回到栖凡观后，李七弦始终静不下心来。观里多了许多陌生人，据说是道门诸派的“质子”，一个个道行不浅，神情凝重，显然对自己的处境颇为担忧。更令她介怀的是，有一次去往澄心殿拜见观主，恍惚间看到后殿人影一闪，衣衫不整，窈窕动人，似乎是三圣宗的质子筱雅枝，观主身上还沾有她的体香，若有若无，拨撩人心。她知道花魁娘子姜幼仪侍奉观主，如今又多了个颜色相仿的筱雅枝，一时间怅然若失，有些闷闷不乐。
诸派攻伐佛门寺庙，陆续解送来俘获的僧人，衣衫褴褛，遍体鳞伤，眼中多半闪动着愤怒和不屈，而他们没吃上几口热饭，转头就变成冰凉的尸体。流言四起，说观主抽取神魂，修持一门邪功，寻常神魂无济于事，唯有练过“开元炼魂功”的修士，才是他最中意的资粮。李七弦并非愚笨之人，回想起过去种种，观主似乎有意放水养鱼，直到老鸦寺之行，才开始陆续收网，收割神魂。那一天黄昏，她远远望着昙羽子站在坟头前，低声念了一卷《太上三元赐福赦罪解厄消灾延生保命妙经》，如堕冰窟，一颗心冰凉。
李七弦无心修持“开元炼魂功”，翻来覆去睡不着，捱到中夜时分，忍不住悄悄起身，抹黑来到澄心殿外。站在栏杆下仰头望去，纸窗内烛影摇动，她看见一个似曾相识的身影，婀娜多姿，仰俯如柳，发生一声压抑的呻吟，戛然而止，在静夜中听来格外惊心动魄。过了许久许久，蜡烛都烧残了，那个女子才窸窸窣窣整理好衣饰，推开殿门匆匆而去，临去之时，她回头望了一眼李七弦藏身之处，月光照在她脸上，嘴角噙着浅浅的笑意，却没有说破，扭身化作一缕轻烟，遁术之高明，李七弦望尘莫及。
申元邛敲了敲窗棂，把李七弦唤进澄心殿。
榻上犹存余温余香，申元邛平静如常，他随手斟了一杯冷酒，咽入滚烫的腹中，招招手让她上前来。徒弟听师父的壁角，李七弦有些羞愧，跪在榻前解释了几句，觉得越描越黑，干脆认下错，请师父惩处。申元邛并不在意，食色性也，这个乖巧听话的小徒弟也不算外人，不过他察觉到李七弦近来似有松懈，修为不进反退，随口问了一句。
李七弦鼓起勇气问道：“观内都在传，师父抽取修士的神魂修持功法，死了很多人，是真的吗？”
申元邛不以为忤，道：“是真的。这门功法叫‘食饵术’，修持到艰深处，需炼化神魂充当资粮，你想学吗？”
李七弦下意识摇了摇头，忍不住又问道：“师父会抽取徒儿的神魂练功吗？”
申元邛哑然失笑道：“旁人的足够了，不缺你这一条……”他修持“食饵术”第五层臻于大成，估摸着屠尽佛道二门，便可凑齐所需资粮，道门诸派若多用点心，掌门长老之辈也可保全不少，不至于全军覆没，更动不到李七弦。
李七弦闻言松了口气，随即一颗心又提起，她抱住申元邛的小腿，把脸贴在他膝头，幽幽道：“师父修持这门功法，害了无数夏土修士，只怕……只怕……会招来祸事……”
申元邛摸摸她的小脸，哂笑道：“你师父厉害得很，那些跳梁小丑掀不起什么水花，要么乖乖给我出力，要么奉上自己的神魂，你说他们会怎么选？”
李七弦长长叹了口气，犹豫道：“我不知道……我觉得……这不大好……”
申元邛道：“仙凡有什么差别？人畜有什么差别？取修士神魂，与夺妖物血肉，又有什么差别？天地不仁，以万物为刍狗，无非是你做初一，我做十五罢了！”
修士既然将凡人视同无关痛痒的蝼蚁，任意奴虐，乃至于生杀予夺，观主以其人之道还治其人之身，又不妥在哪里？李七弦内心深处总觉得哪里不对劲，却不愿反驳，也无从反驳。她觉得一只粗糙的大手抚摸着自己的脸庞，指肚擦过嘴唇，热血一阵阵上涌，身子有些发软，手足无措，渐渐忘记了自己要说些什么。
她听到观主的声音悠悠响起，一忽儿近一忽儿远，似乎在传授什么法门，一字字一句句听在耳中，没费什么力气就记在心里，连缀起来，是《素女经》中的一篇“筑元术”，与之前所传的粗强功夫相比，判若云泥。她迷迷瞪瞪想，师父体谅自己心存芥蒂，不愿继续修持“开元炼魂功”，所以才传下这篇“素女筑元术”，既是欢喜，又是惶恐，待要起身叩谢，又有些依依不舍。
