散淡地微笑着，瞟过邱纶一眼，就拧着提篮盒出去了。
邱纶掉过头看了他一回，怀着气转回来，眼一斜，手一剪，抱怨起妙真，“人都说我是个玩起来没上没下的，想不到你比我还分不清个高低上下。须知道，下人就是下人，你把他们抬得高了，他们少不得要蹬鼻子上脸。”
妙真瘪着下巴轻轻笑着往卧房里去，“我如今哪还敢那样的架子，一个落魄主子，亏得他们不舍不弃，我难道还要端着主子架子打骂他们么？我连使唤他们做事，有时候也免不得小心翼翼的。”
他在后头听见，也能理解她的处境与为难。便不忍责怪，又笑着赶上去。
屋明几净，窗上清阴，外头嘁嘁喳喳的鸟叫莺啼，蜂飞蝶舞，恰是午睡的好天气。妙真先往炕桌上倒了盅水漱口，吐在小瓷盂内，揩着嘴到铺上去。
邱纶寸步不离地在后头跟着，待她坐定，也挨去坐着。一面说：“我今日回家去了一趟。”
“我晓得啊。”妙真脱了鞋袜抬腿上床，牵了被子来，就要倒下去。
邱纶忙扶住她，“先别睡，我有事要和你商量。”
妙真抱住一对膝盖，“什么事，忽然正经起来了。”
“咱们成亲的事，能不正经么？”
妙真就微笑着不讲话了，尽管邱纶是她眼前最好的归宿，也正经说过婚姻嫁娶之事，可一向都是他在说，她从不主动问起。问起来就好像是催逼他的意思，反显得自己心急火燎，是非嫁他不可了。
鹿瑛上月打听到她回到嘉兴，也托人捎了封信来。知道她和安家退了亲，问了问她的婚事。妙真因怕她讨要那两处庄地，就回说虽与安家退了亲，眼下又与邱家结了缘，正在议论婚事。
可不是说来就来，邱纶正经说起：“我今日回去和我娘商议了，定个日子请你往我们家去一趟，让她见见。你也不要多心，你知道，自你们家倒了，外头净说些你不好的话。他们那些嘴哪里信得？不是嫉你美貌，就是因为往年你不拿正眼看他们他们不服气。我娘也听见些，她不大信，所以请你到家去见一见。”
外头传的闲话她也听见了些，自回到嘉兴来，虽偶然有旧日尤家的亲朋来访，也多半是抱着看笑话的好奇心。他们东问西问，无非是问她爹的案子和她退婚的事，专往坏事上探听。
妙真抱着双腿，前后摇了摇身子，表示不大在意，“你娘是怎么听见的？”
“你们尤家走动的人，有些也与我们邱家有来往啊，自然听得见。”
她点点头，“你娘不信那些，要亲自见见我，我原也没什么可多心的。只是我如今无父无母，无人替我主张，无端端跟着你回去见你家里的长辈，叫人家知道，怎么说呢？”
“这个不妨碍，我和娘商议了，到那日叫我二嫂来接你，就说你是她娘家亲戚。”说着，邱纶抬起手，把她鬓角那缕头发绞弄起来，“正因为无人为你主张，更应该亲自去看看，难道请个媒人去，回来说给你听样样都好你又放心么？这没什么可怕的，丑媳妇总得见公婆。”
妙真笑着翻了一眼，“我怕什么呀？何况我丑么？”
邱纶捧起她的脸，把嘴巴挤得噘起来，摁上去重重啄了一口，“就是打个比方，你是天下第一美人。”
妙真“咯咯”笑起来，心一骄傲，就得到满足。邱纶还有话含在嘴里，想叫妙真到时候千万要否认有疯病是事、又看妙真此刻高兴，怕伤及她的自尊，就把那些话咽了回去，只和她商量日子。
她掐指算着，也想起桩正经事来，反和他商量，“这件事我答应你，你也依我一件事。等往你家里去过，婚事就随你家里的长辈去筹划，我要回常州一趟。”
“又回常州去做什么？总不会是要请你的舅舅舅妈来吃咱们的喜酒。”
“我的嫁妆还在他们手上，和他们还要一场官司要打呢，难道我不去讨回？再说，要我什么都没有就嫁到你们家，你的父母哥嫂能答应嚜。”
邱纶毫不在意，“这有什么？我们邱家还会缺你那笔嫁妆？我要娶你这个人，又不是娶你那些东西。我看也不要麻烦了，你那双舅舅舅妈，比猴还精，你就算真和他们打官司，胜算也不大，何苦这样费事去奔波？你要是怕没个体己钱傍身，也简单，等过了门，我找我娘要一笔，偷偷给你，就当做你从娘家带去的。”
这话他先前也说过，那是妙真只当他说笑。此刻这样近地看他轻松快意的神色，觉得他这个人简直豪爽得过分，完全把过日子当做一场游戏，所以挥金如土。可这份豪迈又是慷他人之慨，他身上并没有一样是他自己挣来的。要做他的妻室，不免有点慌张。
她敛起两弯眉黛，瞟着他别开脸，“那可不成，要你父母的钱来充作我的嫁妆，愈发叫人瞧不起。他们就算答应，也不过是因为宠溺你。我拿着这份财产，岂不心慌？”
