朝堂之上，兴武伯哀恸的低泣声被贺林轩字正腔圆的言辞截断。
只听他朗声道：“贺某从前虽身在市井，可下官敢指天发誓，绝对没有指名道姓说过伯爷的是非。更不要提什么狼心狗肺不堪为人子，抑或是对陛下有异心这样的话。”
贺林轩眉宇凝重，却神色坦荡，一身正气。
他看向兴武伯，沉声问道：“伯爷是听哪个说的这种混账话？”
“此人当真是居心险恶！
您千万不要听信这等拙劣的挑拨之词，伯爷是个孝顺人，是个大忠臣，天下谁人不知？
我也一向是这么认为的。
不信，您可以回去问问贵府老太君。问问他，那日他在我府上做客，在他的面前，我除了夸赞您之外再无其他，绝对不曾有过半句虚言。”
兴武伯：“呜——呜？！”
天顺帝：“……”
文武百官：“……”
见贺林轩一脸诧异不似作伪，仿佛这件事从头至尾与他无关，完全是初次听说的模样。不说别人，兴武伯就吃惊得瞪圆了眼睛，几乎破口大骂！
他当然不能由着贺林轩颠倒是非，霍地抬头露出一脸老泪纵横，拔高声音喝道：“大胆，圣上面前你竟敢欺君！”
“哪有什么挑拨之人，一开始就是你恶言挑唆我兴武伯府与乐安侯府的关系！诋毁我对陛下的赤城忠心！”
见贺林轩张口要说话，兴武伯赶忙又道：“休要狡辩！你莫非要说，你不曾明令禁止我吴家族人踏入四方街，一纸一墨绝不货与吴家人？这般针对，难道也是别人自作主张不成？”
贺林轩顿了一下，没有反驳，反而是一脸恍然大悟的模样。
他哦了一声，拱手道：“原来伯爷说的是这件事啊，我道是什么让伯爷这样大动肝火呢。”
说罢，他转向天顺帝，道：“陛下容禀，伯爷口中的四方禁令确实是我下的。”
他痛快承认，却让兴武伯一惊，心生不妙。
果然，就听贺林轩接着说道：“贺某不才，为人粗鄙又心胸狭隘，最听不得别人说我家人一句不好。”
“无奈那时我一介布衣，微不足道，又爱面子，实在拉不下脸和令郎一样，去贵府门前对您家那孽子以口还口。所以，我只好忍气吞声，再同贵府断绝来往。盼着咱们眼不见为净，也就相安无事了。”
贺林轩幽幽地叹了一口气，颇感惋惜。
“没想到，原来伯爷是想让我越俎代庖，替您管教儿子。
您不早说，现在我话既已说出，也不好朝令夕改。
不过伯爷千万不要生气，我知道，四方名下的笔墨纸砚诗书典故确有独到之处，但这些也并非我四方来贺一家专有。
伯爷尽管惠顾他人生意便是。
咱们买卖不成仁义在，我断不会因为您琵琶别抱，就抓心挠肝，彻夜难眠的。”
“你胡说！！！”
兴武伯大喝一声。
贺林轩急声道：“伯爷别着急，咱们有话好好说。生气伤肝，是会折寿的。您要是有个好歹，那在下可就是千古罪人了。”
百官全都倒吸一口凉气。
看贺林轩这将死说成活的绝技，何止是叹为观止！
“贺林轩！你，你！”
兴武伯只觉怒火中烧，浑身血液都往脑袋冲，就要跳起来同贺林轩厮打。
眼看兴武伯失控，当即有人抬袖咳了两声。
兴武伯听得一凛，下意识地朝那人看去，迎上对方警告的视线，这才醒过神来，意识到自己差点中了贺林轩的圈套。
——他胡搅蛮缠，分明是故意激怒。
如果自己真的当朝厮闹起来，这件事就彻底成了一场闹剧，皇帝肯定会顺水推舟出面调停，让这件事不了了之。
想通了这一点，兴武伯强行忍住翻涌的怒气，颤着手指着贺林轩的鼻子，控诉道：“不说四方禁令，你四处散播谣言，煽风点火的事又怎么算？
那些说我教子无方，对亲不孝，还对君不忠，无德无能，不堪为官的话，就是从四方来贺传出来的！全是你的指使！你别想否认！”
兴武伯越说越恨。
但见贺林轩还是那张不见棺材不掉泪的笑脸，他气得咬牙切齿。
而他也知道要论口舌之利自己不及这贼子万一，说得再多也无法动摇对方的心智，只管扭头同天顺帝申诉。
“陛下，昔日我儿一句无心之失，贺林轩便就如此诛心，害臣至此。其人心肠之歹毒，实在令人胆寒啊。”
兴武伯一抹眼泪，哀声说道：“老臣如今也不想活了！”
“只是老臣对陛下之心天地可证，绝无半分不敬，贺大人如此构陷，陷臣于不义，臣纵是死也不能背负这样的污名！
陛下，求您还老臣一个清白，还我兴武伯府数百年的名誉。
否则，待老臣下了黄泉，面对吴家满门先烈，要如何与他们交代啊？”
说着，他当真悲从心来，声泪俱下。
天顺帝被他哭得脑仁生疼，拧眉道：“贺卿，此事你有何话说？”
贺林轩朝皇帝弯身行礼，道：“陛下，臣冤枉。”
他这话一出，不说满朝文武，就是皇帝也打了一个激灵——他现在是听怕了冤枉二字了。
而声嘶力竭的兴武伯更是愣住，下意识地回头看向他。
