被指名的贺老三被众人看住了。
他脸色微微一变，却没敢说话。
几位族老早被贺大昌一番话说的胆寒，不许里长张嘴，而是看着贺老三说：“老三，你来说，你都看见什么了？”
贺老三这才开口。
他也不敢看里长，只低头看地面，闷声说：“那天我也到镇里赶车，没看到里长到县衙，他是去了镇上丁二爷家。”
丁二是谁，交过税的都知道。
那就是征税的差爷头儿，整个东山县没有人不怕他的。
里长竟然敢上他家去，又去干了什么？
抱着这样的疑问，众人只听贺老三接着说：“我家也交不上税，所以，就跟过去看了看。”
里长听到这话，脸色就变了，可众目睽睽之下他阻止不了贺老三接下来的要命话。
“他们在家里说了什么我不知道，出来的时候我都听见了。里长和丁二脸上都是笑，里长说一定会把秋税收好，让他放心。那个丁二还说……”
贺老三停住了，像是不敢再说下去，被面色铁青的二叔祖呵斥了声，才又张了嘴。
“丁二说，还和往年一样，少不了里长的好处。”
众人脸色大变，看向里长的目光愕然，不敢相信。
里长骇然失色，尖叫道：“贺老三你别污蔑我——”
“你给我闭嘴！”
五叔祖暴喝一声。
他又盯住胆小怕事的贺老三，“老三，你接着说，我倒要看看，他贺三江还干了什么好事！”
贺老三摇了摇头，“我听见害怕，怕里长看见我，就赶紧走了。只是，我在镇上还听说……”
他满脸纠结，一看就知道他接下来要说的事比刚才更恶劣。
五叔祖的暴脾气已经是藏不住了，喝道：“听说了什么，你倒是说啊！”
贺老三的头埋得更低，声音也轻了很多。
“我听镇上的王木匠说，他家有亲戚是山水镇那边的。”
“他家刚从山水镇回来，说因为今年年景不好，咱们东肃州的州牧老爷特意发了令书，说今年咱们东肃州的税收减去两成。”
没等村民们反应过来，他又说了：“我还问了，他家在山水镇那边都没有听说北边打仗的事。这天下，太平着呢。”
他话音落下，宗祠里除了里长惊怕的吸气声，再听不见第二个声音。
接着，就有人哭出声来！
“三叔你说的是真的？那四月那会儿征的是什么兵？！”
那让李文武一家几乎活不下去的徭役，贺家村人也深受其害。
那次官兵连招呼都没打就冲家里来了，说是朝廷紧急征兵，进门拉着家里的丁汉就往外拖，他们连躲山里去的时间都没有！
这些年他们都怕了家里添丁，可那次连未成年的男丁都被算一个名额，贺家村几乎有一半人家都被带走了一个汉子。
他们虽然心痛，可里长再三出面安抚。
打仗是没办法的事，朝廷也不是他们能对付的，往后若再遇紧急征兵的情况他们村一定能幸免，大家只有把苦水往肚子里吞。
但现在，贺老三竟听说朝廷今年没有征过兵！
那他们家被抓走的年轻汉子又被带去了哪里？！
村民们不全是傻的，虽然不知儿郎们的去向，但肯定是被当作奴隶买卖了啊！！
“贺！三！江！”
几位族老都快要厥过去了。
他们这些年都以为里长是贪生怕死胆小怕事，才不敢在县衙替他们周旋。
也因为他一味地对官差赔笑脸，这一年年的，官爷才越不把贺家村民放在眼里，连紧急征兵都第一个找上他们村。
没想到，竟然是他黑了心肝，和官差联起手坑害乡亲！
更没想到，他连买卖村民这种让人胆寒的恶事都能做得出来！
其心可诛！其人更是猪狗不如！
“贺三江，我儿子呢？你把我儿子卖去哪儿了？！”
“我的大儿啊，你为了阿父活命去当兵，没想到竟是让黑心人给害了啊！”
“贺三江你还我儿子来！！”
“我的儿子……”
人们惊恐痛恨，宗祠里一片凄厉哭喊，已经有人冲过去将里长和他儿子按在地上，狠狠地打！
“该死！你该死啊！！”
“连人命钱你都敢拿，伙同那些黑心的买卖村里人，你夜里怎么睡得着啊！贺三江你还有没有良心！”
族老里有一个和里长血缘近的，都气晕过去了。其他族老也不阻止疯狂的村民，直到里长父子被打得吐血才出声。
