被和尚掠去，本以为一定会被蹂躏侮辱，但一开始的情况却与想象并不一样。比罗小娟更早掠入地窟的少女也告诉他，最初奸污她们的并非是寺庙里的和尚，而是外来的一批神秘人物。
“他们明显没有那些和尚那么壮，皮肤白皙，又肥胖，只怕是……哪里的贵人……”那少女惊恐的语音言犹在耳，罗小娟回想起来，顿时就起了一身鸡皮疙瘩。
她并没有隐瞒，一五一十向叶行远转告。叶行远与陆十一娘对视一眼，心中如惊涛骇浪。
贵人？果然慈圣寺这一摊水够浑的。正如叶行远所料，这绝不是一群淫僧胡作非为，背后可能涉及到更多丑恶的大人物。天州府这些官员，只怕都脱不了干系。
叶行远沉吟一阵，细问道：“你可看清其中什么人的模样？”
说实在这问题有些不忍，罗小娟落入慈圣寺的时间虽然不长，但也饱受折磨。根据她的供词，包括那些看管的和尚在内，侮辱她的男子多达十五六人，要她分辨那些淫棍的特征，实在有些强人所难。
只是现在仅有她这一条线索，叶行远欲图追查，也只能无奈硬着头皮向她追根究底。
“他们都戴着黑布头罩，就算是……那个的时候也不例外。只有一次……”罗小娟面无血色，低头咬牙道：“有一个年轻公子，头罩套的不牢，半途掉了下来，被我瞧见了。”
这批人还真够谨慎的。他们的身份果然是绝密，连确定要灭口，永远不可能离开地窟掠夺来的女子面前，都不露出真面目。这与那些鲁莽好色的和尚可大不相同。
叶行远慎重问道：“若是再见到此人，你可能认识？”
“化成灰我都认识！”罗小娟恨得牙痒痒，“是他们害得我在村里没法做人，只能装疯卖傻，要不是大老爷救我，说不定过几日我就得被我爹活活打死！”
那就好。叶行远知道这是关键证人，便叮嘱陆十一娘带她下去，画影图形，并好生保护，日后此案若大办，罗小娟绝对是极为重要的一环。
陆十一娘领命而去，叶行远再与青妃探讨案情，如今有此线索，整个案件的性质就变了。
青妃怒不可遏道：“此必是官宦子弟，以这些寺中僧人为爪牙，劫掠民女取乐，真真该杀！”
年轻公子，肤白体肥，非富即贵，极大可能便是当地官员的下一代。僧人为恶，已是十恶不赦，再若是这些豪门指使纵容，简直万死莫赎！
叶行远却摇了摇头，他沉思道：“慈圣寺并非等闲，曾多次受到朝廷敕封，寺院住持便是见了省里的官员也并不如何恭敬。能指使得动他们行此恶事，不会是普通的官宦子弟。”
他不是为天州府或是蜀中省的官二代富二代们开脱，他也相信这个圈子不可能置身事外，但真正的幕后指使，只怕来头更大。
叶行远之所以重点关注这个案子，当时就有一种直觉，认为可能牵一发而动全身，能够将天州府乃至蜀中省整个官场牵扯进来。如今调查的指向与他预期相同，但胸中还是觉得憋闷。
明明早已知道这三千年圣人治世下的腐朽，但真的赤裸裸掀开盖子，看到腐烂的肉体与扭动的蛆虫，仍然让人心中一口气不能通达。
青妃冰雪聪明，老成练达，自然听得出叶行远的弦外之音，她蹙眉道：“你说得有道理，只是蜀中一地，能够一手遮天的又有几人？布政使？巡抚？还是南面的土司？”
叶行远苦笑道：“胡乱猜测也是无益。不过在我看来，流官难以在此嚣张十几年，南面的土司未免却太远了些，我心里隐隐有个揣测。”
青妃一怔，旋即也反应过来，“怪不得你说慈圣寺后花园禅房极尽精美……若真是与这相干，那可更是震动天下的大事！”
他们两人心照不宣，各自沉默。叶行远命锦衣卫盯紧此事，自己却回返按察使衙门，准备再提审犯人，看看他们有什么破绽可寻。
按察使王老大人一开始不知叶行远的作为，等他用了牌票去天州府提犯人，这才得到消息，与师爷笑道：“这人果然是个愣头青，上来就办这案子，老夫尚且碰得头破血流，他只怕也得一个教训。”
师爷谨慎道：“叶佥事能量不小，他若真有心在这个案子上搞风搞雨，那省里府里为了给那位擦屁股，恐怕要焦头烂额。”