贺林轩仿佛没有察觉到这些人的目光，微微皱眉，很是费解地道：“伯爷口口声声说，我指使人污蔑您不忠不孝，却不知我指使的到底是什么人？伯爷可否请他来与我对质？”
他深深地看了一眼兴武伯，见他眼睛撑大瞳孔骤缩，显然是领会到了自己的用意，嘴角微微扬起。
贺林轩缓缓道：“看来，伯爷是指认不出这个人了。”
“那我再问伯爷，您说这些话是四方来贺传出的，又有何凭据？
就我所知，士林子弟在四方来贺畅所欲言，辩的是为师、为子、为臣之道。
不论是四方册还是士子们留在四方来贺的墨宝，没有一个字提及兴武伯您，更别说指名道姓污蔑您。
您到底是在什么地方看到或是听到了什么，嗯？
您若有证据，尽管拿出来，与我对簿公堂。
我贺某不说别的，却绝对敢作敢当。如果真的是我的过失，我自会向您赔礼，直到您满意为止。但如果不是……”
贺林轩冷笑一声，接着说：“伯爷，我是个直性子，绝不受这种冤枉气。”
兴武伯眼珠急转，却根本无法理直气壮地作答。
因为，没有。
——他没有证据！
或者说，贺林轩至始至终根本没有留下任何能够被他指摘的真凭实据！
四方册所说内容，在知情人看来，字字句句都在影射他。
但也可以说，和他本人、和兴武伯府没有一个字的关系！
而四方来贺名下的人与兴武伯府全无交集，更不会参与议论。
而不管那些读书人在四方来贺里说了什么，贺林轩作为东家开门做生意怎么也管不着客人说什么，更不需要为此负责。
明眼人都知道这件事是贺林轩主导，都知道贺林轩在针对他。但只要没有证据，就算把他气死，顶多也就是让贺林轩的名声不好听，想治他的罪？
根本不可能！
若说把柄，那也只有四方禁令这一条。
可是贺林轩也大方承认了，只是出于私人恩怨不想做他的生意。
所谓买卖自由，还是他们兴武伯府惹怒乐安侯福在前，他能因为受了一点“委屈”就让皇帝惩治一部尚书么？
那才是真正的可笑！
贺林轩这根本就是杀人于无形啊！
兴武伯终于看清了自己的处境，也才终于认清了贺林轩这一手笔背后真正的深意，不由得心中生寒，浑身发软，险些瘫倒在地。
然而贺林轩没有就此放过他。
“伯爷说不出来是吗？”
贺林轩冷嗤一声，“原来，伯爷完全没有实证，只是仗着陛下恩重，仗着先祖英烈的功劳和兴武伯这个身份，只是受了一点委屈，就要求陛下为你做主，惩治出身寒门的户部二品尚书。
是这样吗，伯爷？”
“不，不是这样！”
兴武伯额角滑下冷汗。
他就是再糊涂，也知道绝对不能让贺林轩把这莫须有的罪名扣在自己头上，连连磕头道：“陛下明鉴，老臣绝无此意啊！”
他的头磕得砰砰直响，比之之前做戏时完全不留余力，不过几下就已经头破血流。
天顺帝蹙眉，他心中厌烦，可如果不制止让这老东西磕死在朝堂上，他就要担下一个“逼死忠烈之后”的罪名。
可让他轻拿轻放，天顺帝又实在不甘心。
好在贺林轩及时给他解了这个难题。
只见他拂袖让开一步，敛眉道：“伯爷这是做什么？我这个受您冤枉的苦主还没怎么呢，您就要死要活的。难道是想以死相逼，威胁陛下给你兴武伯府做主，还你满门英烈一个公道吗？”
“老臣没有！老臣绝无此心！陛下，臣对您忠心耿耿，您一定要相信老臣啊！”
兴武伯惨呼出声。
他想不明白事情怎么会发展到这个地步，可现在他已经进退维谷，连头都不敢再磕，更别说要怎么扭转乾坤。
天顺帝暗自松了一口气，重重地冷哼一声，甩袖道：“兴武伯，朕且问你，你到底有没有证据证明贺尚书散播谣言污蔑你？”
“这，这……”
兴武伯绞紧脑汁，试图找到贺林轩的破绽，可他到底没有那份急智，已经无计可施。
皇帝看出他不甘心，还想攀咬贺林轩，声音不由更冷了几分。
“怎么？你是不是要朕将踏足过四方来贺、参与过四方辩论的人全都给你找来，当朝审问他们是否有受人指使污蔑于你吗？”
闻言，兴武伯只觉满心惊惧，惶恐道：“臣不敢！”
“不敢？哼，你还有什么不敢！”
天顺帝毫不掩饰怒气，沉声道：“无故扰乱朝堂，诬告朝廷二品大员，欺君罔上——哼，兴武伯，你该当何罪？！”
雷霆之下，百官噤若寒蝉。
兴武伯满面发白，终于撑不住软到在地，惊声道：“陛下，老臣，老臣……”
他彻底慌了，眼神不自觉地看向左面的几人，求救的目光却被一一回避，这时候谁也不敢为他触皇帝的霉头。
更何况，经此一役，兴武伯已经彻底废了，谁愿意为他赔上自己的仕途，找不痛快呢？
为一枚弃子，得不偿失！
而在兴武伯六神无主之际，却有一个意想不到的人出面为他发声。