那天晚上，索菲娅和迈克尔正在电视机前聊天，像往常一样，他主要忙着跟她讲自己在工作上取得的成就。她知道他有点自恋，大部分时间，她也喜欢听他说话。但是，那晚，她觉得需要说说自己的经历。
“我今天被一个病人袭击了。”
“什么？”迈克尔惊讶地看着她。
“并不严重，他只是打了我一下，不过……好吧，我想说，我不能再见那个病人了。”
“不过，这种事情一定常常发生吧？”迈克尔抚摸着她的手臂说道，“当然，你不能老是见危险的病人。”
她说她需要一个拥抱。
晚些时候，当她躺在迈克尔的胸口时，昏暗的卧室里，她看到他的侧脸紧挨着她，在墙上投下影子。
“几个星期前，你问我想不想跟你去纽约。你还记得吗？”她抚摸着他的脸颊，他翻过身来面向她。
她看得出他的热心，有那么一会儿她后悔重提这个话题了。但是，另一方面，也许是时候告诉他了。
“我和拉斯去年去了那里，然后……”
“你确定我想听到这个吗？”
“我不知道。但是在那发生的事对我很重要，我当时想和他生儿育女，然后……”
“我明白了……这是我想听到的？”迈克尔叹了口气。
她打开灯，在床上坐了起来。“我让你听我说，”她说，“就一次，我要对你说的事对我真的很重要。”
迈克尔往身上拉了拉羽绒被，转过身去。
“我想和他生儿育女，”她说，“我们在一起十年了，但是一直没有动静，因为他不想要孩子。但是，在那次旅行中，发生了一些事，并让他改变了主意。”
“灯光很刺眼，你不能把它关掉吗？”
她为他的无动于衷感到心痛，但依然关了灯，背朝他躺下了。
“你想要孩子吗，迈克尔？”过了一会儿，她问道。
“嗯……眼下先不要吧。”
她想到了拉斯常常说的话。他说“眼下先不要”说了十年。但是，在纽约，他改变了主意。
她确定他当时是真心的，尽管到家后情况又变了。
之后发生的事，她并不愿回忆。人是多么善变，有时，仿佛每个人都有不同的版本。拉斯曾和她很亲密，他选择了她。但是，同时还有另外一个拉斯，他却把她推开。这真的只是基础心理学，她想。但是，这并不能改变什么，她依然感到恐惧。
“有什么东西是你害怕的吗，迈克尔？”她轻声问道，“让你觉得打心底恐惧的东西？”
他没有回答，她知道他已经睡着了。
她躺在那儿，没有入睡，脑子里想着迈克尔。
她看上了他的什么？
他很英俊。
他看起来像拉斯。
他抓住了她的心，尽管他看上那么客气，也许恰恰是因为这个原因。
典型的中产阶级家庭背景。在萨尔特舍巴登长大，家里有爸爸、妈妈和一个妹妹。生活稳稳当当，不必为钱烦恼。上学，踢球，最后追随了爸爸的脚步。一切尘埃落定。
他们相遇之前，他爸爸自杀了，但是迈克尔从来不想谈论此事。每次她提到这个话题，他就离开房间。
他父亲的死是个不曾愈合的伤痕。她认识到他们过去很亲密，她只见过他的母亲和妹妹一次。
她在他背后睡着了。
凌晨四点钟，她醒了，全身是汗。这是她连续第三个晚上梦到塞拉利昂，醒来后心烦意乱，没办法再次入睡。旁边的迈克尔睡得很沉，为了不吵醒他，她小心地下了床。
他不喜欢她在房间里抽烟，但是她打开了厨房里的排风扇，坐下来，点了一支烟。
她想着塞拉利昂，怀疑自己是否不该拒绝为那本书校对的差事。比起和一位前童兵塞缪尔·柏面对面，从这件事开始处理她在那里的经历，应该会更加明智和谨慎。
在很多方面，塞拉利昂都是个令人失望的地方。她从未成功接近那些儿童，她本想自己能够帮他们找到更好的生活。她还记得他们毫无表情的脸庞以及对待救援人员警惕的态度。她很快认识到她跟别人一样。与她对他们的帮助相比，一个白种的成年陌生人带给他们更多的是恐惧。孩子们朝她扔石子，他们对成人的信任已经消失了。她从未感到如此无力。
现在，她在塞缪尔·柏身上所作的努力失败了。
失望，她想。如果塞拉利昂是个令人失望的地方，那么，七年之后的她的生活，也同样令人失望。
她做了一个三明治，喝了一杯果汁，脑子里想着拉斯和迈克尔。
拉斯让她大失所望。
但是，迈克尔也让她感到失望吗？开始时是那么美好。
他们还未充分接近对方，就已经开始出现裂痕了吗？
她的工作和私生活其实没有任何区别。所有人都混杂在一起。拉斯，塞缪尔·柏，迈克尔，泰拉·梅克勒，卡尔·伦德斯特劳姆。
她身边的每个人都是陌生人。
慢慢地远离她，不受她的控制。
她重新在炉子边坐下，又点燃了一支烟，看着烟雾消失在了排风扇中。那台微型录音机还在桌子上，她伸手拿了过来。
很晚了，她应该努力睡觉的，但是她抵挡不住诱惑，打开了录音机。
……一直恐高，但是他很想到那个大轮子上。如果不是因为他，就不会发生了，现在，他也能带着斯科讷口音说话，长大了，知道怎么系好鞋带了。上帝，这太难记住了。但是他太娇惯了，凡事都自行其是。
索菲娅感到自己放松了。
在她睡着之前的那一刻，她的思绪自由漫步了。