吕祈猜得不错，吕阳正是要为吕家训练奇兵。
暗卫之所以为暗卫，便在于他是行于暗处的秘密力量，自从吕阳在荡魔堂中抽取执事，建立了一套班子以来，整个暗卫的雏形便已形成。
尽管三百余年过去，暗卫已经有些名不副实，但那是因为吕家用到它的地方极少，若是想要重新激活暗卫，照着原有的雏形充实人马，自然可以重新焕发生机。
以吕家此时的武备而言，多是进攻洪阳洞天之时立下汗马功劳的各家联军，这些联军的子弟大多也已经成为外姓附庸，分封各处，不过眼下，仙门将要推行封神之法，这些力量虽然还可以依靠，但却也已经有些落后，难以跟上家族的发展和诸天形势的变化了。
吕阳打算以祭炼阳神之法，以及雷符咒印应对之。
前者是类似封神之法的无上秘法，而后者，却可以在一定程度上扩大死士的产出，而且对修士潜力损害几乎全无，反而能够在一定程度激发潜能。
只不过这秘法也有个弊端，那便是潜能过度激发，往往容易造成短寿。
再有一点，便是炼制雷符咒印消耗极大，需要的天材地宝，也不是那么容易收罗，一旦用完，需得机缘巧合，才能重新炼制。
吕阳心中也知晓这一点，不过，若是子弟有后，短寿一二百年，并不会影响家族的传承，而消耗天材地宝，也可以依靠压缩其他方面的支出，开源节流来弥补，等到子弟们有机会开拓疆土之时，自会寻得更多的天材地宝，甚至改良此方。
吕阳自己也还年轻，有足够的寿元去做这件事情。
所以他现在所谋并非一时，而是延及数以千年计的家族大势，甚至在一定程度上决定着吕家将来的命运。
他把整件事情的意义对吕祈说明了，免得吕祈胡思乱想，以为走的是穷兵黩武的路线。
吕祈听到，果然沉思了一番，才点头应承，表示会用心办好此事。
交代清楚之后，所剩的事，便是由吕祈去忙碌了，清查人口，收录子弟，筛选人才……这些都需要耗费时间和人力，不过吕阳此时最不缺的便是这些，耐心等候便是。
……
一场波及整个宗族的子弟选拔就此展开。
这一年，吕氏宗族的子弟们都收到了消息，无论嫡庶贵贱，长幼亲疏，都可以报名参加暗卫选拔。
有灵峰基业或者其他职差的子弟，对此兴趣并不大，但也同样有不少子弟，一听到这消息，顿时便兴奋了。
由于吕家发展很快，大量的宗族子弟，若是没有修炼到先天秘境，还真缺乏晋身之途。
尤其是一些出身并不高贵，没有得到宗族照顾的子弟，难免存在怀才不遇的情况，明明有可能成就武道宗师，照样被分派去看守矿场或者庄园，做监工，做管家。
这些子弟们响应起来最为踊跃，因为他们虽然出身不好，但也同样存着奋斗向上的意愿，希望有朝一日，能够改变自己和家人的命运。
吕小云便是其中一名普通的子弟。
算起来，他应是吕祈一脉的吕家第八代孙，但祖上连续数代都是庶出，与嫡系宗族的关系越来越远，自然没有丝毫显赫可言，除了依例可从宗人所领取每月五十枚灵石，以及十两纹银之外，便几乎没有得到家族的丝毫好处。
与一般的平民相比，自幼起便有家族供养的吕小云，也可以算得上是生活优渥，但穷文富武，单就练武修身，寻求上进一途，这些银钱却是远远不够。
吕小云的资质本来便普通，幸得生性勤勉，十六岁时，侥幸修炼到神意境，出了内息，然后又加倍努力，总算在今年二十岁之前，勉勉强强达到了后天五重，总算符合了族中规定的袭职要求。
但就在这时，吕小云家中，却是发生了一场变故，每每想起此事，吕小云也不禁有些欲哭无泪。
本来他家中虽然没落，但也承袭着城北百里外一座灵药庄园管事的职位，算得上是深受皇恩，但他的父亲是个滥赌鬼，习武不上进且不提，还不务正业，常年逃班跑到城中赌博。
俗话说，十赌九输，本来家境还算殷实的吕小云一家，渐渐破落下去，吕小云的父亲却仍执迷不悔，经常将吕小云购买药材，打熬筋骨用的俸银也偷去，后来甚至发展到偷盗庄园中的药材。
他是吕小云老子，拿了俸银，吕小云只能忍气吞声且不提，偷盗园中药材，却是罪过，时间长了难免出事，结果事情一发，便被削了差使，责任回家中反省。
怎料父亲死不悔改，寻思着反正自己已经被裁，用不上这管事之位，便拿着承袭文书继续再赌，把它输给了城西另一家豪强大族。
如今的吕小云，指望不上宗族恩荫，又因自小在武堂长大，学武明道，胸襟眼界非寻常市井小民可比，干脆投了名状，登上前往州府参加考核的航船。
