说着说着又说到彼此身上, 良恭自觉不妥当，怕引申出关于彼此更深刻的话题。便扭转谈锋，又说起她和安阆的婚事。
妙真仍是不大有所谓的态度，“这事情我怎好过问太多？多问一句还不够雀香笑话的, 她一定要议论我是急着嫁人, 才不要给她看笑话。由舅舅舅妈去张罗好了，反正父母不在, 他们是长辈, 按理也是他们张罗。”
“他们就没向你透点意思？或是和林妈妈来商议？”
妙真丧气地垂下眼, “妈妈哪里还操心得起？到常州来就一直不好。舅妈也懒得去问她, 她虽是我的奶母, 可舅妈是一贯看不起做下人的。”
良恭松松散散地笑道：“横竖你的嫁妆都是预备在那里的, 只借他们胡家的房子出门, 就是张罗也不过是请请他们胡家的亲戚朋友。裁做衣裳之类的事应当是安家那头自当有人来。”
“反正不该我做姑娘的操心。”
妙真都不该操心，白池自然更没这资格。她这厢甫入外间，正好听见这些话，一颗心更是无的放矢。
她是不能触碰这个话题的, 听到也装作没听到, 在帘外咳嗽两声，听见里头缄默下去，适才打帘子进去，“良恭，你去替我套车, 我要出去拣几副药。”
良恭只看她一眼便听吩咐出去, 白池坐到榻上去向妙真道：“娘的药吃完了, 总不大见效，我出去问问大夫另换个方试试看。”
“何不请大夫亲自进来瞧？”
白池低着脸轻叹, “这些日子你没听见胡家的下人背地里怎么说的，说咱们这班人事情多。你是外甥女倒罢了，为你操办婚事是应当的。可我们不过是你的下人，还要累得他们厨房里煎汤送药的，他们岂有爽快？请个大夫来，又要折腾，更招话说。不如我出去，娘也没添什么新的症状，还是老样子，身子沉头昏，精神头不好。况且我亲自去跑一趟，认得路了，下回良恭瞿尧在外头有事忙我就自己出去抓药，省得劳动他们家的人。”
妙真鼻管子里不服气地哼着，却又拿这些人没奈何。也只好叹，“都是为我这个破落小姐，连你们也跟着吃苦受罪。对了，良恭从安家回来，说表哥写信到京去向他认得的一位大人通门路去了。白池，等老爷太太放出来，咱们就好了。”
白池避讳着与她说安阆，只微笑着去握她的手，“一会我出去，你去瞧瞧娘。”
起身要走，听见屋子里忽然“嗡嗡”响，不知哪里飞进来两只蚊子。她抬手赶赶，又道：“叫花信点上香，这时节已有蚊子了。”
说话出去，不一时又见花信进来，洗衣裳洗出一脑门的薄汗，也顾不上用手帕，扯着截袖子揩了两把，走去倒茶吃。看见妙真正四处翻箱倒柜，因问，“你在找什么？”
“驱蚊虫的线香，我记得前几日舅妈使人送了些来的。”
“我放在床上那橱柜里了。”花信搁下茶盅去翻了来点上，慢慢走回榻上来嘟哝，“白池呢？怎么不叫她来翻？”
妙真也坐回榻上，“她出去给妈妈抓药去了。”
花信仍有话讲，“她眼睛里只有她那个娘，一点不把姑娘放在心上，不知道的还当林妈妈是咱们家的太太呢。成日就忙活一个病人，大堆的活计都推给我做，我见天的洗衣裳，洗得手都脱了几层皮。”
说得妙真心下很不好意思，噘嘴道：“我明日起少换两身衣裳好了，横竖我不大动弹，也不怎样发汗。”
花信收了收撇到一旁的嘴角，脸色有些尴尬，“又不单是洗姑娘的衣裳，不与你相干。”
这时候暗自都有些难堪，花信便又起身转出廊外晾衣裳。天色不知几时加重的，轻云染成浓墨，藏着一场暴雨迟迟落不下来。她把衣裳挂到麻绳上，大颗大颗地滴着水。透过那黛紫的鲛绡，天更是黯得沉重，像有一片黑幕蒙住头，使人大颗大颗地滴着汗。
真是没个出头之日。她与妙真白池是不同的，她是个地地道道的下人，从不指望能靠跟着妙真一并到安家去就能翻身。
