花树重叠如迷宫，申元邛知道无论他朝哪个方向走，最终都会回到原地，正当浑浑噩噩之际，眼角忽然看到什么东西晃了下，转瞬即逝。他心生好奇，举步寻踪而去，走了十余步，又被一抹光影吸引，掉转头向前行去。
忽左忽右，忽前忽后，仿佛有人在指引他一步步穿过迷宫，花树渐行渐稀，不知不觉来到了林间一块空地。四下里矗立着参天古树，枝叶亭亭如盖，像静默的卫士，守护着这片神圣的土地。一束星光徐徐垂落，时间仿佛凝固，纷飞飘落的花瓣停滞在空中，虚空如涟漪荡漾，现出一位脸如莲萼唇似樱桃的娘娘来，头上绾着九龙飞凤髻，身披金缕绛绡衣，蓝田玉带系五彩长裙，手持一柄白玉圭，光彩射人，说不出的雍容华贵。
神仙？妖怪？申元邛大吃一惊，急忙收住脚步，忽觉自惭形秽，咽了口唾沫，战战兢兢问道：“你……你是谁人？”
那娘娘垂下眼帘，双眸映出申元邛的身影，启朱唇，发皓齿，徐徐道：“申元邛，你终于来到落花岛，碧霞子已经等了你整整一千年，花开花落，花落花开，不知几度寒暑！”
那声音仿佛晨钟暮鼓，在耳边不断回响，一直钻进心窝里。申元邛双膝发软，几乎要跪倒在地，他心中突然一动，脱口道：“你……你……你莫非是碧霞子的师尊……九天玄女娘娘？”
那娘娘端庄的脸上露出一丝笑意，颔首叹息道：“你是碧霞子心中的魔障，未尽的尘缘，就因为你的缘故，她在落花岛白白耽搁千载，逗留凡间，不得去往天庭。好在这一切就要结束了，等她炼成金丹，助你脱胎换骨，成就鬼仙，从此一了百了，两不相欠……”
一了百了，两不相欠？这么说，他终究还是她的负累……申元邛口干舌燥，一颗心不住往下沉，他努力振作起精神，喃喃自语，试图说服九天玄女，也试图说服自己：“不，不是这样的，碧霞子曾对我说，她向你恳求，求你网开一面，收我为徒，一同修行，成为天庭的神仙……”
他声音虽低，却瞒不过九天玄女之耳，她以怜悯的目光注视着申元邛，微微摇头道：“碧霞子心性善良，升入天庭云云，那只是她在安慰你！以你的资质和福缘，就算得金丹之力，充其量不过当一个鬼仙罢了。她是不想让你伤心，所以给你一点渺茫的希望！”
碧霞子在欺骗他？申元邛的脑中一片空白。他一直以为自己并不在意是否能跟碧霞子长相厮守，是否能一同去往天庭，但是当九天玄女明明白白告诉他这不可能，这只是善意的欺骗，他突然感到一种莫名的恐慌。“我会失去她吗？孤零零的一个人，在世间飘荡……”这个念头像大铁锤，重重敲打着他的心灵，令他无所适从。
“就算我永远都不能升入天庭，碧霞子也会陪在我身边，她不会抛下我一个人的！”申元邛试图抓住最后一根稻草，他的声音听起来苍白无力，碧霞子真的会为了他放弃天庭吗？他嘴里发苦，就像咀嚼着一把黄连。
九天玄女微微皱起了眉头，上下打量着他，目光颇有不善，沉吟道：“难不成碧霞子竟为你动了凡心？当真如此，她可辜负了我一番心血！”
申元邛没由来胆战心惊，心道：“是说我耽搁了她妈？是说我配不上她吗？……铜臭味十足的龌龊商人，我的确配不上她！我是……碧霞子命中的魔障……会不会是我们的缘分还没有尽？”他脸色变化不定，心中诸多念头此起彼伏，试图抓住最后一根救命稻草。直到这时，他才察觉到自己的心意，他是多么不甘心离开碧霞子，他要她，他不想失去她！
然而就算碧霞子重情重义，甘愿留在落花岛，陪在他身边，岁月悠悠，他愿不愿意为了她而苦苦修炼，虚度漫长的生命，追寻那一缕虚无缥缈的仙缘？为什么……为什么不能是她离开落花岛，二人并肩去往人间，快快活活过一世？申元邛心烦意乱，脑子里一片混乱，不知该如何是好。
忖度片刻，九天玄女叹息道：“唉，真是一段冤孽！也罢，看在碧霞子的面上，我就破一次例！申元邛，你听好了，七七四十九天后，鼎开丹成，你拿到金丹切勿立刻服下，还到这里来找我，我会施展法术，为你易筋洗髓，打通十二重楼，然后再凭借金丹之力，度你为地仙。这样的话，与碧霞子携手升入天庭，就指日可待了！”
申元邛闻言喜形于色，脱口道：“多谢玄女娘娘开恩，那真是太好了！”有这样一条捷径，免去修炼之苦，他倒愿意尝试一下。
九天玄女朝他挥挥手道：“你且去吧，切记，碧霞子炼丹不容有失，稍有疏忽，走火入魔，便是万劫不复，你千万不可打搅她！金丹炼成之后，她会沉睡十二个时辰，你不要耽搁，赶紧到这里来找我，时机稍纵即逝，不要错失了最后的机会！”
申元邛满口答允，诚心诚意向玄女躬身行礼，垂下手缓缓向后退去。再抬头时，眼前已经失去了对方的身影，花树重叠，遮蔽了视野，四下里昏暗无光，花瓣片片飘落，寂寞如斯。
逡巡良久，欢喜渐渐淡去，申元邛低头细思，不觉又起了疑心。之前貔貅已察觉异样，颈背长毛倒竖，如临大敌，如果那一回偷窥之人就是九天玄女，她为何藏头露尾，不敢以真面目示人？碧霞子说貔貅是玄女的坐骑，为何它非但没有俯首帖耳，反而露出一副警惕的神态？申元邛回想玄女的一言一行，一举一动，越琢磨越觉得不对劲。
那玄女八成是个冒牌货！
无人指引，申元邛回到老路上，兜兜转转踏入庭院，山涧倒映月光和星光，碧霞子凝神作法，丹火缠绕青铜小鼎，炼丹正到要紧关头，无暇分身，貔貅伏于一旁，朝他呲牙咧嘴，警告他不要打搅碧霞子。