乌突突雷声大震, 回首窗外，已是墨染重云，绿黯红恹。良恭把窗户拉拢来，回过身, 见妙真将一盏冷茶搁在炕桌上, 又款款落在榻上坐。
他把嘴皮子抿一抿，想说谢, 又觉得说出来反而过于郑重。这些小事都要郑重起来, 岂不将这几日的一点亲昵辜负了？
他抬手把眉骨挠一挠, 呷了口茶瞟她一眼, “和安家的亲事, 你真打定主意要退了？”
要下雨了, 天闷热难耐。妙真微微仰着头, 将一柄纨扇摇在颈间，“表哥那日的话你也都听见了，这门亲事还有做下去的必要么？我又不是非他不嫁，我虽是商户之女, 也不是非要找个做官的丈夫。”
良恭握着茶盅在对榻端坐, 脑袋半垂着，蓦地生出一线期待来，睐她一眼，“那你想找个什么的夫家？”
妙真岑寂了好半天，那梳着满头蓬云的脑袋一寸寸低下来, 忽然觉得这事情离她很远了。从前听人家说婚姻之事最讲时机, 到了适婚之年还不张罗, 往后只能一拖再拖。
她早不是什么豆蔻年华，已是近二十五岁的年纪, 这时候再要重头张罗起来，既无父母，也无家业，纵空有副美貌，也是件难事。
她只得把这事情放得淡然，“这可不由我，等把老爷太太解救出来，随他们打算。对了，咱们什么时候上南京去？”
良恭笑道：“不是咱们，是我。”
妙真不依，“不是咱们一齐去么？我如今又不出阁了，还留在这里做什么？我想去南京把我爹的事办完，咱们再阖家回嘉兴府去。往后另买房子，另置田地，凭我爹做生意的本事，还可以东山再来。”
打算是打算得好，但彼此都晓得尤老爷的事情难办，否则也不至于耽误了这大半年的光景。她尽管满怀憧憬地说着，心却是灰的。
良恭也正是为事情难办才想着亲自跑一趟南京。其实他去又有什么用？他连个做官的人也不认得。但不管办不办得到，总要去瞧瞧。起码去疏通疏通，让尤老爷夫妇在狱中少遭些罪也是好的。
妙真已为这事生了几回希望，最终希望又屡屡落空。如此下来，大家都有点不敢再抱期望。
他不想再叫她反复受此磋磨，因此不带她去，“你瞧林妈妈还经得住颠簸么？何况你也经不住。想不出法子，你去了也没意思。你要和安家退婚这事又还没落定，不明不白的走了反倒说咱们这头失信在先。再则，你要留在这里等安大爷的消息。”
妙真心里也惴惴的，怕兀突突地一去听见什么不好的消息。何况她自己也要有些作为，不好再跟从前似的不管不顾，想一出是一出的。出了岔子，还有谁再来替她担待？
她盘算一番后才说：“那你先去，我这里一面等表哥从京里回来，一面与尧哥哥将我的嫁妆打点好，回头好找搜船一齐拉到南京。我爹的事情肯定是少不了要使银子的。林妈妈可以先托付给舅舅舅妈，回头我爹的事情办好了再来接她。”
良恭下巴缓缓一点，倏然听见雨敲阑干，未几便斜雨砸窗，连廊下也顷刻淹了大片。他一时不能出去，只好赖在这里。骨头给雨声敲懒了，就无所顾忌地仰面倒在榻上，反正暴雨拦阻，别人也不得进来。
妙真搦腰将两个胳膊搭在炕桌上，欠身去看他，“你走时找尧哥哥拿些银子。叫他去问舅妈，先挪用我那笔嫁妆钱。横竖也不嫁人了。”
他点点头，听见她说不嫁人时的嗓音，细细飘忽的，仍有些失落。这失落未必是因为感情受到伤害，他懂得，是因自尊受到伤害。
她想起这一样，不免又带起另一样，在那头唼喋不休，“对了，还要先预备些干粮路上吃，我叫花信给你装起来。是走水路吧？水路应当快一点。也不知要行船几日，这里倒离南京近。”
良恭慢慢在炕桌下头无声地笑着，把双手架在脑后，有水花从窗缝里溅在他脸上，暴雨声裹着她的唠叨声，使人心里感到一点安稳。
“见到我爹，可千万要说我很好，也不要说退婚的事。我爹娘一门心思想叫我嫁到安家去，又一向看中安阆，倘或知道，还不定怎样灰心呢。”
