“客官里面请，请问您可曾预定厢房？”
身穿素白衣裳，左襟处用蓝线绣着四方来贺，绑着同色腰带的小二，统一着装，形容整洁，笑面迎人，言语间恭敬却不卑微。
见来客摇头，他便笑道：“那几位贵客想在茶楼小坐，还是去聚贤堂，小的为您带路。”
这一行客人有五人，都在暗自打量四方来贺和来往的人流，可见是第一次光临。
闻言，当先的那位便摇着折扇道：“不急，我听说你们这里有什么上宾，上上宾，是个什么说法？你且说来与我听听。”
小二看出他有意买福牌，忙道：“既如此，五位贵客请随我到廊下歇歇脚，容小的与您细细说来，可好？”
五人也不愿意在酒楼门口干站着，自然应允。
游廊临江，有风徐徐吹来，景色开阔。其上摆了不少座椅，大多都坐了人，正说着话，面有喜色。
据小二说，这些大部分是等候厢房，或因室内太闷出来透气的客人。
他引着五人在一处干净空桌坐下，当即便有小二送上茶水和一碟果脯，笑道：“欢迎光临，客官慢用。小的们就站在那处恭候，若需要续茶水或有其他吩咐，招呼一声，小的就来。”
他并不多话，放下东西，和客人笑着点点头便退下了。
之前领他们过来的小二将他们惊讶的神色看在眼里，一面给他们伺候茶水，一面笑道：“客人请用些茶水，这一路来辛苦了。这些是我们的一点小心意，还请笑纳。”
喝了茶，才知虽不是名茶，却别有一番滋味，便有人问道：“这是什么茶，怎地我竟尝不出来？”
说话的书生姓林，家里做的就是茶叶买卖，便是贡茶他都了如指掌，所以才会这般好奇。
小二不是第一次回答这个问题了，从容道：“回客官，这是花茶，乃四方来贺的独门茶饮，您现在喝的便是茉莉花茶。”
“医书有云，茉莉此花，理气开郁、辟秽和中。饮此茶不仅生津止渴，还能清肝明目，顺气清脑。您要是喝着喜欢，可以带些回去。”
闻言林姓书生便留了心，小二看出来，追了一句道：“不过，楼里花茶存量有限，若没有福牌，每人只能买一包尝尝鲜，还请客人原谅则个。”
说着，他看向坐在首座的赵姓书生，道：“客人方才所问，正是福牌。分有铜牌贵宾，银牌上宾，金牌上上宾。”
“承诸位贵客的厚情，楼里的厢房每每供不应求，贺爷不愿贵客因此闹不愉快，所以特此开售一批福牌。”
“持福牌能得许多好处，我这便和客官介绍一二。”
小二将三种福牌的各样用处娓娓道来，末了，笑道：“用我们贺爷的话说，凡事都要占得一个先机，福牌最大的好处便在此了。这是我四方来贺第一次发售福牌，也是最后一次。往后再想得牌，须得赢了文比，破了绝对才行呢。”
听他一番言语，五人都十分心动，赵姓书生更是道：“那金牌上上宾作价几何，你且说来。”
他一副财大气粗的模样，小二心里虽留了三分余地，但也惊喜道：“说来不巧，福牌开售七日，已经所剩无多。金牌上上宾，一令千金，今日只剩最后一枚了。客官若要定下，可得动作快些，否则，那先机说不得就被别个占去了呢。”
闻言，赵姓书生把扇子一收，起身道：“那还磨蹭什么，带路吧。”
他今天就是冲着上上宾来的，怎么也不能让最后一枚旁落他人之手。
五人正要走，就见邻座的蓝衣书生离席后丢给送客的小二三枚铜板，赵姓书生用折扇敲了敲额头，恍然道：“瞧我，竟是忘了付茶钱。”
说着，便招呼身后一人拿钱。
小二忙道：“贵客误会了。正如我方才所说，廊上的茶水果点都是我四方来贺为贵客接风的一点心意，并不收钱。”
“那他们这是？”
赵姓书生指了一处，两句话的功夫，又有离席的客人付给小二铜钱了，这次给的比方才更多，有五六枚铜板。
小二抿唇一笑，道：“之前有位府台来的郑三郎君，他请的一位朋友饮水如牛，足足喝了四壶茶水，茶叶就用了半包呢。”
“郎君都替我们贺爷心疼茶水钱，说什么也要付银钱聊表歉意。贺爷便说，规矩不能破，茶水钱万万不能收。不若打赏小二几个铜板，也算谢过他没开口赶人的好脾气。”
“后来，大家若是觉得小二尽心，都会意思意思给些赏钱。给不给，给多少，权看客人高兴，图个乐子。”
“只是我们酒楼的小二刁钻，总要攀比谁更贴心些，见了打赏过自己的贵客，都比旁个多三分笑脸，这才有了如今这局面。”
