天色已晚，夕阳完全沉入地平线，只在天边残留一线红光。
女仆提着裙摆赶来，恭恭敬敬请他们赴宴。
四处点满的蜡烛照的室内恍如白昼。
长长的餐桌早已摆好座椅，十名玩家被女仆簇拥着各自入座。
姜曜被安排在男主人右侧的位置，占了女主宾的位置，而或许是偷拍男表现活跃，他占了男主宾的位置，以至于最有分量的傅醒被安排在女主人左侧的位置，和姜曜正对。
一直以来刻意忽视的问题在面对面的当下，和锃亮的餐具一起摆上餐桌。
面具应该是装扮面板的作用，但他为什么要戴面具？
等会开始吃饭，也戴着面具吗？
不等她想明白，对面的人发现了她偷看的小动作，在她又一次偷瞄过去的时候，用冰冷的视线抓住了她。
姜曜迅速低头。
不看就不看。
开始上菜了。
法式餐桌上菜流程复杂，一个盘子接一个盘子往上端。
姜曜掰了一小块面包吃了，没有喝餐前酒。
上汤的时候，女主人拿餐巾摁了摁嘴角，笑道：“各位贵客，请务必尝尝这道荆棘汤，这是我们庄园独有的特色，包治百病，对于祛除病气也有奇效呢。”
一群人看着发绿的汤汁，脸也跟着一起绿了。
还包治百病呢，这玩意儿没毒就笑死了！
姜曜的动作也停了下来，不过她不是担心庄园主在晚餐里下毒，这种粗暴的手法并不符合这个副本的游戏逻辑，而是预感女主人说的这句话是有用的线索。
果不其然，男主人紧接着附和：“如今瘟疫横行，我们的庄园正是因为有这荆棘，才得以保全。”
他说话的时候，坐在角落里的小女孩捧起汤盘，咕噜噜一口喝掉，然后从椅子上跳了下去。
餐厅与大厅毗邻，很快传来一阵悦耳的钢琴弹奏声。
女主人掩面致歉：“哦天呐，请各位原谅她的无礼，我可怜的小卡罗拉，她不能说话，音乐就是她的声音，她是在用音乐表达自己的谢意呢！”
众人：“……”
后面的副菜主菜甜品据说都加入了效用强大的荆棘汁，姜曜一一试了，味道不好不坏。
晚餐结束后，姜曜被陈慧拉着，跟上南区的人一起去了前厅。
“我完全不明白这个怎么玩，之前的新手本也是……”
“那辆车好歹目标明确，就是到点下车，活着，但这个是真的没有头绪，怎么一点提示都没有啊？”
“害，黎哥不是说过吗，有些副本节奏很慢的，急也急不来，只能胆大心细，一路摸索。”
“这庄园里肯定有东西，咱们仔细找找会有发现的！”
“我就想知道生门在哪儿，找机会先把这里所有的门都开一遍？”
……
几个新人在闵秋的鼓励下，都把各自的意见发表了一遍。
闵秋一一听完，不置可否，目光落在坐得稍远的姜曜身上。
“既然你们跟来了，那有什么想法也说说吧。你新手本就拿MVP，应该会有许多有价值的建议，说说看，也让我们这边的新人都学习一下你的思路。”
忽然被点名，姜曜向来是对事不对人的，便也乖乖答了。
“学习谈不上，交流是可以的。”
她想了想，说：“我们从枯树林到荆棘庄园，都与庄园主的女儿有关，关键人物应该是她。”
“女仆说的荆棘鸟是庄园守护神，庄园主提到的瘟疫、荆棘、小女孩不会说话以及音乐，这些应该都是线索。”
闵秋颔首，“然后呢？”
姜曜摇摇头，“没有然后了，目前只有这些发现。”
现在就用这些要素去拼凑，可能性太多太杂，说三天三夜也说不完，还可能干扰到其他人的思路，不如不说。
