其实不过一更初刻, 但初冬时节白昼经不住蹉跎，各屋里早早就歇下了。花信是与妙真睡在一间屋子里，由那碧纱橱内隐隐透出来一点微弱的鼾声。
而碧纱橱上，晕着黯黄的一点烛光, 把上头嵌着的华丽的一幅仿《宫乐图》照成了历史。良恭看见妙真解净钗环坐在旁边的榻上, 边上放着个暗红的箱柜，那暗, 像落满灰。他觉得她也是这苍黄历史中的一段悲情。
他今天格外好脾气, 走了大半日的路, 脚都磨起了泡, 还在这里温柔抱歉地笑着, “今天也还是什么也没打听到。你不要急, 老爷总是要接你家去的。倘或年前还不来, 不如就安安心心在这里过年。”
妙真嗤了声，很有些瞧不起的意思，“我就晓得你不中用，你还非要去逞这个能。难道你比我姑父结交的人还多？他都没消息, 你能打听到？”
良恭只得干笑两声, “小的这不是想为姑娘分点忧嘛，不去了不去了，我还懒得走。”
“哼，你还懒得，我几时要你多事来管？”妙真不肯承认心头的一点疑惑慌乱, 何况是在他面前。
她再不肯泄露一点愚笨与胆怯给他。她要将自己抬得更高, 弥补那天在他屋里的受挫。
于是更加冷嘲热讽, “你能有多大本事为我分忧？真是自不量力。你算个什么东西，去这几日, 还不是无功而返。我看你就是想到外头去玩。”
良恭低着脸，眼色不禁冷下来一点。可想到尤家的遭遇，他又没了一点脾气。由得她去骄纵耍横好了，毕竟这一点品质，她也保留不了多久了。
她想不到更多刻薄的话来说，只得怄在榻上，想起来就剜他一眼，想起来就狠剜他一眼。
那些眼波都兜着些不能问的问题，她无非是想问问他“易清”到底是谁。她这几日回想起来，从前没听他讲过，疑心他是扯谎。总想给自己找点理由，证明他还是喜欢她的。但他一向不爱说自己的事，没提过也不奇怪。
她越是矛盾思忖，越是矛盾地恼恨自己。
良恭见她一下把恶毒的话都说完了，坐在那里向碧纱橱别着脸，静静的。放下来的头发把她的脸挡了一半，也仍能看见她有点发红的鼻尖。她连那点恨意，也都是软绵绵的，云朵似的可爱。
他几番挣扎，还是走去倒了杯水给她，“骂得嗓子不干么？”
“要你来管！”妙真抵死不吃，瞟见他立在那里，愈发把身子转向碧纱橱。落后又扭头看他一眼，还是想问问那易清的年纪模样。
没来得及，是良恭先开口问她，微笑着，“你长这样大，就没离开过父母么？离开这一遭，你就急成这样子，往后又当如何？”
妙真的冷言冷语里仍带着小小的得意，“谁家小姐未出阁前离开过父母？往后如何，往后自然是嫁给表哥，到常州去。我们家在苏州有织造坊，我爹常到苏州去，自然也会顺道上常州去看我。”
“老爷，”良恭才起了头就咽了咽喉头，说不下去。
她横过眼，“老爷怎么了？”
他眼皮向下一沉，又笑着抬起来，“那是老爷总是不放心你的缘故。你又何必累得他老人家一年到头东奔西走个不停？”
“我要你来教我孝道？”
“我怎么敢呢？”良恭忙笑起来，“我是常听见太太说老爷身子有些不好，怕他老人家劳动。”
“你倒是体贴东家。可我爹最烦拍马屁的人。”妙真底下脸来理着手绢，“他少吃些就好了。就是不听劝。听太太说，是我娘没了他才好吃起来的。我娘死的时候我还尚在襁褓，对她一点印象也没有。可因为我爹总想她，连我也就觉得她还活在身边似的。”
良恭温和笑道：“父母手足，终是要散的。你总不能一辈子指望爹娘。”
他这么说，遽然将妙真那点不好的预感又提起来。
她有疑惑，却不敢问。
余光看见良恭捏着半截袖口正要在榻那头坐下来，她陡地吊起眼转了谈锋，“谁许你坐的？才说你不懂规矩，你一点没记性么？等回去嘉兴我就叫瞿管家赶你出去。”
