李虎从恍惚中回过神来，发现旅店的正门口，有一个身影在徘徊。
这个身影阴森而冷漠，让李虎感到浑身不自在。他紧张地咽了咽口水，小心翼翼地看向那个人影，结果却对上了一张只露出半张脸的面孔。
此时那张面孔的主人，正用一双空洞般的眼睛，直勾勾地凝视着他。那人浑身脏兮兮的，露出的半张脸上，带着令人不安的笑容。
李虎的心跳不由自主地加速，寒冷的感觉渗入骨髓。
这时，门口的那个人缓缓伸出手，指向了李虎的身后。李虎慌忙回头，却发现身后空无一人。这时，门口传来了咯咯的笑声，李虎瞬间意识到自己被戏耍了。
愤怒取代了之前的惊恐，他恶狠狠地回头看向那个身影。
只见那个正在笑着的人，像幽魂一般，又一点点地将半个身子缩了回去。
“究竟是什么人？竟敢戏弄我！”
李虎突然抽出佩刀，急匆匆地冲向门口，只见一个老妇人紧紧抓着那个脏兮兮的人。见到李虎，老妇人连忙鞠躬道歉：“对、对不起，这位大人，这、这孩子痴傻，不小心冲撞了大人，饶命，饶命！”
原来是个痴傻的孩子！
李虎虽然心有不甘，但觉得与一个神志不清的人计较，实在没有必要，于是收起佩刀，不满地说道：“算了，你们走吧！别再来这里了。”
老妇人连声道谢，但当李虎回头时，却发现那个痴傻的孩子，竟然像个女子一样在那里跳舞，眼神迷离，仿佛被某种力量附身，时而还会低声吟唱一首无调的曲子：“秋夜盼君来，相思君不来，红衣红豆香，来世恨长殇…”
老妇人慌忙上前抓住痴傻的孩子，强行将他拉走。在离开的路上，那孩子仍然不时回头凝视着李虎，他空洞而灰暗的眼神，仿佛要将李虎吞噬。
这让李虎感到一阵莫名的恐惧和不安。
“李头儿，发生什么事了？”此时几名衙役匆匆赶来，也紧张地警戒起来。
李虎皱了皱眉：“我不是让你们守在门前的吗？刚才去哪儿了？”
衙役们面露难色，其中一人吞吞吐吐地解释道：“方才，方才卑职被外面的动静吸引过去了，结果什么都没发现。李头儿，出什么事了吗？”
李虎摆了摆手：“没什么，继续好好守着。”
他长舒了一口气，但刚才那痴傻人口中哼唱的曲词，仍在他的脑海中回荡，挥之不去。
……
夜色朦胧，东平县衙大堂内气氛沉重。
烛台上的火光摇曳，将墙壁上的人影映照得忽明忽暗。
原来是州府韩大人带着谢捕头过来了，他们是来巡查李墨白等人的破案进度的。
只见韩大人沉声问道：“李大人，近来旅商频繁失踪，胜业坊又发生恶犬食人一案，圣上对此极为震怒，已责令我们即日破案。不知李大人目前案情进展如何？”
李墨白深吸了一口气，沉声回应道：“关于案情进展，下官已命飞燕师爷实时跟进整理，并已详细发文至州府。不知韩大人，对案件有何看法？”
一提及案子，韩大人的脸色也变得凝重起来，他沉声道：“李大人的发文，本府已经仔细研读过。本府与李大人的观点一致，这起案子确实颇为蹊跷。从手法来看，不太可能是同一人所为。”
“不是一人所为？”
李虎闻言一愣，随即接过谢捕头递来的卷宗，发现上面确实有李墨白批注的“凶手非同一人”的字样。
他不禁有些茫然地问道：“韩大人，李大人，这究竟是怎么回事？卑职有些糊涂了。”
坐在案前的李墨白将之前李飞燕送来的那张图放在了桌上，然后说道：“今日在现场，有几个细节引起了下官的注意。既然韩大人今天也在这里，下官正好详细汇报一下。”
“现场疑点？”韩大人重复道。
李墨白站起身，走到桌前，双手背在身后，缓缓说道：“程牧的白骨，是在三日前被小贼发现的，而据我们了解，他变成白骨的原因，是被旅店的恶犬所食。”
“确实如此。”李虎也点头说道。
李墨白随即对李虎说道：“但是，你有没有想过，那几只狗平时看起来并不凶猛，也不会随意攻击人。但那晚为何会吃下一个人？而且据那名小贼供述，它们还吃得非常凶猛。”
李虎闻言陷入了沉思。
韩大人也思索了片刻，然后说道：“本府也听说过有家犬食人的案例。但通常家犬，又不会表现出如此野性。大多数情况下，当家犬的主人死在家里时，由于长时间没有食物来源，家犬在饿死前的本能驱使下，才有可能会吃掉主人的尸骨。”
