建安十四年五月初，曹操在五天之内先后收到了四封加急军报
这四封军报分别来自乐进、蔡瑁、云山和被困在江陵的曹仁。
这四封军报的军情汇总，一个非常惊人的消息摆在了曹操的桌面上——
就在不久之前，荆州牧蔡瑁亲自率领江夏太守云山、乐进麾下别部司马曹丕一起向当阳进发，并在汉水上大败关羽，破解了关羽对汉水的长时间封锁。之后蔡瑁留下云山镇守汉水水路保证后队安全，自己亲率大军进驻当阳,并很快与敌人展开了交锋。
在战斗中，奋威将军满宠轻敌冒进，被敌将张飞擒获。
可曹丕临危不乱，率领一群兵马敲锣打鼓装作千军万马杀出，愣是将张飞的大军杀得大败，并且一路追到了离江陵只有不到五十里的地方。
乐进、云山、蔡瑁、曹丕都表示现在跟江东决战的时机已经到了,他们不缺兵马,只缺粮草,还请丞相速速发粮解救，荆州大战即将开始，击退孙刘不在话下！
满宠被俘之前，还跟曹丕联合署名写下了请求曹操救援的军报，江陵的校事也发来消息，证实曹丕确实一度赶到了江陵附近，鼓舞了江陵的奋战热情，曹丕也盼着曹操抓紧出兵解开江陵之围，至少要把该死的周公瑾赶下长江！
曹操的心怦怦直跳。
他不是不相信曹仁和乐进，只是对现在的形势仍感觉有些云里雾里。
从战法上讲，蔡瑁的选择不仅不错，而且相当高明。
乐进现在已经打通了襄阳以南的陆路，蔡瑁又打通了汉水，江陵和襄阳之间总算有了一些呼应。
他们在当阳屯兵，可以尽量减少和吴军在江上作战，周瑜分散大量的精力守卫侧翼的安全，攻打江陵的士兵必然不足,江陵曹仁的压力将大大减少。
但蔡瑁这个人的人品堪忧。
他留下云山，又亲自进入当阳，刚进去第一天满宠就被张飞俘虏。
也就是说，曹军突在最前方的这颗钉子现在已经完全被蔡瑁把握，甚至，他手上还有曹操的两个儿子。
这两个儿子的缺点都很多，如果曹昂和曹冲有一个活着，曹操说什么也不愿意从曹丕、曹植之中选一个人作为自己的接班人。
可现在临时再生几个已经来不及了。
此二子已经颇有羽翼，对朝堂有举足轻重的作用。
曹植之前浪战曹操没有阻止，反到还稍稍鼓励了一番，导致曹丕也想尽办法博取军功，现在好了，他俩都在蔡瑁那里。
说好听点是蔡瑁替老同学操练一下儿子，说难听点……
曹操拿起蔡瑁的军报，上面的文字似乎又化成了蔡瑁那张丑恶的脸。
这字里行间几乎明摆着写到要粮要粮。
丞相，你也不想让你的儿子挨饿吧？
不想让两个可爱的儿子挨饿，那就给我送粮草来！给我送粮草来！
曹操的拳头捏的吱嘎吱嘎想个不停。
他很想说儿子不要了，又不是没死过。
可曹操现在悲哀地发现，自己已经不能再失去一些东西了。
赤壁大败让天下人发现曹军原来不是不可战胜。
孔融被杀、陈群荀攸失踪也让汉室老臣跟曹操的关系更加不可调和,曹操拼尽全力才能勉强稳定住中原的局势。之前孙权围着合肥打了好几个月,曹军的援军甚至都凑不起来，足见现在他们已经衰弱到了什么地步。
信心比黄金更重要。
乐进云山等人好不容易在荆州打开了局面——至少外行人看是这样。
如果曹操不能趁机扩大局势,他的虚弱肯定会彻底展现在众人的面前，只怕有不少人将会动起迎候孙刘的念头。
这么说，打？
拿什么打？
曹操在官渡能战胜曹操，荀彧的坚强支持发挥了巨大的作用，有荀彧的竭力支持他才能跟袁绍相持，之后获胜还是靠着自己的好运道。
可因为陈群和荀攸两位颍川名士的失踪，荀彧已经接近暴走，他最近与曹操的摩擦越来越严重，曹操已经不放心让他替自己镇守后方。
没有这位从多年前就一直支持自己的文士，曹操根本不放心亲自远征。
除了荀彧的问题，还有个更现实的问题摆在曹操面前。
现在还没有到夏天，中原的庄稼都还在茁壮的生长阶段。
这个季节调动大军，到处筹措军粮又是一件非常上头的事情，且一次调动大量的士卒，一定会导致大量的农田失去劳力，形成恶性循环。
曹操思索再三，一时心中颇为茫然。
一直以来，曹军只要打大仗，曹操一定会率军出征，这已经形成了惯例，现在他手下还能调动又值得信任的大将少之又少，而其中的一个……
说实话，不到万不得已的时候，曹操真不想让他趟这趟浑水。
“召，元让！”
夏侯惇字元让，是曹操最信任的人，没有之一。
