眼见着就要过年，在内城的徐相府中。徐阶最近心情不坏，今日西苑无事，只在天子那里作了一首青词，午后就回了家。
今天他感觉自己状态很好，那首清词写得非常好。到此，其中的一个句子还在心中回荡，久久不能放下。
或许，这是自己这一辈子所能写出的最好的佳句吧，若就这么焚烧祷告上苍，不能传诸后世，倒是可惜了。
哎，自己今生所有的才华都消耗在青词一物上面了！
徐阶有点不甘心，忍不住磨了墨，提起笔将刚才所作的青词录到一本小册子上。写完，品味一番，又偷偷藏在书架里。
这东西可不能让别人知道，否则传到天子耳朵里那是对上天的不敬，又是一场毫无必要的风波。
藏好，看到周围无人，龟相才长长地松了一口气。
抬头朝书屋外望去，府中的小厮和丫鬟们正在打扫卫生。
徐府极大，连日大雪，每天光是扫除都是一桩费时费力的活儿。更别说马上就是小年，按照各地风俗，家里都要从里到尾好生清扫。
此刻，小子们都累得满头是汗。估计是不知道徐大老爷今天会回来得这么早，以为阁老不在，下人们说话也没有什么顾忌。
“苟四，你还真是一条小狗，干起活儿手脚就不能麻利些。看你扫雪，狗爬搔吗？扫地不是绣花，不是请客吃饭，没那么多温文尔雅。”
“小李，把石缸里的冰敲了，换上干净水。别说咱们府上，就连宫中仁寿宫，那么多人守卫，不也被一把火烧了。这过年过节的，到处都在放炮，若是走了水。要用水的时候，缸子里都凝了，那不是要人命吗？”庭院里有两个大石缸，平日里都盛着水，就是用到关键时刻。
“闹闹闹，闹什么闹，说得好象谁在偷懒似的？”有人被说得烦了，忍不住出言顶撞。
被顶撞的人怒道：“怎么，就说不得你了。我也就说你几句而已，真叫管事的知道，扣你月份。马上就过年了，没钱，看你这年关怎么过？”
“可拉倒吧，帐房的白先生都病倒了。如今帐房里也没有人，估计这个月的月钱要推迟了。没有钱，大伙儿这个年都过不好。”
听到下人们议论，徐阶心中微微一怔，帐房老白病了，老夫怎么不知道，倒是叫人去看看。好歹是相府，若拖延了下人们的月钱，传出去也是没面子。等下见了蕃儿，倒要问问。
徐阶年老，贵为次辅，自然不会过问家务，家中的事情都由长子徐蕃说了算。
帐房老白是徐家家生子出身，小时候做过徐蕃的书童，是个忠仆。徐阶从前在松江老家的时候，还教老白读过几天书。
外面的仆人还在议论：“对了，老白是怎么病的？”
“还能如何，听说是读了九小姐写的一首词儿，当即就大叫一声倒地，哭了一夜，第二日就下不来床。”
“哪个九小姐，又是什么诗词要人命？”
“还有哪个九小姐，就是阿九。”
“啊，是她呀，那个假小子。对了，阿九写的什么词儿？”
被问到的那人抓了抓头，想了半天，道：“好象是一句什么人生若只如初见，何事秋风背扇子。也不知道什么扇子那么重，将老白给压垮了。”
徐家是松江望族，仆人们都是识字的，顿时就有一人笑道：“什么背扇子，是悲画扇。阿九这首词写的是男女之情，老白是想他以前的相好了。”
听他这么一说，众人这才明白，皆是一阵唏嘘。
原来，老白当年也是知书达礼的帅哥一枚，常年陪府中的大公子在外游学，也算是见多识广。后来他认识了一大户人家的小姐，二人相约私奔。可惜，临到头来，那小姐却退缩了。老白受此打击，终身不娶。估计阿九这首《木兰花令》勾起了他心中的隐痛，竟至大病不起。
听外面的人说起这事，徐阶心中一痛，又自责：以小白的才情，又有老夫的教导。当年若是将身契给他，还他个自由身。他因为祖上都是贱，不能科举，但有我徐家提携，做个富家翁也易，那家小姐想必也肯嫁他。哎，是老夫的错啊！
不对，这词是阿九所作……这……
又想起顺天府交到自己手头的那桩案子，徐阶想起一事，顿时色变，轻轻咳嗽一声。
外面的下人们没想到老太爷就在书屋中，都是一脸苍白。
