山水镇，牙行。
素有金牙齿之称的何金生、何银生兄弟正在内屋煮酒烤火，火辣的一口烈酒喝下去，两人吐着气，还直把手往火炉子再凑近些。
何金生搓着手，不知第几次感慨：“这一年年的，真是越来越冷了。”
今冬连续下了三场大雪，饶是山水镇富庶，猫冬的习俗已经渐渐淡化，也没人愿意出门。
何银生又喝了一口酒，点头没搭腔。
这大冷的天，要不是有一口烧刀子，他们无往不利的金牙齿也得打哆嗦。
喝过酒后，他才站起来和兄长说：“我去后院看看，夜里你再去走走。今年又留下这么多人，本来就卖不了好价钱，再冻死几个，这买卖全砸手里了。”
何金生不乐意，“昨夜就是我去看的，你还敢偷懒？”
何银生嘿笑，“夫郎快到时候了。阿兄担待着些，等阿嫂那两日，弟弟我也给你行方便啊。”
何金生啐他，“去去去，这话也拿来随口说，担心你家那悍虎撕了你的皮。”
何银生脸一苦，交代他：“阿兄你可别害我啊。”
何金生哈哈笑道：“夫郎还得是你嫂子那样温柔可人的，也就你，年轻那会儿喜欢什么不好，偏爱那等辣炮。得，现在可太够劲了，全呛自己喉咙里，还不敢吐出来！”
何银生瞪眼，正要同他理论，就听见外头有人敲门。
两人停下说话声，凝声听了一会儿才敢确认真的是有人上门。
“不会又是卖身过来，借咱们这里熬冬的吧？哎，可别是带病的。”
何银生说着，搓着手往外走。
这个时候来他们牙行的，几乎都是来卖身的苦命人。虽然在他们这里吃的住的也不好，但冻死饿死的却不多，只要不生病，都能熬过漫漫冬日。
打开门，却是两个衣着整齐，布料上乘的客人。
何银生愣了下，赶忙收起脸上的惊讶，笑道：“两位贵客，快请进来烤烤火，今日可冷得紧呢。”
来人道了声谢，相携入内。
见其中一人跛着脚，何银生眼神一闪，想起来的是谁了。
何金生听见阿弟殷勤的笑声，走出来一看，也忙笑着迎客进屋。
何银生：“二位可要喝酒？还是，我给您备些热茶来？”
来人正是李文武和张河夫夫。
此时，李文武说道：“劳烦给我夫郎备碗热茶。这鬼天气，若不是怕人在你们这里冻出病根，让东家嫌弃，真不愿意出门。”
牙行，做的就是人口、房屋中介的买卖。
听他来意，负责奴隶交易的何金生便接过话，给李文武倒了一碗酒，笑着问：“敢问二位是哪家的管事？恕某眼拙，一时竟没认出来。”
他们这儿是官营之所。
因为何州牧为人清正，管牙行的两兄弟又是何家的家生子，不敢胡乱买卖给自家老爷拖后腿。因此经手的奴隶比外面的私奴要妥当得多，价格也略低些。
只是里头大多是官家罪奴，小有资产的商户或小官都不敢沾惹。
来这里买卖奴隶的，除了那些暗娼之地，都是对家奴要求颇高的大户之家。
不是他夸口，全东肃州够底气来他们牙行买卖人口的人家他都认得，甚至如数家珍。
可眼前这两位，却眼生得很。
没等李文武说话，何银生便道：“您是买了中街口大院的李家郎君吧？那处宅府经了我的手，有幸与二位有过一面之缘的。”
他这么一说，何金生就想起来了。
中街口的五进大院，要价倒是不高，只是原住在那里的人犯了大忌讳，是何州牧亲自处置的。
这两年风头还没完全过去，知晓内情的都没敢入手。
这李家是实实在在的外来户，他阿弟当时留了一嘴，没提那等要害事，只说主人家求救命钱急着脱手才定了低价。
可现在听着，这李家背后却还有东家。
也不知是什么人……
兄弟俩相视一眼，都打起精神来。
李文武在酒楼混迹三年，身架早已放下来，虽然还没到见人说人话见鬼说鬼话的地步，但嘴上也不含糊。
况且，他和贺林轩接触这么久，别的没学会，半真半假扯大旗的本事可已经到手了。
此时他笑着点头，“何二当家记性好。”
“我们原是京城人士，家里有老奴是山水镇人，如今想回来养老。东家待老叔亲厚，也中意这一处风水宝地，便也想来沾一沾山水镇的福气。这才让我们在此地买了宅子，先把一应事情备妥当，往后行事方便些。”
原来京城李家确实有山水镇出身的老奴，这也是李文武对山水镇比别处更熟悉的原因。
何金生笑道：“原来如此。”
“您二位这时候来买人，想必等来年春天，咱们镇上就要多一户大家了。只是不知道您家里做的是何种营生，届时我兄弟二人定去捧场。”
李文武笑道：“东家想做什么，哪是我们能过问的。不过，您二位要来，我欢迎之至。”
