“都小心点儿，千万别磕着碰着了，这些可都是高级的香材！”
九畹岛，东码头，坊市前，一群力工正在商会管事的指挥下搬运着货物。
远处的海面上，大小船只络绎不绝，一派繁忙异常的景象。
“果然真是百闻不如一见呀，积香宗九畹岛繁华如斯，难怪能够聚敛四海之财富。”
来自元洲仙门长生福地的商会管事登上了这片陌生的岛屿，看了看四周的景象，不由得深怀感慨，对旁边的人说道。
“那是，积香宗在此坐镇，各方邪魔外道都不敢来侵扰，这才是真正的仙门气象呀。”
众人纷纷附和。
人能够改变环境，环境也能改变人。
积香宗崛起几百年来，北海发生了翻天覆地的变化，许多东西早就已经不同以往了。
说话那名管事暗叹一声，却是莫名想到一个耐人寻味的关键之处。
要说仙家名门，大能高手，其他地方又岂会没有？
各大洲陆并非没有老牌仙门以及化神大能坐镇，甚至从某方面而言，他们所拥有的力量比如今的积香宗还要更强，底蕴还要更加深厚。
但就是这些宗门势力，一个二个都开始摆烂，疏于治理。
它们并没有把自己所在的地方经营得如同北海这般繁荣稳定，反而多有天灾人祸。
这固然和他们所处的地方有魔道盯着，频繁惹出事端有关，但也不得不说，是治世理念的差别。
或许在那些高高在上的大能高手眼中，草莽坊间根本无足轻重，自然也就不会花费太大的代价和心血在这里面。
“听说积香宗一直致力于安靖凡俗，保境安民，魔道之人选择在这里闹事的话，成本是极大的。
久而久之，真正有跟脚有底蕴的弟子就都不愿意来了，其他被派驻在此的，也一个二个都开始阳奉阴违。”
“是啊，我甚至听说，有些潜伏的魔道弟子都开始跟着做起了散修，求个安稳太平。”
“这可当真是不可思议，都说积香仙尊有着度化人心之能，难不成使了什么引人向善的手段，感化了他们？”
远道而来的客人们十分不解。
不过很快，他们的注意又被远处的热闹吸引了过去。
原来，街市上面正在举行盛大的典礼。
来自各方的商旅人头涌涌，修士们看到了鲛人，鱼人，以及形形色色的海陆妖修，各种充满异国风情的装扮服饰令人眼花缭乱，陌生的语言嘈杂喧闹。
这一切都显示出蓬勃的生机。
就在这个时候，另外一边的小码头上，来了一群特殊的客人。
他们乘坐的宝船打着北霄岛尚家的旗号，一路往来出入，走的都是专用通道，显示出不同寻常的地位。
熟知积香宗历史的人就会知道，这是李柃早年间在商会那边的盟友，虽然后来身份差距拉开，彼此之间的距离也越来越远，但却仍然保持了良好的关系。
现如今，尚家仍然还是金钱会派驻在北海的代表，只不过，原来的尚家老祖已经寿终正寝，取代她走上台前执掌家族和金钱会事务的，是尚家的后起之秀尚明兰。
此刻，尚明兰静秀的面庞上带着几丝焦急，站在船头翘首以盼。
好在宝船终于抵达了码头，她不等船停稳，就径直从上面跳了下去。
迎接她的积香宗管事吃了一惊，连忙上前。
“尚姑娘，何事如此着急？”
尚明兰风风火火道：“我方才在船上收到了姑婆病危的消息，又听闻贵处恰好正在拍卖一匣珍贵的蘅芜香，还请快快停下拍卖，把那灵香匀出来给我。”
“哎呦，尚姑娘，您这不是为难我吗，这种事情我可做不了主呀。”听到尚明兰的要求，管事不由得露出为难之色。
尚明兰道：“那就请你赶紧上报，有劳了！”
尚明兰仍自坚持道。
管事无法，只能暂且安抚对方，然后准备向上面禀报。
有一名较为年轻的坊市执事悄悄问道：“真的要给她上报么，就这么提说，还不得给上面骂死？”
