部队攻打天津外围的时候，焦柳第一次见到了小姨。
焦柳带了一支民工队伍往上送弹药，当经过永定河时，几发炮弹落在了河岸上，有两个没来得及过河的民工被炸进河里，他们看管的部队也被炸得四分五裂，顺着陡坡滚进河里。焦柳上河堤，高声喊叫着，要民工们不要惊慌，骑自己的驮子，要警卫班的人去帮助民工牵牲口，帮助还没有过河的驮子尽快过河。
焦柳经验丰富，他参加过无数次战斗，类似的事情经历过也不是一次两次了。打仗总是要死人的，炮弹在天空中飞着，谁也保不定会落在哪一个人的头上。炮弹落到谁的头上谁就是烈士，躲过了的，等炮弹过去了，还得爬起来，拍身上的泥土，继续往前走。情况就是这样的……
谁知炮弹点燃的火焰还没有熄灭，人们还没来得及集中起来，被炸中的那两个驮子里的手榴弹抗不住火烤，被引着了，相继炸了起来，河岸上爆炸声此起彼伏，弹片横飞，火光四溅，这一下，民工们失去了控制，丢下驮子就跑。这时正是冬月间，天寒地冻，民工们谁也不顾那驮子，争先恐后地往岸上爬，踩得河面上的冰凌相继破碎。牲口群这时也炸了窝，挣脱缰绳，四下里乱窜，把身上驮着的弹药箱拖着拉着，丢得到处都是。
焦柳急了眼，拼命吼叫着：别跑！你们往哪儿跑！你们都给我站住！
焦柳还没有吼完，就被一头牲口给撞倒在地上，差一点没滚进冰河里。
焦柳从地上爬起来，也不顾头上肿了一块青了一块，跑过去拽住一个昏头昏脑不知该往何处跑的民工，喝令他站下，不许乱动，然后叫住卫班长，要他赶紧指挥警卫班的战士把四下里跑散的民工都给抓回来。
民工是给抓回来了，但民工好抓，牲口不好抓，牲口听不懂人话，根本不听劝，尤其当它们炸了窝的时候，尤其是弹片仍然在四处乱飞的时候，它们不光不听劝，它们还专和人过不去，你要去抓它它就又踢又咬，而且它们又踢咬还是好的，更多的时候它们根本不给你这又踢又咬的机会，它们在河边这种泥泞的地方，起来比美式十轮卡车还要快，你根本无法抓住它们。问题是现在必须尽快离开这个地方，几轮炮过去了，中间会有几分钟的间隔，等间隔后，更猛烈的炮击还在后头。
焦柳急得要命，他急得都恨不能给那些四下里狂奔着的牲口跪下来，磕头叫祖宗了。
小姨这个时候出现在河岸上。
小姨带着一支战地鼓动队，刚刚从前线上下来，送一批伤员往后方战地医院去。小姨一见那种情况，就下令鼓动队的人停下，帮忙把伤员安置在河边安全的地方，再帮这支被炸烂了的弹药运输队把河里的箱子和人捞起来。
牲口们四下里逃窜的时候，小姨站在河岸上，她将两只手指塞进嘴里，一鼓腮帮子，河岸上立刻响起一声悠长的哨声。
那声口哨有如刮过冬日冰河上的春风，从容地追逐着四下里逃散的牲口，那些四下里逃窜的牲口听见了口哨声，都停止了狂奔，站了下来，竖起耳朵朝河岸这边看，然后它们低下了头，像是做错了事情的孩子，慢慢地都回到了河岸边，让人们重新套上了笼头。
焦柳简直看呆了，他懵懵懂懂地站在河岸上。一直等到他的人在那里整理好驮子，并且跑过来向他报告时，他才从梦中惊醒。
焦柳用力拍了一下自己的脑袋，自言自语地说了一句：妈的，女人也会吹口哨，神了！然后朝站在河岸上的小姨跑去。
焦柳跑近了，站住了，接着又吃了一惊，他发现那个吹口哨的女人非同寻常，她明眸红唇，天然姿色，十分美丽，她是他从来没有见到过的那种美丽。这一回，他用了更长的时间才回过神来。
焦柳说，谢谢你，我是某纵民工部部长焦柳。
小姨大方地朝焦柳立正、敬札：首长，某纵某师某团鼓动队队长梅琴向你报到！
焦柳握住小姨的手。他觉得小姨的那只手和别人的手不一样，小姨的手握在手中像是有生命，像是会说话，他握着它，半天舍不得放开。
焦柳结拮巴巴地说，原原原来咱们是一家人。
半年以后，焦柳通过各种方法找到了小姨，并且和小姨结了婚。
焦柳是一位红军时期参加革命的干部，他快人快语，办起事来相当地干练，从不拖泥带水，而且他是一个看准了目标就决不放弃的人，这一点在他向小姨求婚的时候已经充分地表现出来了。
焦柳在见到小姨之后，回去就对民工部政委说，我操，这个女人不是一般的女人，她和我见到过的所有女人都不一样，我得娶她做老婆。
政委不相信地说，老焦你不要吹牛，她又不是放在那儿等着你的，你说娶她做老婆你就娶她做老婆呀？你忘了王子娟的事情了？王子娟你不也说过这样的话，结果呢，你不是也没搞成？
