什么是暗箱投标？
在座的商贾从前没有听说过这样的办法，但他们经商多年，嗅觉何其敏锐，一听这四个字，就明白了七七八八。
不过，他们不敢妄自断言，纷纷道：“请大人赐教。”
贺林轩解释道：“各位按着项目书，对哪个项目有意，就将承包该项目的筹码写在其后，投入箱中，交于本官。规则也很简单，价高者得。各位，还有什么不明白的吗？”
一人激动道：“大人，您的意思是，项目书上我们有意的项目都可以投标吗？”
贺林轩笑了笑，“量力而行。”
众人明白了。
既然不是孤注一掷，那他们可以争取的余地就更大了。
众人捏着手中的项目招标书，心念斗转，却没有谁敢落笔。
这件投标关系到的，是家族百年甚至更为长久的荣耀，用上十二万分的慎重也不为过。
贺林轩道：“此事事关重大，各位一时之间，恐怕也难以决断。今日也晚了，各位回去好好想想，明日巳时之前，将暗箱交给本官即可。”
众商莫不应是。
不过在贺林轩让他们退下时，他们却没有急着离开。
郑当家当先离席，跪下道：“多谢大人救命之恩！”
众人俱都跪下称谢。
贺林轩自然知道他们为何而谢，笑道：“都起来吧。本官说了，喝过赔罪酒，这件事就不必再提。”
话虽如此，但在座哪会有人真会天真地以为，只一杯酒，那些罪过就能轻轻放过的。
虽然他们送礼求询是人之常情，但贺林轩点破他们伤了皇帝体面，这就不可能是一件小事。
郑当家当下道：“大人恩义，我等却不能不知好歹。一想到辜负皇帝陛下一番苦心，小人这心里就像刀割一样。”
他抹了抹泪，神色是十二分的真诚和心有余悸，叩首道：“我等愿意赎罪，还请大人教我！”
“请大人教我！”
“请大人教我！”
众商大声呼道。
贺林轩没有立即回答，他的手指敲着桌面，似在沉思。
人群越来越静，渐渐连呼吸声都听不见了，只有贺林轩指下笃笃笃的敲击声。
过了六十下，贺林轩才终于开口道：“诸位都这么说了，贺某就多嘴和诸兄说两句。”
“那些黄白之物，你们给了，陛下也不会收的。只是，如今冬日将至，熬过一场苦寒，又到来年春耕之时。百姓温饱是一个大问题。陛下仁爱，你们的血汗钱，再苦再难，陛下也不忍心取用。但若是你们奉上一片为民之心……我想，陛下一定会十分欣慰的。”
说罢，贺林轩便就离开了。
而众人也得到了点化。
冬衣，粮种，不出其二。
而这，确实是眼下大梁最最切实的难题。
若是能解陛下燃眉之急……
众商相视一眼，快步离开，生怕比别人慢了一步。
必须尽快让底下人着手去办了，晚了，只怕入手的东西就拿不出手了。
今夜，注定是一个不眠之夜。
但比起忙着拟定标底、试探彼此的诸位商贾而言，这天晚上更为焦灼的却是另一拨人。
——各地银号的主事。
这一次他们同样受召而来，除了银号之外，家中自然也有恒产。
当铺、赌坊、馆楼、粮盐……所猎之广，不一而足。
这些产业都是商税征收的重中之重，他们之中或与高官紧密相关，或家族中本身就有官署。可以说，他们是这次来的人中身份最高、也最贵重的那批人。
入京后，他们也隐隐有领率群商之势，作为商贾的发声人。
但今日，他们却未能受邀。
朝廷这是明晃晃的打脸，但无疑，这分化之计非常成功。
做了一天的冷板凳，原本底气十足的银号主事们暗地里都慌了。
待看到今日参宴的商贾回来，脸上莫不是春风满面，一副踌躇满志之态，更让他们心里生出不好的预感。
——难道，朝廷真的要拿银号下刀？！
这些人再顾不上矜持，纷纷上前与同乡同州的商贾攀谈，话里话外都是打听。
“老兄，那贺林轩与你们如何说的？”
“贤弟，上面可说了，如何安排我等？”
“郑兄，看你眉开眼笑的，定是有好事发生吧？快与愚弟说说呀！”
大庭广众之下，商贾们自然不好说话的。
“贤弟莫急，且随我来。”
“老兄，确实有一件紧要的事要与你商量，这里不是说话的地方，快跟我回屋去……”
如此这般，不多时，商贾与银号主事以州为界，各自聚拢到某一位当家的院中。
领头人，无不是今日参宴之人。
在众人的心照不宣中，银号诸人陷入更深的被动。
原本立志拧成一股绳共同对敌的银号同盟，刹那间，土崩瓦解。
“诸位兄台，你们可给我一句准话吧？那贺林轩可说了要怎么对付我等？”
落座后，银号主事们的开场白大同小异。
商贾们闻言大笑，你一言我一语，将今日之事娓娓道来。
