午后两点，宁准在疗养院的大门口送别了卢翔。
疗养院其实并不禁止在此疗养的魔盒玩家出去，开通行证的话，他们可以随意去往任何地方，不受任何阻拦，不开通行证，他们也能够在伏定山范围内自由行动。
至少到门外，在这条全部由安保人员组成的小吃街上溜达溜达，是完全没问题的。
但宁准一次都没有出来过。
他从不踏出这间疗养院的大门。
“走了！”
卢翔发动车子，摇下车窗挥挥手：“赶紧回去吧，宁博士，这大太阳毒得很……”
“注意安全。”宁准也笑着摆了摆手。
他站在树荫下，目送卢翔驾车离去。
宁准从没有必须把爱人的朋友也变作自己的朋友的习惯，人与人之间的交际哪怕只是换一个面，都是迥然不同。他深切地清楚这一点。只是有些东西，明显是好意，他自然也就舍不得辜负。
“宁博士，又去送朋友呀。”
回去路上，有午休结束的工作人员往来，满面笑容地同宁准打招呼。
宁准在疗养院人气不低。
一是因为他的各种名头，实在惹人注目，二是因为他的天才般的大脑，疗养院内的一些仪器或医学方面无法解决的问题，都会求助于他，外头也时常有专家学者开了通行证，过来拜访，前不久，宁准的小院里甚至还开过一两场小型学术会议。
三则是因为他的脾气当真是不错，与外界传言里心狠手辣、诡计多端、虚伪狡猾的形象完全不符，好性格，再加上一副好相貌，少有能不招人喜欢的。
一路走回小院，不过十来分钟，宁准的怀里便已经多了一盒草莓、两个苹果，还有三四袋小零食。
都是来往的人投喂的。
他们都知道，贵重的物品宁博士不收，一些吃吃喝喝的，却从不拒绝。
宁准揽着一堆东西，却没急着推门回家，而是在院门不远处的湖边停下，望向假山的阴影处。
“有事？”
他低低开口。
湖风掠过，树荫摇晃，假山的阴影处寂静片刻，随即现出一道模糊的人影：“看来即使是Ghost，半年过去，原有的精神感知也已经退化了很多。如果是以前，你应该早就发现我了。”
“变迟钝是必然的，”宁准神色平淡，“大部分魔盒玩家的躯体都经过现实世界的改造，或超维能量的浸染，但再怎么改变，也仍是人类。人类的躯体无法承受超出人类极限的精神意识，有些逸散是好事。”
“虽然不是完全逸散，改造也仍存在，与普通人不同，但总比继续保持下去强。继续保持下去，就算没了潘多拉的污染，我们也依旧只有疯狂一个下场。”
“好事？”人影仿佛被这一段话直接激怒了，他发出嘶哑的冷笑，怒道，“你真觉得这是好事？我看是你在这专门为魔盒玩家打造的羊圈里生活了太久，被那些虚假的善意和故意营造出来的美好安逸给磨没了脑子！”
“没了强大的力量，还和普通人不同，那就是既不能保护自己，又无法重回普通生活！真到那一步，我们就彻底成了案板上的鱼肉，只能任人宰割！”
他的手臂挥动，指向小院，指向更远处：“你知道的吧？就你现在住的地方和你经常走的那几条路，那附近明里暗里的监控设备都是疗养院其它地方的十倍不止！”
“还有这些和你交好的人，你知不知道他们之中有多少都是被耳提面命过的，有些甚至是被下了命令，要和你多多交流，随时观察你的情况！”
“你不是犯人，但又和犯人有什么差别？”
“行，你愿意让步，愿意自囚，没关系，但你能不能不要再装聋作哑？你没电没网吗？外界的消息你看不到？”
“他们这不是在处置那些为非作歹的魔盒玩家，而是在把所有魔盒玩家往绝路上逼！”
“他们要温水煮青蛙！”
“他们要我们死！”
“为了保护普通人就要让我们完蛋，这听起来可不可笑！我们之前在魔盒游戏里那些又算什么？是，是有很多玩家进行游戏，更多的是为了自己，但哪怕只有那么一点点，是为了大家，为了未来，他们就不能这么对待我们！”
人影的声音压在喉咙里，像困兽的嘶吼。
宁准没什么表情。
他颇为耐心地等待着，等人影一通质问，发泄完毕，才开口道：“他们不会杀太多玩家。玩家中有相当一部分都是各领域难得的人才，杀太多，没有国家或组织能承受得起这样大的损失。”
人影讥嘲更甚：“所以呢？我们还要感谢他们，上赶着进看护区，去给他们当狗？”
“Ghost。”
人影紧紧注视着宁准：“我们不相信你就这样妥协了，只要你愿意，我们所有人都可以跟随你……”
“跟随我干什么？”宁准道，“跟随我反了？”
“对！”人影回得斩钉截铁。
“为什么非要跟随我？”宁准问。
人影不假思索：“你是Ghost！曾经的魔盒第一，你……”
“别说那些废话，”宁准撩起眼皮，“根本上的原因只有一个，你们办不到，而我或许可以。这一点，无论是魔盒玩家，还是普通人，大家都心知肚明。有些事，嘴上说说容易，可真要做起来，却连千万分之一的可能性都没有，只能期盼奇迹。”
“我对你们来说就是奇迹，对吗？”
人影一顿，没有反驳。
“那么……”人影问，“你的答案呢？”
湖边蝉鸣聒噪。
宁准微微侧脸，修长的眉与眼掩在叶隙斑驳的光影里，浮动着朦胧诡秘的色彩。
“李冰。”
宁准忽然叫破了人影的真实身份：“最近疗养院的活动太多，你太久没有好好休息了。回去睡一觉，睡醒了，再好好想想，这个主意是不是真的好，又是不是真的是你们内心的声音。”