焦柳不以为然地说，这件事怎么能和小王的事相比呢？小王的事情不一样，小王是刘副师长先看中的，我是先说过要娶她的话，然后才知道了刘副师长的想法，我知道了刘副师长的想法当然不能和他争，我是到得晚了，我还是大义让贤，是讲阶级兄弟情谊。
政委开玩笑说，那这回你不让了？
焦柳瞪眼说，我让谁？这回是我先在永定河边发现的她，我先听见她吹口哨，然后我就发现她了，我说个使蛮的话，就是司令员来了，也得在我后面等着，这回我谁也不让，非把事情做成了不可。
政委笑道，你又吹了，你总是吹。
焦柳不高兴地说，你怎么这么看我呢？你完全是把我看扁了，要是这样，你就往后看着吧。
政委就有些迷惑，说，究竟是个什么样的女人？怎么让你这么上心？
焦柳用力拍了一下政委的肩膀，差点没把政委拍得坐到地上去。焦柳意味深长地说，她是一个宝贝，若是拿兵力比，凭我的经验，相当于一个主力团的故斗力，我这么说也难得说清楚，等我把事情做成了你自己会看到的。
部队打下天津后，焦柳利用战役后的休整时间专程到小姨的那个团跑了一趟，找到了团政委。
团政委是焦柳的老部下，在东北时当过他手下的群工科长。焦柳见了团政委后也不扯野棉花，直截了当就把事情提出来了。
团政委悦，这事呀，你怎么不早说？
焦柳说，早说怎么了？晚说怎么了？
团政委说，我们团里刚作了决定，肥水不落外人田，凡是团里的女同志，未婚的，一律在本团解决婚姻问题，梅琴未婚，所以她的事得在本团解决。
焦柳不高兴了，把腰一叉，瞪着眼说，陈得贵，你少给我来这一套，什么肥水不落外人田，我是外人吗？我是什么外人？你不要忘了，你老婆还是我在东北时给你解决的，我要不替你张罗，你陈得贵就是八条枪杆也白竖在那儿，做你的光棍，你不要吃上了馍就撤屉笼，撒完了尿就踢夜壶，连这一茬都记不得了！
团政委见焦柳生气了，连忙笑道，老首长你也别急嘛，我说肥水不落外人田，我并没有说你就是外人，我能说这个话吗？我的意思是说，梅琴最近有新动向，她正在和我们团政治部余主任恋爱。
焦柳一下子就跳了起来，说，什么？！她已经恋爱起来了？！她怎么能先恋起来了呢？！她现在恋得怎么样了？！
团政委安慰焦柳说，你别急，不像你想的那么严重，他们刚接触，也没恋成什么样。
焦柳不肯坐下来，催促团政委道，你快说，究竟怎么回事？
团政委说，我们团政治部余主任，你知道吧？
焦柳说，我知道，就是那个戴眼镜的，小白脸，四川人，不就是他吗？
团政委点头，说，余主任是我们团级干部中惟一没有解决个人问题的，团里考虑他年龄也不小了，就介绍梅琴和他恋爱。部队打新保安之前，我找梅琴谈过一次话，当时梅琴说顾不过来，说以后再说，以后部队就开始进入战役第二阶段了，也就没有时间了。一直到前两天，部队把清理战果的事做完，移交工作做完，我对余主任说，部队不会在这里停很长时间，你也别等了，要等下去，这一仗还不知什么时候能打上，组织上也把话捅开了，你就自己打吧。余主任当时还犯难，还问我怎么打。我说怎么打还用我告诉你吗？我是有老婆的人了，我要没老婆，我就亲自演习一次给你看，说得余主任的脸像酱鸭，嘴里嘟嘟囔囔地去了。昨天团长跑来告诉我，说余主任已经找梅琴谈过了，他已经打上了。
焦柳紧张地问，打得怎么样？
团政委说，听团长说，余主任告诉他，现在还处于打外围阶段，双方僵滞着，主要原因是梅琴队里牺牲了几个队员，她心里难过，对余主任说这事以后再说，余主任也就不好拗着她。
焦柳吁出一口气，说，这就对了，这事一定是这样的结果，你想一想呀，老余那个人，口才倒是不错，别的嘛，就很难说了，总之爱情这个，他这样的人怎么会让梅琴动心呢？梅琴是不会答应他呢？那完全和难不难过没有关系，也没和什么人有关系。梅琴她不是一般的女同志，这是非常特殊的女同志，她这样的女同志，只有我这样的男同志才能配得上，这就怪不得我了。
焦柳过去用力拍了拍团政委的肩，说陈德贵我告诉你，这件事我不管别人怎么想，这事我做的，我先给你打个招呼，这个人我要了，然去就找军里要人，你呢，你就别给我使腕子，命令下来你就放人，你也不要在背后说怪话，说怪活也是白说，什么问题也解决不了，你最好认真研究一下敌情，让余主任对付那种激烈的战斗，否则你这个政委就是急上了房，我让当一辈子光棍，你懂了没有？
