魏十七没有出尔反尔，遵守诺言放了祈骨一条生路。祈骨孤独的身影消失在草原上，魏十七心中清楚，这位高延陀部的大祭司虽然保住了性命，却再没有翻身的机会了。
他捏起烂银指环，端详一二，心中有几分暗喜，之前还惦记着去蓬莱殿换取一只合用的储物袋，这枚储物指环得来及时，省去了一番工夫。
乍一看，指环样式古朴粗犷，一股沧桑的气息扑面而来，表面镂刻着盘曲的纹样，似花非花，似叶非叶，回环往复，不像是单纯的纹饰。
一时间也无暇揣摩，魏十七注入少许元气，取出其中收纳的物品，果不其然，除了几块不起眼的矿石，别无长物。祈骨不是什么有身家有底蕴的修士，不然的话，也不至于轻易就落败。
除了最为看重的烂银指环外，祈骨还留下一条碧玉束带，两枚玉指环，一枚铜指环，一枚石指环，一枚木指环，魏十七将林林总总的杂物尽数收入烂银指环中，套在右手食指上，端详了片刻，觉得这一趟收获颇丰。
他回到系马的树桩旁，解开缰绳，翻身上马，朝镇海关方向驰去。
茫茫草原人迹罕至，魏十七走岔了路，多耽搁了数日才回到镇海关，他没有见到骠骑将军许长生，也没有见到邓元通等三人，接待他的是许长生麾下的偏将欧阳泉。
欧阳泉对他甚是恭谨，知无不言，言无不尽。
原来骠骑将军在追击铁额人时，不慎遭到突塞部大祭司暗算，幸好邓元通、宋韫及时出手，击杀了大祭司，救下了骠骑将军。铁额人溃退后，宋韫前往草原寻找魏、余二人，邓元通在镇海关逗留了数日，有要事在身，先带了许砺和辛老幺返回仙都，留下口信，让魏十七尽快回去，路上不要耽搁。
魏十七谢过欧阳泉，问了几句许长生的伤势，就此作别，欧阳泉也不挽留，奉上干粮和水袋，外加一匹好马，亲自将魏十七送出镇海关，目送他远去。
回到镇海关后，欧阳泉从边门进了将军府，到后花园拜见骠骑将军许长生。
许长生躺在藤椅上闭目养神，身上盖着一条厚实的毛毯，午后的阳光照在他脸上，脸色苍白，眼角颇见细小的皱纹。
“你对那魏十七观感如何？”许长生没有睁眼，有气无力地问道。
欧阳泉谨慎地答道：“此人面相刚毅，殊难约束，行事果决，有大将之风。据细作回报，他与余瑶二人联手袭杀高延陀部骑兵主力，挫败大祭司祈骨，神通了得。依属下愚见，为少主计，此人只可笼络，不宜为敌。”
“迟了，他是荀冶一方的人，砺儿看中了他的师妹，冲突过数回，关系并不融洽……不过这也不算什么大事。你觉得他是不是个聪明人？”
“聪明看不出来，至少不笨。”
“他有没有可能为人所用？”
欧阳泉犹豫片刻，轻声道：“这要看是谁，能够付出什么样的代价。在属下看来，他并不是认死理的人。”
许长生叹了口气，自言自语道：“有能力，又不认死理，这种人最难控制，不知道什么时候背后捅你一刀。”
听了这意味深长的一句话，欧阳泉忽然觉得脊背拔凉拔凉的，他甚至怀疑骠骑将军是不是在敲打自己。
“抓紧时间布局吧，留给我们的时间不多，等到赤霞谷论剑开始，一切都要布置结束。”
“是……”
许长生挥挥手，鼻息沉沉，似乎陷入了梦乡。欧阳泉垂着手退出后花园，觉得筋疲力尽，一群凡人试图算计呼风唤雨撒豆成兵的仙师，插手昆仑旁支的兴衰，这一场弥天大赌，究竟会以怎样的结果收场？不过对他来说，这场豪赌是以小博大，输了不过赔上一条烂命，赢了就意味着一步登天。
被许长生和欧阳泉谈论的魏十七，此时正策马走在荒野中，马匹奔跑的速度并不慢于牵云车，但“望山跑死马”，归途漫漫，只能一步步走。
魏十七并不急于回转仙都，相反，他笃笃定定，日上三竿才动身，日头偏西就打尖，路过城镇就进去逛一圈，小住几日，就着嫩鸡肥羊喝点水酒，日子过得逍遥快活。
世俗的生活让他怀念，就像一杯历久弥香的醇酒，他知道这样的心性并不适合修道，但那又有什么关系，变强的道路，从来就不止一条。
他喜欢孤身一人，沿着喧闹的街道信步闲逛，两旁是鳞次栉比的店铺，酒楼，青楼，赌场，客栈，铁匠铺，骡马行，珠宝行，绸缎铺，成衣店，点心店，生药铺，茶叶铺，木器店，应有尽有，人声鼎沸，热闹非凡。
走在熙熙攘攘的长街，他是个孤独的旁观者，繁华的街景与记忆中的一些画面重合，这就是凡人的生活，婚丧嫁娶，悲欢喜乐，生老病死，日复一日年复一年，每个人都忙忙碌碌，忙着活，或者忙着死。如果愿意，他也可以选择这样的生活，运用自己的眼界和智慧过得很好，马蹬，玻璃，火药，印刷术，总有一项能成功，做个大商人，赚一辈子都花不完的钱，睡很多年轻美貌的女子，或者文抄公，诗词曲赋信手拈来，名动天下也不为过。
然而他选择了另一条道路，眼界和智慧派不上什么用场，必须战战兢兢走下去，如履薄冰，踏错一步，可能就坠入万丈深渊。
这条路的尽头不是墓碑，这条路的尽头是自在。