他可以自由出入曹操的卧室，不用提前通传，他可以给曹操提供任何意见，不用研究措辞，不用考虑礼节，甚至曹操都不想让夏侯惇在名节上成为自己的手下。
这位曹军功勋从多年前就开始就任河南尹，将残破的雒阳一点点修建好，并且亲自带着士兵一起修建水利，开辟荒地，让曹操治下的中原产粮区成功度过了多次旱灾、蝗灾，为曹操的战斗源源不断提供力量。
虽然他在军事上能力比较一般，但他如当年的魏绛一般擅长处理与当地百姓的关系，如果将他放在荆州，能早早平定众蛮夷，缓和南北关系，反正打仗的事情有乐进，倒是也说得过去。
但是夏侯惇这个人有个比军事上不足还致命的缺点——
此人性格刚毅却极其清廉简朴，不治产业，自己得到的财务等风头过了就全分给手下，这种行为简直是离天下之大谱，很容易对曹军的基层体系造成巨大的破坏。
曹操当年在雒阳北部尉上犯病吃过亏，之后痛改前非，从顿丘令开始摸爬滚打，不再凭借年少时刻的热血和抱负过活，这才渐渐组建出了这支虽然奇葩但是战斗力确实极其强悍的大军。
他之前曾经多次暗示夏侯惇千万要改改自己的毛病，千万不要我行我素，一定要明白人至察则无徒的道理，可江山易改本性难移，夏侯惇依然坚持己见。曹操也不明白他这种名门之后为什么会跟一群蝼蚁一般的屯田兵共情，可现在，曹仁被困江陵，自己的两个儿子都冒险南征，荆州的战事极其紧张，更需要夏侯惇这样的人物坐镇，但愿一切能格外顺利了。
·
关平接到蔡瑁的消息开始就知道这一仗已经接近成功。
他当下毫不犹豫，他立刻通知驻扎石阳的司马孚，说要打大仗，这一仗关系重大，军粮要好好囤积。
但是有个条件，一定要保证自家军士吃饱喝足。
司马孚闻弦知雅意。
他虽然不是关平的亲信手下，可对军中的种种龌龊事已经有相当的见识。
他也毫不避讳，直接明问关平一个问题：
“咱们留几成？”
“三成！”
“这，这只怕不妥。”司马孚皱眉道。
三成只是关平随口说，他也不知道这种事具体要留几成，只能谦虚地问：
“我也觉得太多了，叔达以为如何？”
司马孚是个老实本分人，见关平这么上道，也索性给关平讲述一下这其中的门道：
“按常例，军械留下四成即可，军粮咱们可得留下六成啊。”
“六成！？”关平愣住了，“这么多？”
这特么留六成还打个屁仗，这不是开玩笑吗？
司马孚心道关平也忒没见过世面，索性掰着手指头给关平解释道：
“将军请看，朝廷是按数万人的供应运粮。可将军麾下总有少有勇猛善战的如仲邈一般的好儿郎，他们若是也与其他兵卒一般吃糙米、饮冷水，只怕不愿替将军拼死厮杀。
那些兵卒若是各个吃饱了，肯定也无所事事，不愿拼死搏杀，将军倒不如一直让他们颇为困顿，战胜了让他们劫掠做奖赏，战败了用扣下来的米粮稳定军心，如此方能大获全胜。
啊，当然了，军械要少扣下一点，不然没了兵器，咱们要吃败仗的。”
他生怕关平不信，赶紧道：
“这么多年的仗都是这么打的，将军若是不信，可以问问乐将军。
这都是常例，若是将军不肯，只怕如夏侯元让一般遭人记恨啊。”
关平默默点点头，表示自己相信。
不过他还有一个疑问：
“这样难道不会被人发现吗？”
司马孚立刻眉开眼笑：
“这当然有几种方法，我现在说给将军，将军可以自己揣摩一番。”
这位文士洋洋得意地指着远处地正忙碌耕种的士卒道：
“将军手下的兵卒嘛，不妨汰换一些。他们这么喜欢耕种，索性就将他们的军籍隐没，就说他们战死沙场，或者病死军中。
这都是军中惯例，若是有人来查访，将军使些钱财，也就轻轻揭过，不算什么太大的问题。
到时候将军得胜时，我再上疏弹劾将军贪渎，此事自然不了了之。”
关平：……
还有这样的门道？
要不是司马孚一家都在给曹操做事，关平几乎以为他是大汉纯臣，心向己方。
他早就想着将大量的曹军士卒转入山中，顺带将粮食也尽可能转移进去，极大限度的扩充根据地的战斗潜力，只是他脸皮太薄，之前一直想不到该怎么运作。
没想到司马孚居然主动给自己提供了建议。
他心中怦怦直跳，低声道：
“某在襄阳附近的还缺不少民夫和钱粮，此事全都交给叔达了。
这钱粮叔达可以可自行支配，若是需要护送调度，尽管知会一声便是。
我在夏口那边也有故人，可以保证畅行无碍。”
司马孚眼睛一亮，心中更是欢喜：
“将军放心，效忠大汉先要效忠长官。
以后某跟随将军发财，还得请将军多多照顾才是。”