事谈完了，焦柳要回去，团政委不让他走，说首长来一趟，说什么也得清吃一顿饭。焦柳一看吃饭行，你把余主任叫来，你再把老丁也一起叫来，咱们要吃一块吃。团政委就吩咐通迅员去请团长老丁、参谋长老邹、政治部主任老余。
刚打下天津，后方送来的猪肉多得要命，政委要炊事班给炖了一大脸盆，酒是不能喝的，大家就围着脸盆，你一筷子我一筷子地坐在一块吃，吃得满头大汗。焦柳一边吃一边逗余主任，他老是拿余主任开玩笑。余主任不好意思不笑，焦柳又是首长，焦柳一开玩笑他就紧张，不小心把一块肉掉在地上，捡起来吹了吹，又放嘴里，拿勺喝汤，又被汤烫了一下。焦柳哈哈大笑，说余主任，肉到嘴边都让你给掉了，你就去改渴汤了。团政委在一旁听了发急，他怕焦柳得意忘形，把不该说的事说了出来，弄得余主任难过。团政委心里有事，一顿很丰盛的饭也没吃好，好在焦柳就此打住了，到底没说出什么不好听的话来，到了通迅员进来收空脸盆的时候，团政委大大地松了一口气。
焦柳回去就向军里要人，他仍然是明人不做暗事的风格，不掖不藏，直截了当把他想要这个人的原因说给军里听了。军里对这种情况当然很支持，要政治部去办。部队在这段时间，这种人员凋动的事解决起来很容易，这事后，小姨就接到了去民工部报到的命令。
小姨那个时候希望尽快摆脱往昔日的阴影。小姨还为牺牲了的战友难过。小姨鼓动队一个大学生、三个如花似玉的女孩子，一起全给炸到天上去了，其中一个名叫份儿的女孩，人只有十四岁，是逃婚出来的，二人转唱得有模有样，一上台下面的战士就拼命拍巴掌，那天早上起来小姨还给她梳过头，炮弹下来的时候，大家听了声音都趴下，她就地站在那里朝天上看，等爆炸过后，人就从那里消失了。份儿连尸首都没找回来，后来收罗到一绺烧焦了的小辫，小姨认出是份儿的，那天早上她亲手给梳的，辫子还没散开，扎着一道红线。小姨见到过不少人在枪弹中倒下，份儿的牺牲却让她大恸不已，一天时间人就消瘦下去了。
小姨对焦柳说，我没有想过这个问题。
焦柳说，过去没想过，那是不认识，现在认识了，就可以想了。
小姨说，我和你一点也不熟悉，我们不了解。
焦柳说，结婚之后就熟悉了，要怎么了解都行。
小姨说，我现在心里很难过，不想考虑这个问题。
焦柳说，革命就会有牺牲，一天到晚难过，还怎么革命？
小姨说，我有过男人。我还有过孩子。
焦柳一点也不在乎，说，你有过男人，我也不是头一回，原先家里给说过一个，后来没带出来。我倒是没有孩子，可惜，不过没关系，孩子我们以后会有的。说实话，我们这些人，哪一个不是在苦海里泡大的？所以我们才该在一块——你男人是干什么的？
小姨呆在那里不说话，是不愿意说。
焦柳大度地摆摆手，说，这事我能理解，不想说就不说，那我们就不说这事了，我们只说我们的事。
那以后，焦柳一天来找小姨三次，小姨现在是他手下的人，他要找小姨非常方便，小姨也找不出理由来拒绝。部队已经接到开拔的命令，要往西走，打北平，人们全都为这件大事兴奋着，忙得人只想把手头的事情处理得更简单化一些，腾出空来大干一场。小姨后来经不住焦柳的攻坚战，而且打心眼里觉得焦柳这个人不错，在纵队上下有口皆碑，是个让人牵挂的攻击者。小姨后来妥协了，只问了焦柳一句话。
小姨很认真地问焦柳：如果我们俩在地窖里，外面全是敌人，如果我那时有了孩子，孩子哭了起来，你会不会让我把孩子掐死？你会不会眼看着敌人把我抓走？
焦柳哈哈大笑。焦柳的胸腔里像装着一门八二迫击炮，笑起来发出雄伟的共鸣。焦柳连眼泪都笑出来了。焦柳笑过以后一脸严肃，反问小姨：你的眼睛很大，这很好，你把你的眼睛睁得更大一些，你睁大眼睛看看站在你面前的我，你看看我是那样的人么？
小姨听焦柳那么说，真的睁大了她的眼睛。小姨睁大了她的眼睛认真地看焦柳，这使她的样子显得十分动人。十分动人的小姨看着面前的焦柳。她看焦柳，看了好半天，最后她得出的结论是，焦柳不是那种人，不是会让她把孩子掐死的那种人，不是会眼看着敌人把她抓走的那种人。小姨她得出了这种结论，脸蛋儿居然红了。她再也不说什么话，冲着焦柳轻轻地点了点头。
第二天，他们在一间被炮弹炸去了一角的土房子里结了婚。