良恭只好站开，却不像要走的样子。妙真觉得奇怪，他今日哪里来的这么些耐心，听着她嘲讽詈骂，没顶嘴，也没有摆脸色。一定是他这一阵看透了她喜欢他这件事，所以对她怀着抱歉。
不论他那温柔的欲言又止是因为抱歉，还是另有什么不好的消息，妙真一时都没有勇气去听，就立起身，“把灯吹了，把门阖上，我要睡了。”
踅入卧房，看见窗纱上的月亮又瘦了些，照着花信微敛的眉头，好像也在做一个杨花瘦梦。
而妙真是做了小半辈子的甜梦，到如今二十出头的年纪了，就是年月也逼着她有了分成熟的担忧，怕这甜梦不能再做得持.久。
冷烟衰草之时，尤家总算来了船接。寇夫人寇老爷在屋里听瞿尧说了嘉兴之事，双双落泪不止，空隙中使丫头去叫了妙真一行并鹿瑛寇立过来。
妙真与林妈妈鹿瑛等人甫进屋内，就见瞿尧立在厅中，寇夫人寇老爷在榻上淌眼抹泪。妙真心道不好，一下就想逃开。可这满屋子的人围着，她没地可躲，只得慢慢并鹿瑛走到椅上坐。
还未坐稳，瞿尧就耷拉着袖口朝她二人扑通跪下，哭道：“大姑娘二姑娘，咱们家出了大事了！”
妙真只觉头晕眼花，身子一晃，险些栽倒下去，幸给白池花信搀住。鹿瑛也不好，当即就啼哭出来，身子软了半截。
寇夫人忙招呼丫头倒了两盏茶来，一壁哭着说：“你们姊妹两个先听他把话说完，先不要急。”
那瞿尧立起身来，细细对二人说了尤家抄家，尤老爷曾太太并十几口人收押南京之事。众人皆是由惊转哭，声音嗡嗡的，整齐又均匀，满是大势已去的悲哀。
瞿尧又依尤老爷吩咐，向鹿瑛交代，“老爷说，二姑娘不用多讲，早已托付给姑太太家了，自然有姑老爷姑太太姑爷照顾。只盼着二姑娘与姑爷早日生个孩儿，日后就美满了。”
说着转向妙真，“大姑娘，老爷夏天就吩咐我将你的嫁妆送去了常州舅老爷家，交代了由舅老爷舅太太送姑娘出阁。已告诉安家了，要在明年夏天完婚。我就是刚由常州下来接姑娘去的。老爷太太说，两位姑娘都是女孩家，不要为他们奔走，是死是活，全看造化，要你们自己安生过自己的日子。”
一席话讲完，鹿瑛便哭晕过去，林妈妈也有些骨软身虚，寇夫人忙叫人先送她二人回房请郎中。乱过一阵，回过头看妙真，倒没哭，一直是静静呆呆地坐在那里。
寇夫人不放心，特地走去椅前瞅她，“妙真，我的丫头，你怎么样？”
妙真只觉身在梦中，瞿尧那些话如同梦呓，听得朦朦胧胧的，不大像是真实发生的事。她遥遥头，呆呆地立起来，也还讲话，“姑妈，我先回房去了。”
这厢出来，天且阴沉，地上湿漉漉的，方才下过了一场雨，却没听见声音。到处都是泥泞，妙真慢慢走着，眼怔怔地望着前头一片晚色天寒，心里头空得静得出奇。花信白池在左右不时看她，发现她还是没什么表情。
走到一半，天漫漫飘起雪花，一点点落在衣裳上，又一点点浸到皮肤里去。妙真也一点点地被冰冷蛰得回了神。瞿尧那些话，此刻才响在耳畔。她一字字掰碎了听，又一字字在脑子里拼凑起来，只拼到个残酷的结局。
她这时才想起来哭，可刚起个头，头一昏，人就重重地砸在地上。
“姑娘！姑娘！来人呐，来人！”
白池花信正乱着搀扶，不想良恭从哪里冒出来，抱起妙真就往屋里跑，“你们去请姑太太叫郎中！”
这郎中也是忙，一连几日在寇家周旋几个病患，症状倒都还一样，皆是急痛迷心，食不下咽。好容易一个个都见好了，已是暮岁凋年，年关将至。
林妈妈才能下床就急着要瞧妙真，白池担心她受不得风吹，劝道：“娘还是在床上多躺两天，这几日冷得很，外头都积起雪了。您放心，姑娘已好了，今日还吃了几口饭，我和花信都看着呢。”
“我放心不下，还是得去看看她。老爷将她托给我，我不能让她出半点差池。”
语毕下床，拣了件氅衣套上，由白池搀着进了正屋卧房。妙真正伏在炕桌上掉眼泪，她如今哭已不像前头了，大概是哭累了的缘故，只是静静地把脑袋歪枕在炕桌上，看着窗户上那始终阴沉沉的天掉泪，不大出声。
