“怎么了？”齐氏拽了拽她道，“快说呀，急死我了。”
易大娘子叹了口气，“我在那里啰嗦半日，人家是油盐不进，起先嫌男家门第低，后来索性牵扯出了翼国公，你说晦气不晦气！”
齐氏有点晃神，“翼国公？五皇子翼国公？般般那小丫头，怎么同他搅合到一处去了？”
易大娘子瞥了她一眼，“窈窕淑女，君子好逑，般般这丫头脾气虽不好，长得倒是不错，男人瞧见她的脸，有几个挪得动步子的。”
“啊……”齐氏靠在车围子上，泄气地长叹，“那咱们这算是白操了一回心，人家自己已经找好郎子了……”仔细忖了忖，又发现了另一宗好处，“倘或果真和翼国公攀上亲戚，那倒也不赖，将来亲戚之间好歹有帮衬，人家可是皇子！”
结果易大娘子嗤笑了一声，“你们这样算计她的家财，将来她还帮衬你们？想什么呢！叫我说，让她和翼国公成了，才是大大的不好，亲戚这条路断了不说，易园的产业你们是彻底休想。有了那么大的靠山，还准你们动那心思？”
齐氏听罢，呆怔地看了她半晌，“天要下雨，娘要嫁人，有什么办法！”
易大娘子因媒未做成，脸上正无光呢，自然不希望这门婚事能成。她拍着膝头，沉吟了好半晌，“倒也不着急，翼国公毕竟是皇子，皇子娶亲，哪里那么简单，先不说官家点不点头，就是他生母张淑仪也不会答应。这等皇子联姻，自然是希望岳家有权有势，将来前程上头能有助益，般般的爹娘没了，咱们这头和外家都是寻常官员，既是没有半点好处，做什么要娶她？再者，婚姻是父母之命媒妁之言，父母不在了，理当听族中长辈的才对，到时候老太太咬死了齐大非偶，这桩婚事就成不了。”
齐氏回过神来，缓缓点头，“这话说得很是，不是他们李家要人，咱们易家就得答应的。反正且耗着，那头要是来人商议，让母亲处处回避，人家自然明白咱们的意思。”
易大娘子抿唇笑了笑，“反正我瞧知州家挺好，等过阵子时机成熟了，让老太太松口应准这门婚事，她不答应也得答应。”
这么一说，就又成竹在胸了，齐氏笑道：“还是妹妹的脑子好使，我一听翼国公，人先慌起来，咱们几时和这样的大佛打过交道！”
易大娘子失笑，“怕什么，世上的事，总挣不脱一个礼法，他们还能绕过长辈，私定终身不成！”说罢又乜了齐氏一眼，“不过你那丰哥儿，着实要好生管教管教才好，长此以往别说一个易园，就是有金山，也不够他造的。”
齐氏被她说得灰头土脸，耷拉着眼皮子说：“我何尝不知道，可这冤家不听人劝，我有什么办法。现如今老太太说要抬他做命继子，真成了，他也只是顶个名头罢了，你是姑母，你知道的，我们元丰不是块做生意的料，最后产业还不是落进大房手里。”
总之各有各的难处，易大娘子掖着两手，长叹了一口气。
“倒是可惜了，早知如此，你家二哥儿晚些娶亲，来个亲上加亲多好，你姑作婆，还愁这丫头逃出你的手掌心？”
结果换来易大娘子更大的冷嘲，“快别说这话了，我当初也动过这心思，你们哪个开口应承了？横竖个个都打着主意呢，怕易园的产业便宜了我们王家，将来短了你们的好处，打量我不知道。”
齐氏忙“诶”了声，“我可从未这么想过，你晓得的，我的儿子不成器，家里哪儿有我说话的余地。所以你们商议，我只听着罢了，照我的意思，在你手里和在易家手里，诚如左手倒右手，都是一样的。”
易大娘子哼笑了一声，这话说得好听，真要是让王家钻了空子，老宅那帮人不血红了眼和她挣命才怪！
所以啊，还是做个局外人吧，不去惦记那些不归她的东西，只要娘家根基壮了，自己在夫家也说得响嘴。如今就是要找个正大光明的办法，不叫人说闲话，否则就算接过了易园，外人议论起来也够受的……不是她心狠，这么个不听话的丫头，当初要是跟着她爹娘一道去了，少了多少麻烦！
只是这话等闲说不出口，不过心底里的想法罢了，毕竟三哥就这一道血脉，留存于世也是个念想。
罢了罢了，暂且不去管它，“兴许是那乳媪虚张声势也未可知，说是除夕夜里会邀般般赏灯，到时候派个人盯着，是真是假，到了那日就知道了。”
姑嫂两个坐在马车里，摇摇晃晃往外城去，走到宜秋门内大街时，看见处处张灯结彩，街边上吹糖人的小贩吹出个跨马扬鞭的大将军，笑呵呵递到孩子手上。
易大娘子有些感慨，现任的安西大都护打服了邶国，要是三哥还在，如今凯旋的应当是他才对。
***
朔风起，吹得檐下灯笼吱扭作响，雪虽不下了，但云翳也未开，年前这段时间几乎不见太阳，偶尔下上一阵雨，天气愈发阴冷。
过年的新衣已经做好了，今日匹帛铺子派人送了过来，果真是上京最有名的裁缝，穿在身上很合适。
