进入栖霞山，夏荇才堪堪松了口气。一路疾奔，受伤的几人实在撑不住了，易廉率先翻下马背，仰天躺倒在腐烂的落叶中，仰望夜空，大口大口喘着粗气。满天星斗像无数窥探的眼睛，月光洒落在山坳中，草木土石染上一层清冷的银辉。
邬仝呻吟一声，有气无力道：“我们……这是在哪里？”
顾伯阳看了看山形，蛮有把握道：“前面是栖霞山主峰三茅峰，东有龙山，西有虎山，我们大概在三茅峰和龙山的山坳里。”
易廉抱怨道：“见鬼，逃了半天，怎么撞进栖霞派的老巢了！”
“栖霞派除了‘铁龙’宋点，还有什么棘手的人物？”夏荇警惕起来，邬仝等有伤在身，夏芊和白蔻武艺平平，如遇强敌来袭，只怕一时顾不周全。
“听说他还有一个师兄，外号‘铜龙’，常年闭关修炼，不问外事，武功着实了得。剩下一堆年轻弟子，都是附近的农户子弟，没什么出挑的人物。”易廉对栖霞派的内情颇为熟悉，毕竟栖霞山余脉距津口不远，方圆百里，它是唯一值得天龙帮重视的武林门派。
夏荇心中有底，沉吟道：“能避开就尽量避开，已经结下梁子了，犯不着在这节骨眼上惹麻烦，节外生枝。”
易廉叹了口气，为难道：“话虽这么说，毕竟在他们的地盘上，要平安翻过栖霞山，可不是桩容易的事！”
夏荇道：“进了山总归安分些，至少那些骑兵追不上来……伯阳，还有干粮吗？”
顾伯阳摇头道：“离开胥阳时只备了一顿干粮，原本打算到庆津渡口再买……”
夏荇的视线扫过那五头牲口，当机立断道：“马留下，杀一头驴子充饥。过两个时辰，等天明再生火，烟火散在晨雾里，不易被人察觉。”
顾伯阳答应一声，小心翼翼道：“附近有条山涧，要不去那里歇息？地形隐蔽，洗剥驴肉也方便。”
易廉“咦”了一声，道：“你对这里很熟悉？”
顾伯阳苦笑道：“小时候家里穷，兄弟姐妹又多，上下七八张嘴，饿慌了，满山找东西吃，这栖霞山不知进出了多少回，差点就去三茅峰当和尚。”
临时起意，匆匆进了栖霞山，两眼一抹黑，有人识路是意外之喜，夏荇拍拍顾伯阳的肩膀，勉励了几句。顾伯阳心中又惊又喜，此番逃难同甘共苦，只要能平安返回总舵，想必少帮主定会对他另眼相看，许他一个前程。
众人倚着树干，合上眼略事休息，心中有事，都不大踏实。待到天光蒙蒙亮，顾伯阳蹑手蹑脚爬起身，牵着大叫驴走到山涧旁，举起朴刀又放下，不知该如何下手。他杀过最大的生灵仅限于鸡鹅，面对眼前的庞然大物，有些力不从心。
那头蠢驴本能地察觉危险，犟着脑袋一步步倒退，顾伯阳拼命拽住缰绳，却抵不过它的蛮力。正僵持之际，魏十七出现在他身旁，抬起秋冥剑，轻轻巧巧插入驴背，穿透心脏要害。那头大叫驴颓然倒地，抽搐了几下，一命呜呼。
顾伯阳心中一寒，杀一头牲畜和杀一个人，对羊护来说没什么不同，一剑直插要害，在他的心中，难道没有怜悯和恻隐吗？
魏十七关照了一句：“你去找些枯枝来生火。”他把驴子拖到山涧旁，麻利地剥除皮毛，冲洗血水，麻利地分割成大小肉块。秋冥剑锋利无双，对付区区一堆死肉不在话下，让顾伯阳诧异的是，羊护竟是屠宰牲口的行家里手，切割之精准，手法之纯熟，令人眼花缭乱。
