在黎渐川和谢长生共同的、充满复杂色彩的注视下，宁准却忽然问了谢长生一个与污染没什么直接关联的问题。
“长生，你真的放心将沈晴一个人留在猫眼镇吗？”
他问道。
谢长生眼神微沉，不假思索地摇了摇头，直白道：“不放心，但一直以来，我们不仅是爱人，更是并肩同行的战友。我不放心他，却信任他。而且，如果他真的……遭遇不测，找回那些记忆后的我，难道还能够独活吗？”
“我会为我们脚下的这条路付出一切，只是在我的个人生死这件事上，请原谅我的自私。”
这是个让人没有丝毫意外的答案。
宁准显然也料到了，无奈地晃了晃下巴，才说：“我在‘深海之巅’了解过六等监区梦境领主的情况，刚才也和黎老师进行了记忆影像的交换读取，我知道你离开猫眼镇的办法，只有三个。”
“一是自杀或被人杀，达到一种似真似假的濒死状态，梦境领主将亡，梦境领地自然会崩溃。二是灭掉梦魇兄弟会，没了秘密教团，梦境领地便会塌陷一块，领主不再受秘密教团制约。三就是寻找玩家接替，与自己精神世界越是接近的，越好。”
“这三种方法不管哪一种，都是有极大风险，需要付出极大代价的。”
“九等监区的梦境领地全灭，梦境领主们，比如我，看似是还好好的在这里，但实际上我的躯体是虚假的，我真实剩下的，只有生物脑。我知道，你也是，长生。”
“你也只剩下了一颗生物脑。”
黎渐川顺着宁准的视线望向谢长生。
被遮掩过程的、耗时过长的转让仪式，和一路过来谢长生行止坐卧中展现出的种种蛛丝马迹，一下子在黎渐川的脑海中串连起来。
被点破，谢长生也不再隐瞒，坦然道：“确实。但这对我没有什么影响，我现在使用的是我炼金创造出的一具躯壳，不是最初降临时谢尔德的身体。这是我摆脱梦境领主的束缚，必然要付出的代价。”
黎渐川蹙眉：“长生被污染，是因为这具躯体？”
“不。”
宁准摇头：“其实就是你们现在所想到的那样，长生被污染，是因为在转让仪式中不可避免地接触到了沈晴的精神世界。”
“这件事不能怪沈晴无知无觉，不能怪长生不够谨慎，也不能怪你保护不力，”他冷静的目光扫过谢长生和黎渐川，唇角弯了弯，“要真必须挑出一个人来背锅，那只能是我。”
“当然，我知道，我们之间没必要讲这些。所以，我也必须提醒你们，别让过多的自责和愧疚影响自己的判断，污染会趁虚而入。”
黎渐川压抑着翻涌如潮的底层情绪，努力保持着大脑的清醒，开口道：“换句话说，围绕着长生的，从一开始就是一层层圈套，一层层陷阱。”
“卿卿被带进这个副本，也并不是意外，而是救世会的早有预谋。”
谢长生闻言神色微凝。
黎渐川抓拢着纷乱的思绪，声音平稳而锐利：“潘多拉对长生有一定的了解，并一直保持着注视。他们知道卿卿，也就是沈晴，是长生天然就会信赖的存在，他一旦恢复，就是长生最好的战友，但这恢复如若有瑕疵，那他也是长生最无法躲避的弱点。”
“他们对我的了解，可能比我们想象的还要多。”
谢长生道。
他回想起了在切尔诺贝利副本中救世会借彭婆婆刺来的试探。
潘多拉就好像拥有一面能窥探一切的镜子，所有人类的弱点、缺陷、欲望、卑劣，在这面镜子下，都无所遁形。
“这就是我们面对的敌人。”
黎渐川道：“我们对他们几乎毫无所知，仅有的那点情报，也都是模糊的，未得到过验证的。而他们对我们，却几乎无所不知。”
“其实你已经非常谨慎了。”
他回视谢长生：“而且你的特殊能力就是精神领域的，你对自己精神领域的掌控，可以说是毫无瑕疵的。强烈的警戒心，和特殊能力在精神方面的防护，让你极难被暗算。想从精神世界找到你的疏忽，污染你，本身就是一件很不容易的事。”
“潘多拉在你身上布局，必然也付出了一定的代价，暴露了一些隐藏的东西。”
“他们认为这些付出和暴露都值得。”
“因为你身怀五色稻，是现在的魔盒排行榜第七。而沈晴，也是他们眼中极不安定的因素。”
谢长生眼神冰寒，胸膛剧烈起伏。
他可以接受自己被污染，也可以接受自己疯狂、失控或死亡，但却不能接受自己的爱人和朋友被设计，也不能接受自己被耍得团团转，几乎完全丧失了保护他们的力量。
“他们先设套困住了你。”
黎渐川大胆地推测分析着：“而在你被分裂的同时，梦魇兄弟会，或者说约书亚，也必定算计了沈晴。沈晴很可能并不是因为‘病城’的规则或猫眼镇的特殊，才有着白天的焦尸沈晴和黑夜的正常沈晴之分的。大概率，他也被约书亚分裂了。”
“在你和他都未曾意识到的时候。”
