鹿瑛回到婆家来, 仍是那副样子。哪里都是家，又像哪里都不是家，骨子里总是一种无法当家做主的柔顺。
她穿着件鹅黄的长衫，半截嫩绿的裙, 迤然走来拉妙真, “姐，你在这里逛什么？太太叫你去, 大哥哥今早从杭州府回来了。”
两个人一路朝寇夫人屋里走, 妙真见着她就张口抱怨, “寇立成日在外头瞎胡闹, 你也不管管, 就由着他去？这会好了, 连我的小厮也要给他带坏了。”
鹿瑛发懵须臾, 温柔笑开，“他倒不是瞎胡混。姐，你们都误会他了，只看他爱玩, 其实他在外头是想成就一番事业。”
妙真不信, 撇嘴睐她，“放着家里的生意不照管，在外头瞎管什么？他那是哄你的话，你耳根子软，成日受他的骗。”
各有各固执, 鹿瑛仍坚持说：“家里的生意老爷还不叫他管, 本地的生意都是老爷亲自料理, 杭州府那头，都交给了大哥哥。”
说着, 就有一缕叹息由她口里轻泄出来，“你还有不知道的？老爷一向偏心大哥哥，长房嚜，连大嫂子在家都比我得意些，我还是亲戚呢。”
妙真登时来了精神，“那在家问你时，你怎的不说这些？你看你看，我就知道，你是报喜不报忧！”
“报忧做什么，帮不上忙，还得叫爹娘跟着忧心。”鹿瑛趁势又说：“他是个好的，只是常受他哥哥老子的气。心里赌气，一定要在外头自立一番事业给他们瞧。就是没本钱，老爷不肯给他。上回在京中使掉的那些银子，还不是为了拉关系请客。姐，亏得你，不然老爷问起来，我们又要遭殃。”
“这有什么，亲姊妹，我不帮你还帮谁？”
鹿瑛一个冲动下险些开口问她要那两处田庄，立刻又想起寇立说的，急不得，妙真重情却敏锐，直接开口问她要，她心里存起嫌隙，未必不回家去与尤老爷曾太太商议。倘或她看见做妹子的处境不好，大约就肯主动拿出来给他们周转。
她闭口不说，并妙真一行踅入寇夫人房里。
还在廊下就听见寇夫人对人嘘寒问暖，“杭州还是冷吧？叫你去时多带些厚衣裳。不过两月，我看你瘦了一圈，生意上的事就是操心，你兄弟也帮不上你什么忙。一大早，又出去了，光顾着玩。”
又是个男人的声音回道：“寇立年纪尚轻，正是爱玩的时候，娘随他去吧，只要不在外头惹出麻烦来也没什么。”
鹿瑛跨门槛时扯过妙真耳语，“你看，我们回来的时候，就没见太太这样问候他，连一个娘肚子里出来的还是会厚此薄彼。”
妙真斜看她一眼，忽然心虚，觉得她是意有所指。
两个人踅入右面的屏门内，看见那母子俩在榻上说话。妙真许多年未见寇渊，对他的印象还是他十七.八岁时的模样，高高的个头，白白的脸上冒着些青春的胡茬子。
眼下再见，早变了，个头仍是高，脸却晒黑了些，大约是在外头跑买卖的缘故。那些绒绒的胡茬子已在下巴上形成了青硬的一片皮肤，显得人沉稳许多。
不过他看见妙真，还是一样的热络，忙迎身而起，“大妹妹，许多年不见，愈发出众了。”
这倒不是客套话，妙真十四五岁时的美到底单薄，如今二十来岁，脸褪了些稚嫩，添上一种女人的风情，美得更丰富了些。
他看着她，一时有些怔住。还亏得寇夫人在后头榻上咳嗽提醒，“妙真问你话你也不理，真是没个做大哥哥的样子。”
寇渊适才醒神，瞥见他娘的眼色有些不好看。他忙笑着坐回去，“大妹妹问我什么？”
妙真也自往椅上坐下，“我说怎么不见大嫂子？我来了这几日，就前头两日看见她，她是不是还在生我的气？”
