静心凝神，腹稿打下。
周清先做了
这题目在周清读过的八股文史料里是有的。当初徐光启参加乡试，就考了这题目。
徐光启是以心学的理念破题。
这个世界里，心学和理学是并存的。理学心学没有程朱陆王这等牛人，而且同出一源。
故而科考时，无论是心学、还是理学，皆可用上。
他再倒霉，乡试阅卷官都不可能完全是理学那一派，何况他还从林小姐那知晓，陆提学本身是偏向心学一派的。
作为本次恩科乡试的副主考，陆提学肯定在阅卷时，有较大的话语权。
既然厘清利害，周清自然用上了徐光启的名篇破题。
“圣帝之心，唯虚而能通也……”
草稿先打下。
接下来两道读过的题目，周清也一一打下草稿。
至于其余四道题，本就是中规中矩的题目。
周清凭借自身对八股文的理解，照样答了过去。
七道题的答案，周清全写在草稿上，将其中一些不合时宜的新颖观点都一一删去，另外填充内容。如此一来，他记诵的三个题目的名篇答案，经过修改之后，有所失色，但很稳。
经义文章是没有标准答案的，能不能考中，实则和考官的口味有关，而且要尽量符合当前时政，好古非今，除非特别对考官胃口，否则会严重拉低印象分。
写完七道出自四书五经的题目后。
周清将修改好的草稿一一誊写在正式的试卷上。
做完这一切，才不到两个时辰。
到了下午，周清才审视策论的题目。题目与刑罚宽猛有关。这类的论题，能引经据典的太多。他脑海里还有许多名篇，如苏轼的刑赏忠厚之至论。不过这千古名篇，里面有许多虚构的典故。
除了苏东坡，怕是很少有人敢在事关前程的应试时现编典故。
周清综合了脑海里许多相关的文章，开始融合编织，去掉那些惊世骇俗的观点，或者不合时宜的内容。
策论相比八股，更能体现才气。
他将脑海里的相关文章，梳理缝合，了一下午时间，才将策论搞定。
写完这一篇策论后，他有种文章融汇贯通的感觉。
注意力放在养生主上，文胆初阶原本是虚化透明的样子，如今再次字迹饱满起来。
大抵是他全身心投入写作中，落笔的文字有了血肉精神，使原本破碎的文胆恢复了过来。
平日里写作的投入程度，自是远远不能和乡试这样重要的场合相比。
他等到
这时雪已经停下，天气也越来越冷。
这个世界的乡试是连考两场，一天一场。
如今已经有考生熬不住，生了病。
但没有办法，只能继续煎熬。
到了
其实乡试
但答得太差，也会因此落榜。
因为这其实考的是公文写作，属于做官的基本功。可以不是很好，但绝对不能太差。
其中大部分倒不是发挥好的缘故。
反而多数神色萎靡，有些人病来如山倒，还得人搀扶出去，或者抬出去。
周清虽然早早答了题，还是等到下午才交卷，缓缓离开考场。
这次乡试，考的不只是才学，还有身体、意志……
巧了，这正是他擅长的地方。
…
…
“师弟，你考好了。”福松等在外面，见到周清出来，长舒一口气。现在他依旧有些许萎靡，反倒是周清冒着风雪参加完乡试，看起来竟然精神抖擞。
“这段日子，劳累师兄了。”
福松听到这，不由心酸。好多年没吃过这样的苦了。以前是师兄照顾他，现在是他看护师弟。
当真是一报还一报吗？
好吧，银子挺香的。
“走，先去吃饭吧。”
“师兄想吃什么？”
“为兄要吃牛肉。”
“师兄不是持戒吗？”
“今天为师弟破戒。”
“……”
虽然朝廷明令禁止杀牛。
但吃牛肉的人还是不少，当然其中有许多讲究。除开一些不正规的地方外，正规的酒楼，所用牛肉都是官府认定病死或者出意外死掉的牛。
至于怎么病死或者出意外，那自然是看官府负责这方面的人，如何裁量。
总之大酒楼卖的牛肉，都是合理合法合规。
甚至当着客人面宰杀活牛，但官方最后的认定，竟然是病死的之类……
当真是奇也怪哉。
“这顿我来请。”没等周清开口，有个熟悉的声音冒出来。
来人正是武镖头。
双方见礼。
酒楼里，双方寒暄一番。
“周相公，我这提前恭喜你了。再过半月，便得称你为周老爷。”
“武镖头过誉了，还没放榜呢。”
乡试是半月之后放榜。
若是考官们加紧时间，则最早十日能出结果。
周清没打算急着回去，而是决定等到榜单出来。
“这次乡试时，天气寒冷，许多考生都生了病。周相公却一如平日，光看这一点，武某自当预祝周相公京报连登黄甲了。”武镖头举杯庆贺。
周清笑了笑：“多谢武镖头吉言。”