听说贺林轩问罪，银号主事们也是一惊，纷纷称道：“罪过，罪过！”“是老朽糊涂了！”“如此大错，该当如何是好？”
再往下听，银号主事们也纷纷表示愿意捐衣献粮，不敢稍有怠慢。
但今日的重中之重，却是投标。
当项目书拿出来后，银号主事们再一次感受到了战栗。
……这等百年荣耀的大事，他们被排除在外了。
“林轩，你不担心他们合起伙来，把标底拉低吗？”
乐安侯府的庭院中，一家人正在凉亭中说话。
原本只说些轻松的家常——他们都不愿意将外面的沉重带回家里。只是这话不问准了贺林轩，李文武今天晚上怕是要睡不着了，不吐不快。
李文斌也朝贺林轩看过来，显然心里也在琢磨这件事。
张河也已经从李文武口中听说了，今日贺林轩将那些奸猾精明的商贾训得像小绵羊一样的经过，此时笑道：“我虽然不知道林轩在玩什么心眼，但那些家伙肯定逃不出林轩的五指山的。你瞎担心个什么劲儿？你看我，就一点都不操心。”
“……你少操点心，挺好的。”
李文武无奈地说。
张河愣了一下，抓了一个核桃丢他脑门上，“你这是寒碜我呢，李恒之。当我听不出来么？”
李文武捂住脑袋，瞪他一眼，“阿弟和林轩看着呢。”
李文斌忍俊不禁，贺林轩笑道：“阿兄放心，该看不见的时候，我和勉之都看不见的。”
“哈哈哈哈！”
张河听了，大笑起来。
李文武莫可奈何，只好转回话题道：“我倒也不是担心那些商贾。今日之后，他们应该明白要给朝廷什么样的诚意。我就是怕……”
“阿兄是担心那些银号的主事？”
李文斌问道。
李文武点了点头，“虽然我知道林轩后面的章程，可那些人不是一般的商贾人家，背后的势力盘根错杂，我只怕会节外生枝。”
李文斌的神色微微凝重，这也正是他不放心的地方。
贺林轩拉过夫郎的手，对李文武笑道：“阿兄担心的也有道理，人心难测，谁也说不准这些人会有什么样的决定。但我想，只要他们足够有野心，就不会在这个时候惹事生非。”
“哦？此话怎讲？”
李文武追问道。
贺林轩道：“我今天叫了这么多人，唯独将他们落下，是为了什么？”
不等李文斌兄弟费心想，贺林轩就说道：“其一，是因为普通商贾在他们面前毫无竞争力，而我不想跟他们做这笔生意。其二，其他人想要中标，想要给出更大的筹码，势必要寻求他们的支持。如此一来，两方彼此牵制，就算那些银号主事想生事，有望中标的商贾第一个不会同意。”
李文斌的眼睛微微一亮，“是了，林轩你说的没错。”
若是那些银号要闹事，首先伤害的不是朝廷的利益，而是那些商贾的切身利益。
都不必贺林轩有所表示，他们自会出手清掉自己财路上的拦路石。
只是……
“那些商贾与之相比，底蕴还是差了些，也未必能挡得住小人之心。”
李文斌叹气道。
“别叹气。”
贺林轩摸了摸他的头。
“不管那些银号有谁在背后撑着，现在那些商贾身后站着的可是皇帝陛下，底气足着呢。
何况，换作是我的话，这时候一定会对某一个有望夺标的人鼎力相助。
待他夺标后，再徐徐图之，不论是让他成为我的附庸，还是日后取而代之，都能得到更大的利益。这样做，付出的代价很小。
若是一意孤行和朝廷做对，不论成不成功，所付出的，绝对比收益小得多。这种亏本买卖聪明人不会做的。”
李文斌兄弟听了，心下都是一宽。
张河咂舌道：“我说什么来着……不过，林轩，还真有人等着日后从别人那里抢啊？这样一来，以后不就乱套了吗？”
贺林轩笑了笑，说：“且不论他们能不能抢成功，就算抢着了，对朝廷来说也没什么损失。反正户部只认税银，只要不谋反，管他是谁纳的银？”
“哈哈哈，说的也是啊！”
三人听了都笑起来。
虽然贺林轩定的时限是巳时，但第二天，一百多名商贾都赶在辰时前到了福西坊的别院中。
再一次坐在宽敞的大堂上，众人的神色和昨天截然不同。
就是相互攀谈，也只剩下试探和防备，再没了之前的其乐融融和守望相怜之态。
时间一点一点走过。
这一次的等待，也比昨天要煎熬更多。
终于，巳时到了。
一身官服的贺林轩准时踏进堂内，众人迅速起身行礼。
贺林轩摆了摆手，走到主位上，也没有再像昨天一样铺设，直入主题道：“各位都准备好了吗？”
“是，大人。”
众商应道。
贺林轩点点头，着人将他们手中的箱子一一收上来。
而后，贺林轩开口道：“唱标吧。”