他在底下故意不搭腔，引着她走到这头来，气鼓鼓的立在榻前，“没睡着呀？没睡着怎么不答应？”
要说妙真在他面前还是一切照旧也不假，可细细分辨，还是有些变化。她如今就是和他生气，也不爱大呼小叫了，好像缺点底气，怕真惹恼了他，他丢下她跑了似的。
他倏然间坐起来，两手虚虚握住她的腰，仰着脸笑，“你嘱咐得太多了，拣要紧的说几句就得了，多了我一样记不住。”
妙真对这些小动作是不拒绝的，明白这是他们关起门来心照不宣的一份亲密。在她所受的教养看来，这是错的，何况他们之间还隔着无数芜杂的人和事没有结果和答案。但谁都刻意不去说，以免说出来得不到解决。
他们都是本着事多一事不如少一事的原则在相处，心里又都各有退守的界限。这是极不道德的，妙真心里很清楚，不过如今这情形，大家都自私得不再讲什么对错了，他们愈矩一点，好像也可以原谅。
她把一只手放在他脸上，另一只手握着扇挡在口鼻前，两眼温柔可爱地向上一翻，“你是和我犯懒，才不是记不住。”
良恭把两个膝盖分开，将她拉近些，嬉笑着反驳，“我为你鞍前马后效力，你竟还说我是犯懒，没天理。给你这样矫情的东家当差，真是不划算。”
“不划算，你怎么不走呢？”
忽然一道电光劈来，轰得两个人心里一跳，彼此又放开了手。她避开走开到侧面那小几前斜立着，身上有些黏腻腻的汗，背后的桌沿撑着她发软的身子骨。
良恭在榻上，也微微红着脸，有些讪。便把剩下的茶一饮而尽，转了谈锋，“我有个朋友现在常州，正愁没个落脚的地方。我到南京去后，你去对舅太太说一说，让他住进来代我的差，也是彼此有益的事。”
妙真脸色的赧红褪了色，便把扇撤开，“你在常州还有朋友？是谁呀？”
“就是那年你码头上见过那个。”见她在那里叠着眉想，他提醒，“啧、就是你说长得很吓人那个。”
她一下记起来，便是满脸嫌弃，“你说他呀？还是算了吧，他要是没地方落脚，我可以求舅妈给他张铺睡。可要说代你的差，我看不必了。我这里也用不上。”
良恭想着胡家安家这些人，不大放心，“你还是听我的，他别的不会，打架揍人是一把好手。谁知到我不在又生什么事，就叫他跟着你，做个门神吓唬吓唬人也是好的。”
妙真把嘴一噘，“你操心太过，我会有什么事？”
她能出的事情多着哩，又有个病根在身上，保不齐哪日就犯了失心疯。
他只冷着哼一声，心下仍觉得她是有些“蠢”，到如今也没学会防备人。但正是这点“蠢”，是她与世不同的原因。他对她这一点，真是又爱又恨。
雨势愈发大，有些水由窗缝里溢进来。良恭再不能躺得安慰，起来找了几跳条抹布塞在窗缝里。想不到这时候会有人过来，窗纱上隐隐映着个仓猝的身影。
不必等看清，那人还在廊庑底下就嚷起来，“小姐！小姐在家么？！看我给你带了什么来！”
妙真迎待出去，原来是邱纶，伞给暴雨打歪了，一件黛色的袍子湿漉漉地贴在身上，淋成了个落汤鸡。他把那伞随手丢在廊下，抬手把脸上的雨水随便一抹，笑嘻嘻拧高一个二层提篮盒，“瞧我给你带什么好东西来了。”
而后看见良恭出来，他脸色猛地一变，横着眼道：“快去拿个碟子来。”
妙真因问：“你提的什么？”
他又换了笑脸，捏着袖把盒盖子上的水一揩，揭给她瞧。里头是几包透着油的炸鹌鹑，炸肉元子，炸藕盒。
他摸了摸，“我今日到织造坊里去，路过一家炸货铺子买的。唷，这倒霉催的雨！有些凉了，你请将就用些。”
因为前头找白池的事情他格外尽心，果然暂将织造坊里的事停了工，召集起人来，只是没等找白池就回来了。他虽没使上力，可在妙真也是感激的，略略改了从前对他的印象。
她笑一下，眼睛洇着雨天的水雾，“多谢邱三爷想着。”
邱纶郑重道：“外道话！什么邱三爷，只管叫我邱纶。要嫌不好喊，喊我邱三也成的，在家我爹娘兄长都是这样喊。”
