今日桃花宴，虽然是穆百万主办，但他倒是安心把自己当成了一块人肉布景板。除了一开始祝酒之外，他再未开口说话，貌似深得三缄其口的要旨。
原本这些士子彼此闲谈，他身为商贾也不太能插得上嘴，倒不如悠闲自在的冷眼旁观。一来是有自知之明，二来也是他经商数十年，知道谋定而后动的道理。
汉江府唐师偃，也是穆百万听说过的人物。李信亲自将唐师偃迎入，穆百万虽然未动声色，却也在悄悄的观察。
不过见到唐师偃的相貌后，穆百万心中就未免略有些失望，此子确实比不得李信那般玉树临风，看来当初在省城逊色一筹，黯然而退，也非偶然。
李信将唐师偃迎进来，便笑着让席，“唐贤弟远道而来是客，便请上座吧。”
今日到场的士子都是秀才功名，年纪也都在四十往下，论声名论地位，唐师偃也算得数一数二，只略逊色于李信一筹而已。
故而唐师偃以远客这个理由坐上座，也说得过去。不过按照常理，唐师偃自然要逊谢一番，到时候还是让李信为首，这才算是正常。
但唐师偃正要开口时，叶行远却偷偷踩了他一脚，使出无限崇拜的眼神，高声道：“唐前辈！听闻你在省城文名极盛，小弟之前还以为是夸大之言，没想到如此受敬重。在这样文会上，也能被推为诸秀才之首，在下深感佩服！”
叶行远这话说得情真意切，又极为真诚，果然像是初出茅庐的少年。几句话下来，倒是说得唐师偃都不好再推让。
而李信被叶行远挤兑的只能弄假成真，不得不硬扯着唐师偃坐在了穆百万之外的首位，自己恨恨的退居次席。
这小年轻一定是故意的！李信想道，明明自己只是客气几句，到他嘴里怎的就成了“推为诸秀才之首”？想不到唐师偃本身是个草包，身边倒带了个厉害人物，不可不防。
好在学问这东西乃是硬功夫，唐师偃这会儿坐首席，若在论文之时露了怯，只会更加丢人现眼……李信只能这般安慰自己，闷闷的吃了两盏酒。
叶行远厚颜无耻的装作不懂，就挨着唐师偃身边坐下，这位老兄虽有才华，但只怕控不住这种场面，还是需要自己帮衬。
唐师偃虽坐了宾客首席，看到李信暗暗吃瘪也甚是快意，但担忧久久不去，连桌上美酒都顾不上多喝，只悄声对叶行远道：“贤弟，这首席可不好做。你将我捧上来，待会儿要是做不出题目来，那可真是在火上烤了。”
他六七年未至省城，如今旧地重游，恍然一梦，方才惊觉失去的不仅仅是青葱岁月，也失去了当年的锐气。
如果是以前的唐师偃，纵然知道艰难，也绝不会会坐立不安，正所谓初生牛犊不怕虎。但如今却是前怕狼后怕虎，只靠着一腔子对李信的恼怒才硬撑着。
又回想起已经生疏的圣人经义、时文和策论，唐师偃只觉得背后凉飕飕的，他临阵磨枪还没磨完啊。
叶行远心中暗笑，只管打气道：“无论如何，先占一步是一步，至少这时候让李信气恼也是好的，之后的事之后再说。”叶行远知道对唐师偃对自己也没什么信心，只能换一种方式安慰他。
唐师偃仔细瞥了几眼李信，此人虽然神情自若，但细看总有些僵硬不自然。便知道李信确实情绪受到影响，不由又大喜，“也多亏得贤弟出手，后面不知他们又会出什么题目，让人好生不安。”
叶行远懒得再去说，反正唐师偃输人不输阵，腰杆挺得笔直，对答之时也潇洒自若。毕竟有汉江大才子的底子在，没两手装逼本事，怎么能获得汉江府四大才子之首名号？
所以只要唐老兄场面上不至于太过露怯，这就够了。按照叶行远的计划，就是让唐师偃在场面上挺住，输人也不能输阵。到了舞文弄墨的时候，自己再出手秒杀全场即可。
以李信此人的性子，大约也坚持不了太久……叶行远一边喝酒吃菜，一边想道，此人心高气傲，这次席肯定是坐不久的。
叶行远今日来此，就是想要堂堂正正以力服人。干脆一开始就选择了针锋相对，逼对方以使出决胜手段，然后速战速决，早点完事，避免夜长梦多。