但其他人不这么想，前不久才吃了教训的偷拍男嗤了一声，和身边的人窃窃私语起来。
“这不就是把大家都知道的事情说了一遍么，这不是破纪录拿到MVP的水准吧？”
“其实也正常，她才多大啊，确实是运气好。”
“有道理，不过运气也是实力的一种嘛。”
新人们叽叽咕咕的时候，闵秋心道稳倒是挺稳的，但那种不知名的排斥感还是让她刻意拖了三五秒才打断大家的议论：“说够了？和她比起来你们确实差远了，她的思路每一点都很清晰，有凭有据，这是你们要学习的地方。”
众人应是，心内不以为然。
归纳总结谁不会？
由于信息量太少，根本也讨论不出什么所以然，很快大家都散了，分开找线索。
姜曜去了前厅。
小小的女孩坐在加高的琴凳上，美妙的音乐流水一般从翻飞的十指下倾泻而出。
她的姿势纯熟，手速极快，闭着眼睛沉浸的模样一点都不像一个刚入门没几年的孩子。
姜曜站在她身后，默默地跟着她的琴声数拍子。
卡罗拉的琴谱一页一页翻过，都是些欢快的曲调，令人身心不自觉放松下来。
直到又一曲结束，她忽然绷紧双手，像个不会弹琴只想捣蛋的熊孩子一样，咣咣地下压琴键。
刺耳的噪音割人耳朵，姜曜下意识往前走了一步，正想阻止她发狂，小女孩暴躁的手又恢复了灵巧的姿态，像黑白键上的精灵，按出流畅的音符。
但这一次是悲伤的。
骄阳似火，流动的水干涸了，最后的几滴残存在石缝里，缓缓地慢慢地却又激烈地往外奔涌。
绝望，孤注一掷，自欺欺人，无数负面的情绪倾轧而来。
“卡罗拉小姐，您该休息了。”
最沉浸的时候，一个黑白身影款款而来。
琴声戛然而止，小小的女孩顺从地离开琴凳，由女仆牵着离开。
姜曜猛地回过神来，狠狠喘了一口气。
既庆幸于这首不知名的曲子被打断，又有些没能听到最后的怅然若失。
她叹了口气，拿起小提琴调了调音。
然后闭上眼睛，拉了一首《Because of You》。
缠绵的琴音在空气中缓缓流淌，跳动的音符甜蜜轻快，不遗余力驱散残留的悲伤。
慢慢的，心头的沉重蜷缩起来，一缩再缩，只占了小小一点。
她忘我地流连弓弦，浑然不知转了一圈折回来的陈慧站在角落里，看她的神情无比复杂。
陈慧身后的王满生搓了搓粗糙的手，问：“站这儿干啥，还不快把人叫过来？”
陈慧没动。
“她来的时候穿的那一身从头到脚都是名牌。”
什么牛头不对马嘴的。
王满生迷糊了。
陈慧又道：“她会吃外国菜，还会拉琴，新手本就拿了MVP，有一大笔奖励积分……”
王满生实在不明白她忽然整这一出是什么意思，“那咋了？不挺好么，更方便你占便宜了。”
陈慧面无表情地转过来，橘黄色的灯光加深了她脸上的风霜和皱纹。
“是吗？可这些事，她一件都没跟我提起过，你说说她多藏得住事儿啊。”
“呵呵，我还以为她没心眼儿呢。”
王满生后知后觉：“岂有此理，这些资本家小孩的心眼怎么都比钱眼还多，那怎么办？”
陈慧做了个稍安勿躁的手势，低声道：“不慌，小丫头片子历事儿少，人到底是天真的，我再探探。”
姜曜听陈慧说庄园主给他们每个人都准备了一个豪华房间的时候，没有觉得意外。
一个庄园最不缺的就是房间，这里女仆众多，十个房间收拾起来也是快的。
“还有，我们的房间都在三楼，女仆说让我们尽快过去。”