“小云哥，你这次前往州府参加考核，若是选上了，便有机会上京，甚至到太桓大陆去，但家里没人了，你不担心你父亲吗？”
立在船首遥望远方，吹着略带腥气的江风，一名青衫少年，不禁笑着问道。
旁边一人拉了拉他：“别哪壶不开提哪壶。”
吕小云家中的情况，与他同在武堂的师兄弟也都了解，心中知道，他是决意不回去了。
“没关系。”吕小云笑了笑，看着那不好意思的青衫少年，以及旁边的几名武堂同僚，“若是有幸被选上，我便接受族里安排，去太桓大陆游学，见见世面也好。”
“唉。”几名武堂师兄弟叹了一声，也不知道是感叹他的绝情，还是为他终于摆脱不成器的父亲而欣慰。
“不管怎样，这次家族突发召令，要我等踊跃报名参加，倒也是个难得的晋身之途，你们知道吗，我可是听说了一个消息，这次若是能够被选上，有机会进入金蝉峰接受特训，更有可能见到世祖。”
一名武堂子弟说道。
“不错，我也听说了。”吕小云从一丝淡淡的怅然中摆脱出来，淡然笑道，“据说暗卫是家族中唯一一支完全听命于家主本人的卫队，自然能有机会时常见到世祖。”
众人都是年轻子弟，闻言不禁热烈地议论起来，大多都是在猜测，这个暗卫究竟是做什么的，自己这群人，能不能被选上，若是被选上了，将来的前程如何。
不觉间，大船已过数个郡县，来到了州府所在的巽雷城。
沿着宽阔的运河入城，早已有官府派人在码头等候，直接将这一群武堂子弟带向驿站。
“看，其他郡县的武堂子弟也来了……”
吕小云的一名同城同学说道。
众人转头看去，果然见到，另外一些大船跟着入港。
“朝廷不惜钱粮时间，从各州府收罗吕氏子弟，这也没有什么可奇的。据说是要搞成像武举一般的选拔，层层遴选。”
“不止是吕氏子弟，那些外姓开枝散叶出去的，但凡带有老祖血脉，也可以在入选之列。”又有人说道。
原来，这次的遴选，不止是他们这些姓吕的子弟，还有一些别的姓氏子弟。
却是源自母系一脉，拥有吕家的血统。
只要血缘浓于一定程度，未出九族之外的，也都可以报名参加。
对这些人，官府的态度较为宽松，并没有强制登籍入册，但同样沿途提供食宿，舟马。
吕小云等人很快来到了下榻的地方，各自休息，准备。
三日之后，有官差带他们前往郊外校场。
由于吕家的各大王朝武风盛行，各州府都有开设武举州学，考核武师的场地，也都是现成的，由京城发了行文，特批此次遴选，视同武举恩科进行，显示出了前所未有的重视。
各州府不敢怠慢，紧急调集武官，驻军，甚至是平常难得一见的武道宗师高手，前来监考，等到吕小云等人被带入校场，早已是旌旗猎猎，战鼓擂动。
“咚！”“咚！”“咚！”
……
“杀！”
……
大校场中，一排排军卒紧急集合，杀声如雷，刀枪如林，强绝的煞气，顿时笼罩方圆数里。
一些武道修为微薄，甚至没有修炼出神意的下乘子弟，顿时便面色惨白：“怎么会有这么多军卒，该死，不会是要我们闯百人阵吧？”
“不会吧……”
武堂子弟中，顿时便有几声惨呼传来。
“百人阵，这是武举当中最高规格的考核啊，每一名阵中军卒，都是四重以上修为，修炼出了内息的百战精锐，而且高台上有策士指挥，阵列如林，相互依托，除非是达到了上乘顶峰的大高手，寻常武师，根本不可能闯得过去。”
“不要慌，不管是朝廷还是族里，都不可能过分刁难我们，如果用心，应该是能过去的。”吕小云武道修为平庸，但在这时，却是显示出了远超同龄人的冷静与坚毅。
他看了看校场四周，又看了看身边的一群人，顿时笑道：“如果我没有猜错的话，不需要像考武进士那般单人闯阵，而是会给我们联手的机会。”
“也就是说，即使动用到武举的百人阵，我们也是有机会通过的。”
……
“嗯？此子竟然有如此敏锐的目光，是个人才啊。”
就在吕小云刚刚说出一番安慰同伴的话语，让大家情绪稍微平静下来的时候，校场另一方的高台上，几名气息深沉，浑身披挂的武官，却是笑着谈了起来。
“族里突然要选拔少年英才，充入暗卫，看来，能够挖掘出不少以前没有发现的人才。”
“那是当然，龙生九子，各有不同，便是一母所生，也有自自禀性，更何况是各家各支的子弟？过去我们以为族里早已没有遗贤，如今看来，却是还有许多被埋没的天才。”
“世祖英明啊，此举虽然靡费甚巨，但若改成定例，必定能够改变许多子弟的人生，使得有本事的人才，能够出人头地。”
