圣国市位于广东省的南部，背靠群山，面临大海。最初，这里只是一个渔村，后来逐渐发展为城市。20世纪90年代中期，圣国市幸运地成为“经济特区”。于是，该市的发展突飞猛进，日新月异。如今，它已成为中等规模的现代化都市，并且戴有“文明城市”的桂冠。
2012年4月，洪钧应圣国大学法学院的邀请，给学生讲授全国人大刚刚通过的《刑事诉讼法修正案》。洪钧于1988年到美国西北大学法学院留学，获得法律博士学位之后在芝加哥做过两年律师，后来回北京开设了“洪钧律师事务所”，专门受理刑事案件，因为在“郑建国强奸杀人案”“夏哲股市诈骗案”“金彩凤投毒杀夫案”等复杂案件中成功地替当事人洗清冤情并查明真相而名噪一时。后来，他急流勇退，回到母校中国人民大学法学院教书，目前是国内颇有名气的法学教授。
洪钧相貌出众，气质非凡，虽已年近半百，依然风度翩翩，绝对是“偶像派”学者，因此，偌大的报告厅里听众爆满。讲座结束后，很多学生都排队请他签名并合影留念，以至于圣国大学的几位教师不得不组成人墙才把他“解救”出来。
坐在汽车里，负责接待的张教授说：“还有时间，我带你去博物馆看看吧。”
洪钧说：“客随主便。不过，我对博物馆的兴趣可不太大。”
“这个嘛，你一定会感兴趣的，因为与你有关。”张教授开动了汽车。
“博物馆与我有关？不会吧！”
“我是说，博物馆里的一件展品与你有关。”
“什么展品？”
“到那里你就会知道了。”
汽车沿着整洁宽阔的海滨大道向东行驶。大道的左边是鳞次栉比的现代化建筑，包括豪华的住宅楼和高级的宾馆酒店。大道的右边是浅绿色的草坪和深绿色的灌木，以及排列整齐的棕榈树，衬托在黄色的沙滩和蓝色的大海中，令人产生美妙的遐想。
洪钧情不自禁地赞叹：“圣国市的变化可真大！”
“你上次来圣国是什么时候？”
“1995年。”
“17年了，那变化确实很大。这么多年，你为什么一直没来？”
“说老实话，圣国市给我留下的印象并不好。那些经历，或者说那些遭遇，让我不愿意再踏上这片土地。不过，这些年，我听说圣国市变化很大。这次一看，果然是今非昔比，名不虚传。”
“你们外来人看到的主要是城市表面的变化，而我们当地人感受的还有内在的变化，那可是更为重要的变化。”
“你指的是什么？”
“是人的变化，特别是政府官员的变化。”
“你这么一说，我好像也有点儿感觉。虽然我来了才一天，但是我接触的人都给我留下很好的印象。无论是学校里的人，还是宾馆里的人，素质都很高，都很懂礼貌。看来，你们这个‘文明城市’的称号不是虚的！”
“那当然！不过，我们圣国市还应该有另外一个荣誉称号，那就是‘清廉城市’。你知道，我这些年一直很关注反腐败问题，当下中国的官员腐败问题也确实很严重。在透明国际公布的2011年腐败感指数排行榜上，中国大陆排第75名，在183个国家和地区中排名居中。但是，我们的得分只有3.5，与榜首新西兰的9.5分相比，差距还是很大的！就是与我国的香港和澳门相比，内地的差距也很大。不过，内地的腐败状况也不一样。比方说，我们圣国市就很清廉。假如让我们单独参加透明国际的排行，肯定能进前十名！我告诉你，我们圣国市绝对是当下中国最清廉的城市！”
“真的吗？”洪钧饶有兴趣地转过头来。
“绝对保真！你知道，我在市检察院挂职，副检察长，了解实际情况。这些年，我们圣国市每年查办的官员腐败案件都只是个位数，而且都是小案子。我们可不是有案不查，确实是无案可查。你肯定知道，我们圣国市实行官员财产申报制度已经十几年了，而且我们是真正公开的官员家庭财产申报。按照我们圣国市人大通过的《干部财产申报条例》，凡是科级以上的市管干部，每年都必须公开申报家庭财产，包括直系亲属名下的财产。虽然我们的市委书记和市长属于省管干部，但是已经形成惯例，市委书记和市长每年都带头申报。我告诉你，就这一条，基本上就遏制了官商勾结的腐败。另外，在我们圣国市，买官卖官的现象基本上杜绝了。你知道，吏政腐败是最大的腐败，也是最难根治的腐败。但是在我们圣国市，这个问题基本上解决了。我们的做法很简单，就是让阳光照进干部选任的决策过程。具体做法有两条：第一，所有干部的选任都要举行公开的听证会，市民凭身份证入场，先来后到，坐满为止；第二，市委常委会和人大常委会讨论人事任免的会议过程公开，电视直播。我告诉你，每周一上午的市委常委会例会，每月一次的市人大常委会会议，都由圣国市电视台第一频道现场直播，感兴趣的市民都可以坐在家里观看。