王老大人冷哼道：“蜀中官场，一烂至斯，他们一个个被叶行远咬一嘴毛也好。我乐得作壁上观，置身事外。”
师爷知道王老大人的脾气，为了此事这位耿介老人也憋着一肚子火，只是无奈才妥协。若是叶行远真能把整个盖子揭破，他倒是乐意。
不过对方背景太深，哪怕是叶行远，顶多也就是让天州府和省里诸人心急一番罢了。
便又劝道：“不过大人是不是还得点一点叶佥事，免得他不知根底，胡乱惹出事来。终究他是按察使衙门的人，大人还是得担些干系。”
王老大人恼道：“此事我不闻不问装聋作哑，已经是给足了他们面子，他们还敢来攀扯我？这事我们不管便是！”
他顿了一顿，又道：“叶行远此人才智过人，行事素有分寸，一旦察觉不对，定有应对之道，也不必老夫多嘴去提醒他，平白惹人生厌。”
这等有违人伦的惨事，任何一个读书人看到都会义愤填膺，圣人所谓“恻隐之心”是也。王老大人初知案情，也是暴跳如雷，恨不得将这些恶人统统凌迟处死，方能解心头之恨。
但是一旦知道了幕后之人，他也不得不沉默下来，心中仍是不满，却只能屈从于现实。
要让他去劝叶行远那是万万不能，而且他也觉得这超过了读书人的底线，大不了真闹出事来的时候，他再设法转圜便是。
何况叶行远并不笨，只要稍做调查，一定能够猜到大致的方向。到时候就要看他敢不敢查下去。
王老大人撒手不管，天州府诸人却有些担心，童知府与吴同知便在后衙偷偷商量，“这叶佥事此番作为是何意思？慈圣寺一案早已审结，刑部与大理寺都有了批复，首犯凌迟，主犯秋后处斩。
按察使司复核也不过只是走个形式，何必要调犯人提审？这两日我右眼眼皮老是在跳，心惊肉跳，不会有什么意外吧？”
吴同知不在意道：“叶佥事来此一阵，我们原本还防着他，但他亦庸碌无为。以下官的浅见，他功劳甚大，来蜀中不过是迁转的一站，何必多费功夫，只等三年考满，便升任去也。
只是什么都不做面上须不好看，故而找些事来做文章。此案已是铁案，他就算真心要查，又能查出些什么来？无非只是闹一场罢了，咱们只管给他面子，不必理会。”
童知府却有不同看法，“话是这般说，但叶佥事并非省油的灯，这一次犯人太多，虽然都想法封了口，但要是有人漏出口风，那可麻烦的很。”
他恼怒道：“只恨如今王老匹夫看得太紧，不然这十几个和尚一起报个瘐毙，那也无妨。”
天州府衙门素来如此处事，进了牢房，那真是命由天定，半点不由自己。只是这两年按察使王老大人整顿刑狱，总要稍微给他留些余地，免得撕破了脸。
吴同知陪笑道：“虽然不曾瘐毙，但是住持智禅和尚口风极紧，不必担心。他本是死士出身，派到这里来主持淫乐之地本来就是大材小用，放到狱中才适合他。
入狱以来，他迄今为止关于此案一言不发，只诵读佛经，谁也奈何他不得。”
王老大人审案的时候，打也打过，骂也骂过，智禅和尚只是不开口。叶行远又有多大的本事，可以将他这张铁嘴撬开？
至于其他僧众，虽然不可能像智禅和尚这般悍不畏死，但他们所知也有限，又得了大笔的安家银子，能说得出什么来？
吴同知笃定此案已是铁案，便是对这些犯人有信心。
“那照这么说，便让他将这些和尚都提过去？”童知府稍一犹豫，还是同意了吴同知的意见。叶行远此人确实不凡，但到底年轻，哪是王老大人那种老刑狱？王老大人审不出来，叶行远应该更审不出来。
吴同知思索了一番道：“那倒也不必着急，不能显得咱们府衙对他言听计从，总要拖延一些时日。到时候再将智禅先送过去，让叶佥事先碰个钉子，后面就好说话了。说不定他审的无趣，也就不会再提审其他犯人。”
童知府拍掌大赞道：“这个拖字诀颇有严首辅几分神韵，咱们不是不合作，只是让他不痛快。把智禅那秃驴塞给他更是神来之笔，看看他对着这只会念经的和尚，能坚持几天？
到时候他灰溜溜将智禅送回来，想必也绝不好意思再向我们讨要其他犯人。”