说着，他看张河已经喝下一碗热茶，便起身道：“眼看着又要落雪，咱们还是先挑人，日后有机会再请两位吃酒。”
何家兄弟自然笑着应了。
去后院的路上，何银生先行一步招呼人出来供客人挑选，何金生则陪同在一侧，细细问他们想要什么样的人。
李文武将贺林轩的要求说了说，又压低声音道：“我东家却是不怕麻烦的，只要外头的利害断干净了，何大当家尽管说来。这第一批人若用得上手，往后自然还有当家的好处。”
说着，他给何金生递了一个你知我知的眼神。
何金生面上仍笑着，心里却惊诧非常。
这样看来，李家当初买那房子并不是贪图便宜，也早知道其中利害关系，只是人家不怕事。
京城人士他知道的少，也不知是哪家有这样的底气……
看来，回头他还得回主家一趟，和青天老爷通个气才好。
这么想着，三人到了大院，何银生已经将人都叫了出来。
站了满满一院子的奴隶，他们衣裳单薄，此时挤在一起，试图用彼此的躯体抵御寒气。
何金生往人群里扫了眼，当先就点了人群最右的几个人。
何银生眼皮就是一跳。
这伙人是罪奴，还不是普通的罪奴，连他们主家何府都不愿意沾惹。
这可和被人嫌晦气、住着却没大问题的房子不一样，若拿这种事糊弄人，到时候出了岔子，就不好交代了。
待看到兄长笑呵呵地在李文武耳边说话，道明原委，知道他不是存心哄骗，何银生才放下心来。
何金生压低声音说：“那处的十二人，乃东肃三原县人，曾是官家。只因家里老爷今年上京时，在圣上面前出了纰漏，被判了斩立决，家里余下的人也被贬作官奴。”
他说着，暗自打量李文武二人。
见他们面不改色，何金生心中更多猜测，声音也热络了几分。
“不过二位放心，他们的人品却没什么问题。也正是您要的，男丁皆识字，哥儿也懂得一些庶务，能说会算。只是他们这身份……或许会牵扯一些事。我不说，您当也明白。”
李文武点头，问道：“他们可是王、刘二姓之后？”
那两位大人上京告御状不成，被处以死刑的事，在东肃州不是秘密。
京中一位二品官的本家在王大人的治上，府中人借着各样便利坑害乡里，在大旱灾年还不罢手，已经让人不满。
今年夏天，甚至有子侄为强抢哥儿，杀害了那哥儿一家。被邻里撞破后，竟丧心病狂地暗夜里烧了整个村子！
王县令的老父老爹正是那村中人，也惨死其中。
杀父之仇不共戴天，王大人再不能忍气吞声，带着忠心耿耿的刘姓师爷进京，敲了登闻鼓，滚了钉板，写下血书，当朝痛诉此事。
奈何那二品官听说风声后，就给皇帝进了一个大美人，正得皇帝宠爱，事事顺从。
当着文武百官的面，皇帝都不管不顾地袒护那人，只肯听对方一面之词。
王大人气地吐了血，在金銮殿上破口大骂，口陈当今昏庸至极，迟早要做亡国之君，自此丢了性命。
要不是有中直之臣周旋，他们的家小都已经受到株连，活不到现在。
山水镇至今私下仍有议论，李文武也听说了。
何金生点头，见他知道那件事的原委，就不再多说。
李文武：“他们可有什么大症候？虽则我东家不怕那等是非，可买回家是要做事的，你可莫拿体弱病虚的糊弄我。”
何金生连说不会，“他们秋天到这儿，连咳嗽都没听见两声呢。”
“那便是他们了。”
李文武说着，转而问道：“价钱是按官价，还是另有说法？”
何金生忙道：“他们是官家发配来的，价钱早就定好，我们可不敢自作主张。还是一人一两银子，小于十岁或多于五十岁，减半。”
李文武再看一眼。
那里面有一个年迈的老者，两个才长得腰上的稚子，算起来不会超过十两。
他已经打听过行情，官牙里最贵的奴隶是三两银子，便宜的五钱铜板就能买到，便道：“你再给我寻三四十人来，尤其是要能学会做饭的。”
“我东家嘴巴挑的很，吃食又不能假外人之手，我须得带回去调/教，别给我找那些手笨口拙的。”
何金生没想到他要买这么多人，但见从李文武这里打听不到什么，便点了四十五人出来。
张河过去仔细看了人，问了几个问题。
末了，他换下两个眼神浑浊狡猾的，交付四十七两银子，买下五十五人。
临走，李文武又和何银生打听了地皮的事，直接交给他十两银子做定金。
“何当家帮我多多留意。若遇着合适的，不拘什么时候尽管到家里寻我。今冬一定要办成这件事，叫我在东家面前得个好脸，自然也少不了当家的好处。”
他朝何家兄弟递去一个眼神，二人心领神会，连连点头说一定不辜负他的委托。
而在李文武夫夫带着一群人浩浩荡荡地回府时，贺林轩正在家里煮火锅。