“对啊，蘅芜香可不是什么普通之物！”旁边另外一名坊市执事也帮腔道。
管事白了他们一眼，道：“你们还年轻，根本不知这尚家与我积香宗的关系，要知道，当年本宗成立，尚家可都是帮了不小忙的。
而且老祖和他们家有旧，你们可知道，那个尚姑娘口中的姑婆指的是谁？”
两名年轻执事微愣：“是谁？”
“是金钱会的尚玉仙尚长老！”
管事说到这里，微微一叹：“看样子，也该是时候了。”
两名执事听得满头雾水，却是不知，聂英智那边很快就得知了消息，第一时间截下蘅芜香，优先供应给尚家，然后才紧急从却罗仙府里面调出另外一份往这边香市送来，补回拍卖会所需。
这虽然耽搁了一些拍卖的开场时间，但却令得尚明兰得以第一时间拿到东西，火速赶回。
而在这时，李柃夫妇也离开仙府，前往北霄岛。
路上，慕青丝满怀莫名忧愁，带着几许由衷的感慨，对李柃道：“玉仙姐姐看起来时日无多，这可真是……”
李柃道：“生老病死乃是自然规律，她至今都还只有筑基修为，算起来八百多岁也是寿尽之时。”
慕青丝道：“若不是为了家族利益，她本有机会结丹的。”
两人言谈之中，却是涉及到一桩尚家内部的陈年公案。
尚家嫡庶各支继承财产不一，但为家族利益之故，常有通财之义，为了供养出一位足以在尚长老之后撑起家业的结丹修士，他们可没有少费心机。
闹来闹去，本来有些希望结丹的尚玉仙都自愿放弃了这方面的机会，以筑基之身活了几百年，终于在近日迎来油尽灯枯之时。
这是早百年前就已经能够一眼看透的事情，但真的到来，还是难免令人唏嘘。
不多时，北霄岛就到了。
李柃直接带着慕青丝进入其中，往尚家族地赶去。
他直至如今都还保留着月沙岛的权益，也可以说是这里的岛主，往来出入自有特权，甚至都没有惊动其他人。
很快，他们就来到了尚玉仙居住的地方。
但见小楼里面，重重帷帐垂落，浓重的药味伴随着淡淡的死亡气息传来，令人不免心生惆怅之意。
李柃敏锐的闻到了一种独属于老朽之人的味道，那是人体肌肤分泌油脂，杂质除之不尽，慢慢积攒起来的死皮臭味。
而等到他们走进去后，更是看到一个银发老妪躺卧在那里，气息孱弱，一副命不久矣的衰弱模样。
这个银发老妪，正是昔年的尚玉仙！
她在休憩之中察觉到了有人进来，睁开眼睛看去，不免吃了一惊：“是你们？”
尚玉仙一生养尊处优，即便年老色衰，头发也变得银白，仍然保持着紧致的肌肤和动人的容颜。
但是，那股子衰老，虚弱的意味，却是无论如何也挥之不去了。
天人五衰之中，包含着衣服垢秽、头上华萎、腋下流汗、身体臭秽、不乐本座种种异象，换在年轻之时，这等女修身上是绝对不可能出现老人味的。
她似乎也感觉有些窘迫，连忙起身，想要相迎，却见慕青丝主动上前扶住她，制止道：“玉仙姐姐，你好生歇息着。”
尚玉仙苦笑道：“让妹妹你见笑了，我如今快要老死，连起个身都力不从心。”
“若是当年你能结丹……”慕青丝犹自还为她感到可惜。
尚玉仙叹道：“我的傻妹妹，你以为谁都有你这般福气，跟着个好夫君，挣下偌大家业？
我尚家延续富贵本就艰难，晋升结丹的机会得用在刀刃上，若我消耗太多资粮仍然还是未能晋升，说不得族里上上下下几百口人的生计都要成问题，我又怎么能以一己之私强求结丹，去扼杀家族保持现有利益的希望？
而且这个世上，总是滞留筑基的多于结丹，我能够活满八百六十岁，已经非常知足了。”
慕青丝无言以对。
因为这个修仙界，的确是绝大部分人都停留在炼气和筑基境界，毕生无法寸进的。