武镖头接下来又跟周清说了张家书童诬告他的事。幸有横波县的冯大人，不愧青天之名，且明察秋毫，断案如神，看出那书童绝非良善之辈，居然以仆弑主，给张家公子下了两种剧毒，还用利刃刺进了张慎的心脏。
只是那书童在大刑伺候下，招是招了，却没招出作案的凶器。
因为事关乡试的考生，乡试主考宋大人和副主考陆提学尚在阅卷。这是国家的抡才大典，冯知县不敢搅扰，得等乡试出了结果，再向两位大人禀报。
武镖头和冯知县一见如故，这几日都在冯知县身边，于是知晓了这些事。由于案子和周清有关，故而等周清一下考场便过来通气。
如此一来，周清如何不明白。那些山匪的首级起了作用。
剿匪的首级功，对官员升迁的意义不言而喻，否则也不会有杀良冒功的事。但宋河作为经略安抚使，掌管天南路各州各府的军事，尤其痛恨这等行为，几次重罚过冒功的官员。
故而此举实在是风险太大，所以没有人敢行杀良冒功之举。
周清卖给武镖头的首级，乃是实打实的山匪，查明验身过，甚至有一个山匪上过海捕文书。
冯知县从武镖头那里得到首级，查明之后，自是喜不自禁。
剿匪的首级功是地方官最难弄到的。
毕竟真得去杀人。
一旦到了刀兵相见的时候，山匪才不会管伱是知县，只会找机会要你的命。
莫说知县，就算是带兵的武官巡检之类，抓抓落单的走私的盐贩或者商贩还成，真到了盐枭山匪那等级别，手里没个几百上千的兵马，根本没底气。
即使有也未必舍得拿去剿匪。
武官的兵马都是自己的命根子，尤其是亲兵家丁之类，少一个都像是从心口挖肉一样。
所以武镖头解释情由，冯知县清楚首级功和周清脱不开干系。
一来张家书童诬告周清没有真凭实据。
二来周清是秀才，没有提学开除他的学籍，即使县令也不可能对其用刑。不用刑怎么可能让人招供？
三来真给周清定了罪，把首级功的事抖出来，冯知县岂不是到手的功劳飞走，还得背上冒功的罪名？
四来张家能拿出什么好处抵消这些对冯县令的不利之处，还另外附送一桩大功劳？
冯县令能考中举人，自然不是傻子，权衡利弊，又在武镖头说通下，肯定要把书童害主的案子办成铁案。
不过张家到底有些遗泽在，张举人又做过一任县令，冯县令为了稳妥，想等周清的乡试出了结果再说。
若是周清没中举，他自当多要些好处，才摆平此事。若是中举，那张家那边没啥好担心的。
张举人不过是没了后人的老匹夫，冢中枯骨而已，怎能能和新举人周贤弟相提并论？
这些事，武镖头没有直说，周清心里也清楚。
反正冯知县帮他是百利无一害的事，若是真用心去查案，反倒是给冯县令自己找麻烦。
周清心里更加安定。
他杀张慎实在是不得不杀，可行动再如何缜密，未必能完全瞒过衙门负责刑狱的老手。
现在他和冯知县利益相关，衙门那里肯定没追查到底的动力了。
这件事说起来很玄妙。
张慎用山匪来害他，结果山匪的人头反而成了周清的保护伞，更埋葬了张慎自己。
其实对张慎动手时，周清隐隐约约就有这个想法。
他是清楚横波县附郭长州的，万福客栈正好是横波县管辖范围内。
但其中需要一个关键，那就是冯知县能知晓周清与首级的事有关。这件事恰好因为武镖头在冯知县身边，并碰上张家书童报案的事，得到解决。
不得不说是有些运气的。
否则事后再借此主动运作，难免手脚不干净，容易留下把柄。
酒足饭饱后，周清又请武镖头帮他物色了一个距离贡院不远的客栈。万福客栈已经成是非之地。
周清等待放榜的日子，自不可能再回去。
武镖头自然应承下来。
他走南闯北，对天气感知尤为深刻。
乡试两日，春寒深重，简陋的考房里，哪怕有木炭生火取暖，亦非普通人的身体能轻易熬过去的。
周清现在的样子，看来是一点事都没有。
可谓胜在天时了。
三十个举人名额，总该有周清一席之地。
…
…
乡试
宋河在公堂外镇守，阅卷的事，还是由以陆提学为首的副主考拿主意。
有宋河在，外面的消息在卷子阅完前，自是传不进来。
陆提学看着一众考官、阅卷官，说了几句严厉的话，总之要他们认真审卷，不得马虎。
而标准，自当以这次主考官宋河定下的基调为准。
说完这些，众人各去领誊抄好的卷子。
陆提学坐在办公的书案前，心里总觉得好似哪里不对劲。他倒是看到了周清，只是人太多，没瞧见张家的小子。
不过乡试这样的大事，张家小子肯定不会错过。
他原本是有些担心张家继续为难周清，现在看到周清顺利来参加乡试，心里还是放了心。
周清是他作为一任提学时，亲手取中的道试案首，而且明显是个读书种子，家境贫寒，令他想起当年的自己。