“这是哪里话，一家子亲戚，有什么气可生？”
寇夫人搭话道：“妙真才来那天，说她的珥珰搭得不好。是妙真多心，你大嫂子不是那样的人，她是大家闺秀，器量大，不会为这一两句话生气。”说话间，她有意睇了鹿瑛一眼。
语毕又吩咐丫头，“去将大奶奶请来。”
寇渊忙将丫头喊住，笑说：“我才刚回房换衣裳，见她身上不爽快，在床上睡着呢。娘不必叫她了，省得出来吹着点风，夜里又要说不好。”
乍听是呵护备至的话，可细细辨别，里头有些嫌麻烦的意思。
妙真也忙把双手摇着，“那还是别扰大嫂子休息，等我晚些时候过去看她。”
两边就此将杜鹃放下，说起些嘉兴的事。寇渊一条腿远远地跨在榻脚板外头，反手撑在膝上，面向妙真，“听说安阆今年上京去考试，我想这会也到京了，不知几时入闱？”
“我也不知道，左不过就是这两个月。他去的仓促，不一定高中。我爹说不过试一试，一回不成还有二回，下次再考也是一样的。”
“好容易今年开恩科，要等下回，又得等三年。”寇渊搁下茶碗，微微替妙真惋惜，“大妹妹本来就是为等他才晚嫁，哪里还经得起一再耽搁，”
寇夫人瞟他一眼，微微笑道：“那都是人家妙真谦虚的话。我看安阆今年一定高中，谁人有他那种气魄？敢连着考两场。我虽没见过那孩子，也是有些耳闻，说他才学高文章好，是个状元之才。和妙真很般配。”
一番话说得寇渊心下不是滋味，把炕桌上的茶碗摸一摸。
妙真脸上也犯起一片红云，“姑妈见都没见过，怎么就笃定与我般配？”
“就是没见过，听惯了也当见过了。鹿瑛在家也常讲。”说到鹿瑛，寇夫人便睇住鹿瑛问：“寇立今日又往哪里去了？”
鹿瑛立时直起腰，“他说去见几个朋友。”
“他的朋友比他老子的还多。”寇夫人嘴上是抱怨儿子，眼睛里却是责怪鹿瑛，“你也不管管他，我常说你这脾气要改改，什么都由着他去混，还要个媳妇在跟前做什么？”
为鹿瑛管不住寇立，寇夫人没少生气。奈何说过鹿瑛好几回，她那脾气仍硬.不起来，因此看她，总是怒其不争。
妙真为帮鹿瑛解围，忙往自己身上揽，“才刚过来时我见着他了，他本是可去可不去的。赶上我有些东西要买，我那小厮又不认得路，才央求寇立顺道领着去的。”
寇夫人只得说：“你要什么告诉这家里的下人，叫他们去买就是，何故自己花费？”
妙真笑嘻嘻答应着，一连说了好些哄人的话。寇夫人望着她笑，那笑里，也有些惋惜的意思。
就在寇夫人屋子吃过午饭大家就散了，因为有些年纪的人是要睡午觉的。寇渊自往织造坊里去，妙真则跟着鹿瑛到她屋里坐了回，临近晚饭时候，才想起来要去探望杜鹃。
鹿瑛劝她不要去，妙真因问：“为什么？”
见她有些难言之隐的神色，妙真又道：“我那日嘴太直，怕她心里对我存下什么嫌隙。我看你们妯娌两个好像本来就有些不对脾气。”
鹿瑛心道她存意见也并不是为这个，嘴上只说：“也没什么大的矛盾，就是她那个人架子端得高。他们杜家出了个芝麻绿豆的小官，她就有些了不得。都是两个孩子的娘了，还是爱争锋拔尖。”
妙真好笑，“怎么，他们家有人做县太爷？”
“什么县太爷，不过是在府台衙门的户科当个不入流的文职，仗着常与那些个大人打交道，就有些傲气。咱们做买卖的人家，有钱是有钱，终归被人看不起。不过听说她那叔父近来要升为户科主事了。”
“我还以为是什么不得了的大官呢。”妙真向天上飞着眼角，像是活凤凰，扑闪扑闪的睫毛就是那凤凰的尾巴，不可一世的态度：