生老病死，最是熬炼人性。
虽然已经见惯了身边的亲友故旧逐渐老死，但每一次，她都仍然能够清晰感觉到那种衰而不伤，但却又真正无可奈何的心绪。
李柃和慕青丝过来探望尚玉仙只是略尽人事，并没有打算扭转这自然规律。
实际上，李柃手中保留着逆炼阴阳的手段，亦或可以打通天庭的关系，帮助尚玉仙在那里谋个神位。
但征求一番尚玉仙本人的意愿之后，还是打消了这个念头。
尚玉仙道：“我才不愿意去那劳什子天庭封神，日日当差享福报，我原本就不是仙门之人，也不指望死后有知，仍然以神魂运转于天地，还是顺应这天地自然的规律，尘归尘，土归土罢。
我只求一件事情，那就是若有机会，帮我照看着一下明兰那个孩子……”
李柃夫妇答应了。
从尚家出来，慕青丝情绪有些低落，怅然对李柃道：“夫君，这生老病死果然连修士也逃不过，或许哪一天，也该轮到我了吧。”
李柃笑叹道：“说什么傻话。”
她拥有结丹修为，又有各种资粮宝物可以享受，寿命长达三千年以计。
倘若强行续命的话，还是很能熬的。
慕青丝却是摇头。
她当然也知道自己还有两千年可活，但看到尚玉仙衰老之后的样子，却又不由得联想到自己将来老死之时的模样。
“结丹修士的寿命在凡民和低阶修士眼中非常漫长，但在元婴修士，化神大能面前，却又不值一提了。
就算我能侥幸成婴，拥有近万年寿命，也迟早要迎来那一天。
不知夫君可还记得，当年我曾问过，终有一日，你是否会太上忘情？
当时你的回答是，太上忘情非无情，空色相异亦相同……
你说这天地之间有太多的长生和逍遥值得我们去追寻，你不想茕茕孑立，形影相吊，所以要和我一起共求结丹，逍遥同游。
这一步，我们算是做到了，才有这几百年的相伴之缘。
然而，千百年后，万千年后，若真缘尽，又待如何？”
李柃默然一阵，询问道：“那依你之见？”
慕青丝道：“我只愿这一生缘尽之后，能够无怨无悔，也希望夫君到时候不必执着，顺其自然就好。
我的生命终有一日会迎来尽头，而那时，夫君却还有千秋万载的前程，我只希望，到时候夫君仍然还能平安喜乐……
或许，柔娘还能代替我再陪夫君几千个年头，但几千年后，她也将要寿尽，那个时候，夫君才会真正成长为太上忘情的香道老祖了吧。”
听着慕青丝略怀苦恼，但却有丝毫不带怨懑说出来的一番话语，李柃终于微微动容。
血海魔尊曾经对他宣讲过的富人四妻之说，又再一次浮现于眼前，宛若昨日之语。
“太上忘情，是所有大能者的宿命么？”
李柃喃喃自语。
李柃其实不愿向命运低头，但转眼功夫，数十年过去，又再一位旧识的离去，令得他再次有所触动。
那是矶矹岛的妱夫人。
时年李柃九百岁，妱夫人却已经两千六百余岁，她也无灾无病的迎来了寿终正寝。
而在此之前，矶矹岛中，李柃认识的另外一位旧友，妱夫人身边的红鱼取代其成为矶矹岛岛主，继承了那份结丹妖王遗蜕所化的基业。
但是红鱼也未能修炼至结丹妖王的境界，只是凭着异于人类的妖族禀赋多活几百个年头而已。
妱夫人托李柃帮忙照拂周边地区的螺女，算是尽一份旧友情谊。
以李柃此刻的身份地位，这就是一句话的事情，甚至就算不用他多说什么，北海本身海晏河清，也不至于令这里的螺女陷入困苦。
但他也只能管到最近几百年，了不起就是上千年。
总不可能照顾这些螺女生生世世的。
于是李柃终于证悟，世间山河大地及一切有为之法，迁流无暂停，终将变异，皆悉无常。
有香空明，当能应之。