贺林轩把脸红的夫郎牵到桌上，和张河说：“阿嫂，阿兄在陪客人，让我们别等他了。”
“不管他，咱们吃自己的。”
说着，张河看向何谚，道：“大人上回和夫郎来府上，都没好好招待你们，实在怠慢了。”
何谚忙摇头道：“我和恒之、林轩都是平辈论交的朋友，不讲这些虚礼。”
张河这才罢了。
他有着武人一贯的毛病——打从心里不把文人放在眼中，可到了斯文人面前气势又不自觉地矮一分，因此显得很是客气。
蓝氏看出来，数落道：“怎么不去陪着客人，我同河哥儿还有勉之和孩子们在一处多自在，你偏来煞风景。”
李文斌失笑，“嫂子你可别当着我们的面教夫，怪叫人不好意思的。”
蓝氏脸一红，瞪他一眼，“我认识你可太晚了，你阿嫂可说你从前都不这样说话，全叫你夫君给教坏了。”
然而李文斌现在脸皮已经练出了火候，这种话等闲羞不到他，反而道：“你也让你夫君多教教你呀，往后才能少吃亏。”
蓝氏见说不过他，忙拉着张河当帮手，三人说着说着就笑作一堆。
何谚完全插不上话，见贺林轩问侄子书院里的事，便凑了一嘴。闻得李信今年十一岁，就在山水书院求学，当即笑道：“如此说来，我也算是你的师兄了。”
又问：“可读到经史了？十一岁当要考童生了，可有准备？”
李信被他问得一懵，转头看了眼贺林轩，见他笑着鼓励自己，只好乖乖作答：“还不曾，只学了东肃地方志。阿父和叔父说再学两年下场考试也可，不着急的。”
何谚听了就摇头，连说：“十三岁就有些晚了啊。”
“虽说未必能一次中的，但科考这种事也要摸索。亲身试过走了感悟，知道自己何处不足，下一次才能做到胸有点墨，心定手稳。”
贺林轩听考神何学霸这一套长篇大论、一派分享经验的热乎劲，很是无奈。
看李信有心反驳却又口拙，只得替侄子解围道：“家里又不要他去做官，明事理才是第一，不必催促。再说，也不是谁都像大人您，十九岁就能高中。”
何谚还要说话，掌柜领着小二来上菜了，李信趁机拉着诺儿溜回阿爹身边，再不往他面前凑。
看何谚郁闷的样子，贺林轩忍笑说：“往后可别总和你儿子这般说话，当心他哭起来，嫂子找你麻烦。”
何谚却不以为然。
他的儿子也肯定能三岁学史，十九岁高中，还怕被问？
午食吃了大半个时辰，席间喝了点小酒，吹了许多牛，都自得得很。待才子们再次回到后院，气氛就比早上轻松许多。
哪怕州牧大人没有同席用饭，只在最后临席敬了一杯酒，大家也已放开手脚，谈笑自若。
午后不再对对子，而是论诗文。
便是用的聚贤堂今日出的题目——颂春雨。
何谚鼓舞道：“各位莫要藏私。若能挑战成功，除了林轩这处的上上宾，我也要将那诗收回去，挂在书房里，日日瞻仰。说不得还能染上几分诗气，明年也下场与诸位同乐。”
众人皆笑起来，为了能让自己的大作出现在州牧的书房而绞尽脑汁。
一炷香燃起，稍顷，他们正奋笔疾书思如泉涌，或背手踱步静静思量的时候，前堂忽然传来一阵叫好声。
喝彩声之大，都传到了这里。
何谚一乐，“看来前头先得了好诗，却不知是何等风采，竟叫人推崇至斯。”
贺林轩着人去前院探听，一边笑道：“大人真是见异思迁得紧，诸位可都听见了？若教外人拔了头筹，今日这酒可就不美了。”
众人都感觉到压力，原本有几个踌躇不定的立时开始提笔。
稍等一阵，掌柜过来了。
他带来那副被称誉的墨宝，恭声道：“回大人，回贺爷、李爷，诗稿在此，乃是山水书院一青衣学子所作。”
“此子年方十六，前头效仿着，也燃了香作诗，他不过一盏茶就写出来了，笔墨颇得人心意。方才他已被请入阁内拜读咱们的镇楼之作，还未出来，是以不曾过来拜见，还请大人不要见怪。”
何谚摆手道：“不妨事。”
他将文稿在案上铺开，贺林轩和李文武过来看，已经写好的高平也凑了一脑袋。
只见那宣纸上写着：
远山朦胧似初醒，遥听薄云和风来。
青衫惹雨方始知，静待春丝入我怀。
高平点头道：“笔锋虽还稚嫩，轻重不一，不过十六岁能写出这样的诗已属难得。”
何谚也颇感满意，“看得出来是个有想法的孩子，很有年轻人的朝气。”
说着，他看向掌柜道：“待会儿请他过来，让我瞧瞧。”
话音未落，便有一个小二匆匆走来，见主家正和贵人待在一处，忙停住了脚步。
贺林轩招呼他过来，问是什么事。
小二神色有些古怪，见州牧大人也朝自己看过来，忙低下头，禀报道：“贺爷，前头高家小郎君从藏书室出来，说，说要留在咱们酒楼当小二，不答应他就不走了。”