越如此，林妈妈看着越是心痛。她老人家倒哭得有声音，忙走到榻上去，“妙妙，我的妙妙，快别哭了，快起来叫妈妈看看。”
妙真忙端起腰，眼泪拿帕子揩了，提起点笑脸，“妈妈快坐。我已好多了，您别担心，保养好自己才是。这样冷的天，您该在屋里躺着。”
“久躺着做什么？没看着你，我躺也躺得不安生。家里头出了这样的事，谁还静养得下去？我头一个就不放心你，其次就是替老爷太太担着心。咱们还是先到常州舅老爷家去住下要紧。”
一番话复将妙真的眼泪勾出来，两个人都是束手无策泪眼对泪眼。
前头妙真才好些就与鹿瑛去求了寇老爷。寇老爷只说帮着打听消息，别的没多言语，反把姊妹俩说了一通道：
“官府衙门的事情你们姑娘孩子家的懂什么？这不是一两句话能说得清的，何况这事情牵扯了京里的一些大员，连我知道得也不确切。你们该听你们父亲的话，好好过日子。眼下年关，官府衙门都要歇着了，谁还有空问案子？你们父亲暂且不会有事。等开了春，等开春我就上南京听信。妙真不是要到常州舅舅家去？你舅舅那里离南京更近了，也叫他们帮着去问问。胡家比我们寇家有门路，肯定能探听到更确切的信。”
妙真细咂这话，恐怕有点推板的意思，心头便凉了半截，想着林妈妈说得很是，先到常州舅舅家再想法子，好歹胡老爷是常往南京走动的，在官场上也认得些人。
二人在榻上对着拭泪，白池在一旁看着揪心。走到妙真这头坐下，微笑着打岔，“姑太太叫留在这里过年，年后再去。咱们不答应，怕她多心。”
“过年？这会谁还有闲心过年？”林妈妈低着头把眼泪都蘸干了，不以为意的态度。
林妈妈这些日子也瞧得出来，真是应了人家常说的，同富贵易，共患难难。寇夫人寇老爷夫妇两个，说到尤家少不得要掉泪，可也只是掉泪而已。
她轻轻嗤笑了声，“算了吧，他们过得好这个年，我们是注定过不好的了，何必在这里哭哭啼啼弄得人家阖家也不高兴？还是早走的好。你去把瞿尧叫来，我有话交代。”
不一时瞿尧过来，妙真已睡到床上去了，林妈妈只在外间与他说话。
瞿尧晨起便同良恭在外头忙了一晌，把上常州的事宜都打点好了。禀道：“船已经定下了，先到无锡，再等胡家的船到无锡接。路上若不结冰，春天咱们就能到胡家。只是有件为难的事要同妈妈商议，跟着大姑娘来的那几个小厮婆子，都不是咱们家家生的人。老爷交代过，叫我将他们的契书都带来给他们，让他们各自回家去，就不好跟着到常州去了。”
林妈妈把那些身契都接了来看看，又递回给他，“那就照老爷交代的办，咱们也用不上这么些人了，哪还有闲钱养活他们？何况拖着这么些人到胡家去叨扰，也有些不好。我虽也不算尤家家生的人，可我是一定要跟着去的，不然我不放心。”
“那是自然，老爷说，您老人家是一定要伴着姑娘的，花信和白池二位姑娘也当伴着小姐。不过花信她舅舅是一道押到南京去了。还有一个，良恭这人，不知是留下还是叫他自回家去，他也不是咱们家的人。”
林妈妈只道：“你去和他说，随他吧。”
妙真在黯黯的帐子里听见，猛地一下揪起心。忽然后悔前些时对良恭说的那些气话，这会还用赶他走么？除了这些没去处没办法的人，谁不是想各谋前程？今非昔比了，他们尤家已做了阶下囚，都怕被带累。
窗户上散着阴淡淡的光，账内更是黯败一片，她把眼阖起来，感觉漆黑一片，真是一点希望都看不到了。
下晌一番风雨，更是一番狼藉，哪里都是一副调年残景。早上下过的雪并没有积起来，只是东一点西一点地挂在枯枝上，引起人心内一阵干燥的冰凉。
瞿尧并良恭坐在桌前，望着门上的黯黯一点树荫叹，“开着门又冷，关上门又闷。”