人影一惊：“你——！”
“别担心，”宁准缓缓转开目光，“我没有催眠你，也不打算告发你。我知道人都会变，也知道当自己的生存和自由都无法保证时，去谈别的很可笑。所以我只劝你，睡一觉，想一想。”
人影沉默下来，许久，才仍不甘地道：“两个立场，你总是要选一个的，Ghost。世界上没有谁都不得罪的十全十美。有时候都想要，往往意味着都失去。”
宁准径自转身，没有回答。
“……真看不出来，你还有当圣人的潜质！”
人影像是明白了什么，压着怒意，最后讥讽了一句，闪入阴影中消失。
宁准恍若未闻，拿出钥匙，开门进院。
放下东西，反身关门的时候，他的目光从门缝间掠过，似是无意地扫过门外的几个方向。
那是监控埋藏的位置。
但刚才与李冰交谈的地方，却是监控死角。
他在入住这座小院的第一天，便巧妙地改变过一只摄像头的方向，偏差只有一点点，可却塑造出了一小块不易被察觉的真空地带。
“我倒想做圣人，可惜那答案大概率是错的……”
“当然，也可能……我是疯的？”
低笑声响起。
院门闭合。
一双桃花眼敛去幽光，无声低垂。
……
“首领！”
“基地长！”
“快快快，快让开，基地长来了！”
“什么？首领来了？”
“是基地长！”
“我算是看出来了，你们第九避难所的就是喜欢喊首领基地长，装熟人，装骄傲！”
“什么叫装？首领是我们第九避难所走出去的，是我们第九避难所所有人看着长大的，我们就是熟！首领统一了九大避难所，我们就是骄傲！你们就羡慕去吧……”
开拓区的路边一阵吵闹。
一群体型庞大、皮肤火红的基因改造人只穿单衣，与一群裹着新型防寒服的人挤在一处，伸着脖子朝远处的冰天雪地里张望。
道路尽头，数个黑点遥遥出现。
这是一支车队。
车队前方，特殊材料制成的旗帜在零下三十多度的寒风里依旧抖擞飘扬，其上的火焰图案鲜艳夺目，标志着这支车队是来自于首次在冰封时代点燃火种的中心区。
“真的是首领！”
“首领来了！”
呼喊声里，更多的人从开拓区的工厂或房屋里冲出来，涌至路边，激动地挥舞着手臂欢呼。
“首领来了，这是不是说明咱们这片开拓区已经合格了，也可以点燃火种了？”
“一定是！一定是！”
“首领！”
谢长生坐在以微型熔炉为核心制成的汽车里，穿过冰封的山谷，还离很远，就望见了涌动的人潮。
他听不到他们的声音，但却知道他们在呼喊什么。这样的场景，从二十年前他统一九大避难所，成为这片大陆的领袖，并成功在他所选定的中心区点燃地表的第一缕火焰后，便屡见不鲜。
全球气温降低，大地完全冰封，人类迫不得已，从地表转移到地下生活，如此的末世，持续了整整数十年。人类以为，他们再也不会重回地表，再见日月。
但这一切，却在二十年前发生了改变。
带来改变的这个人，就是谢长生。
他告诉所有人，他不甘苟延残喘，他要回到地表，驱散寒冬，重新点燃人类的火种。
他说出了，做到了，于是受到了这片大陆所有人的爱戴。
这些年，他推行的“熔炉扩展”、“基因改造”、“火种复兴”等新旧计划已经全面在这片大陆上实施。
以中心区为核心，开拓区一层一层向外扩张，基因改造人不畏严寒，行走在冰川，开路破土，新兴改造的熔炉修建安装，连成一片，轰轰燃起，融化地球上的厚重坚冰。
一簇又一簇火种亮起，一片又一片冰雪消融。
最恐怖时可以跌至零下一两百度的地表平均气温，在人类不屈的伟力下，开始渐渐回暖。
如今，地表最寒冷时，这片大陆的平均气温也不过是零下六七十度。
大片耕地被重新开垦，适应严寒的新作物被栽种下去，覆盖着保温棚，围绕熔炉冒出欣欣绿意。
希望取代了避难所内暗无天日的残酷，成为了每个人脸上最生动的色彩，让谢长生每每望见，都恍惚慨叹。
“最后一步了……”
车内，司机位置的中年女人遥望着前方的开拓区，忽然发出一声感慨：“谢长生，你做好准备了吗？”
谢长生看向后视镜。
镜片反射间，中年女人的眉眼锋利，隐约透着怪异的违和感。
谢长生清楚这股违和感的来源，一切都因为这个名叫英山的中年女人并非是最终之战的原住民，而是从其它副本偷渡进来的监视者。她在二十三年前出现，声称自己受宁准引导而来，要帮他渡过最终之战。
之后又经历许多事，她成为了他的心腹，和他一同走到了这最后一步。
不，还不算是最后一步。
“这片开拓区是熔炉扩展计划的最后一环，”谢长生道，“今天的熔炉启动仪式如果成功，这片大陆的人类宜居区域，就算是彻底开拓完成。但我认为这不足以把最后的百分之十进度推满。”
英山扬眉：“总不可能真要你把全球挨个儿都救了，那不现实。依你现在的进度，我看最多是到我们将所有区域的熔炉全部连接，引动已经探索到轮廓的地心力量。”
“地心力量复苏，扩散影响，到时候，整个大陆，乃至整个地球恢复春暖花开，也只是时间问题。”
“那一天也不远了，不是吗？”
“差不多吧。”谢长生对此倒是赞同。
只是，话虽如此，可面对着似乎近在咫尺的第一轮胜利，谢长生的内心深处却不知为何，愈发不安。