“不好吧，我又不是你的长辈。”
妙真笑着转进屋去了，邱纶立时腆着笑脸跟进去，“怎么不好？你比我长了几岁，也能算个长辈。你叫什么都使得。”
这话耳熟，她想起来良恭初进尤家时也说过这话。不禁笑得越开，回身坐到榻上，往墙下椅上指去，“邱三，那你请坐。”
邱纶高兴得要不得，把提篮盒搁在炕桌上就走去侧面墙下坐，可身上湿淋淋的，不得自在。他也还算有些心眼，生怕挂到脸上给妙真看见，要赶他自回房去换衣裳，怎好？好容易来这一趟。
因此是一派祥和地坐在那里，随衣摆啪嗒啪嗒地滴着水，脸上只管笑着，“上回的事没能帮衬上，小姐不怪吧？”
妙真是坐在榻上，见他这狼狈便忍不住好笑，“怎敢？你是有心要帮，不过人先回来了。倒是好事。”
“是是是。”邱纶捣蒜一般点着头，“那她回来，没出什么事情吧？我听说是中暑昏在街上，给什么人救了，嘿，这倒是运气。”
“没大碍，歇这两日已好了。我应当叫她来谢过你的，可你看这雨……”
邱纶忙摇手，“用不着用不着，小事一桩嘛，我也没怎样帮上。”
两个人寒暄这一阵，恰逢良恭哪里取了碟子进来，看见邱纶那憨样十分不顺眼，便将碟子“叮当”一下丢在炕桌上，“邱三爷，我看你还是先回去换身袍子要紧，你身娇柔嫩的公子，可别病了。”
二人早结下梁子，邱纶自然也看他不惯，听见他赶人，又说什么“身娇柔嫩”，岂不是污他是个不中用的软骨头？心下就愈发恨了这小厮，偏要端起身来硬挺着，“不怕，炎天暑热的，淋这一场雨倒很凉快。”
良恭背立在炕桌前装碟子，回首斜睨他一眼，“你怕不怕不相干，我是怕把那张椅子坐坏了。这木头经不住水泡，我们都是客中，人家的东西使坏了，找我们赔怎么好？”
邱纶猛地一拍桌子，“我赔！嗳我说，你没见我跟小姐说话呢？你怎么老爱插嘴？”说着虔诚地睇向妙真，“小姐为人太宽厚，看把这起下人纵得没了王法了，咱们主客间说话，他一句二句地插嘴。不如把他交给我，我替小姐教导几天，保准叫他晓得晓得什么叫‘规矩’。”
打了几回交道，妙真也知道他这人了，虽常有些丢人现眼的做派，人倒是不坏，是个实心眼，想什么就做什么。她在历经了这许多表里不一的人与事后，反而开始欣赏他这一点品质。
人总归是逃不过变迁的，她不是例外，变一点，也是情理之中的事。
她掩着口鼻将两个人都睃一眼，“这事情就不劳烦你了，还不知道你们俩谁教导谁呢。”
邱纶觉得这话有些非同寻常的意味，是把个小厮抬起来和他这公子平起平坐，因此再认真看看良恭的背影，觉得此人也有些不同寻常。他心里倒了醋罐子似的，暗暗埋头，向旁边撇一撇嘴。
隔会碟子摆好，他抓紧一切时机卖弄表现，“小姐赶紧尝尝看，我听说他们家的炸货在常州是顶好的，小姐把每样都尝一口，喜欢吃的我记下来，下回再使人去买。”
他也算知道些妙真的喜好，十分会投机取巧。妙真每样尝一点，给雨气发得软了些，不够脆了。但味道都好，最要紧的，这是一种久违的被人捧在手心里的感觉。
良恭还立在炕桌前，稍稍把二人的视线挡住了。她不得不歪着脑袋去同邱纶说话，“哪里好再劳烦你呢？我听说你们家的织造坊就要开张了，你还在四处找房子。找到了么？”
邱纶把手一扬，“不好找，我想租一处宅院，可不是小了就是那些年久失修的，拾掇起来麻烦。”
“你一个人，带几个家丁，还要住多大的房子啊？”
“七.八间屋子总是要有的吧？”说着就走到榻上来，把胳膊放在炕桌上，同妙真一面吃一面讲，“小姐不知道，我不喜欢屋里有丫头守着睡觉，我喜欢清清爽爽的卧房。伺候的丫头呢就得睡在偏房里去，是不是要多几间屋子？”
这习惯倒与妙真相同，她跟着点头，“我也不爱有丫头伴在屋里睡。我的丫头都是睡在偏房里，我不起夜，晚上不要水吃，一觉睡到天亮，用不着人伺候。”
