工部尚书在那派人中地位超然。
见他终于耐不住了，天顺帝反而心神一定，抬抬手道：“虞爱卿请讲。”
“谢陛下。”
虞明博又行一礼，这才转身看向贺林轩。
飞快地将他上下打量了一眼，发现对方的神色和之前面对禄郡王时一般无二，虞明博深感被冒犯，不由心生恼意。
不过，论笑面迎人，他自认不会输给贺林轩。
当下笑道：“贺大人初涉朝堂恐怕不知，工部自有工部的运作之法，并非大人想当然的那般。若只是拿了钱，等到某个时间付出去就了事了，什么也不用做的话，岂非是越权，抢了户部的差事？”
他却不知贺林轩将他眼底的轻慢和傲慢尽收眼底，心念一转就有了应对之策。
听他嘲讽自己，贺林轩非但不恼，反而行了一个不伦不类的末学礼，道：“虞大人说的在理，贺某人一向浅薄，还请大人不吝赐教。”
闻言，虞明博暗自撇了撇嘴，口中谦道：“赐教不敢当。为陛下效命，这都是应当应分的。”
“就拿陈太君的观景园林来说。自去岁领了银子，工部便开始着手在各处采买，忙得不可开交。虽还未动工，但那七万两已经花出去七七八八。贺大人想要索回全款，可真是给本官出难题了。”
“这……”
贺林轩险些笑出来，但表面上，他的眉头微微皱起来，口中含糊其辞。
虞明博只当他被自己问住了，心底冷笑三声，暗忖道：一个卑贱商户有些胡搅蛮缠的心机，又懂什么朝政国事？披上官袍就敢夸夸其谈，真是不知所谓！
他脸上的笑意加深，正要再说什么，却听贺林轩问道：“如此说来，拨给江南的堤坝建费、修缮行宫和陵寝的款项，也都是这个情形了？”
虞明博怔了一下，有些意外他会这么问。
不过，这些正是他之后要说的，见贺林轩收了笑容一副为难的样子，便点头笑道：“不错。”
“这就好办了，哈哈！”
贺林轩忽然以拳击掌，朗声笑道：“我还以为工部就是一群光吃肉不吐骨头的饭桶，没想到是我误会了！”
他用力拍着虞明博的肩膀，十分亲热地说：“虞大人千万别见怪。你也知道，本官出身市井，比不得你们这样的饱学之士，看问题自然只能看到表面了。”
虞明博暗暗捏紧拳头，拼命控制踹开这个混账的冲动。
贺林轩好似没感觉他的不快，贬低完自己，又使劲夸他书读的多就是明事理，这份见识胆略是自己拍马不能及的。
末了，他道：“既然工部把钱都花出去了，本官当然也不能不讲道理，问你拿银子啊。”
“贺大人明白就好——”
虞明博松了一口气，但没等他把话说完，就被贺林轩的下一句彻底噎住了。
只听贺林轩说：“那就请虞大人把工部买好的东西，交给户部核查吧。”
“……贺大人的意思是？”
虞明博愕然，心里涌起不好的预感。
贺林轩喜滋滋地说：“虞大人不是说钱拿去买了东西吗？这些东西不也是宝贝嘛！”
“给陈太君和齐王用的东西肯定值钱啊！还是虞大人贴心。那些金的银的，就算不能转手卖了，融了还能用。再不济，也能放到国库里充充场面。不是我说，就现在这库房，本官都不好意思走进去。”
“可是——”
虞明博心知不妙，当场便要驳回，但比嘴皮子功夫他能快过身经百战的贺尚书？
贺林轩抢白道：“我知道这么盘点工作量极大，多谢虞大人替户部操心了。不过，为陛下办事，哪敢怕辛苦。这事就这么说定了！”
“哦，对了，修建堤坝用的东西，还是放在河道边上，不用费那闲工夫挪地方了。本官这就派人过去核算，一定在半个月之内把这事办得妥妥帖帖的。
虞大人，你放一万个心。
贺某以前就是个粗鄙的生意人，虽然书读的不多，狗屁不通。但什么东西值多少钱，那肯定错不了！
一定把账目给你算的清清楚楚，明明白白的。
哦，要是虞大人能提供账目那就再好不过了，还能给户部省不少功夫呢。”
虞明博：“……”
看到笑容渐渐消失在他脸上，贺林轩不吝夸赞，口中连道：“难得遇到像虞大人这么明事理的好人，如此配合本官的工作。”
“等户部核算完，剩下还欠多少钱，本官再给你一个明细。虞大人按规矩给就行。哎呀，要是大家都像你这样高风亮节，把百姓放在心田里，本官还犯什么愁呢？”
说着，他根本没有给虞明博开口的机会，转身对皇帝就是一躬身。
“恭喜陛下。得如此良臣辅佐，何愁国家不泰，百姓不宁？您真应该夸一夸虞大人才是！”
天顺帝放下遮在嘴边的袖子——工部尚书变脸的模样百年难得一见，他刚刚都没忍住笑了——满面欣慰道：“贺卿所言甚是。有虞爱卿这样的栋梁之材为朕分忧，朕心甚安，当得盛赞！”
“……”
圣谕在前，这么一个高帽扣在脑袋上，虞明博脱都脱不下来。
