天顺帝站在影壁前，看着墙上色彩浓艳的日出图，负手点评道：“好一副破晓黎明，日薄云天的景象，活灵活现，磅礴大气，实难想象是出自三岁小童之手。林轩，令郎于此道天赋非凡，比你可是青出于蓝了。”
贺林轩已经陪他在影壁前出神许久，见他终于有了结论，便笑道：“陛下厚爱，微臣代言儿谢过陛下赏识了。您快请进吧，您这尊大佛搁在府门口不挪动，可是我怠慢贵客了。”
天顺帝左右一看，孩子们不知什么时候已经跑没影了，就是高皇后和李文斌也已经走开。
——他这一看，还当是入了神，不知今夕是何夕了。
天顺帝笑道：“夫郎和孩子们各有各的去处，我们就不去打扰了。林轩，我们寻一处清静地，说说话如何？”
贺林轩自然没有拒绝之理。
二人屏退下人，朝前院书房走去。
路上天顺帝问起李文武一家人来，“师兄他们在薄府逗留有段时日了吧，老先生身体可有好转么？”
贺林轩摇了摇头，“还未见好。阿兄传信来说，待过两日，他和阿嫂先回府，留信儿在他师父跟前侍奉汤药。”
薄老先生自月前得了风寒，就一直缠绵病榻，李文武夫夫很是尽心。奈何身份使然，不方便在薄府久留。
如今他们已经在薄府客留近十日了，也是时候该回来了。
天顺帝颔首叹道：“老先生的《九州记》朕也看了，九州风光跃然纸上，字字句句皆是心血。一向听说他身体硬朗，也不知是不是心愿得成，心气儿松懈了，才会如此……哎，只盼他老人家尽早康复才好。”
《九州记》就是薄老先生游走四方的手札整理成册，最终得成的著作了。
这几十年来老先生走遍大梁山水，对其中九州风土最是熟悉，因此只作《九州记》。便是有了删减和侧重，这本书还是耗费了将近五年的时间，才终于在去年冬岁时作成。
期间，贺林轩也帮了不少忙。
在那之后，老先生的身体每况愈下，也难怪天顺帝会有此想法了。
但贺林轩心里明白，薄老身体日愈衰弱，不只是因为了却心事，没了牵挂。更大的原因，却是因为——他老了。
贺林轩道：“或许是吧。老先生身体不适，秦阿爷近来也不大好，何谚前两天就带着夫郎儿子住到秦府上了。原本，今日我还想带孩子们过去看望他老人家呢。”
天顺帝哪会听不出他话中的用意，脚步微微一顿。
是啊，长辈们已经老了。
老到，就快要离开他们的时候了。
天顺帝深知万物有时，生老病死的道理，却总不肯接受，无法坦然面对。
见他沉默，贺林轩转开话锋道：“陛下今日鱼龙白服，可是有什么事么？怎也不提前给微臣透个信儿，听下人来报的时候，微臣差点从床上摔下来。”
天顺帝听得一笑，“这都什么时辰了，真难为你还睡得住。”
取笑过后，他道：“也不为什么事，下月大朝会上，朕有意议立国储。待到那时，长渊该有好几年不方便出宫了，朕带他出来走走，会会旧友，免得他心里记挂。”
贺林轩怔了一下，随即道：“大殿下既然是陛下属意，那便是众望所归。臣就在此先恭喜陛下，后继有人了。”
天顺帝觑了他一眼，也学着他的口吻笑道：“好说，好说。”
君臣二人说起立国储这样的大事，语气随意，好像只是寻常小事一般。但态度已是明朗，皇帝要立太子，大殿下是不二人选，贺林轩毫无异议，自会全力支持。
彼此通了气，话题点到为止，就不必太深入了。
贺林轩笑起来，说道：“如此说来，太子伴读的人选，陛下也已经选定了。”
说话间两人已经走到书房前，贺林轩先行一步开了门，天顺帝一边踏入，一边道：“林轩不妨猜一猜都有谁？”
贺林轩请他坐下，落于下首道：“只要不是诺儿，臣谨遵圣谕，绝无异议。”
天顺帝看他，慢声道：“怎么，太子伴读的身份还入不得贺大人的眼么？”
贺林轩知他是玩笑，仍是正色道：“陛下何出此言，微臣甚是惶恐。只是诺儿一向无拘无束惯了，进了宫廷，臣只怕他闯祸。且不说他自己散漫玩心重，若是带坏了殿下，那才真真是大罪过了。”
天顺帝嗤笑道：“舍不得便舍不得，少跟朕扯这些有的没的。”
贺林轩赧然一笑，却未辩驳。
天顺帝直言道：“诺儿的好处，朕心知肚明，长渊也与他最亲近，按照长渊的心意，本该有诺儿一席之位。只是诺儿与信儿同出一府，这便有些不妥了。师兄伴朕多年，如今让信儿能陪伴长渊，也是一段缘分。朕只怕师兄舍不得……不过，师兄便是再舍不得，也不会像某些人一样，不识大体的。”
说着，天顺帝瞟了贺林轩一眼。
话中不识大体的人是谁，不言而喻。
贺林轩任他寒碜，只笑道：“信儿生性稳重，谋算或有不足，但劝人上进却是无人能出其右了。而且，他责任心重，很愿意为长辈分忧，陛下选他，他不会让陛下失望的。只是另一个人选，不知陛下作何打算呢？”
“你会不知？”