邱纶忙笑，“我也是！”
笑着笑着看见良恭还立在跟前，他剔一眼，“你怎么还杵在这里，还不出去？”
良恭慢条条旋去椅上坐着，歪在那里笑，“我放你和我们大姑娘在屋里说话，不像样吧？男女有别。”
妙真听见这话，稍稍把身子搦正。邱纶暗窥她一眼，也端正起来，讪着随手把手摆摆，冷笑一下，“你这时又晓得规矩了。”
良恭道：“一刻也不敢忘。”
邱纶时下恨不得叫人将他狠揍一顿，暗在心里咬牙切齿。转念一想，随这看门狗去，反正他又没有不安好心，行得正坐得端的，怕他什么？
他懒怠理他，继而和妙真讲谈。因说起彼此从前的事，想着尤家的变故，不免有些愧疚，“我们家代了你们家在苏州织造的差事，小姐不怪吧？其实这事与我不相干，家里是我爹做主，生意上的事我更是插不上话。”
倏然带起妙真一点伤怀，笑得丝落寞，“生意场上就是这样，我懂。何况我家遭此变故，是受了冯大人牵连，并不是因为你们家。”
“小姐真是明事理。”他愈发喜欢了，一颗热辣辣的心已把衣裳烘得半干，“我能常来与小姐说话么？我们在这里，也算他乡遇故知。其实你和我多讲谈讲谈就能晓得，我这个人并不坏，我好得很呢！”
妙真憋不住笑了，没见过这么自夸的。回想从前的自己，也满是这自不量力。这倒令她感到几分亲切，便点点头，“你肯来，我自当香茶相待。”
邱纶不由得乐出声，笑着笑着，扫见良恭在侧墙下歪着，一双懒怠的眼睛像是审视他，也像是在盯梢。
看得邱纶浑身不自在，便朝他抬一下下巴，“嗳，你，你多见我几回也能知道，我绝没有什么坏心。”
良恭答应着，“我有名有姓，不叫‘嗳’。”
“这人……”邱纶看着妙真向他点点手，而后又转来，“那你叫个什么？”
“良恭。”
“噢。”他不耐烦，“成，叫你的名字。良什么？”
良恭抬抬眉，笑道：“良大爷。叫大爷就行。”
妙真忽然把肩一抖，歪在榻围子上笑个不住。笑得邱直发讪，依他素日的脾气，当下就该将这人提出去打一顿。可碍于他是妙真的下人，又不能奈他如何。只得在那里憨笑，撕了一块鹌鹑肉递给妙真，“不理他，不理他。咱们吃咱们的，我手很干净的。”
妙真愈发笑得不行，慢慢涌出一点酸楚，心道这现世宝，这么些年过去了，真是半点没改。一个人常年性情不变，是件多么难能可贵的事啊。她倏然有点羡慕他。
比及暴雨住了，天已黄昏，反倒放出几缕昏昏的晴光。邱纶告辞出去，走在胡家园中，顿觉脚步轻盈，人要高兴得飘起来似的，倘或不是几个喷嚏将他呛下来，恐怕连人带心都要飘到天上去了。
回到屋里就有些不好，夜里就请了郎中来瞧。他那小厮长寿殷勤侍奉在床前，看见他一张病红的脸仰在铺上一直挂着笑，便把他额头摸摸，“三爷，咱不会烫傻了吧？”
邱纶一把打下他的手，“傻你老娘！”片刻想起下晌在妙真房里的情形，又问：“你爷很傻么？”
长寿脑袋摇得跟拨浪鼓一般，“不傻不傻，咱们三爷，那是绝顶聪明！”
他把身子一翻，“少来糊弄我。”却背身露出个大大的笑脸。
床前的银釭对着洗净的玄月，照着这轻盈而漆黑的夜。
时下各房里都吹灯歇下了，只良恭一刻不敢打盹，在角门进来那条路上的一处假山后头坐着。到处都是水洼，坐湿了半身他也不挪动，一对耳朵在轻烟淡雾的四处搜寻着。
及至四更天，总算搜寻到一点动静。角门倏然开了条缝，远远看见钻进两个人来。果然是曹二宝的开的门。
那曹二宝把门悄么栓上，打着灯笼回首引着那两人一路进来。
走到假山近前，有个胖子在后头向曹二宝道：“你小子也太不会办事，打什么灯笼？你怕人看不到？”
曹二宝马上把灯笼吹了，倒走几步过去，“我不是怕你们瞧不见嘛。”
那瘦子冷笑道：“我们兄弟走的就是夜路，专在这黑灯瞎火的时候混，眼力岂是旁人能比？”