众人闻言都是一呆。
这高家小郎君定是方才夺了头彩的少年无疑，只是怎么突然就赖上四方来贺，还主动要留下当酒楼小二？
高平道：“姓高，今年十六岁，莫不是我家里老太爷心尖上那宝贝疙瘩？”
掌柜忙道：“恕小人眼拙，却不知是不是那位小郎君。”
何谚哭笑不得道：“将人请来一看便知。”
高家正是山水镇上第二大族，每每与何家争锋，但其实小辈们私底下往来甚密，彼此都是同窗，感情并不差。
尤其是何谚这一辈的。
自他成了一州州牧，两家人的矛盾就弱化了。就算有摩擦也从不摆到台面上，只在酒楼生意或长辈们的寿宴排场、小辈的姻亲上互别苗头，都是小打小闹。
便说高平，他就是高家人。
虽是旁系，但因聪慧从小被接到族学读书，与主家很是亲近。而今他身为何谚的副手，称之为最信任的朋友都不为过。
也因此，何家和高家的交集更加紧密，不过是不愿让人以为他们两家连成一气，招人耳目，这才时常争锋斗法。
不多时，少年过来了，果然就是高家的小郎君。
见了何谚和高平，他不自在地行了一礼，道：“小侄见过世伯，十二叔。”
“免了。”
何谚看着清清瘦瘦的少年，板着脸说：“前几日还听你阿父说你得了风寒，瞧着病是好全了，都能上人家酒楼来当小二了。从前，怎么没听说你这样勤勉？”
这孩子在家行七，虽不是最小的孙辈，可最得高家老太爷喜欢，一贯张扬，自觉天下无敌。可这会儿却耸头耷脑，满面羞愧。
“世伯容禀，侄儿方才有幸进了藏书室，窥见那副春雨墨宝，再无颜自负才学。”
“那藏书室的架子上还放了许多卷轴，侄儿想看，那该死——那小二却说，必得是四方来贺的人才有权开卷阅览，故而小侄……”
何谚闻言也有些心痒，看向贺林轩道：“我这世侄一向恃才傲物，连书院的夫子等闲都不放在眼里，倒难得见他这般谦逊的时候。林轩，看来你那藏书室当真藏了了不得的东西，不知我是否有幸入内一观？”
高七郎一听，立刻目光灼灼地看向贺林轩。
贺林轩摇头叹道：“我就是个生意人，远丰兄这可是给我出难题了。”
没等何谚说话，高家小子就急声道：“那我给你银子，看过之后也不告诉别人——”
“咳。”
何谚清了清嗓子拦住他失礼的话。
他一贯在小辈面前不苟言笑，积威甚重，高七郎虽不甘心，但果然不敢再继续说了。
何谚歉然道：“孩子不懂事，林轩莫放在心上。”
贺林轩连道不碍事，又稍微压低了声音，笑着对这少年说道：“我悄悄透露给你，那藏书室虽摆了一墙的卷轴，但大部分都是空的，只放了本旬的十首春雨诗。”
“这一旬的诗题都是春雨，不若你回去好好想想，若之后几日也能拔得头筹，自然能入藏书室一睹为快。你有才情，能靠自己的努力去争取，别人纵然比你有钱，想看都看不到那些诗篇呢。”
高七郎闻言眼里乍放光芒，一下子就挺直了腰板，方才被打击的自信立时回到身上。
高平瞧着高家最固执、被娇惯得一身脾气的臭小子被贺林轩三言两语就糊弄住了，暗地里直叹气。
何谚扶额，“林轩口中的别人，莫非是说我？”
贺林轩哈哈笑道：“我可什么都没说。不过远丰兄愿意对号入座，我也不忍拂你的自知之明不是。”
何谚语塞，转头看高七郎也跟着大人偷笑，不由把脸一沉，摆出长辈的威严，说：“你既然看过守擂诗作，那便留下来一并看看几位先生的诗稿可能更胜一筹。”
高七郎面上乖巧，但心里很是不以为意。
果然，那些诗写得再好，再得人赞誉，也无法触动他。
诸位饱读之士被一个毛头小子否了，心中自是不服，何柳便道：“旁的也就罢了，但天奇兄这一首却极得我心。”
他袖手背在身后，念道：“春华吐蕊沾清雨，桐芽新绿留冬燕。农家牵牛却蓑衣，青苗争润惹笑颜。”
他回味一番，叹道：“闻此诗，便觉今春未曾到乡野看看可惜至极。”
东肃州闹了两年干旱，虽说没到饥荒的程度，可到底让人心底发慌，都盼着今年是个好年景。黄琦这首诗却不正中他们下怀！
便是何谚都十分推崇，偏就这少年郎面露嫌弃，全然不知民间疾苦，实在让人叹息。
当下便有人道：“就是，我也认为天奇兄这一首当得今日魁首。竖子口出狂言，竟道不过尔尔。你却说说，你眼中什么才叫好诗？”
高七郎年轻气盛最受不得激，当下便道：“我方才拜读杜甫先生的大作，且说好雨知时节——”
“咳咳！”
贺林轩忙出声打断了他。