正在这个时候，一个中年男子铁青这脸走进来，将一本书放在案头：“岂有此理，丢底丧德。父亲大人，家中出了畜生孽障了，是儿子教导不严，请父亲治罪。”
来的人正是徐府长子，九公子的父亲徐蕃。
他是弘治六年进士，官至从四品江西参议，也算是副厅级的官员，前程远大。但事情坏就坏在父亲是内阁阁老，为了避嫌，多年不得提拔。如今任满后赋闲在京，也不知道新官职什么时候能够到手。
那本书的封皮上豁然印着《饮水集》三个大字。
看到儿子，徐阶点点：“这书是阿九所写，为父已经知道了，正要和你商议。”
“父亲也看了，这种浪词艳曲，败坏人心，多看一眼都是脏了眼睛。”徐蕃气得腮帮子上出现了两陀殷红：“一个女孩子，她写这种东西，也不怕坏了自己名声。咱们徐府的脸都被她给丢尽了，非打死这个小畜生不可。”
徐阶：“顺天府报上来的，涂家女儿因阿九而死的案子你大概也知道，该如何处置？”
“听说了，小畜生，这个小畜生……儿子现在都没脸见人了。”徐蕃说到愤怒处眼睛里全是怒火：“儿子查过了，那涂家不过是普通人家，给些烧埋银子就能打发了。若不肯罢休，有的是法子整治，父亲大人不必忧虑。儿子想的只是，阿九那小畜生坏了名声，只怕严家再不肯要了。”
“说得是。”徐阶缓缓道：“我有心结好严家，此事关系到我能在内阁立足，也关系到你的前程。对了，我两家定亲之后，首辅已经点头让你补一个六部郎官。如今，只怕是人家要反悔了。”
“六部郎官？”徐蕃低呼一声，瞬间心就沉了下去。这是多大机遇啊，如今却怕是凉凉了。
呆了半晌：“都怪儿子教导无方，治家不严，等下打不死那个畜生！”屋中全是徐蕃咬牙切齿的声音。
徐阶看了一眼如丧考比的儿子，呵斥道：“枉你还是个读书人，遇事竟然失态，你胸中的静气呢？不就是个郎官，做不成就不做。倒是严家那边，须给人家一个交代。”
“是是是，父亲大人教训得是。只是，这事该如何了局？”
徐阶想了想，缓缓道：“当初老夫之所以让阿九嫁去严家做妾，有两个原因。其一，阿九不过是庶出，给人做妾也无妨；其二，阿九在老夫所有的孙女中长得最好看，这一点你不能否认吧？”
徐蕃点头，道：“这小畜生倒是生得好。”
徐阶说：“正因为生得好，送过去，严绍庆必然欢喜。现在阿九再嫁过去也不妥当，只能另外选一个，相貌不能逊色阿九太多。”
徐蕃：“父亲说得是，还请示下。”
徐阶：“阿六不错，性子温和，是合适的人选。”
徐蕃像是被人重重打了一拳，惊呼：“父亲……”阿六是他最心爱的女儿，掌上明珠。如今却要去给人家做妾，简直就是剜了他心头肉。
徐阶不容质疑：“就这样，你去准备吧，过完年就办这门亲事。”现在也只有将府中最宝贝的女儿送过去，才能消严家的心头怒火。
……
“老爷……”一个仆人战战兢兢地来回话。
徐蕃不动声色：“这事可跟夫人说了？”
仆人：“已经说了。”
“如何？”
仆人满头冷汗：“夫人只不住哭，六小姐还拿了绳子要上吊。”
“还敢以死相逼了，不孝的忤逆的畜生。”徐藩冷冷道：“不要拦，喝药递瓶，上吊给绳，就算是死了，尸体也得给埋在严家的祖坟。”
说完话，徐蕃眼眶里沁满了泪水。
那头，自己元配夫人的院中尽是抢天呼地的哭声，哭得人心中滴血。
不肯叫下人看到自己的软弱，徐蕃紧咬着牙关问：“阿九那畜生呢？”
仆人：“回老爷的话，一大早就出去了，说是去服侍她的娘。”
徐藩厉声喝道：“什么服侍她的娘，一个卑贱的贱女人，她的娘自在府中。传我令，立即去把人给我捆回来。小畜生败坏我徐氏一门名声，罪不容赦，今日非用家法严惩。”
“对，对，对，打死个贱货。”一个披头散发的妇女从院子里冲出去，正是徐家的大奶奶。
她一脸的恶毒，哭道：“老爷，这小贱人必然是不肯给人做妾，故尔写些淫词艳曲自坏名声，如今却害了我那可怜的六姑娘，好歹毒的心肠啊！老爷，治家教导儿女的事情就交给妾身吧！”
她已经动了杀心，准备直接将阿九用家法打死。
徐蕃心情正坏，道：“好，且依了你。”