可见这话是吹嘘的成分居多，否则怎么察觉不到良恭就尾随在后？要说走夜道，良恭还是在行，脚如踏云，行入暗风，伶俐得一点响动没有。
跟着走一段，听见那胖子又抱怨，“怎么还没到地方？你们家也太大了。”
曹二宝无不骄傲，“你们满常州打听打听，我们家的宅子，那可比县主老爷家的还大。就到了，你们留心 ，墙外睡着小姐的小厮。那小子，有些机灵，可别惊动他。”
胖子道：“放心，就是条狗我们兄弟有法子对付。”
谁知走着走着，曹二宝憋不住了，“你们在这里站站，等我出个恭。”
瘦子道：“真他娘的懒驴上磨屎尿多！”
曹二宝惭愧一笑，“略等，略等。”
也是运气不好，这曹二宝从下晌便开始窜稀，跟开了闸口似的来势汹汹，憋也憋不住。正巧看见身后就是茅房，他忙解着衣带子往里跑。
胖瘦二人只得原地等候，隔了会又见个影子系着袴带子跑出来，呵呵一笑，“久等，久等。”
黑灯瞎火的，也瞧不清面目，胖子不耐烦，将他猛地朝前一推，屁股上又揣上一脚，“你小子快着些，别耽搁！”
良恭在前头几下栓好袴带，蓦地转了条道，变着嗓子学曹二宝，“往这头。一会儿可别把值夜的婆子惊动了。”
瘦子道：“用得着你提醒？老子翻墙进去。”
良恭在前头一笑，“二位好汉真是好本事。”
说话引到雀香院外，看着二人翻身进去，又在墙下侯了好一阵。
约莫一顿饭的功夫，又见二人翻墙出来，怀抱好些东西，肩上又挂着几件女人的寝衣，胖子一路走一路抛，“扔在这里合宜吧？”
瘦子搭腔道：“只要是扔在这园子里就成，明日一定有人看到。不就是要毁这姑娘名节么，这么费事。嗳我说，”说着扒了下良恭的肩，“你们找个男人勾引她不就得了嚜，这般费事。”
良恭微微斜首，“你们不晓得，我们家这位小姐，那可是个贞洁烈女。我说，你们没真对她做什么吧？要真做了，保不齐她要寻短见。”
“卢管事早就嘱咐过了，只是把她衣裳扒了混肴视听。我们哥俩虽是贼，却不是采花的贼，不戗人家的行。”
瞥见那胖子已抛到一件肚兜，良恭忙殷勤地去抢了来，“我来我来，这东西得挑在树梢上，让人一眼瞧见最好。”
说着向上一抛，果然挂在截树杈子上头。他仰头望着直笑，笑一阵，又引着二人从角门出去。
次日待那曹二宝由茅房里醒来时，听见园子里如同烧得半开的水壶，好不热闹。他忙跑出来瞧，见一路上三三两两的丫头媳妇，婆子小厮挽着往前头奔去。他心道不好！哪还顾得了后脑勺的疼，忙跟上前去探个究竟。
但见一堆人将一处假山围成个栲栳圈，挤进去一看，不得了，假山上零落地散着几件衣裳，还有件女人家的肚兜挑在石榴树上飐飐摇动。
还有更要命的，妙真恰在人堆里挽着白池朝树上指，“你看那料子，是云锦的，南京货，会是谁的呀？”
白池又朝假山上指，“何止呢，你看那两件，苏罗，像是供到宫里去的货，咱们家从前就做这种料子。这几件寻常丫头可穿不起。”
有个小丫头瞧着瞧着，把手指放在下巴上，“我认得那件内衣，是雀香姑娘的，我前日还替她洗来着，怎么给晾到这里来了。”
有个婆子猛地拽她一把，“你个傻子，少胡说！”
叵奈这话风似地卷出去，这些人是何等人？成日最爱看热闹，现成热闹就摆在这里，还止得住人议论？
然而话还在这人堆里打转，雀香那屋里也炸了锅。陪床的那丫头早上起来，看见房里乱得不成样子，妆台上几个首饰匣子都翻着，地上散着几颗珍珠，立柜里的衣裳都给掏了个空。
她刹那丢了魂，忙起来查看。“叮铃咣当”吵得如此，雀香那铺上却一点动静没有。丫头疑心，又走去掀雀香的帐子。一看了不得，铺上被子褥子都乱作一堆，雀香光着身子睡在床上，发髻东一缕西一缕地乱散着。
丫头吓得三魂丢了七魄，鬼晓得昨夜出了什么要命的事！