坐在中间的一名武官捋须笑道：“各位，似乎说远了，现在时辰已经差不多，还是开始选拔吧，金蝉峰那边有标准的考核行文，据说还是世祖向老祖请教过，由老祖圣裁，我们要做的，倒也简单，依章行事便是了。”
“也是，现在时辰快到，快召将士们集合，摇筹分号。”
将令一下，校场中的将士们，顿时协助州府官吏行动起来，把来自各郡县，乡镇的武堂子弟分成一个又一个小队，然后宣布考核内容。
与吕小云等人猜测的差不多，第一关要进行的，是基础的武道修为，共有举石，弓马，演武三项，其中，演武又可分为自演与任选一名军中将士对演，由考核武官评判。
第二关，却是每二十人为一组，闯荡百人阵，由于百人阵难度过大，并不强求这些年轻子弟能够完全击败对方，更不需要生死相搏，只需要取得阵中指定旗帜即可。
至于第三关，当然是策论答辩，当着各位武官大人和武道宗师的面，辩论经义，探讨武学。
这一关看似与实力无关，其实却是最为重要，因为各位武官和武道宗师，都有投票否决考生的权力，若是武道出了偏差，或者被认为心性不足，还需历练，即使通过了前两关，也容易被刷下来，而相反，如果在这一关获得了众考官的一致认可，也有可能被特别召选。
连过三关，便算是通过了，有资格上京参加另外的遴选，而淘汰者，由州府发放差旅费用，另随驿站车船各返原籍。
这与平常武举的内容差不多，众武堂子弟当中，也是有不少参加过武举，考取了功名的，对这些自然熟悉，于是毫无疑义，很快便进入了状态。
……
吕小云这一次运气不错，演武之时灵感忽至，耍了一套家中祖传的百战刀法，竟是超出了平常水平，直有十二分水准，然后在第二关分组之时，与同郡的几名年轻高手结伴。
开考之前，吕小云提议道：“论军阵厮杀，我们这些武堂子弟，无论如何也不可能如同军中老卒一般惯熟，难免要吃大亏，依我看，倒不如各自五人搭伙，伺机夺旗。”
“这个主意好，我看不如就这样好了。”分到一起的年轻高手意外地看了吕小云一眼，只觉得这个家伙平时不显山露水，关键时刻，倒是挺有主意。
众人赞同，马上便行动起来。
众人这计策虽然简单，但却巧妙地扬长避短，凭着三五人娴熟的配合，各自冲阵，激战了一刻时有余，终于让队中一名后天六成的青年抓住机会，一跃跳上高台，摘下了旗帜。
一旁监守的考官见此，立刻宣布，这一组通过。
吕小云并不知道，他们通过这两关之后，各自表现优异者，已经被暗中关注了，而表现平庸之人，即使通过了，也仍存着被刷下去的可能。
他是属于被暗中关注之人，因为他进入这校场之后，两次偶然的表现，已经入了考官法眼，又恰好发挥超常，得了个“功底扎实，机敏细心”的评语。
接下来的第三关，自然是无惊无险便通过了。
有人欢喜有人愁，在这一场中，有几名吕小云认识的同届子弟被淘汰了，他们趁着中途休息的机会，难过地与吕小云等人告别。
“我们要回去了，这次落选，也不知会不会影响明年的武举。”
“唉，我还想趁着这次机会表现一番，捞个忠勇校尉当当，却不曾想，与真正的老兵一交手，便把战刀脱了手，真是丢脸死了，看来我的武艺不精，还有许多需要磨炼的地方。”
“小云哥，恭喜你们……”
各人自说自话，找相熟的人唠叨了一番，心里都知道，这次分别，恐怕要好多年以后才能相见了。
但他们却不曾料到，吕阳征召暗卫另有用处，在场的不少人，是终究未再有机会相见，许多人背井离乡，从此在异域展开新的人生。后来还是吕祈感念这些暗卫不易，尽可能地派人将他们的亲属家人迁了过来。
但这么做，也同样有不少无法搬迁的关系，离别之苦，不可避免地降临在众人身上。
等宣布完考核结果，众人回到驿站，又等了几天，便有州牧亲自宴请他们，进行送别，众人由此而转入上京，等待更进一步的考核和选拔。
在接下来的时间里，吕小云等人大半在旅途度过，又接受了各方面稀奇古怪的考核和测试，甚至有请来仙师施展异术，在梦中对他们展开围追堵截，逼问亲友家人之事。
吕小云紧守本心，对一切恫吓考验都不为所动的同时，也暗暗猜测着这些考核的意义。
他很聪明，却是猜到了暗卫为吕家暗处的力量，相当于密探、厂卫一般的存在，于是，沿途恶补一些侦察，刑讯，潜行之类的技巧，竟然还真派上用场。
等到三个月后，吕小云已经通过了本国内最终的选拔，与其他千名子弟一起，确定了前往金蝉峰试训的资格。