这策略看上去是成功的，酒不过三巡，李信已经等不了。他走到大堂中央，朗声笑道：“今日诸君集会，共赏桃园，吾等雅人，有酒岂可无文？桃花之诗，千载以降，难免重复庸碌，今日我们不做诗词，又正值省试将至，我们便考校时文如何？”
这话其实在请帖上已经说过，赴会士子大多都有准备，正好借此机会彼此交流，再探讨一下近期文章的流行趋势，此时便个个点头。
“初出茅庐”的叶行远拍掌道：“李前辈此言甚妙，桃花之美，轻灵飘逸，单以诗词而记，不免单调，若是不限韵文、散文，录今日之盛况，也可为后世之观。”
咦？这个主意不错！唐师偃大喜，心想叶行远果然有急智。这叶行远是不曾受请帖，本人年纪又轻，随便说几句话也就说了。
同样是文章，时文策论与散文游记可不一样。唐师偃自忖自己诗才纵然不如叶行远，但可胜李信。若论散文，那顶多半斤八两，自己绝不会轻易落败。
不过这提议李信显然不会答应，在他眼里，叶行远就是唐师偃的代言小号。叶行远避重就轻，只能说明唐师偃还在垂死挣扎。
于是他便笑道：“叶贤弟还是年轻了，虽得风流之意，不知儒道之神，吾等孜孜以求，所为何来？不过是科举正途而已，难得今日群贤聚会，自然要为今科省试磨练，岂可耽于玩乐？”
在李信想来，这顶大帽子扣下来，这小年轻总不能再说什么了吧？
可叶行远却蹙眉道：“赏花乃是雅事，吾等见桃花曼妙，正自心怀大畅，此时论文，未免有些煮鹤焚琴，窃以为不取……”
唐师偃悄悄在袖子下面给叶行远竖起了大拇指，心赞这小老弟真是够义气，为自己争到这种程度。奈何今日他们早有安排，只怕是不能如愿。
李信冷笑打断叶行远之言，“贤弟此言差矣，今日穆老先生召集诸君，一方面是为了赏识众位的才华，另一方面，也是希望诸君共议富国养民之道，为朝廷官府分忧！
若不识民间疾苦，不能解民于倒悬，便做得一千首一万首桃花诗，再花团锦簇，也不过是粉饰太平！沉迷此道，实乃禄蠹之辈！”
李信越说越大义凛然，这番话也是早就准备好的，正恨没有人挑出话头，没想到叶行远就撞到了枪口上，自然不由分说就厉声而叱。这话已经不仅仅是针对叶行远，对自命风流才子的唐师偃也是一种攻击。
富国养民之道？叶行远嗤之以鼻，就李信这种酷爱在权贵门庭钻营的人，能懂富国养民就见鬼了。这李信不过才接触一会儿，就让人觉得极为厌恶，也难怪唐师偃为什么这么讨厌他。
叶行远又仔细想了想，其实这些大义凛然的话，本该从他叶行远口中说出来才顺理成章啊，李信又是那颗葱，敢来抢台词？
叶行远虽然不爽李信，但他这几个月来跟各色人物过招，也算居移气养移体，气质上又有根本变化。只淡淡笑道：“李前辈言辞恳切，怪不得街上都传闻李前辈忧心国事，早生华发，恨不能早日做官，今日在下尽知矣。”
早生华发个屁！李信心虚的朝穆百万瞧了一眼。此时穆老爷仍然是老神在在的模样，筷子上夹了一块透明的肥肉，正眯着眼在仔细看，仿佛什么都没有听到，李信这才放了心。
叶行远这话就算有讽刺之意，但是在平时也称不上骂人，但今天是企图招婿的穆百万在此，总是提别人的年纪干什么？
对此李信恨得牙痒痒，只能装作不在意道：“做不做官还在其次，吾辈读书人，终究是要为社稷尽心。吾尚年富力强，自不能甘为人后。”
李信非得强调自己年富力强不可，原本年纪和丧偶这两个条件就是减分项，千万不能再被人戳。
叶行远却是鼓掌大赞，“老骥伏枥，志在千里，善哉！”
什么跟什么！李信大怒，这话表面是在褒赞，但傻瓜都听得出是真正意思是打脸。在今天穆百万面前，他最恨有人提起一个老字！
望着年岁不及弱冠、英姿勃发的叶行远，这时候李信知道自己先天不足，斗嘴肯定是斗不赢了，到最后肯定是自己倒霉。
只得装作充耳不闻，自顾自的开口道：“今日之文题，穆老先生已经委托我书写于此，请诸君上来观看，然后妙笔生花共论国事。在我看来，唐贤弟乃是汉江第一才子，这篇卷首的文章，非你来做不可！”