“从前在冯大人府上，我都是来去自如的，怕她看不起？我也不是非得要巴结她，只是怕她多心。我来你家是做客，她心里生气也只好憋着，总不好跟我有什么争端。就是有争端我也不怕的，我说走就走。就怕我走后，她把这气转在你头上。她是大嫂子，你又是这性子，还不让着她些？让着让着，少不得吃一辈子的亏。我是做姐姐的，总要替你打算些事嚜。”
鹿瑛“噗嗤”一下，笑她难得会打算，只好由她去了。
这园子虽不及寇家的大，也是翠荫重掩，鸟语花香。妙真在另一条路上看见寇渊的身影，想他一定是从作坊里回来。欲撵上去招呼，谁知他走得快，追不上。
寇渊先回到房里，往卧房换衣裳，倏闻得床上一声笑。调头去看，杜鹃正欹在床上冷眼睇他，“唷，怎么忽然十分好打扮起来了？大清早回来就换了身衣裳，这会又换，换给谁看啊？”
“外头忙出些汗，换身衣裳又怎么得罪你了？”
他仍在那里套一件蜜合色的袍子。那衣裳因为绣工十分精细，是一位过世的老师傅做的。他常怕在那里剐蹭了，一向少穿，除非会见什么要紧的人。
杜鹃心里更有不痛快，歪着嘴嘲弄，“噢，原来是外头去了。我还以为你在太太屋里坐了这一日呢。”
“太太要午睡，怎么会在她屋里。”
“有远客来了嚜，自然要改改习惯的。”
寇渊听出话里的意思，添着份耐心走到床沿上坐着，对她解释，“你又多心。我从杭州带了单生意回来，赶着交到作坊里让他们做出来。谁没事在太太屋里久坐？我们母子哪里来那么些话讲。”
“同太太没话讲，同别人有话讲啊。久别重逢嚜，要不是这会晚了，只怕你还要再去一趟呢。”
杜鹃本来有些不舒服，越说越是脸上泛出些病态的潮红，急起来，接连咳嗽了几声。
他忙替她顺着背，给她一手打开，“你走！索性不要回这屋里，你们好哥哥好妹妹的自去过，横竖是我挡了你们的架。要没我，如今你们就是一对恩爱夫妻了！”
“你听听你在说些什么，八百年前的老黄历了，你还翻它做什么？再说与你什么相干？我和妙真的事不成，并不是因为你，是因为她那病。说了多少回了。”
妙真恰好在廊下听见，惊诧半晌。还有这段旧事？她怎么一点不知情？她沉下心来听，窗内忽地一通乱嚷，险些轰掉她的耳朵——
“这意思是说，她要是没那病根，你们果然就是对恩爱夫妻了？！哼，我早就知道，婚事不成，可你心里还忘不掉她。也难怪，那样标志的人物，谁不是过目难忘？不过人家只是想想，你却好，你可以近水楼台先得月。还不趁这会她到咱们家来了，你们俩痛痛快快续个旧情。干脆我让开！我回娘家去住些日子，省得碍了你们的眼！”
傍晚的风细细地袭进房来，搅着杜鹃呜呜咽咽的啼哭声，也搅乱了寇渊的那点耐心。他微微变了脸色，立起身来，“你愿意这样想就这样想，反正我问心无愧。”
这话说出来，蓦地有点心虚。他干脆又去将衣裳换了，省得招出些架来吵。
不想杜鹃还是不甘休，提起嗓子道：“你又换什么衣裳？被我说中心事了？好嚜，我是外人，跟你们又不沾亲带故的，自然是一家子骨肉合起伙来欺负我。没什么不得了，我回娘家去！”
说完便下铺喊丫头，假意要收拾细软。
妙真立在廊下，生怕她真由院外叫进来个人，忙抽身跑开。一路上心神不宁，想这档事，她竟是一点风声没听见说。
走回鹿瑛房里打听，看见这屋里摆了晚饭却不吃，鹿瑛只在榻上吃点心。妙真因道：“饭都摆上了还吃点心？”