“别打了，打死他有什么用！”
“把贺三江给我绑起来，今天我要请贺家族法！”
“这事必须送官府，你们都别打了，打死了你们的孩子还要不要找回来！”
大家这才住手。
他们喘着粗气退开，另有一人却从人群里挤出来，朝里长就是一巴掌——
“贺三江！你干的好事原来还不止一件！”
是贺大根。
他尖叫道：“我夫郎和我说了我还不信！当年就是你骗他去的茅屋，就是你勾结王家管桑的那个老色鬼，把他给骗了去！”
“贺三江，贺三江！我贺大根和你有什么仇啊，你居然让人骗奸我的夫郎！往我头上戴这么一顶绿帽子，让我替那老色鬼养了这么多年儿子！你该死啊！！”
他哭了起来，一边还看着其他人道：“这事他肯定不是第一回 干了。”
“我夫郎被他得了手，你们也想想自己家的去过那桑树山没有，被贺三江这腌臜骗过没有！”
家里有年轻夫郎上过桑树山给王家做过短工的汉子，再次变了脸色。
五叔祖恨得脸都黑了，颤抖着手指着祠堂摆放的祖宗牌位，咬牙道：“贺三江，你看着你父亲，看看贺家祖宗，你做这些事难道不怕他们半夜来找你吗？！”
见群情义愤，里长和他大儿子已经满脸血地倒在地上，大家要再打却都被族老拦住，贺大昌趁机道：“眼下还是秋税的事重要！”
“乡亲们，你们都听三叔说了根本没有涨税银那回事，青天老爷都说要减去三成的！”
大家这才想起眼前这一桩切实地关系他们全家生死存亡的事。
当即就有胆子大的，去抢回自家交的粮食和税银。
里长肿着一只眼睛，看见后仍然惊声叫出来：“你们这是做什么！秋税不是我要收的，县令爷要这么收的，你们难道不怕丁二他们杀到村子里来吗？！”
只要秋税交上去，他就能找上头的人给他保命，因此不顾身上的伤挣扎起来。
贺大昌早算准了他的心眼，当下喝道：“谁说我贺家村不交秋税了！”
“我们没钱，你这些年贪的钱还少吗？乡亲们，不够的，就往他家拿！那些钱本来就是他吸着我们的血汗，买卖我们的孩子，贪来的！现在还给我们，天经地义！”
之前坐地哭喊，早就走投无路的那几家人当先附和，随即一呼百应。
局面顿时失控！
一群人也不管宗祠里的粮食了，他们杀去了里长家，看得见的都拿走，看不见的也砸光了，定要找出他把钱藏到哪里。
“真的没了，家里真的没钱了！”
里长的夫郎哭喊不止。
贺大昌却说：“他肯定把钱藏到镇上了！他儿子贺大海还在暗巷喝花酒呢，怎么可能没钱！”
众人也反应过来，浩浩荡荡地杀去镇上贺大海家。
将他家底抄的一干二净，虽然不少，但也没有想象中的多。
不过用来填补秋税的窟窿，却也够了。
村民们心里安了几分，把吓得尿裤子的贺大海绑了，正打算回村去收拾贺三江一家。
胆小的贺老三这时候畏畏缩缩地拉了拉贺大昌。
他说了一句什么，贺大昌当即就叫起来：“乡亲们，贺三江在镇里养了外室！”
“那外室还给他生了一个哥儿，才五岁！爹俩都穿金戴银！贺三江肯定把钱都藏在那了，大家跟我来啊！”
村民们皆是一惊。
但听里长干了那么多伤天害理的事，养外室这种伤风败俗的反而不算什么。
况且，他们现在更关心里长的钱！
一伙人又在贺老三的指路下，杀去那外室家，果然找到不少钱。
不说那埋在后院树下足五十两的银钱，甚至连黄金都有一两！
这下，村民们更是抢疯了，也恨疯了。
临走，还把外室家砸得一片瓦都不剩下。
但这并不能让度过秋税这一劫的村民们解恨，他们压着那外室哥儿还有贺大海一家回了村里，和贺三江几人绑到了一块。
几位族老敲锣打鼓，将村民全部聚集在宗祠前，痛陈贺三江的种种大罪。
横征暴敛，买卖村民，骗奸夫郎，污蔑栽赃。
哪一桩都够他死上十回了，更何况他还做了全套！
里长的两个儿子显然是知情的，除了哭都没敢反驳，里长更是已经满脸灰败。