良恭没听见一般揪着眉半日不说话，仿佛还在思忖什么。
隔着半合，瞿尧将两手放在桌上把着茶碗道：“我是尤家的人，本来也应当一齐收押南京的。是老爷花银子打点了，才放我在外照顾大姑娘，我是走不成的。至于你，林妈妈的意思，反正你要是还跟着，月钱就没有从前那么多了。你要回嘉兴，也不拦你。”
说到嘉兴，良恭最放心不下他姑妈。出来这样久，虽留下些银子在家，可姑妈一向身子不好，到底也不知是何情形。
他该回去的，就此分散，和妙真各走各的路，横竖他们之间的那点关系，只在一份身契上头，如今也不作数了。
但心陷入在一片温柔的痛觉里，总是不作声，似乎拿不定。
这时候，幸得瞿尧提醒了他一下，“我看你还是留下，跟着到常州去。上回安大爷到咱们家来，你不是和他有些要好么？他中了榜眼，大概过了今年，明年朝廷就能封他个官做，你的前途不就有着落了？”
良恭抬起眼散淡的眼，盯着他有些感激的意思，嘴上又不承认，“人家高中榜眼，未必还能想得起我。不过是口里的话罢了，我要是当了真，岂不是有些不知趣。”
“这可说不准，安大爷不是官贵士族出身，就是当了官，在官场上也没个帮衬。他要想站得住脚跟，头一个，得先进香拜个神。次一个，得扶植几个自己人。”
这话不论真假，都是戳中了良恭胸怀。他心底里是想留下，苦于没有一个冠冕堂皇的理由说服自己。是抱定主意不能招人妙真的，可对她总有不放心。人就是这样，有时候矛盾起来，连自己也是需要费心骗一骗。
他歪着脑袋笑起来，瞿尧看得明白，这是有意应承的意思。便起身拍他的肩，“那就如此说定，眼下银子虽挣得少一点，且看往后。 ”
他待要走，良恭扬起声调，“嗳我说，你这么急着劝我留下是为什么？”
瞿尧把腰杆挺得直直的回首，颇有点“读书人”的气度，语气却是有点不屑，“我跑外头的事在行，伺候女人，我是不成的。还是你得心应手。”
良恭决定留下来，妙真尚且不知道。林妈妈来说起，她都是以一副没精打采的神色道：“这些事都交给妈妈做主吧，我再去睡会。”
林妈妈以为她无心理会这些碎碎，也就不再说了，叫白池花信二人替她铺床，任她没有白天黑夜地睡觉。
躲到床上来，散下斗帐，她把自己困在个四四方方死气沉沉的雕花笼中，不想再听到任何大大小小的变故。连地上掉一根针，也怕引起一场地裂天崩。
她听见帐子外头白池与花信窸窸窣窣地在忙什么，那细微的声音如同一群虫蚁在人耳朵里乱爬着，又烦又闷。
便翻个身面向墙隅有气无力地吩咐，“你们出去好了，不用守着我。不是要走了么，你们的东西也要收拾。”
果然听见窸窸窣窣的脚步声出去，不一时，又听见低锵缓慢的脚步进来。妙真对这脚步声太熟了，生怕他是来辞行的，这两日来辞别的人也太多了。
都是挽着包袱皮来给她郑重地磕个头，顺道再领些遣散的银钱。
她把一只耳朵静静揿在枕头上，不想听到任何告别的言辞，心想这世上最痛心的事莫过于生离，她却一度经历了好几遍。她把一只手插.到枕头底下，死死揪住一片褥单，装作睡得很沉。
不时罗帐被撩开了一片，有些细细的冷风钻进来，又钻到心里去。她明明是阖着眼皮的，仍然感到有点泪水从眼缝中溢出来。
良恭看见她细细的一条腕子露在枕头与被子之间，便弯下腰去把被子牵一牵。妙真晓得她是睡不成了，索性睁开眼，盯着床围板上的雕花。
两个人好一阵都不开口讲话，嘴巴都似被冰雪封住了，轻微地粘合在一起。然而心里都有许多话想说。
良恭打破僵局，替她把罗帐挂起，搬来炭盆在床下，又去推开了窗，“今日难得的好太阳，开窗通通风，人都要闷出毛病来了。病起来，还怎么上常州？”