“他还没回来呢。”
“没回来你就死等他？”
“一个人吃饭也怪没意思的。”鹿瑛唯恐她又埋怨寇立，便拉了她去饭桌，“正好姐就在我这里吃。”
妙真也要尝尝她屋里的饭菜，趁势坐下端起碗。不及她开口，鹿瑛先问：“去瞧过大嫂子了么，她怎么样？”
妙真便将在廊下听见的那些话说给她听，咕哝着，“还有这回事？我从没听爹娘说过。怪道你不叫我去惹大奶奶，原来是怕她吃这陈年老醋。”
“我也是嫁到这里来才晓得的。早年大哥哥有这个意思，对婆婆说，婆婆不答应。还是忌讳你的病根，她年轻的时候就是因为这个不喜欢先太太。”
这病给人说得玄妙得很，妙真自己没多大知觉。就是那回在周家跑丢发了一场病，也是稀里糊涂的。
她听着好笑，“方才在那边屋里，大嫂子还说渊哥哥忘不了这档子事。我看她是多心，真忘不了，当初就不会这么悄无声息的算了。”
“男人嚜，都是嘴上说得动听，其实心里都有杆秤。”
妙真借这话反过头说她，“你知道还纵着寇立。”
鹿瑛忙辩，“他倒不是这样的人。他那个人还是很重情的。”
这话妙真只是半信半疑，反正女人看男人，有时候是蒙着心看的。连她自己也说不准，总是看不透良恭。不知他到底存着什么心，有没有与她怀着同样的心情？
良恭这厢却是浑身的不自在，同寇立并他两个不大要紧的朋友坐在一艘画舫内，身畔倚翠偎红，蓦地从个下人成了座上宾。
先前也晓得寇立挥金如土，此刻才知是何等阵仗。席上的倌人都是他结账，还不由分说替良恭也叫了一个坐陪。简直叫良恭坐立跼蹐，面上倒还沉稳。
天色渐渐暗了，画舫上挂起成串红纱笼，船头船尾照着。红红的光倒映在黑魆魆的水里，是几点不定的欲.火。
画舫是泊在岸边不走的，一岸好几艘，闹得沸反盈天的。男人们脸上都吃酒吃得醺红，倌人们脸上也都是桃色的胭脂，一个惝恍间，谁同谁就搂在了一处。
寇立将搭在姑娘肩上的手放开来指向良恭，戏谑道：“良恭到底不惯这种场合，看他坐在那里横不是竖不是的。”说着，那手招呼着坐陪那倌人，“快，别叫他闲着，都去敬他！”
一时席上席下的倌人娘姨都围到良恭身边去，这一个筛酒，那一个端着盅就往他嘴里送，“良相公，怎么不爱说笑？酒也不吃，是看不起我们？”
都以为他是寇立的朋友，不知道他是个下人。寇立也不说，像有意维护良恭的体面。他在那头望着良恭直笑，“良相公当然看不上你们这些庸脂俗粉，他的身边可有个倾国倾城的大美人。”
姑娘们便嗔笑，“谁家的小姐？倾国倾城？听过，没见过。”
寇立拣了条搽嘴的帕子笑着丢她，“你自己听听看你这话酸不酸！见不得相貌比你好的？”
那姑娘又改口，“旁的生得比我好的女人我是一个也瞧不惯，唯独令夫人我是甘愿拜服。”
说得寇立一脸骄傲，“那是自然，我家鹿瑛那是万里挑一。”
趁这功夫，良恭躲到窗户底下的椅上。谁知寇立那里说完话，也抛席过来，手撑在窗户上，“我是知道的，安阆许诺日后要提携你。你不是久困人下的人，这样拘束，往后跟着安阆到了官场上，如何混？”
他款款而谈，有意显弄自己的见识，“那些人我是见过的，我在京中的时候，狠与些王孙公子打过交道。他们哪个不是纵情声色纸醉金迷？你要是不会玩，反叫人瞧不起。”
怪道他待他这样大方，原来是未雨绸缪。良恭如是想，心头放松了许多。他是最怕人家无缘无故的好。