她也不是要几多风光，心里惦念的无非是一个下人应当有的理想——活计轻松一点，银子多挣一点，往后嫁一个管事的，混一份下人应当有的体面，夫妻俩还是为主子当差。
原本是个小小的愿景，可惜如今也成了不切实际的憧憬。尤家再无人可嫁了，舅舅也不知辗转何处，带走了她辛苦攒下的一份体己。安家那情形，即便当官，也少不得要几年才能发迹。她还得苦苦捱着，成日做这些粗笨的活，从前是个梦幻泡影，一切又待重头再来。
好在还算有个重头再来的机会。
可在白池心里，这机会成了个十分尴尬的机会，她一时不知该进该退。这时候倘或她真不管不顾地与安阆喜结连理，简直是对妙真落井下石。
她既然一早错失了彻底拔除妙真这颗“眼中钉”的良机，从此就只好一失再失了。
因此她对婚事不闻不问，一心只避到林妈妈的病榻前伺候。这厢走到药铺子里来抓药，叫良恭在马车上等候。良恭欹在车上等了片刻，精神倏地一振，看见安阆由人潮中走来。
良恭正在想他因何而来，他就直接了当地道：“我有话对白池讲，今日本来是上胡家去寻她的，偏看见你们套了车出门。正好，省得在胡家说话不便宜。你略等等，我进去同她说会话。”
走出一截，又调转头来，“上晌我同你说的话，你转告给大妹妹了么？”
良恭立在车前打马虎眼，“一时不知怎么开口。你也晓得，我们大姑娘最要脸面，你且等我想想该怎么对她说。”
安阆爽利地笑起来，“无妨，你不好讲就不讲，胡家自然会告诉她。这事情我告诉我同我父亲商议过了，他老人家十分通情达理。”
良恭在背后望着他走进铺子里，笑脸底下渐渐翻出来一片冷意。安家倒是一家子相互理解与体谅，却将妙真置于个被摒弃的境地。以她的自尊，她是断受不了这打击的。
他将此前的一个打算重提上心间，正在门前忖度，忽然听见有人喊，“良恭！”
人潮里遍寻一阵，才看见个熟悉身影远远跑来，使他刹那笑开，“严癞头！你怎么跑到常州来了？！”
严癞头背着个拧着个包袱皮，精神抖擞，往他肩上拍一掌，“我还想问你呢！你怎的在这里？”
“我跟着尤家大姑娘一道来的，她的舅舅舅妈在此地，她今年又要出阁，年前我们就由湖州赶来投奔。”
严癞头点点头，“是了，听说尤府被查抄，尤家好些人给押到南京去了。我还打听过你的消息，又没听见你回嘉兴，我还在想你到底跑到何地去了，想不到在这里碰上。你不晓得，你姑妈常问我，我都没敢将尤家的事情告诉她，怕她老人家胡思乱想，以为你也给牵连在内。”
“我又不是他们家家生的下人，牵连不到我头上。你怎么在常州？”
“我去年不是替人押货到常州嚜，道路走数了，高老爷听见，托我到这里来送两笔款子。高老爷还问起你呢，我说你有了别的发财路数，就要飞黄腾达了！如何，跟到这里来，是安家那门路有准了？”
说到安家，蓦地点拨了良恭一下。他朝药铺子里瞅一眼，将严癞头拉到一旁的巷子里说话，“你现下是在哪里落脚？”
严癞头将下巴轻巧一抬，“就在前头一家旅店，叫‘迎客来’，朝前走几步就是。”
“那好，明日你不要出门，我下晌去找你，有事与你商议。”
严癞头笑呵呵应承下来，与他又再寒暄两句，知道那安阆就在药铺子里，不好多说，便先行辞去。
少顷良恭从巷里走出来，眼朝铺子里扫一扫，看见柜台上的伙计正在抓药，柜台前已没了白池与安阆的身影。又凝着目光朝药柜旁的门后望去，只看见一堵照壁。
想来那堵照壁后头，他们无非是在说些儿女私情，他用不着去猜，回身翻回马车上坐着，把一双阴鸷的眼睛轻微阖上。
反正他不大信这世上真有矢志不渝的感情。只要没了白池这个妨碍，安阆少不得“退而求其次”，他犯不着让自己背上个“薄情寡义”的名声。人不见得是爱自找麻烦。
