慕昭回府时，舅舅舅妈还未安寝，见她只身携婢坐车回来，问了缘故后又问，“未去清晏楼附近吗？”
慕昭摇首，见舅妈眸中涌起失望之色但又很快抑住，如常声气和蔼对她道：“既累了，就快回房歇着吧。”
“是，舅舅舅妈也早些歇息。”
慕昭微微一福后便携菱枝去了，徐氏望着少女身影走远，回首对丈夫慕彦章叹道：“可惜了，原想叫她多见见世面的。”
今夜清晏楼附近必多达官显贵，外甥女若过去那里走走，保不准就被哪位贵人看上了。慕彦章深知夫人言下之意，但也不挑明说破，只啜着茶嗓音含糊道：“年纪还小呢，她的婚事，不妨等明远春闱后再说。”
明远是慕衡表字，徐氏听丈夫说起儿子科举之事，立笑意盈面地接道：“婧容和妙容的婚事，也都要明远高中后再议。”
慕彦章笑看向夫人，“还未春闱呢，就说高中了？”
儿子天资聪颖又勤学苦读，十载寒窗几手不释卷，在去岁地方秋闱时就已中了解元，按历届科举常例来看，如此不仅高中进士是十拿九稳的事了，就是名列一甲也可畅想一番。
徐氏因儿子骄傲自得，也不在意丈夫调笑，边执壶为丈夫续茶，边问他道：“明远从小就让人放心，在春闱答卷时，是绝不会出岔子的，倒是你，你那边行卷的门路，到底找好了没有？”
当世科举考卷是不糊名的，因而举子们能否高中，不仅与他们春闱时的答卷有关，也与他们在外的名声有关。年年春闱前，举子们都会将自己最得意的诗文辞赋抄集成册，设法寻门路递呈给文坛领袖、达官贵人，以求能显名在外，而增加自己高中的筹码，如此时人谓之“行卷”。
慕彦章听夫人问这个，喝茶的动作微一顿道：“朝廷还未定下此次春闱的主考官，等定了再办这事。”
“那你可要留心着，一知主考官是谁，就要设法将明远的诗文送过去的。”徐氏认真嘱咐，而慕彦章虽在夫人的催嘱下应声说好，但其实心中甚感难办。
春闱主考官定是三品以上的大员，他的官职，仅是从七品太常博士，在长安城这遍地豪门世家的金贵之地，官阶低，职责也离中枢甚远，再怎么寻门路，也很难行卷至主考官及其亲故门上。
默默忧思片刻，慕彦章忽地心中一动，抬首望向远处外甥女居住的小院。夜幕下，小院室内亮起灯光，一团昏黄晕在夜色之中，如人在暗野行路不辨方向时，忽有一盏明灯亮起为他指引前路，将他混沌的心思，照得敞亮。
小院中，慕昭看菱枝一回来就忙着给候等许久的小猫们拌吃食，对她道：“夜深了，弄完就快去睡罢，我自己梳洗，不必进来伺候了。”
菱枝应声后，慕昭掩合了房门，走近镜台。她支起一面铜镜，一边散发慢慢梳着，一边回想着今夜这一件件惊魂之事，忽觉自己似是忘了什么，凝神一想后，自己是真忘了一件物事，那张被她遗落在浮香茶楼的鹤形面具。
前世里，她戴着这张面具，去了清晏楼附近，遇见了一名与她所戴相同的男子。当时人群正为欢庆胜利而载歌载舞，她素日便爱歌舞，见此情形不由意动，混入人群中/共舞，被人潮涌动着，舞靠到一位同戴鹤形面具的青衣男子身旁，与他在热烈的胡旋调中，共作了一曲胡旋舞。
那是她一次与男子共舞。似因戴着面具无人识得，似因那夜载歌载舞的气氛，使得在场人人都忘了规矩，她将素日身负的礼教等等尽皆抛下，只是尽情地随心而舞。那男子也擅作胡旋舞，虽与她只是萍水相逢，但与她共舞时的配合，几可说是天衣无缝，舞至热烈时明明二人身体没有丝毫接触，可却有魂灵共依之感，像是越经茫茫人海，终得知音。
那一夜舞后，她与他被人群涌散。她不知他面具后的音容，只见他青衣革带上，系有一块白鹿玉佩。再一次见到这块白鹿佩，是在舅父舅母要她为表哥行卷那天。她差点被端王孙所辱时，燕王出面救了她，她见他锦袍玉带上，正系有一块白鹿佩，雕镂形制与她那夜所见一模一样。
许是巧合罢，她不敢贸然相认，在感谢燕王时，只说谢他对一陌生女子出手相救。燕王闻言却笑说与她并非初识，说在此之前他已见过她。她心中猜想的答案已沉沉落定，但还是想听燕王亲口说出，就此继续追问时，燕王却笑笑说这初见留待日后再说与她听。