五人听了原委觉得十分有意思，赵姓书生当下便给了小二十个铜板，说是入乡随俗，凑个趣味，喜得小二眉开眼笑，连连道谢。
至于，打赏钱也是酒楼的一个进项，主家与小二三七分成；每月一评，前三名不但有赏，第一名还能调入君子阁服侍这些内情，自不详叙。
一行人到了柜台，却是慢了一步，已有人在购买金牌上上宾。
见了人，赵姓书生本就不好看的表情更难看了，冷哼道：“哟，这不是高家的七哥儿嘛，怎么今个儿没在家里绣花？”
正要付金票的人却不正是高七郎。
闻声，他变了脸色，叱道：“赵狗蛋，又是你！叫谁哥儿呢？找打是不是？”
被点破小名的赵书生脸一黑，毫不相让道：“谁和哥儿一样穿了耳洞，就叫谁。瞧你生的又白又矮，难怪连你阿爹都觉得生错了性别，要拿你当哥儿养活。”
“赵狗蛋，你再说，信不信我撕了你的嘴！”
见他生气，赵书生便笑了：“哎哟，七哥儿这就生气了？我还当一年不见你能有些长进，没想到生气还是只能学哥儿扯头发撕嘴巴的把戏。说你是哥儿，还真没说错了你。”
“赵狗蛋你找死！”
高七郎说着就要动手，掌柜和一旁的小二赶忙拦住了，“和气生财，各位给我四方来贺一个面子，切莫动气，莫动气。”
楼下热闹的时候，贺林轩正在清竹阁款待客人。
这两位客人的身份十分特殊，却不正是山水镇上最大的两家酒楼——山水酒楼和五香居的东家管事。
高家来的管事是第一次见面，何家来的则是贺林轩熟悉的何金生。
月前他已经正式回到主家，成了外院管事，所负责的便是山水楼在内的十处营生，极得主家看重。
只不过自四方来贺迅速崛起，镇内的客栈生意火爆，酒楼生意却大不如前。
但因主家都捧着四方来贺，他们看着缩水的账簿心里苦，却也不能暗地里使手段较量。
今日贺林轩相邀，他们虽不明所以，但都如约而来。
贺林轩亲自给他们倒了茶，笑问：“二位以为，我这酒楼如何？”
高管事苦笑道：“贺爷这是诚心询问，还是挖苦我们呢？”
何金生说话就更直接了。
“贺爷，你这酒楼当然是千好万好，可我这几天夜里睡不好觉，可全是你的功劳啊。”
“哎，原以为回主家得了一份好差事，便能高枕无忧。现在可好，到了我手里，这一月的入账还没有往日的一半。便是主家不说道我的不是，我这面子里子哪儿还摆得住？”
他夸张地叹了一口气，见贺林轩还笑眯眯的，喝下一口茶水道：“贺爷，我知道你的性子，最是仗义。你可得救我一救啊，往后，我阿弟得了好山头好奴家，都给你府上留着。”
他说这话是有些底气的。
一来，和贺林轩结识这么久，对他的行事和品性都有些把握。主动叫他们过来商量，绝不会让他们乘兴而来，败兴而归。
二来，李家近来又到牙行买卖地皮和奴隶。明眼人都看得出这生意能做的长久，他阿弟何银生也因为种种原因给他们行了许多方便，十分尽心。
这时候，他不趁机套套近乎，才是傻子。
贺林轩听得失笑，对高管事说：“瞧他，我就说了一句话呢，他就给我倒了一箩筐的苦水。”
又说何金生：“夸我不用花钱是吧，好话都往我身上砸？”
两人听得直笑，高管事便说：“之前就听七郎君说，这世上再没有比贺爷风趣的人。今日一见，果不其然，哈哈。”
何金生点头附和，“此言甚是。不过贺爷这嘴可不是只有风趣，高老兄待会儿可警醒着些，莫要被他哄得找不着北才好呢。”
高管事连道受教。
三人说笑一番，气氛一扫之前的试探，变得轻松起来。
贺林轩这才说入正题，道：“今日请两位老兄来，不为别的。”
“却是前几日到州牧大人府上送花茶的时候，叫三廉兄拉着取笑，说我是山水镇一害，这酒楼一开，别家都不做生意了。我适才听他说五香居有他的一份，平日花销全在这处。往后断了源头，他腰带都要做短两寸，这可就是我的罪过了。”
何金生二人会心一笑，都说高师爷真不同贺爷见外，这般肺腑之言都说与他听。
而听到这里，两人多少已经猜出他的用意，纷纷按住心中激动，耐心听他如何说法。
果然，贺林轩说道：“总不好叫他真的做那两袖清风客。我事后想了个法子，昨日送信给大人和师爷看过，说是随我做主。是以，我请二位来合计合计，是否可行。”
何金生和高管事对视一眼，笑道：“愿闻其详。”
贺林轩便将自己的计划，娓娓道来。