不过也有些想不通，为什么别人都看他终有一日能好？他自己不敢这样认为，歪歪斜斜地笑着，摇撼着手，“二姑爷过于看得起我了，我可不敢当。”
寇立斜下笑眼看他一会，又道：“良恭，你别看我这人没正行，眼光却很不错，这大概也是生意人的本性吧。我可是一向不拿你当下人看待，我看得出来，你在尤家不过是暂时混口饭吃，将来早晚是要发达的。”
“哦？你从哪里看出来的？”
“你精明。”
良恭展开两臂笑，“我看我是蠢得很哩！”
寇立倒不关心是他到底是蠢是精明，他挂心的是妙真那两处庄田。也看得出来，妙真好哄，可眼前这个人不是好骗的，偏妙真又有些听他的劝。
何况妙真的嫁妆是安家得利，良恭要是与安阆一条心，未必能轻易得手。
他脑子里思虑着，得叫这主仆俩都醒个神，别把宝全押在安家。脸上仍是无羁的笑意，“要是你蠢，我也不可能和你打交道。我领你出来，其实是想跟你说句话。这事情是关乎大姐姐的，又不好说给她听。安阆待她并没什么真心实意，你是大姐姐亲近的人，要想法子给她提个醒才好。”
良恭猜到大概是说安阆与白池的事，疑惑他竟是个多管闲事的人。他装傻充楞地笑着，“这话不论真假，我可不敢说。这是老爷太太该操心的事，我不过是个下人。”
“你这下人可比别的下人不一样，大姐姐最是心高气傲的一个人，却肯听你的话。”
良恭自己也觉可笑，“你从何处看来？大姑娘最是烦我，时常骂我。”
寇立噙着一线神秘的微笑，“这就是了，她少对人这样发脾气。良恭，你要真为主子尽忠，就该想着安阆那人靠不住，并不是大姐姐的终身，凡事该替她想在头里。”
“我该怎样替她想在头里？”
寇立见他拧着眉低着头，真像是绞尽脑汁在想。便在他身边坐下来，嘁嘁低语，“大姐姐的病你晓不晓得？你又知不知道岳父替她预备了多少嫁妆？这些东西到了安家，安家往后不认账怎么办？咱们该为她留一份产业，啧，也是为她这病留条后路。”
原来是打这个主意，良恭微微笑着，看他是空有心计而无城府。
他仍做出事不关己的态度，“这就更不是我能操心的了。”
“也不要你操心，就是要你帮着给她提个醒。我们这大姐姐，对钱财一向没个算计。”
良恭只是不语，装醉地欹在椅上阖上眼睛。寇立有心拉拢他，默了会又说：“还有件事，我想自己找个稳当买卖做，奈何身边没有个可靠的人。你别看我朋友多，许多不过都是些酒肉之才，能做正经事的少。我看你是个做生意的人，不如你与我合伙？”
良恭掀一掀眼皮，身子烂泥似的软在椅上，只得用手托着脑袋，“承蒙二姑爷看得起，我可没有本钱呐。”
“本钱算什么？”寇立欠身过来，“有了大姐姐那两份地契，随便哪里去押笔钱来也是桩小事情。”
话音甫落，良恭便一头栽在桌上，怎样叫也叫不醒。寇立想他醉得厉害，朝席上那倌人使个眼色，倌人便体贴地倒了杯热茶来，抚着良恭的后颈喂他吃。
吃完茶，他仍是伏在桌上。眼睛却在臂弯里睁开，思忖着寇立方才那些话——
寇家本就是生意人家，在生意场上有的是现成的关系，新做起买卖来，必定比那白手起家的顺风顺水。这世道本来就是富的越富，穷的更穷。这未尝不是条发财的好路数，没有大权，能发大财也是很好的。
其实他有的是路可走。
寇立已回到席上去了，在那里远远望着良恭，觉得此人面上轻浮，骨子里倒有几分清高。像他那样表里不一的，做人真是做得累。