姜曜：“尽快？为什么？现在还不到八点。”
陈慧摇摇头，“不知道，可能是副本设定？总之先按指示走吧，也没别的办法。”
屋内四处铺着地毯，落脚松软，走廊两边的墙壁挂着笔触细腻的油画，有风景，也有人物，烛光暧昧，看上去总像隔着一层灰蒙蒙的纱。
姜曜一边走一边习惯性地数这些画框的数量，即将到达三楼时，陈慧问了她一个问题。
“丫头，你真不想去南区吗？”
姜曜下意识回了个疑问词：“嗯？”
抬眸看去，陈慧落后半步，神情隐没在阴影里。
“南区的新人都有排行榜上前一百的老玩家教，每次进本都有固定可靠的队伍，队员们相互帮助，彼此信赖……在这种环境里，不仅过关风险会降低，人也会轻松很多，你真的舍得放弃吗？”
姜曜一愣，停下脚步。
陈慧随之停下。
姜曜看着面前那张皱纹明显的脸，笑出声来，年轻的脸庞上写满“不知者无畏”的少年意气。
“慧姨，你不要这么没有安全感，我们不是说好要相依为命的吗？南区的人能做到的，我们也能做到！”
纯粹的笑容会发光般刺眼，陈慧也笑起来，反手一巴掌拍在她肩膀上。
“看给你聪明的，我就不能真是为你着想啊？”
姜曜做了一个懂的都懂的俏皮表情，在陈慧的笑骂声中接上刚才停顿的位置，继续数数。
三楼的女仆早已等待多时，微笑着将他们带到各自的房间。
镶着金边的门打开，已经点好烛火的房间不算特别大，有一张帷幔华丽的床，一个床头柜，一个四开门的橱柜，一个梳妆台，一张书桌和一把舒适的座椅。
床头柜上，一个插着白蔷薇的花瓶亭亭玉立，给房间添了几分清新典雅的美感。
房间里有三个烛台，书桌、墙壁、床头柜各一个，足有二十公分的长蜡烛烛芯拔得很高，火光跳动，在房间里拉出数道长长的阴影。
女仆屈膝一礼，“尊敬的客人，八点的钟声响过后，走廊的灯将会熄灭，日出之前，都请贵客在房间内好好歇息。”
她弓着身体，一手举着烛台一手带上门，退了出去。
孤身留在一个全然陌生的密闭空间里，姜曜心里毛毛的。
她被三簇烛光环绕，影子重重叠叠落在三面墙上，也落在厚实的窗帘上。
快走几步，她大力拉开了窗帘，被明亮的月光扑了个满怀。
如她所想，也正如白天看到的房子结构，窗帘背后另有玄机，是一道门，连着外面的阳台。
她把门打开，心中仿佛就有了退路，整个人都放松下来，即便这是三楼的阳台，跳下去非死即伤。
和空气沉闷的室内不同，外面的风凉凉的，很舒服。
姜曜趴在栏杆上，琢磨起女仆话里包含的信息。
八点后日出前这段时间不让人出房间……
应该是有事要发生的意思。
那她是出去好，还是不出去好呢？
脑子飞快旋转之际，一道惊喜的声音从旁边的阳台传来，姜曜侧目看去，瑞士卷姐姐正卖力地朝她招手。
“嘿，我们居然在隔壁。”
姜曜三人上来的时候，南区七人已经全部进入到各自的房间里了，因此姜曜只知道自己的房间和陈慧、王满生都不比邻，而自己旁边的房间到底住了谁，却是不完全不知情的。
这个邻居她很满意，连忙回招：“对，好巧啊。”
小姐姐笑起来，倚在靠近她那侧的栏杆上和她聊天。
“刚才人多，有很多话不方便说，现在倒是能问你了。你在北区住哪儿啊，也和那个女人住一起？”