照壁后头是药铺掌柜家的小院，几间屋子里有没有人安阆无暇理会，急起来就只顾与白池争辩，“就算背上个‘薄情寡义’的名声我也认了。在嘉兴时我就对你说过，这辈子非你不娶！你难道当我是在说玩笑话？”
白池四下里将几间屋子看看，生怕有人听见这些不着边际的话。
幸而没人，她看一眼安阆那张笃定的脸，把身子转向一边，“你何苦非要这样呢？其实我跟着妙妙一齐到你安家也是一样的，我们一样可以厮守终生，何必在意这些名分？”
影壁上头坠着浓密的树枝，斑驳的几点影落在她脸上，使安阆发现，她这张面目不过两年未见，有些模糊了。
他急着要找回从前那份默契，便托起她的手，“那年在嘉兴的时候咱们分明说得好好的，怎么到了这里来，你又忽然变卦？”
彼时是彼时，此时却已发生了太多变故，算起来，白池也是这变故中的受害者，以至从前的所想所求都变了模样。
她沉默片刻，轻轻笑了，“到了这个时候，我不敢再想这么多，我只想我娘，和妙妙，还有大家都安安稳稳的。你不知道，前年我们从嘉兴走水路往湖州去，有一天下着雨，我和妙妙到岸上闲逛。上船的时候，妙妙不留心踩滑一跤，险些掉进河里。我去拉她的时候就想，只要她真摔下去，咱们许多麻烦就能迎刃而解。”
说着她把嘴角无力地提一提，“可我做不到……”
俨然底下还有话说，可安阆等不得，急着表白，“我没让你去做什么，我来想法子，忘恩负义的名声让我来背，你只管等着我。”
白池仍是笑，把眼稍稍垂下去，面对他承诺有点心虚。
安阆以为她是怀疑，愈发急着赌咒发誓，“你不信我？好，我说给你听，倘或我有负于你，就让朝廷革去我的功名，叫我今生今世永不得翻身！”
她忙摇头，轻轻道：“我知道你是真心，我比妙妙还要了解你。可真要按你说的打算，也太难了，你父母也未必肯答应。从前我们太年轻，想不到这许多，难道到眼下也不想么？”
“我家那头可以再做打算，眼下首要的事是……”
白池唯恐听见后头的话，仿佛听见都是种罪过。她又是忙着摇头，先把他打断了，再慢慢说：“我和你是一份感情，和妙妙从小一处长大，难道就不是一份感情？细细想，她并没有妨碍我什么，要说妨碍，那也是我的命。我不强求了安阆，请你也不必费心。”
没给他反驳的机会，她就连忙旋裙到外头铺子里，提上几包药登舆，在车内隔着帘子吩咐良恭，“你晓不晓得哪里有典当行？拐过去一趟。”
林妈妈那里的银子剩得不多，妙真的嫁妆是不能动用的，也不好开口向胡家要，只得各人典当些东西。论好东西，这一班人除妙真外，自然是白池的钗环首饰最多。
她从前所得命中额外的实惠太多，如今也到了该要一样一样还回去的时候。
待马车掉头行去好一段路，她才打着窗帘子看。安阆这时才由铺子里出来，在人潮中寻她，挤着眉宇，十分心焦。目光遍寻片刻，他向她来时的路找去了。
晚天将近，长街渐渐萧条，各家皆忙着上门板收摊，人群也正在慢慢疏散，他不好追到胡家去，指望在那条路上找见她。一切犹如个未来的写照，他的后半生就此耽搁在找她的路上。
大雨适时地落下来，仿佛为这暮色来个惨烈的收场。
往当铺子里典了只细细的金项圈，拿着五十两银子回去。到角门上，只见一点昏昧的天色，雨还未止，倒小了些，淅淅沥沥地淋在头上。
良恭先跳下车来打帘子说：“你在这里等着，我先进去取伞。”
谁知白池也下了车来，“不用了。”
“落着雨。”
白池没听见一般，拿手挡在头上抱着东西就往后头跑。两个人一向不怎样多话，可这一天，良恭分外有些留意她。或许是因为他心头那份筹划，是觉得有些对她不住。
他看着她清瘦的一把骨头跑进门里，穿一件烟灰色的鲛绡长褂子，那衣裳在她身上左摇右荡，衬得她又是荏弱，又很有些固执的坚持。