比及散席，已是三更，宅中灯熄月昏，良恭疲累地摸进房内，掌上灯一回首，忽见妙真阴沉着脸坐在罗汉榻上，兴师问罪的口吻，“你上哪里去了？”
他几乎本能要答，闪神又想，深更半夜的她不在自己屋里，却到他屋里来问他的行踪，实在有些愈矩暧昧。
他把银釭搁在八仙桌上，取了个灯罩罩着，故意醉醺醺地笑道：“你三更半夜不在屋里睡觉，就是来问我这个？”
一时问傻了妙真，她怎么说得出口“是”，因为他久不回来，疑心他在外头做那些不三不四的事。她与生俱来的骄傲不能允许她过分在口头关心他，哪怕心内时刻留心他的一言一行。
她灵机一动，随口扯了个慌，“你不在家守着，我怕得很。”
“怕什么？”
“你不知道，寇家大爷上晌回来了。”
良恭疑惑，“他回来又怎样？这是人家家里，难道还不许人回来？”
妙真将些真的假的串联起来，“你不知道，他从前就打过我的念头，姑妈不许，他才罢了。好些年不见了，今日一见，他还是那样子，看我的眼神，贼兮兮的。”
她故意将人说得暧昧不轨，既替自己找到了过问他的借口，也寻着了试探他的理由。又怕他听不懂，飞着眼角补了句，“你不知道我有多招人。”
良恭一屁股坐在桌沿上，坐得不稳，靠一条斜长的腿支撑这，抱起两条胳膊望着她好笑，“这话你也讲得出口？”
“本来就是嚜。”
她想，他坐在那里一定是不肯走过来了。她便说着话走过去，“我怕他来纠缠，给人看见，他是主人家，又是男人，自然不会说他的不是，保不齐背地里说是我勾引他。何况我姑妈那个人，外头看着对我和善得很，其实最是护短。你说我虑得有没有道理？”
总算“自然”地走到桌前，她遮掩着心里的别有目的，把两手撑在桌上看那盏灯，“里头有只蛾子。”
良恭扭头看，果然有只飞蛾困在纱绢灯罩里头，一股劲地扑着翅膀，拍得纱绢“噗噗”响。他抬手摘灯罩，行动带风，将一股浓重的脂粉香扇进妙真鼻子里。
她顺着他的手腕往上嗅过去，越嗅越是扣紧眉。终于嗅到他臂膀上，她抬起一双怨恨的眼睛近近地对着他，“你果然是跟寇立胡混去了。”
他待要辩解，又觉得没这个必要。真是给她误会才好呢。他把那只蛾子放出来，自行走到罗汉榻坐下，仰头就倒下去。
心里想，她真是浑身都在冒傻气，生来就是给人骗的。就算帮着寇立把她的地契弄到手，她也未必会觉得是上了人家的当。真是个一本万利的机会。
他在铺上暗暗盘算，妙真却在这头委屈。她觉得经营许多年的自信骄傲有些倒塌的态势。她仍僵在桌前，带着一点难堪看那只白蛾子兜绕一圈，又飞回来往灯罩里头想方设法地钻。它的处境也是难堪。
她才不要飞蛾扑火，世上爱她的人那么多，哪个不比他好？他只不过空长了副好皮相。这样想着，便赌气地拉开门。
“吱呀”一声，立时将良恭那些胡思乱想驱散开了，他从榻上起来，“我送你进去。”
“不要，我自己走。”嘴上这样说，却没动作，把着门不放。
良恭自去点上灯笼，妙真回头瞟他的背影，仍恨道：“说了不要你送，我自己走得回去。”
“黑漆漆的，摔了怎么办？”
“那就随他摔死好了。”
他知道她在生气。也是好笑，从前生气时是扬言要他死，现在改要她自己死了。要他死他是不怕的，要“摔死”她自己，不论真假，他总有点不放心。
妙真还是妥协了，安安稳稳地走在他身边。抬头望那月亮，半隐半现地与浮云纠葛。云总是要散的，说不准何时再来，但月亮总是夜夜在那里，不变的。
她白天还笑鹿瑛傻，轮到自己，也聪明不到哪里去。