邱纶坐近了些，两手挠着她咯吱窝下的痒肉，“要做夫妻的人，怎么你啊我的生分起来了？我父母宠溺我，难道你还会吃亏不成？”
妙真笑倒在他怀里，“道理不是这样讲的嘛。总之我要回常州去一趟，讨不讨得回来，也要去讨。这样没声没息的算了，岂不是叫人觉得我软弱可欺？不要再挠了，我要生气了！”
她笑得脸上红扑扑，眼睛里泛着点水汽，就倒在邱纶腿上，仰面嗔看着他。把邱纶看得六魂无主，什么都可答应，“好好好，等咱们的事情定下来，就去。”
后面的尾音，陷在她的口里，不顾大白天光的，放下帐子就摁着妙真厮混起来。
下晌起来，商量好十五那日往邱家去。花信知道这消息，想着事情至此，也算八九不离十了。仿佛连她的终身有了个好的着落，因此比妙真还显得高兴，离日子还有好几天，就急着要为妙真拣选衣裳头面。
严癞头成日往她屋里端饭，这日看见她下了床梳妆起来，忙去搀她，“你不好生养着，又下来逛什么？你脚背上的皮肉还没长好。”
花信忙把一条胳膊抽出来，自己走到一张八仙桌旁坐着。走路的姿势，还有些显得怪异。
她看了下案盘里的早饭，是一碗稀饭并一盘糟鸭舌，一盘五香肺片，不像是老五叔媳妇做的早饭。因问他：“你在外头买的？”
严癞殷殷勤勤地捧上一双箸儿，满脸堆着笑，“你昨日说老五叔媳妇烧来烧去就那几样，吃得烦了，我今天就往街上酒楼里去买了两样来。不知可不可口，你先吃吃看。”
他几个指头只捏住箸儿中间，因为先前有过没留心，不管握住哪里就递给她。遭她很嫌了一回说：“你那手脏兮兮的，指甲缝里黑魆魆的，摸着前头，还叫我怎么吃得下？”
所以这几回，他刻意找了根竹签子，把指甲缝挑了挑。也挑不白了，里头不是泥，是常年烟熏火燎熏出来的颜色。只好在行动上分外留心。
花信接过箸儿来，尝了下，很是可口，却仍不给他好脸色，“你杵在这里做什么？你自去吃你的早饭啊。”
严癞头把后脑子抓抓，讪笑着，“我吃过了。你有没有衣裳要洗，我今日洗衣裳。”
原本这些活计都是花信在做，自打他这次回来，见花信有伤，就把她的差事一并都接过去做。花信益发鄙夷他了，心想洗衣裳这样女人家做的事他也肯做，真不是个有尊严的男人。
但另一方面，她也享受他的好处。便提着箸儿把那龙门架上搭着的几件衣裳指一指，“那里，都是要洗的。”
他就去取了来，搭在肩头，嗅见一阵迷离香气，简直神魂颠倒，乐呵呵地往外去洗。
可巧良恭由屋里出来，看见他人高马大的身量蹲在井前洗衣裳，觉得十分好笑，走来调侃他两句，“叫你劈柴担水，又没叫你做这些活计，你如此殷勤做什么？不见得人家就肯记你的好。”
严癞头拔起身来，反调侃他，“我的殷勤哪及你呢？兄弟，要说肯为女人委曲求全，你是这个。”说着竖起大拇指向他比了比。
良恭心内发讪，脸上白起来，“你几时见得？”
严癞头望着他笑，“对，我知道，你在这里是为了赚钱。哎呀，天底下竟还有这赔本的差事，为了给个不相干的老妈妈料理丧事，倒搭进去十几两，啧啧……”
良恭见他摇着脑袋奚落自己，恨得咬牙。却是也是说笑，全没奈何，拔腿要走。严癞头拽住他问：“哪里去？”
“回家去一趟。”
因与妙真商议下要回常州，自然该回去告诉他姑妈一声。这一路上都在脑子里编谎，他姑妈一向不赞成他给人家兢兢业业地做下人，如今所做的一切，早超过了一个下人的本分，怕连他姑妈也看他不起。所以绸缪了一番说辞，好向他姑妈交代。
甫进院门，撞上良姑妈正要往馆子里去，看见他回来就问：“你这些日子都是在那王相公家？怎么一幅画这样久画不完？”
良恭趁势说：“那王相公与我投缘，留我多住了两日。他还对我说起，要我同他一路往南京去，想把引荐给南京高淳县的县令苏大人。这位大人极爱丹青，想引我做他一个门内相公。”
良姑妈听见这天大的好事，哪有不依的，忙答应，“那这南京倒很可去得！做了县令的门下相公，少不得认得些贵人，于你的前程只有好处，没有坏处。你只管去，我如今身子好了许多，不要惦念我，只管去立你一番事业。来日出息了，我脸上也很有光。”
说着就急急忙走到院门上，又回头嘱咐，“你几时走好歹要回来告诉我一声，我替你把行李打点好。”
良恭应了一声，望着她慌忙的背影，身形浮肿了，头发也花白。他心里很有些不好受，就在院子里巡查一圈，把坏了的家具器皿能修的都搬出来修了一遍，把里里外外扫洗了一番。
做完这些琐碎家务，又往他姑妈的铺上搁下二十两银子，才往九里巷回去。