一径跑进屋里，林妈妈醒着，靠在床上因问：“你往哪里去来？”
屋里没人来掌灯，白池走去搁下东西，将银釭点上，用手遮住擎着走到床前来，递出一锭沉甸甸的银子，“我先去药铺子里给您另抓了些药，又去当铺里把我那只金项圈换了五十两银子。”
林妈妈看了眼银子抬额，“是你十五岁生日太太给你打的那个金项圈？”
“分量不够，只典了五十两。”
“你还想要多大的分量？谁家主子给丫头专门去打个项圈来戴？也就是咱们老爷太太了。”
听见这话，白池只得低下头。
林妈妈将手抱在腹前，朝墙下抬抬下巴，“把银子放到匣子里去，精细点打算，这些钱还能使到五月初三。到时候安家到胡家来商议婚事，大概会捎些礼送来，还能接到妙妙出阁。”
白池正在那里开匣子放银子，又听见林妈妈在后头絮叨，“瞿尧说老爷交代过，妙妙的婚事要赶在夏天办完。啧、我这心里头总有些不安定，觉得不大顺的样子。”
老妈妈今日有了几分精神，就要追寻这“不顺”的缘故，两只眼慢慢从铺上看到白池背上去，“自咱们到了常州来，我这身子就一日不如一日，也没怎样经管你。你和安大爷，没私底下见面吧？”
白池立时换上微笑调转身来，“没有。他们家那头想必也要预备成婚的事，有没有下人，宅子又大，都得他们自己收拾，哪里得空来？何况听良恭说，安大爷还记挂着咱们老爷的事，写信上北京托人去了，哪还顾得上见面。”
“托的谁？”
“我也不大清楚那些官衔，说是安大爷科考时结识的一位翰林院的大人。听说他们那些举人上京会试出来，马上就有些大人来拉拢，等他们中了进士，就算自己门下的人了。想必他和那位大人就是这关系。”
林妈妈也不大懂官场上的事，略微放心地点头，“那就好，总算有人真心肯帮。你看咱们从湖州到常州，两家都是骨肉血亲，嘴里说起来都急得不成样子，底下又都没什么动作，看着真叫人寒心。妙妙嘴上不说，心里恐怕早凉了半截。如今她晓得这事么？”
“自然晓得，良恭从安家回来，先就告诉了她。我出门前去瞧她，倒是见些笑脸了。”
“好，咱们一面等北京那头的信，一面张罗妙妙的婚事。我也不能总在床上躺着，还要起来替她张罗。不是自家的女儿，我看舅太太也想不到那些细致事情上头去。你明日把瞿尧叫来，让他把妙妙的嫁妆单子翻来念给我听，看看还缺些什么。我记得因是远嫁，里头没有家具，不成样子，向来娘家这头都是要打些家具陪过去的。要是赶不及，少打两样，床啊柜啊的总是要的，就从那笔现银子里抽一笔出来先去置办。”
“几样家具，舅老爷舅太太总是要打的吧？”
林妈妈旋即剔她一眼，“你还指望他们？哼，你这里用了他们一点，将来妙妙过去，他们说起来，不定说为了送妙妙出门花费了几千几万呢。没得欠他们这笔说不清的账。”
白池想是这道理，隔日便将瞿尧叫来。瞿尧去妙真房里找来一应票据，当着众人细数一遍。
妙真并林妈妈在榻上坐着，念到那两处田庄时，猛地想起先前答应鹿瑛的事，忙把地契接来看看，因问：“这两处田庄是在常州哪里？一年收租多少？”
瞿尧并良恭坐在对面椅上，歪搭着胳膊道：“在西郊，我上年送嫁妆来时就去瞧过，也算过，大约一年能收一千五百两上下租子。”
一路辗转，路上开销不小，妙真也知道银钱价值了，不免乍惊一下，“这样多？”
林妈妈直笑，笑得咳嗽。
白池从束腰方凳上起来，一面替她拍着背，一面望着妙真笑，“你总算也晓得‘多少’的事了，不算那笔现钱，就靠这两处田庄的租子，以后过去，也够一大家子一年的开销。”
林妈妈顺过气来便说：“老爷太太哪里舍得委屈你？只有给你打算富裕的，一点紧巴日子也不想叫你过。不过你要提着神，那笔现钱可以带去安家叫他们拿去打点官场，地契万不能动。”