自有些不同的感情在。
可惜他为官没有闲暇，否则亲手指点周清半年，这一次恩科乡试，周清未必没有中举的机会。
反正少年人出头过早也不是好事。
这次周清得到磨砺之后，他再将自己的科举心得相赠，想必对方会用心钻研，往后乡试，总能中个举人。
不枉他一番用心。
过了三日。
周清的卷子才在阅卷官手中审完，因为他们作为老手，从编号就猜到这卷子来自江州的考生，其中有三篇题的答案在这一房尤为出众，而且大家审卷疲乏，遇到好文章，都会相互传阅提提神。
其余四篇考题的阅卷官看了之后，在他们审阅其他考题时，见周清的答题亦是滴水不漏，找不出什么错处，自然也顺手推舟，将自己所审的答题定为
于是七道考题，周清的卷子稀里糊涂便得了“实理实事，字字皆经，冠绝一房”的最优评语。
如此卷子，自然要送给副主考陆提学再审阅一番。
陆提学看了卷子之后，卷头有阅卷官、房官的批红举荐，心知此卷肯定是众阅卷官、房官通过气的，只要文章水平上等，当为此次乡试
他随即看了周清的文章。
“好文章。”
七篇考题，其中三篇，纵使陆提学当年科举时全力发挥，也很难比得上。剩下四篇，论文章缜密，比他二十余岁时，也不遑多让。
这样的文章，拿去取进士都是有一定把握的。
何况这次乡试春寒深重，许多考生都生出病来，在这样的环境下，七篇考题，能出三篇佳作，四篇中上，实是难能可贵了。
他看了考卷的编号，心下越发了然。
“居然是江州的考生。应该不是张慎，他有这水平，早就中举了，不必等到这次张家来找我帮忙。看来是外地求学归来的士子，否则我应当有所耳闻才是。”他随即叹一口气，若是周清得他教导，三年时间，自当有如此水平。
届时他有这样一个年轻有前途的门生，且出身贫寒，没有背景，将来当可继承他的衣钵，照拂他的亲眷。
“到时候可以劝一劝他，随我入京。”陆提学心里做出一个决定。
得良才美质而教之，亦是人生一大快事。
随后陆提学又要来周清的策论。实是见解深刻，又不标新立异。陆提学连同策论和七道考题的答卷一并送到宋河那里。
同时他还加了批红。
宋河看了之后，自然挑不出文章的毛病。而且阅卷官、考官、副主考都推荐此卷，他自是顺水推舟将此卷点中。
接下来陆提学等待江州其他考生的试卷，可是送来的卷子，大部分在水平极其普通，稍微有一卷发挥好的，可策论太过普通，甚至缺乏对时政的常识认知，根本不可能是张慎的作品。
他倒是觉得有点像周清的文章。
陆提学思来想去，还是没有给这卷子批红。
最后发现，江州只有九份卷子，问了负责搜捡的官员，才知江州有一个考生没来。
陆提学猜到，应该是张慎。
既然如此，他就没啥负担。江州取中一个举人足矣，再多一个，多少有些非议在。毕竟三次乡试没出过举人，一次出两个，那就太过显眼。
而且那份策论普通的卷子，大概是周清的。
他再录取，实在惹人闲话。
他说了要帮张家，可张慎自己不给力。即使缺席的考生不是张慎，可那些卷子里，除开那两份卷子外，其他卷子根本找不出录取的理由。
他再肯帮忙，也帮不上这忙。
毕竟录取的卷子是要公布出去的。
很快十天过去，到了乡试定名次的时候。
众官员聚在一起商议。
宋河和陆提学来决定最终的排名。
尤其是宋河，作为主考，如果强硬，可一言而决。
不过他还是要卖陆提学这位马上上任的大理寺少卿的面子。
当下摆在面前可为乡试
每一份，都在各房的考生中得到最优的评语。
宋河微微一笑：“我看还是取这一份好，这一卷的策论最得我心。不知凤先兄以为如何？”
那一卷正是周清的卷子。
陆提学以为不是周清的，而是某个去外地求学回来的士子。
想着人家求学之劳累，文章又是出众的，宋河愿意看他面子，点为
只是他还是为周清有些可惜，若是周清策论再好一些，并没有这份卷子珠玉在前，陆提学心下里是愿意举贤不避亲，录取这一卷的。
但他心里还另外有个想法，周清落榜，他才有机会将周清带在身边调教，使其归心。
“那就如大人所言。”陆提学拱手一礼。
宋河哈哈大笑，
“乡试解元出来了，把糊名撕开，看看到底是谁？”
众官员瞧见了名字籍贯，有些陌生。毕竟江州一向科举不兴，他们这些不是江州本地的官员，根本没听过那边有啥人物。
唯独陆提学张大了嘴巴，满脸不可思议。
…
…
“九五，飞龙在天，利见大人。”
“师弟，今日放榜，正当应了此爻。”
别急，六点左右还有更新。今天会三更一万五千字。