天顺帝没好气地看了一眼贺林轩，却也没卖关子。
他道：“就是寿康小郡王了。朕那七弟，每月一封书信谢朕教导之情，朕受之有愧。倒是安平侯爷，这几年将这孩子带在身边言传身教，管束严厉，朕见过几回，确有不小的长进。想来，朕选了他，七弟总能安心些，安平侯爷也无异议。”
贺林轩点了点头，心道，安平侯爷没有异议，但想来安平侯世子心里不会太痛快。
虞明博也有子嗣，长子乃是嫡出，和大殿下年纪相近，要说他没有想法，是不大可能的。
贺林轩这么想着，也这么说了：“只怕虞大人要失望了。”
天顺帝淡淡一笑，“此事自有安平侯操劳，朕放心得很。”
自去年新粮种在大梁推行种植的成果报上来，粮食果然大丰收，政绩斐然，虞明博这位工部尚书在朝中可谓是大出风头，便是贺林轩也要避其锋芒。
而这两年，安平侯也陆续出手，为天顺帝解决了许多暗地里的麻烦。
贺林轩心如明镜，深知天顺帝对安平侯父子的信任和器重。
但明面上，天顺帝还是更重乐安侯府一脉，对安平侯府多赏赐，却吝于称赞，保持着暧昧不明的疏远态度。
贺林轩心知，皇帝这是为了方便安平侯爷背地里的动作。
若是人人都知道安平侯是天顺帝的心腹，那他为天顺帝疏通宗亲贵族，就是出于私心，而非他一直标榜的公义了。
只有皇帝与权戚对立，才能让那些权贵因危机感而抱团，也让安平侯这个隐形的领头羊有更多操作的余地。
因此天顺帝能用安平侯，却不能“信”安平侯。
所以，天顺帝选择身份敏感的寿康郡王世子作为太子伴读，而非虞明博的嫡子，就是出于这样的用心。
天顺帝笑道：“江山代有才人出，转眼孩子们都长大了，也该为他们的将来谋算了。若是长渊争气，朕也能早些歇口气，享享清福。”
贺林轩没有接这样敏感的话题，天顺帝现在正当盛年，再活个三十年肯定没问题，谁知道他将来会否有如今豁达的心境呢？
他笑道：“说起人才，昨天微臣才听府上的授棋先生请辞，说要出翰林院，外任北学教谕去了。陛下可记得此人？”
“你说娄不昧？”
天顺帝倒是记得有这么一回事，他道：“你府上出来的，别的不说，教书育人定是一个好手，想来能做出好成绩来。”
大梁近年粮食丰产，商业亨通，国库丰盈。
天顺帝在贺林轩的建议下，将余钱投在修路修船和教育上了。
北学，便是有小国子监之称的北地国学的简称，就建在贺林轩的老本营——东肃山水镇上。
倒不是贺林轩或是何谚私心，才选了这块风水宝地，而是因为四方来贺在山水镇初建的缘故。
如今山水镇文风盛行，可以说是北地学子心中一处文林圣地了。
北学建在那里，是顺应人心。
娄不昧，就是那位向贺林轩自荐入府做教棋先生的探花郎，在翰林院消磨了五年，来年又到了官职调任的时机，虽说他申请调任北学确实是听取了贺林轩的建议，但要说这位探花郎和乐安侯府的关系有多紧密，却就不见得了。
贺林轩哭笑不得地道：“怎么就是我府上出来的了？只是机缘巧合，给孩子们教了两年棋而已。”
天顺帝摇了摇头，“他就罢了，朕却记得在南扬举报了三位贪渎上官的林县令，当初是你举荐才外任去的。他倒是好胆色，你可知道，朕的案头上攒了一摞的弹劾奏章，不说林县令如何孤胆侠义，就说你贺林轩结党营私。待这位娄教谕去了北地，你可劝他安生些，别再有什么壮举，到头来又要算在你头上。”
他口中的林县令，就是林琼。
两年前，这位林主簿想从京兆府尹调任到户部，当时动静不小，不少人都知道他对贺林轩的敬仰和想在户部添砖加瓦的志向。
后来果真让他在户部谋了一个缺，却被贺林轩扣了下来。
这职缺虽在户部，却没什么前景，也干不了什么实事。贺林轩真心看好林琼这个后辈，与之长谈一番，为他谋算了在南扬一处富县的县官一职。
这番作为有心人都看在眼里，自然将林琼归论为贺林轩的党羽了。
贺林轩无奈道：“结党营私？哪位大人想象力这么丰富，我有这闲情，还不如在家给我儿子多做一碗鸡蛋糕。”
天顺帝听得也不知道该气还是该笑，没好气道：“是啊，贺大人是恨不得明天就辞官了才好呢。”
“这不是陛下舍不得我嘛。”
贺林轩也同他打趣起来。
二人正说笑，一阵脚步声靠近。贺林轩耳朵一动，脸上便染上了温柔的笑意，“言言这孩子，肯定又来告状，说他阿兄的小话了。”
果然，在门外叫“阿父”的，可不正是言言么。
贺林轩同天顺帝告罪一声，上前开门道：“言言怎么了，跑这么急，都流汗了。”
果然，才被贺林轩抱起来，言言就迫不及待地告状道：“阿父，阿兄欺负阿爹，你可要给阿爹报仇哇。”
天顺帝走过来就听见这一句，顿时奇了：“这可不得了。言言，你快同阿伯说说，你阿兄怎么欺负你阿爹了？”