两位妾母换好了衣裳，扭身在镜子前看，她们原本是阿娘的陪嫁女使，与爹爹算不得多深情厚谊，更在乎的，一向是阿娘。所以阿娘过世前，还问过她们的意思，打算每人赠些钱，让她们回家改嫁，她们拒绝了。一则改嫁未必有好人家，二则也放心不下明妆。照着惠小娘的话说，“我们小娘子老实，万一将来有人欺负她，有我们在，虽不能撑腰，但可以拼命。”
就是因着有这份“拼命”的情义，明妆拿她们当亲人一样看待。只可惜好好的年华，都浪费在郡公府了，有时候也觉得怪对不起她们的，因此平常尽可能地待她们好。
到了年尾，外面的账都收进来了，每位妾母分得了三十贯钱，作为过年采买的用度。惠小娘还好，家下父母兄弟日子都过得不错，不必操心。兰小娘则费心些，她家境不怎么样，家里还有个不事生产的兄弟，每月的月例钱总要匀出一半来，贴补给娘家。
明妆呢，原想多给兰小娘一些，但阿娘的陪房赵嬷嬷说，给多少都填不满那个亏空，反倒助长了她娘家兄弟的胃口，这事就作罢了。不过逢年过节指缝松些，反正妾母们面上的礼数到了，她们怎么支配，是她们自己的事。
“你这腰，怎么愈发圆起来了！”惠小娘瞥了兰小娘一眼，“想是心境开阔，近来吃得多了。”
兰小娘立刻不满，气呼呼道，“你怎么尽说我，看看你自己，腮帮子晃荡，脸都大了一圈！”
说起胖，可不是前朝以胖为美的年代了，如今讲究单薄纤细的美，谁也不愿意落了下乘，三句话不对，就要吵起来。
“你这人，真是一点亏都吃不得。”惠小娘扯她到明妆跟前，“你让小娘子说，你的腰可是粗了？”
兰小娘气得红了脸，“何惠甜，你别让小娘子为难，她小孩儿家家，哪里知道你话里有话！”
“啊，我什么时候话里有话了，大节下的，你别寻晦气！”
兰小娘一蹦三尺高，“郎主都不在了，你说我腰粗，腰粗是什么意思，你要往我头上扣屎盆子？”
惠小娘大吃一惊，白眼乱翻，“你莫不是疯了吧，我哪里是这个意思！都是孀居的人，这么说你，我有什么好处？”
“没什么好处，就是心里高兴罢了！”
……
她们吵得不可开交，明妆尴尬地杵在她们中间，已经对她们相处的方式习以为常了。
人都很好，但到一块儿就不对付，鸡毛蒜皮的小事能够争执半天。这也算尽好做妾的本分吧，两下里就是要争，可以对主母毕恭毕敬，但是妾与妾之间，须得分出个高下。
当然基本都无伤大雅，吵吵更热闹，如今这样冷清的家，没了她们拌嘴，就愈发没有烟火气了。
最后还是得明妆来打圆场，“兰小娘的六破裙打裥不精细，让他们重做一条就好。惠小娘的脸也不大，等年后买个玉滚轮回来，据说滚啊滚的，脸就瘦了。”
所以她们斗嘴，最后一般都是小娘子破费。两个人都有些不好意思，兰小娘抚了抚鬓角，说算了，“我们一把年纪，还要小娘子来哄，也枉做长辈了。”
所以不吵架的时候，还是一团和气的。
第二日就是年三十，家里过节的东西一应都准备好了，到了天将暗的时候，就该往爹爹和阿娘的灵前上贡品了。
果子、点心、酒，还有团圆饭，一一经明妆的手送上去，最后大家叩拜，近身的人都在，一个没少，是最值得欣慰的事。
头几年每到这个时候总哭，今年是第三年了，好像逐渐适应了这种酸楚。大过年的，应当高高兴兴的，明妆眨去眼角的湿意，笑着让大家入席，虽说爹娘不在了，也没有骨肉至亲在，但在座的都是贴心的人，反倒比各怀鬼胎的易家人更令她轻松。
外面的烟火已经燃起来了，坐在西花厅用饭，漫天的花火投下各色的光影，将这除夕夜点缀得火热喧哗。
年幼的小女使们推举出一个胆大的来请示下，莽撞地说：“小娘子，咱们也点烟火吧！”
明妆说好，那些孩子就哄然一声喝彩，在园子里辟出一块空地，把预先准备好的烟火搬来。负责点火的迈着鹤步，一脚在前一脚在后，一手拈香一手捂耳，既兴奋又恐惧。
终于捻子被点燃了，一簇火星燃烧后没了动静，大家屏息凝神静待，砰地一声火光冲天而起，易园的上空，也有了属于自己的辉煌。
正在叫好声一片的时候，有女使进来传话，说翼国公来接小娘子了。明妆怔愣了片刻，本以为那天是随便一说，没想到人家果然当真了。
兰小娘和惠小娘面面相觑，“怎么来了位公爷，好大的官儿啊！”来不及想别的了，赶紧替明妆整理衣裳和花冠，匆匆又叫人取妆盒来，铅粉口脂一样不能少，画上弯弯两道远山眉，最后再贴上朱红的花钿。细看看，娟秀佳人芳华无两，兰小娘轻轻将她往前一推，“快去吧！”
明妆抿唇笑了笑，带上午盏出了门，站在阶前的翼国公甫见她，心头的惊艳更胜之前。
梅园那回，她是浅淡的妆容，看着年幼天真，让人生怜。这回她是盛装，戴着芙蓉冠子，穿着金花红裙，那容貌殊胜，竟有种壁画上神像的错觉……
翼国公发了一回呆，她脸上的笑容隐现，爽朗地唤了一声，“怎么了？公爷走错门了？”
“没有、没有……”翼国公倒闹得不好意思起来，忙比了比手，“小娘子请吧！”