僵硬了一瞬，他当即笑着行礼，感动莫名道：“多谢陛下，臣定当尽忠职守，方不负陛下圣恩！”
何谚见机立刻扬声起哄：“恭喜陛下喜得良臣！”
百官纷纷反应过来，道喜声一片，惹得皇帝龙心大悦，朗笑出声。
这日早朝，就在这样的欢声笑语中落下帷幕。
到了御书房议事时，天顺帝才终于忍不住真心笑出来，手指点着贺林轩说：“你啊，你啊。这下，恐怕连安平侯都恨不得咬你一口了！”
想到虞明博退朝时铁青的脸色，众人都乐得不行。
连一向老成持重的秦尚书都忍不住抚须笑道：“早听我阿父说起林轩的“君子动口不动手”论，今日看来，林轩对付伪君子也很有一套章法啊。”
“哦？”
天顺帝他们却都是第一次听说，饶有兴致地催秦尚书说仔细些，后者自无不允，娓娓道来。
贺林轩听了两句就听出了里头的机锋。
这“君子动口不动手”的说辞，却是他当初在山水镇四方来贺说来哄那群打架闹事的小少年的。既然进了秦老的耳朵，肯定少不了一些不足为外人道的手段。
显然，秦尚书对内里曲折并不知情，否则也不会拿到他面前来说笑了。
想到秦尚书回家可能要吃他老人家一顿挂落，贺林轩心里就有点乐。
他面上不显，打算带回家同夫郎逗个闷子。
等秦尚书说完，众人不免又是一阵好笑。
天顺帝就拿眼打趣贺林轩，说：“这道理一听就是出自林轩之口。如此说来，面对小人，君子当抢得先机，说得对方没有动手之力。若换作是伪君子，那便连动嘴的机会都不能给了，哈哈。”
想到贺林轩大赞其词，一番连消带打说得虞明博哑口无言的场面，真是越想越觉得刁钻。
贺林轩连忙谦虚道：“陛下说的对。正所谓秀才遇到兵，有理说不清，虞大人品性高洁，对上我这样的无赖，就太吃亏了。”
此言一出，又惹来一阵笑声。
相比起御书房的君臣和乐，回到安平侯府的虞明博却是终于忍不住发了脾气。
“滚！都给我滚下去！”
他一脚踹在随从身上，气恼无比地走回书房。
一步踏进去，他却愣住了。
正在房中饮茶的安平侯淡淡地扫了他一眼，虞明博只觉浑身一凉，立刻收起脸上的怒容。
“见过父亲。”
他整了整自己的形容，放慢步子上前。
行礼后，他跪坐在安平侯身前，惭愧道：“早朝上的事……您想必已经知道了。都是孩儿无能，给您丢人了。”
“输了一次，并不丢人。次次都输，才是真的丢人。”
安平侯给他倒了一杯药茶，放在他面前，语气从容却又冷淡。
虞明博听得头皮一紧。
饮下茶水后，他一吐心中的郁气，而后定了定心神，凝声道：“父亲，没有下次，孩儿不会再输了。”
“嗯。”
安平侯应了一声，但看他的表情并没有把儿子的承诺放在心上。
虞明博对父亲知之甚深，知道他此刻一定是恼怒到了极点，不由有些忐忑。
见安平侯没有主动开口的意思，他左思右想，试探道：“儿子回来的路上细细反思过，为何这次会败在贺林轩手里。”
“哦？”
安平侯抬头，总算给了他一个正眼。
虞明博见自己说对了，心里一喜。
但面上不敢表露出来，他肃容继续道：“昨日贺林轩料理兴武伯的手段，儿子看在眼里，自然知道此人城府极深，不好对付……”
“可是，你还是轻敌了。”
安平侯打断了他，不轻不重地说了一句。
虞明博迎上他的目光，终于知道这才是父亲对自己动怒的真正原因。
“是的……儿子还是轻敌了。”
虞明博满面愧色。
“贺林轩出身不堪，加之今日他的言行粗陋，让儿子起了轻慢之心。
但事实上，此人不仅城府深，极善伪装，而且……不瞒父亲，出手前，我也在心里反复思量过，但贺林轩的反应完全不在儿子的预料之中。
观他行事，就好似——市井无赖一般，完全没有道理可讲！”
安平侯听到这里，微微露出一个笑容。
“无赖。”
他琢磨了一下这个字眼，道：“这，不正是这位贺大人处事的道理吗？你之所以会输，一是因为你没有对付这种人的经验。第二，就是因为，你没有他那么不要脸。”
虞明博闻言松了一口气。
父亲能够谅解他，自是最好不过。
但想到今天的失败，他的脸色又变得难看起来。
“父亲，户部开给工部的欠条，您应当也有所耳闻了。
黄金一万三千多两，白银近四十万两。这笔钱就算给现银，都不是一两日能筹集的。
何况……
儿子一时不慎，着了贺林轩的道，现在要将这些东西套现，让户部核查实物。仅仅半个月的时间，根本不可能完成！”
说着，虞明博握了握拳头，咬牙道：“儿子实在不甘心。应当如何挽救，还请父亲教我！”
安平侯却直接摇头，道：“输了，就要承担后果。”