只有当常委们讨论涉及国家机密的问题时，电视直播才中止。不过，干部的选任不属于国家机密。这已经形成了制度，非常了不起啊！我告诉你，一开始，常委们在电视镜头下讨论问题，很不适应，但是后来也就习惯了。因为是在广大市民面前发表意见，常委们必须出以公心，必须有理有据。这样一来，我们圣国市的官场生态就发生了彻底的变化，形成了公平竞争、文明竞争的环境。而且，领导们的行为对广大市民有表率作用。这对于提升我们圣国市的文明程度起了很大的推动作用。还有，我们圣国市真正做到了财政公开。用通俗的话讲，我们每年的收入是多少，上缴了多少，剩下的钱都干什么用了，统统告诉老百姓。特别是政府的公款花费，一律公开。而且，我们的书记和市长带头，尽量少花公家的钱。我告诉你，我们圣国市的公车都有明显标志，而且都不能在玻璃窗上贴膜，就是为了便于群众监督。我们市委书记的太太从来不坐书记的公车。市长和家人到海边去度假，也是开自家的私车。有书记、市长带头，我们圣国市基本上没有公车私用的现象。”张教授侃侃而谈，如数家珍，而且每次说到“我们圣国市”时，那份自豪感溢于言表。
“确实了不起！”洪钧由衷地感叹道，“其实，我也有所耳闻。这次来之前，我在北京见到一个在美国留学时的老朋友。他原来也是学法律的，后来成了大老板。他去年参加了一个华人企业家回国考察团，准备在国内投资。他们参观考察了五六个城市，其中给他印象最好的就是圣国市。他说，在其他城市考察，市长都会在豪华酒店宴请。但是在圣国市考察的时候，市长请他们吃盒饭，因为要花纳税人的钱。他告诉我，就凭这一条，他就决定在圣国市投资了。我原来还以为这是你们市长善于把握外商心理呢。听你这么一说，我才知道，这还真是你们的传统。”
“当官的不乱花钱，老百姓也自觉纳税。我告诉你，我们圣国市的企业和市民，纳税最自觉了。这些年，我们圣国市基本上没有偷税漏税的案件。”
“你们做得这么好，为什么没有在外面宣传呢？”
“多做，少说，不宣传，这就是我们市领导的理念。你知道我们袁书记吧？他就是1995年建立经济特区时来到圣国的。我们的很多制度和规矩都是他建立的。他在任的时候就说过，做人做事都要低调，不要到外面张扬，就把自家的事情做好。他还说过，他是圣国人，做官始于圣国，也将止于圣国。他是共青团的干部，当过圣国的团市委书记，还当过圣东的县委书记。后来，他调到省委工作，当过省纪委的副书记。他说，他一生的愿望就是把圣国市建成圣国人的美好家园。其实，他当年还不到50岁，可以再到省里去任职，但是他坚决不去。因此，我们圣国人都很感激他，吃水不忘打井人嘛！”
“是啊，万事开头难。你们这些制度的建立绝非易事！”
“要说，这里还有你的一份功劳呢。”
“我怎么不知道？”
“你一定记得达圣健脑液事件吧？那可是你亲手办过的案子！我告诉你，没有那个事件，我们圣国市大概也不会有改革的今天！”
汽车穿过一段繁华的商业区之后，来到一栋造型简洁明快的白色大楼面前。大楼的正门上方有六个黑色大字——“圣国市博物馆”。张教授把车开进停车场，然后和洪钧下车，走进了博物馆。
这是一个现代化的博物馆。从室内的采光到展柜的设置，从图像的演示到声音的调控，都体现了高超的科技含量。张教授带着洪钧，穿过两个展厅，走到一幅中国古画的面前，轻声问道：“这幅画，你一定见过吧？”
洪钧向前走了两步，仔细观看。这是一幅仕女图。一株垂柳，随风舒枝；两只彩蝶，追逐戏闹；一位窈窕淑女，侧坐柳下，纤纤十指，轻抚琴上。虽然画纸已有些泛黄，但是画中的人与物依然栩栩如生。画的右上角写有四句诗：“新柳有枯黄，幼蝶无永翔；今夕窈窕女，明朝白骨娘。”画的左下角无印，只有“江南无名氏写于万历乙巳年”等字。
这幅画下面的展品说明写道：明代《仕女抚琴图》，无名氏作，因画中仕女在一定角度的透射光作用下可变为一具骷髅而被俗称为“尸女图”。据史书记载，此画在当年曾受到官府的追缴，因为题诗中的“明朝”二字有影射“大明天朝”之嫌。不过，收藏此画之人不畏杀头，才使之留存下来。圣国市达圣公司总工程师佟文阁先生的祖父于清朝末年购得此画，作为传家之宝。1995年，佟文阁先生涉嫌刑案，经著名律师洪钧先生鼎力相助方查明真相。2005年10月5日，佟先生和夫人金亦英将此画捐赠给本博物馆。（本展品为复制品）
张教授小声问到：“洪教授，这幅画与你有关吧？”
洪钧没有回答，因为大脑深层的记忆已把他带回1995年的秋天……