“是的，我和慧姨挤一张床睡。”姜曜点点头，把接下来的打算和盘托出，“我听说通过第一个挑战本就能有购房资格，等出去我就能买小木屋了，到时候邀请你和李光哥哥他们来玩。不过到时候你可不要再和慧姨吵架了，她的很多行为是不好，但人本质不坏的。”
小姐姐很会抓重点，瞪大眼睛：“你不会要让她住你的房子吧？”
“你不知道，窝棚那边条件好差，又臭又不隔音……我都有房了，肯定不能让她再住在那里嘛。”
小姐姐无力吐槽：“你的便宜也太好占了吧，人家就是举手之劳，还是别有用心的举手之劳，你要报恩多买点黑面包给她不就完了，至于做到这种地步吗？”
姜曜摇摇头，“但她那时候伸出来的手对我很重要呀，我那个时候……特别需要人帮我。”
对面阳台没了声音，良久才传来一声叹息。
“你这小孩儿道德标准怎么这么高，滴水之恩涌泉相报在你们这代还没过时啊？”
姜曜歪着脑袋抓抓散得差不多了的丸子头，抿嘴直笑。
“也不是滴水之恩涌泉相报，我也只是想着有能力的话，就多报答她一点。”
“……算了，不说这个，都说这么长时间的话了，我都还不知道你叫什么呢。”小姐姐支起胳膊，“我叫闻人珍，复姓闻人，珍珠的珍，你呢？”
姜曜开口就要答，即将脱口而出时一个一直以来都被忽略了的信息忽然跳了出来。
她啊了一声，闻人珍忙问怎么了。
姜曜一脸茫然地看着她道：“我忘记告诉慧姨我叫什么名字了。”
闻人珍惊讶：“……啊？你们在一块儿不是好几天了吗？人家的名字你知道，你自己的名字却还没告诉人家呢？”
姜曜慢慢拍了拍自己的脑袋，“是我的错……但是珍珍姐，你说她为什么不问我叫什么呢？”
月光之下，她精致的五官皱在一起，脸上的表情不解、奇怪、震惊又微妙。
闻人珍哑然，她也不明白这是哪出啊。
不过姜曜也没想太久，也不是真的要闻人珍回答，重新露出笑脸，郑重地做了自我介绍。
“我叫姜曜，日月星辰的曜，小名阳阳。”
“我的家人朋友都叫我小名，珍珍姐，你也可以叫我阳阳。”
闻人珍噗嗤一笑，从善如流：“那我就不客气了，阳阳，你怎么撑过来的，第二次下车的就你一个人吗？我听闵秋队长说，新手本还没人拿过MVP，你是第一个，你也太厉害了吧，快给我说说什么情况！”
姜曜趴在阳台上想了几秒，略去自己不争气的阶段，简单地说了一遍火烧怪物的过程。
至于闻人珍提到的什么第一个拿MVP的话，她根本没过脑子。
只是拿第一而已，很正常。
闻人珍惊叹了好一阵才结束这个话题，两人毕竟刚认识，也没有太多东西可聊，便东拉西扯起来。
闻人珍随手指着庭院正中的白蔷薇丛，笑呵呵道：“你说这白蔷薇丛这个形状，像不像电影里吸血鬼睡觉用的那种棺材？”
姜曜看去。
本以为是长方体的白蔷薇丛竟是一个六边形，，两条边短，两条边长，长边夹紧内收，跟西方的棺材真的有些相似。
“是唉！它……”
“噹——”
趴在栏杆上闲话的两个人变了脸色，轻松的氛围一扫而空。
壁钟敲了整整八下，昭示着夜晚真正降临。
“阳阳，南区今晚的安排是不让新人出去，你也别出去，无论发生什么都别出去。等天亮了，大佬们会下达新的指示，明白吗？”闻人珍往房间内退去，再三叮嘱，“千万不要出去。”
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