当燕王向她示爱并应了她所提出的三个要求后，这“日后”便有了一个准确日期，即他与她成亲之时。她犹记得人前持重的燕王，那日在她面前现出几分少年郎的跳脱与顽皮，有些神秘兮兮地笑对她道：“到时说出来，你一定会大吃一惊的。”
那白鹿佩早暴露他的身份了。她望着燕王眉眼间飞扬的神采，心觉好笑而面上不露，只当全然不知，微笑地看着他问：“若我到时，一点都不吃惊呢？”
燕王道：“那我就再应你一个要求。”
他连那样悖逆世俗的三个要求都答应了，她实在想不出还能对他提什么要求，在他的目光注视下迟迟不语。
燕王等来等去，最后似是等得急了，轻轻一跺脚，俯身附耳提醒道：“下辈子啊！”
呵暖的热汽激得她耳垂泛红，她后退抬首，见日光下燕王笑容明灿地望着她，那样干净明朗的笑意，就像春日里的暖阳，直能暖到人心里去。
可别说是下辈子，前世她与燕王都并没能走到成亲那一步，她也就未能亲耳听燕王说出，他就是清晏楼大酺那夜与她共作胡旋舞的男子。前世没有，而今世连初见的机会，都已被她一而再地亲手放弃了。
不得不弃，今生弃他、弃了这段血染的孽缘，是为还前世他待她的真情。也许上苍也属意如此，才令她将前世缘牵他们的面具，都不慎遗失了。前缘已尽，唯愿他此世安好、长命百岁。
小院灯熄时，周宫紫宸殿方才迎回它的主人。傅秉忠为皇帝将外穿的鸦青羽缎斗篷解了，左右小内宦立上前伺候更衣，将皇帝微服所穿的青罗长袍并系腰的银装蹀躞带、乌皮鞶包、白鹿玉佩等，都解捧给其他宫人，手脚轻快地为皇帝摘冠除靴。
傅秉忠悄瞥了眼被皇帝信手搁在案上的面具，近前劝道：“陛下，夜深了，且就安歇吧。”见皇帝“唔”了一声，立命云霜等宫女伺候梳洗，又因今夜不是自己值夜，在宫人伺候毕后，与他们将殿内灯火熄了大半，同退出了天子寝殿。
殿内，皇帝却辗转许久未能入睡，及睡了，梦中也不安宁。他近年来常做一梦的，梦中深殿幽幽，他手搂着一具娇软的躯体，躯体的主人轻声啜泣，泪珠簌簌地滴在他的手背上。当是温凉的，可他却觉泪珠发烫，像直烫到了他心尖上，总计也没落几滴泪的，可那泪水落下时，他却觉是惊涛洪流，将他心都淹没了。
从前这梦里，总是幽暗无光，他从未看清过那哭泣女子，而今夜，今夜他竟望清了她，竟就是浮香楼那慕姓少女的形容。她轻泣地梨花带雨，眸中泪珠滚滚欲坠又被她倔强忍住，鬓发散乱，两颊晕着病态的浮红，叫他望一眼，就禁不住在心中责备自己做错了，但到底错在哪里，梦中的他迷惘，梦醒后亦糊涂。
醒坐起身时，正是寅初—刻。皇帝抬手撩帐，望向那远处案上的一团乌影，想自己这是夜有所见、夜有所梦。
携这面具下楼时，原是要唤住那少女将东西给她的，谁想这小娘子走得飞快，像有猛虎在后追她，离了浮香楼就跟逃命似的，眼见着就没入人群中了。傅秉忠问是否要命人追回，言下似觉他对这少女起了心思，但他其实并无那样的心思，只是觉得她有几分意趣罢了。
敢想人所不敢想，道人所不敢言，做人所不敢为，不知这样一个看来只十五六岁的小姑娘，如何有这样的胆量和倔心，骨子里像只初生牛犊，有着孤勇的莽性与蛮性，外在又像只林间小鹿，瞧着纯稚乖顺，但眸光顾盼时，便因骨子倔逆，有压不住的明/慧活泼的神气，悄悄地在眸中如星子闪动。
想着已起身下榻，将她遗下的面具拿在手中。这面具形制甚合他意，若他在宫外摊上瞧见，说不准也会买上一张。皇帝将之拿近榻灯凝看，观其鹤翼飘举，又想起这少女在大胆直视他时，眉眼间的不羁神采。只这神采在恪儿登上二楼时，便立消失无踪，当时少女紧张地死攥着手，像若恪儿再逼近几步，她能将指甲攥嵌进肉里，生生抠出血来。
是真的怕极了。他先前听看她言行，一时“歹竹”，一时又敢避不参见皇子，以为她胆大包天，是天不怕地不怕的，可其后又见她因恪儿有可能闯进雅间，吓得面无血色，不知是怕被发现后会被以大不敬治罪，还是就只是单纯地害怕恪儿？
是恪儿对她做过些什么吗？将她吓成那样，吓得可怜。
他二人俱是绮年玉貌，难道是有什么知慕少艾的纠葛在内，是旧相识？
若不是，恪儿当时的出现，未免也太巧合了些，还是旧相识的好。
皇帝将面具抛回黑暗中。