李墨白点了点头，补充道：“韩大人所言极是！下官今日所见那几只恶犬，身形瘦弱，显然已饿了不少时日。不过，由于近日州府的人都有喂食，它们的行为已有所收敛。下官靠近时，并未感受到它们的野性，反而显得温顺。它们只是偶尔在有人经过时，才吠几声以示警示，然后便退回角落。从表现来看，它们并不像攻击犬，更像是用来报信的看门犬，实际上胆子很小。”
李虎和谢捕头听后，也都恍然大悟。
李墨白继续阐述道：“常理而言，主人绝不可能让自己的看门犬活活饿死。然而，眼前的谜团却令人费解。根据颜仵作复原出的泥塑人头，我们得知被狗啃食的人，并非旅店的主人，而是失踪已久的旅商程牧。这便引发了一连串的疑问：旅店的主人现在又身在何处？程牧的尸体，缘何又会出现在这家旅店？因此，寻找平日里喂养这些狗的真正主人，成为了揭开这一切谜团的关键。我们必须深入追查，探究旅店主人的行踪和下落。”
李虎叹了口气，眉头紧锁：“这可真是棘手啊。旅店主人就像是人间蒸发了一样，州府和我们找了好几天，一点线索都没有。我们完全不知道他们去了哪里。”
说着，他的眸子突然一转，眼神中闪过一丝明亮：“难道……？”
话未说完，小山羊匆匆走进县衙大堂，行了一个长揖礼后说道：“韩大人，李大人，颜仵作请各位前往验尸房一趟。”
……
验尸房内灯火通明，大门紧闭。
小山羊轻轻推开门，一阵混合着药草和死亡气息的味道迎面而来。虽然添加了香料，但那种森冷的感觉，仍然让人感到不适。
门内，摆放着六七张宽大的黑曜石案桌。其中六张案桌上陈列着骨架，这些骨架经过下水煮过，已经看不到暗红色的血肉。
五具白骨没有头颅，只剩下不完整的四肢骨，头骨盆骨等部分已经消失不见，白骨的长短不一，形态各异。
而另一具白骨则相对完整，与其他四副形成了鲜明的对比。
颜七正倚坐在其中一个案桌的一角，全神贯注地拿着一个带尖儿的碎骨，正对着烛火仔细观察。她似乎完全沉浸在自己的世界里，连有人进来都没有察觉。
过了好一会儿，颜七才放下手中的碎骨，抬头一看，才发现几个大男人已经站在了自己面前。
李墨白等人走进验尸房，目光不禁被那些白骨所吸引。他们看着那些形态各异的骨架，心中不禁感到一阵沉重。
这些白骨，曾经也是鲜活的生命，如今却只剩下这些冰冷的骨头。
“颜仵作辛苦了。”韩大人开口打破沉默的氛围，“我们是来看看案子的进展情况。”
颜七点了点头，指着其中的一具白骨说道：“这是最近发现的一具骨架，从尸骨的情况来看，死者应该是一名男性，年龄大约在三十岁左右。尸骨上没有明显的外伤痕迹，但根据盆骨的愈合情况来看，他曾经长时间营养不良。”
李墨白等人聚精会神地听着颜七的分析，试图从中获取有关案件的线索。
他们知道，这起案件并不简单，而颜七的仵作经验，将是他们破案的关键。
颜七看到众人都已经聚集在验尸房，便离开了她之前正在查看的案桌，转向众人说道：“韩大人，李大人，小人已经根据尸骨的尺寸和比例，进行了初步的分类。然而，结果却有些出人意料。”
她顿了一顿，继续说道：“我首先根据骨头的生长情况，将这些尸骨分堆，然后分别摊开查看。新带回来的五具骨架中，根据骨头的生长和发育情况，可以推断出他们的年龄和性别。其中一位是三十岁左右的男子，另一位是十七岁左右的男子，还有一位是二十岁左右的女子，另外一位是五十岁左右的老妇，最后一位是八岁左右的孩子。”
“这些骨架都不完整，除了四肢骨外，其他部分都被拿走了。更奇怪的是，他们的肋骨都被一根根敲下，我们在地窖里看到的大量长骨，实际上都来自于这些肋骨。”
韩大人和谢捕头对视了一眼，显然都被这个发现震惊了。
李墨白也眯起了眼睛，逐一走过每一张案桌，仔细观察着这些骨架。
“这五具骨架，有什么特别的特征吗？”
颜七转身走向一具男性骨架，只见她拿起其中一块最长最粗的骨头，即大腿上的股骨，指着上面的一处痕迹说道：“很幸运，我在这个骨架上，找到了一块曾经摔断后又愈合的裂缝。这可以作为识别这个人身份的重要线索。”
“裂缝？……”
李墨白眼中闪过一丝光芒，他立刻伸出手对李虎说道：“卷宗。”