妙真又看了眼地契上的地主人，又疑惑，“怎么上头的地主人是舅舅？”
瞿尧解说道：“噢，是这么回事，当初这两处田庄是由嘉兴置换到常州来的，许多事都是舅老爷替老爷去张罗着办的。那时候老爷就未雨绸缪，怕太招摇了给官中盯上，所以就过给舅老爷。两人签订了一份契，上头说得清楚明白，只是暂借舅老爷的名头，实际出钱的人是老爷。将来倘或姑娘出阁，或是胡家出什么事，这份地契是要过户到姑娘夫家去的。亏得老爷想在前头，否则这两处田庄就一并给朝廷抄上去了，他们岂会放着这么些良田不要？ ”
听过这席话，良恭心忽地一跳，走去榻前翻那一沓字据。果然翻到那份契书，的确是写得清楚明白。
他一再揪着眉细看，心头仍有些不安，“早日把这两分地契过户了才是正经。老爷如今的案子还没了局，过到姑娘头上也是给了官中那班蛀虫抢夺的名目，不如先过去安家。”
妙真以为是催着她出阁，有点不高兴，暗剔他一眼，把契书抢下来，“你急什么？”
良恭笑道：“这么大笔家财搁在别人名下终是不大妥当。这世上的人不见着白花花的银子倒罢了，见着了，少不得起贪心。”
妙真道：“照你这样讲，过户到安家还不是不妥当，难道安家的人就不是人？他们就不贪心？”
良恭自往安家去那一趟，倒觉得安家在银钱上，起码还算可靠。倘或贪财，自安阆高中以来，早就该四处收礼，弄些钱财把他们家那宅子里外翻新一遍，也不至于叫个正经夫人见天过得跟个下人似的。
也正因这点可靠，愈发觉得当初尤老爷很有些拣女婿的独到眼光。唯一的不好，就是安阆另有所爱。
想到此节，他暗睇白池一眼，慢慢走回对面墙下坐着思忖着别的事情。
妙真在榻上一个劲地翻白眼，又从一堆契书里翻到胡家签的收放嫁妆的字据。便拿了那份字据出来递给瞿尧，“尧哥哥，你去找舅妈支取五十两银子出来，妈妈说要打几样家具。”
瞿尧接过来想，可见当下他们所带来的现银是有弹尽粮绝之势了，连这五十两银子也要支取嫁妆。
他抖着字据笑笑，心里几乎是与花信存着同样一份考量。想着前半生算白搭，他们瞿家都跟着尤老爷被押上南京，恐怕早是烟飞星散，各奔东西。
他自己尚未娶妻生子，又是男儿家，又自诩读书人，自然比花信心气高一些，也自然该有一份别样的前程。一切也是要重头打算起来，好在还有安家，还有个可打算的余地。
大家商议完，这厢瞿尧拿着礼单收据往胡夫人房里支取银子。胡夫人听他一说，遽然提着心神。人家来提取银子了，这一提，少不得流水一般，终有一日都要从胡家库里淌出去。
她忙把单子递回去，旋回榻上叫瞿尧坐，“为五十两银子值当这样将单子改来改去的？你不嫌麻烦我还嫌呢。有什么的，噢，难道我亲外甥女要出阁，要置办点家具我就当没看见？这五十两银子我掏了！你把单子收回去，我一会叫管家送到林妈妈房里去。”
倒把瞿尧弄得不好意思一下，“哪能叫您出这笔钱？我们又不是拿不出来。”
胡夫人把脸一拉，有些生气的模样，“是林妈妈说的这话吧？她那个人，也过于计较了些。是怕我家出不起这钱还是怕欠了我的情？与她不相干，我嫁外甥女，我高兴花这钱！你就照这话去回她。”
瞿尧立时笑起来，“不敢有这个意思，就是怕麻烦了舅老爷舅太太。”
“我嫁外甥女我怕什么麻烦？简直是见外的话！”她把肉乎乎的胳膊歪到炕桌上，向下乜一眼。
一会渐渐收了脾气，和善地笑起来，“你们在常州不熟，晓得哪家的家具打得好呀？我看我也不必送银子过去了，我这里亲自定。明日我过去妙妙屋里，问问妙妙想要什么料子什么样式的，大家商议好了我就派人告诉铺子里。”
这法子叫以小博大，胡夫人虽不做买卖，也懂得生意场上的一些手段。瞿尧去后，她歪在榻上，为这份计谋得意了半晌。