待到天色微微发白，李七弦才离开澄心殿，心中再无猜妒之意。她迎着朝阳静立许久，看着栖凡观从沉睡中醒来，炊烟袅袅，人声人迹时聚时散，记起师父说“天地不仁，以万物为刍狗”，若有所悟。日出东方，天地万物沐浴其中，太阳又何曾在意世间的明暗冷暖，生杀兴旺，道不远人而人自远之，想不透这一层，执迷于是非对错，又如何向道而行？
李七弦初入栖凡观才七八岁光景，到如今亦不过十二三岁，山民之女，是非心本就淡薄，又将师父的话奉若圭臬，剩下那点恻隐之念，很快荡然无存。她转而修持“素女筑元术”，境由心造，相由心生，前后不过十余日，容姿举止中便多了一分疏离，一分清冷，连河喜儿都觉得异样，谨守侍女的本分，不再像之前那样随意。
这一日，罗云和杨兰联袂来找小师妹，见到李七弦不觉为之一怔，多日未见，她如同换了一个人，个头长高了一截，神情淡淡的，如夜空中的冷月，可远望而不可亲近。二人对视一眼，硬着头皮寒暄几句，试探她的口风，是否知晓观主抽取修士神魂，修持邪功之事。李七弦忽然觉得他们好生愚蠢，莫说师父没有动他们的意思，就算有，把神魂献出来又何妨，难道他们还有回绝的余地？
不过见他们患得患失，惴惴不安，她还是暗示了一句，观主一向护短，夏土修士多如过江之鲫，无须多虑，轮不到栖凡观的内门弟子。罗云和杨兰得小师妹一句话，稍稍放下心来，原本想多说几句，见她神情淡淡的，拒人于千里之外，也觉得如坐针毡，只得起身告辞。
离开偏殿后，二人不约而同来到后山商议，罗云总觉得不放心，跟杨兰商议，要不要找个机会主动外放，暂时远离栖凡观。杨兰低头斟酌片刻，觉得不妥，反问他这种明摆着避祸的心思，难道能瞒过观主？罗云只能报以苦笑。他对观主又敬又怕，踏进澄心殿战战兢兢，连大气都不敢喘，不知道小师妹为何能与他如此亲密。
“开元炼魂功”有壮大神魂之效，罗云与杨兰却不敢再修持下去了，他们商议良久，决定向观主再求一门斗战的功法，待到修炼有成，也可为栖凡观分忧。事不宜迟，二人一鼓作气，径直来到澄心殿求见申元邛，恰好观主有暇，姜幼仪引他们入内拜见。罗云后背冷汗涔涔，支支吾吾说不出囫囵话，反倒是杨兰更为镇定，坦坦荡荡开口，把话说得明白。
担心祸及自身，此乃人之常情，申元邛并不感到意外，他问明是二人共同的心意，稍加思忖，传了罗云一门“金刚不坏之身”，传了杨兰一门“万法归一经”，俱是从神魂中翻检出的法门，对他而言不过是鸡肋，传给两个徒弟练练手，倒是物尽其用。
二人回到宿处，迫不及待参悟功法。“金刚不坏之身”乃佛修之祖迦阑所创，由外及里，修成一身钢筋铁骨，力大无穷。罗云交游甚广，与出身洛神宗的几位师兄弟颇为熟稔，闲聊时说起佛门诸般神通，“金刚不坏之身”堪称第一，他又惊又喜，觉得小师妹所言甚是，观主并没有害人之意，心中不禁有些羞愧。
杨兰看过“万法归一经”，却秀眉紧蹙，原来这篇功法走的是邪修路数，一开始进展奇快，最终却是要祭炼一面“万法归一纛”，摄取修士生魂以供驱使，如用凡人则威力大减，亦为雷火所克制。她跑去找师兄讨个主意，罗云脸色微变，将“青莲女史”丁香玉的旧事提了几句，“万法归一经”当是观主打灭这邪修后得来的，利于速成，却有伤天和。..
长者赐，不可辞，杨兰不敢再向观主提过分的要求，满怀苦闷，不知该如何是好。罗云想了想，劝她修持这“万法归一经”，待到祭纛之时，摄取妖物的魂魄炼入其中，眼下佛门一落千丈，道门独木难支，妖修崛起之势已不可阻挡，届时他二人联手，拿一头有道行的妖修充当主魂，差强可炼成这面“万法归一纛”。
杨兰觉得师兄所言极是，眉间愁云散去，有说有笑，眼波流转，令罗云怦然心动。