“梦魇兄弟会对你的算计太过声势浩大，遮掩了在沈晴身上进行的更为隐蔽的动作，也让你和我们把几乎所有注意力都集中在了你的分裂和困境上，而忽略了其它。”
“现在，将猫眼镇的沈晴一分为二来看的话，需要弄清楚的就是哪个沈晴污染更深，哪个沈晴污染更轻，而你，又究竟是被哪个沈晴所传染的。”
谢长生没有被过多的情绪冲昏头脑。
他冷静道：“我查探过他的精神体，不论是白天的他，还是黑夜的他，都没有明显发现。”
“但我知道，其中存在某些问题，只是没有显现，而我也无法窥探到。在转让仪式前，我内心深处其实已经做出了抉择，相信谁，怀疑谁。”
黎渐川道：“你选择相信了白天的沈晴。”
“对。”谢长生颔首。
黎渐川道：“两个沈晴，就像两个谢长生一样，都是真实的同一个人，只是一个污染很重，一个污染很轻。”
“如果以沈晴当时的状态为准，我们会认为污染很重且在深处的，是白天的焦尸沈晴，轻而在表面的，是黑夜的正常沈晴。在这种情况下，我们会选择黑夜的沈晴，来进行转让仪式。”
“这也是在你提醒我，让我不要太信任白天的焦尸沈晴时，我所得出的猜测。”
“但后来，你答应进行转让仪式，却说，要在天黑前。”
“你最后选择的是白天的焦尸沈晴。”
“因为在你看来，沈晴的白天和黑夜之分明显就是圈套，看起来正常的，不代表污染轻，看起来异常的，不代表污染重。这件事本来就没有真正的标准答案，你不能被表象影响，于是你跟随自己的感知，在天黑前，选择了并不正常的白天的沈晴。”
“可你的感知却被蒙蔽了，扭曲了。”
“我的也是。”
黎渐川嗓音发沉：“我被影响了。”
“你脱身的方法有三个，灭掉梦魇兄弟会太难太耗时，我们没有那么多时间，尤其是在恍悟决战这件事后，我们看似平常，但内心都在焦虑紧张，所以我直接排除掉了这个办法。”
“假死，其中风险太大，太容易被人钻空子操控，我下意识也将它排除了。”
“最后，虽然焦尸沈晴提出转让的法子时，我就直觉古怪，但思来想去，确实是这个法子最为妥当，我当时没有答应，可潜意识里还是比较接受他相对面面俱到的安排的。”
“猫眼镇的三个人，一个被污染，一个被影响，一个被扭曲，以致于转让仪式这个方案刚提出来，都没什么质疑，就这样实施了。”
“而且更糟糕的是，我在转让仪式期间还遭遇了约书亚。”
“以约书亚为例子，你的选择就是正确的。”
“看似污染最重的那个，其实污染只在表面，看似污染最轻的那个，实则已在潜意识里无可救药。”
“可实际上真的是这样吗？”
黎渐川闭了闭眼：“这就是潘多拉的算计。三个脱身方法里，我们一定会选转让仪式。转让仪式的人选，我们一定会选沈晴。面对两个沈晴，我们一定会犹豫。”
“他们所要做的，就是影响我们的犹豫，并削减我们对转让仪式的思考。”
“而约书亚，无论是我们之前就对他的情况有所了解了，还是之后我们对自己的选择产生怀疑了，都有他可以现身说法，坚定我们对沈晴的选择。选择白天的沈晴来进行转让仪式，这几乎是注定的。”
“而且，就连沈晴自己，在没有察觉到自己受到深层次污染的前提下，都在与我们同样反向思考着。他让白天污染深重的那个自己躲着你，可当你呼唤他时，他来得很果断，没有犹豫，说明他虽然怀疑白天的那个自己，但更信不过的，还是黑夜中相对正常的自己。”
“可惜，正确的答案恰恰相反。”
“白天的沈晴污染深重，也携带了传染的能量，黑夜的沈晴污染较轻，也确实未曾携带传染。”
宁准在旁道：“就算你们没被影响，想要选择黑夜的沈晴，那你们也得等到黑夜来临，才能开始转让仪式。而那个时候，猫眼镇已经和黑夜接轨，六等监区围攻的势力已经到来。”
“你们可能会见到约书亚，他会再次改变你们的判断，你们也可能根本不能再举行转让仪式，因为围攻的各方一定会出手。”
“另外，脱身的三个法子，也有可能根本就没有正确选项。”
“它们全部是陷阱。”
他举起手指，细细地数：“选了转让仪式，长生就会与沈晴互相打开精神世界，无法设防，必被污染。选了假死，身处梦魇兄弟会的地盘，他们可操纵的空间太大。选了去灭梦魇兄弟会，必要对上约书亚，约书亚也携带污染。”
“总而言之，避不开，躲不掉，这是一个近乎完美的局。”
“而且他们还准备了很多查缺补漏的备用方案，比如围攻，比如疾病恶种，等等。他们利用了一切可以利用的，算计了一切可以算计的，我们输这一点，完全都不冤。”
黎渐川心头发沉。
这何止不冤，简直是完全不在一个水平线上。