连林妈妈也怕这些变故勾出她的病，所以时时叫白池花信两个留心。好在妙真还算争气，并没发病的迹象。她以为良恭说的“毛病”是指这个，心里又遭受了一点打击。
人还是一贯的要面子，在枕上翻过头瞟他一眼，“人只有病死的，哪有闷死的。我好得很，你尽管放心，就是病也不会拖累你。”
良恭在墙角提着火钳来翻炭盆，夹起一颗黄澄澄的炭吓唬她，“嘴再刁，拿这炭给你烧糊了封在一起。”
她陡地一下坐起来，闭上眼噘着嘴道：“你烧你烧！”
他怕真烫着她，忙收胳膊，没夹稳，那颗炭滚落在他脚上，把鞋子顷刻烫出个大洞。他跳起来拍鞋子，站不稳，一面哎唷一面满屋乱蹦。
惹得妙真笑，笑着笑着，就有眼泪滚出来，“不就是怕我带累你们么？连自己的姑父姑妈也生怕受了拖累，何况是这些无亲无故的人。我晓得你要走，要走就赶紧走，用不着假惺惺的学他们来磕头什么的，你当我会舍不得么？”
“谁说我要走？”良恭拍灭了鞋子，有个脚指头露在外面，滑稽又可笑。
妙真怔了一下，眼泪挂在腮上，也静止了。
他慢慢走过来，又是那不正经的笑。想替她把泪抹去，又谨慎地把手握在袖中，“林妈妈说了，往后一月二两五钱银子给我，虽比从前折了一半，好歹也算有钱挣。我这个人，哪里有钱赚，哪里就有我。”
说话间，他又夹了颗火红的炭提起来，远远地在她面前发狠地比一比，“这钱从你嫁妆里出，你有钱。”
妙真那颗悬着的心稍微放下来，仰着脸，“那你肯定是不走了？”
“不走了。”他放下钳子，站得近些。手不由己地抬起来，想放不能放地，把她乱蓬蓬的几缕头发顺下来，“梳洗梳洗，成日睡在床上像什么话？人家要说这位小姐美是美，就是没一点精神气。”
妙真的心仿佛结在那几缕头发上，在他指尖绕了两回，有一线浅浅的温柔的悲伤。
她歪着脑袋看他好一会，才趿着鞋下床，走去自己倒了盅茶吃。背身在榻前，语调有些试探，“你要留下来，怕不是单为这二两多银子吧？”
良恭在后头笑，“自然不单是为这二两多银子。安大爷许诺我的，待他高中，到哪里做官，都会在衙门里许我个差事。我首要是为这个。”
他这样说，她反而放心，衔着盅翻翻眼皮，心里怀着一点期盼问：“那你那位易清姑娘呢？不是还等着你回家说亲么？你就不要她啦？”
“要的要的，情投意合，哪能说舍就舍。不过等我再发达些吧。”他玩笑着，也有丝认真的成分，“你不知道，一个男人无权无势，是没有底气给一个女人许诺什么的。”
妙真心里直发酸，但酸也酸得庆幸。好歹他暂且不离开她了。她自私地打算着，等她嫁了安阆，能彻底安分守己地做一位合格的夫人；等她心里有了别人，能忘了他，他才慢慢地从她身边淡远最好。
可千万别冷不丁地分散，她受了不了忽然的变迁。她私自希望他能给她一些时间去准备连他也失去。
所以关于“易清”，她揭过此页，搁下茶盅回身，“尧哥哥同林妈妈商议好了么，咱们几时动身？”
“后日。”良恭坐在床沿上翻炭盆，犹豫一番，将打算慢慢对她道来，“到了常州，可以请安大爷出面为老爷的事周旋。他刚中了榜眼，也算天子门生，若是事情不大，官场上大约会卖他个面子。”
经他如此一说，妙真总算看到点希望，“就是不晓得我爹那些罪名到底了不了得。也不知我们家到底是得罪了些什么人。”
“无非是想他那些钱的人。钱多了也不见得是件好事。”他懒懒地将两手拢在脑后，笑着倒在铺上。那笑在滔天权势底下，是无可奈何，是力不从心。
妙真三两步跑来扯他，“你衣裳脏死了，不许躺在我床上！”
“脏？”他起来左右嗅嗅，在她眼前不耐烦地拉扯几回袖口，“是为谁东奔西走跑出这一身汗？”
“谁叫你跑了？我这些日都没事情吩咐你。”
“不见得要等东家吩咐吧？做下人的要紧在眼里有活。”
妙真把脸偏到一边，心里有些冰雪消融似的，渐渐放松，渐渐安心。