宗祠不仅剥去了他里长的官帽子，更是用了族法里最严厉的唾面出族惩罚，所有村民一人一口唾沫吐在他们脸上，再将他们踢出族谱，扭送官府。
里长的夫郎和那外室早就吓得没了人色。
他夫郎哭喊道：“叔祖，他做的事我全不知情啊！不关我的事！”
“你们都看到了，他还在外头养了个小的！给他们吃香喝辣，穿金戴银，给我就吃糠噎菜！我要和他和离，我要和他断绝关系！”
他外室也哭：“当初是他逼迫我的，我不愿意的！饶了我，我也是被他害了，我什么都不知道，求求你们！”
贺家村人不给他们断这官司，他们并不无辜。
押去县衙的路上，尽管族老三令五申，还是有年轻沉不住气，或是恨里长入骨如贺大根的村民趁机一顿痛打。
一路上他们喊打喊杀，贺三江一家哭嚎求饶，从镇上大街穿过，惹来了许多注目。
不知情的人问，村民们当然不会替贺三江遮丑，全都说了。
这样骇人听闻的罪行，不用两天就轰动了整个东山县！
而此时，在人群里观望的丁二等差爷都知道不妙。
他们心知贺家村人刚翻出里长的罪名，正是最恨毒、也最孤勇的时候。他们要是还敢去村里耍横，说不定直接就被砍杀扔到山上去，来个死无对证。
不由纷纷在心中决定，这两三年里都不踏进贺家村，等他们血气过去再说。
而县令也被惊动。
听师爷说情况的时候，他还将信将疑，等那群杀性极大的村野悍夫到了衙门口，他看了一眼官帽都吓歪了。
当下全听族老的状书怎么说，就怎么做，将贺三江一家老小全部收监。
这样大的罪，按照大梁律法都能判死罪了，不过县衙并没有判死刑的权利。
而这里头还有他自己的一份罪名，县令当然也不会上交递到州府去，便请了五位族老到后堂说话。
他全说自己不知情，把罪责都往贺三江和官差头上扣，赔了几句小心，连说一定会帮着寻找被卖作奴隶的贺家村人。
族老虽知他肯定不无辜，但也投鼠忌器，不敢太得罪他。
话里话外只反复强调：怎么也不能私自放了贺三江一家；无论如何也要帮忙寻找族人，就算是尸骨也不能将他们遗留在外面。
县令都答应了。
后来见贺家村人只交了和去年一样数目的税粮，也不敢多说。
只是送走人之后，连连骂贺三江成事不足败事有余。
事后，贺老三回到家连连拍胸脯，在床底下摸出一钱铜板数了又数，才定了魂。
他说的每句话都是真话，唯一没有说的是，他在镇上看到的、听到的桩桩件件，都有贺林轩在他身边。
而贺大昌回家抱着夫郎哥儿哭了一场，将贺林轩教他如何让里长替他交秋税的事情，深深地埋在了心里。
熬过这一年的苦夏，又出了这样一件大事，贺家村家家户户都意气难平，夜里总有夫郎想念儿子的哭声。
等到贺三江和贺大海在牢里吐血身亡的消息传回来，聚在村头老树下的村民都要骂几声报应。
诅咒痛骂贺三江的人并没有因他们的死变少，他们的儿子一直没找回来，路过贺三江家祖坟都要吐上一口唾沫，更不说化解仇恨。
只是，除此之外他们也无可奈何，又要筹备挨过苦寒冬日的口粮衣物，这场风波才慢慢沉淀下来。
而这些，都没有影响贺林轩。
里长一家入狱后，李文武倒是提着酒上山来，四个大人痛痛快快地喝了一场。
到后来，连李文斌都醉了。
——谁说只有伤心酒才醉人，欢喜酒更让人醉得心甘情愿。
最后，唯一清醒的贺林轩把兄嫂一家安置在竹屋睡在竹榻上，又将小夫郎抱回了屋。
“林轩，我真高兴。再、再没有人害你了，往后我陪着你。我、我也护着你，谁也别想欺负我李勉之的夫君，谁也别想。”
他醉得一塌糊涂，说的话，脸上的笑，让贺林轩也跟着醉了一场。
第二天醒来，他才想起来给原主祭了一杯酒。
他不知该说什么，沉默地看着纸钱燃尽，最后只低低地说了一句：“善恶到头终有报，你总算也能安息了，贺大郎。”
山风，将他的低语吹进了将明未明的天边。