顾伯阳只是炼药堂一学徒，不敢多嘴，别别扭扭行了个礼，掉头往树丛走去，顺手拣了不少干透的枯枝，以备燃火之用。
夏芊双手抱在胸口，全然没有顾伯阳的顾忌，笑道：“这么厉害，看不出来！”
老鸦岭，枯藤沟，肉食者，过去的记忆刻入骨髓，历久弥新。魏十七含糊其辞道：“以前常去山里打猎，来回一个多月，剥洗猎物是家常便饭。”他顺手折了一根柔软的藤条，把肉块串在一起，头尾打个结，提在手中。
夏芊兴致勃勃道：“听说遇到暴风雪，被困在深山老林里，老猎人茹毛饮血，能挨过一冬，有这回事吗？”
“那是迷路了，又没有火石，人总得吃东西，茹毛饮血也比饿死强。”
“你试过吗？”
“尝过生的狍子肝，肉都是烤熟了吃。”
“生的狍子肝？什么味道？”
“说不出来，粘糊糊的，不算好吃，也谈不上难吃。”
羊护提着驴肉，往山涧的上游走去，不远处，顾伯阳已燃起一堆篝火，烟气冉冉上升，散在树梢的晨雾里，转瞬消失了踪影。
夏芊紧跟上几步，道：“进山打猎，有没有带个锅子煮肉汤喝？”
“太麻烦。老猎人打到大鹿，会把胃袋翻过来煮汤喝，味很重，你们大概吃不惯。”
夏芊扁扁嘴，觉得有点恶心，她瞥了一眼藤条上的驴肉，心道：“天上龙肉，地上驴肉，他这么能干，想来手艺不差，应该不难吃吧……”
夏荇远远望见妹子的身影，凑在羊护身旁问东问西，不觉皱起眉头，上前将她拉到一边，低声道：“这是栖霞派的地盘，你跑到哪里去了？”
夏芊吐吐舌头，叽叽呱呱道：“我去看他们杀驴了。顾伯阳心慈手软，拿着刀直晃悠，说什么都不敢杀生，羊先生看不过去，只好亲自动手。二哥，羊先生说他以前进山打猎，处理猎物什么的很有一套，等会尝尝他的手艺！”
夏荇苦笑着摇摇头，用眼光向羊护表示歉意。
魏十七并不在意，他拆开藤条，挑鲜嫩的驴肉，用树枝串起，架在篝火上燎烤，待烤得焦香扑鼻，用秋冥剑片下熟肉，一层层铺在树叶上，剔净的大骨埋进灰堆里。
众人饿了一夜，腹中正饥馁，道一声叨扰，狼吞虎咽嚼食着烫嘴的驴肉，就连一向挑剔的夏芊也赞不绝口。
魏十七示范了一把，把剩下的驴肉丢给顾伯阳处置，他吃几块肉，若有所思，从灰堆里扒出大骨，敲碎了吸食骨髓。
“用鹿的胃袋煮肉汤，敲碎大骨吸食骨髓，这是东北猎人的习惯，羊护出身河北三镇，范阳镇距离大鲜卑山不远，应该是亲身经历，没有撒谎。”夏芊注视着他的一举一动，心中转着念头，脸上露出深思的神情。
相处的时间越久，夏芊的疑心就越重。一开始，她怀疑羊护身体里藏了另一个灵魂，到后来，她开始怀疑有人冒名顶替了羊护的身份，这是只可意会不可言传的猜度，存乎一念间的微妙直觉，没法跟人解释，而且，即使揭开真相，对她，对二哥又有什么好处？
晨曦照在她年轻的脸上，明艳不可方物，顾伯阳一阵心悸，急忙挪开目光，一颗心怦怦乱跳。小姐楚楚动人，是天上的明月，遥不可及，他就像情窦初开的少年，一时间迷失了自己。
“哐当”一阵巨响，打断了夏芊的遐思，她抬头望去，只见一个身穿灰布衫的青年手脚并用，慌忙向山头爬去，两只水桶沿着陡峭的山路滚下来，摔得四分五裂，木片乱飞。
“截住他！他是栖霞派的人！”邬仝挥动手臂高叫道。