他相信，假如换几个承受能力稍差一点的玩家来，分析到这里，估计连好不容易鼓起的决战的勇气都要丧失了。
谢长生沉默了几秒，开口道：“我们被影响，被蒙蔽，是因为‘病城’。”
“大概率是。”
宁准回道。
他并不在意这一次揭开潘多拉的部分谋算，是否会打击到自己的爱人和朋友，因为没有人比他更清楚，这两个人是为什么还能在这样一个时刻，坐在他面前，陪在他身侧。
这两个人，是即使被打碎过千万遍，也依然会挣扎着拼凑好自己，坚定地走向前方的人。
他们都拥有不会被打倒的根。
“潘多拉应该不能肆无忌惮地施加影响，法则不会允许，”黎渐川懊恼过了，反省过了，便顺着宁准和谢长生的思路继续分析，“约书亚是他们的人，那依托梦魇兄弟会建立起的‘病城’必然会受到潘多拉影响，这是符合逻辑的。”
谢长生也道：“在建立梦境领地时，得知梦魇兄弟会存在强大的滞留玩家，我就应该更加警惕，但也可能，从那时候起，我就已经被影响了。”
他顿了顿，道：“这个污染，能进入我的精神体而不被察觉，究其根本，应该是超维能量的一种，只是被潘多拉施加了属于他们的精神影响，便由能量变成了污染，并具有传染性。”
宁准似乎在思考着什么闻言应道：“我也这么认为。而且不止你们，所有玩家、所有NPC都有可能被污染，只要他们能容纳超维能量，并接触到了这种超维能量。只是你们被特别针对了。”
“它会对被污染者有什么具体的影响？”谢长生问。
宁准答道：“按我的猜测，这个污染大概没有什么别的作用，它最大的作用，就是影响你们的情绪、感知与潜意识。”
“它会弱化一些东西，也会放大一些东西，在你们自己都意识不到的时候，让你们做出某些选择，踏入某些陷阱，被利用，被毁灭。”
“比如既明。”
宁准的目光落在昏睡的方既明身上：“我们都清楚，他不是一个会在决战前悲观成这样，恨不得马上认输叩头求饶的人，也不是一个会以自身的污染去传染队友的人。”
“可刚才，他确实是做出了这样的事情，在他自己都意识不到自己不对劲的情况中。”
“再比如，仓促决定了转让仪式的你们。”
黎渐川听得头皮发麻。
简单来说，就是这个污染对被污染者其实造不成什么实质性的伤害，它不能杀死被污染者，也不能破坏被污染者的精神和身体，更不能像这局游戏的隐藏规则一样让人丢失自我或别的什么。
它对被污染者唯一的影响，就是在情绪、感知与潜意识方面。它会神不知鬼不觉地改变被污染者的某些东西，还令被污染者认为那一切都合乎自己的意志，自己的逻辑。
“防不胜防。”
黎渐川捏了捏眉心：“这还不如得个倒计时三天的绝症……怪不得，这个副本在很多地方都在强调，自我……真正的反抗，驯化……潘多拉播撒出的这种污染，也有与之相对的地方。”
“坚定自我，走在真正的反抗的道路上，不被污染，也不被污染引诱出的另一面的自己驯化……这也许就是抵御这种污染的唯一方法，至于驱除……我们没有办法驱除它。”
宁准轻轻拍了拍鱼尾，低声道：“也可能，你们不需要驱除它，当你们真正能够抵御住它，不再受它影响时，它就会回归本质，重新成为单纯的超维能量，被容纳，被融合。”
谢长生道：“要是真有这样的结果，潘多拉可能要气坏了。”
“行，这就是我们奋斗的目标了。”黎渐川心神微松，桀骜的眉眼一扬，笑了起来。
宁准也笑道：“放心，他们有他们的算计，我们也有我们的算计，他们的算计不被我们看见，我们的……也不全在他们的监视之下。我们坚持到现在，怕的从来都不是输。”
黎渐川看着宁准，脑海中忽然浮现出了真实世界黑金字塔时，那场被打断的魔盒谈判里，自己看到的最后一眼的他。
那是一双淌血的眼。
也是一双不甘的、无畏的眼。
他，他们，怕的从来都不是输。
第二件正事就此谈过。
船长室的挂钟已经来到了早上六点半，三人略过了一些细枝末节的事情，又交换过部分相对重要的情报和线索，最终依照原本计划的大方向，定下了更为具体的行动细则。
他们决定分头行动。
黎渐川主要负责解谜与挖掘、容纳超维能量，宁准尝试与部分监视者、与魔盒对话交易，谢长生和方既明则要搜寻玩家，并辅助黎渐川，尽可能多地获得三大监区的线索。
“八点前船上会合，我们进入‘深海之巅’，在没有意外的情况下，之后的大部分时间，我们会一直继续类似的行动。”
“在剩下的六十多个小时里，我们至少要先把六等监区真正走上一遍，尽可能多地调查清楚副本隐秘、秘密教团、关键人物、部分玩家行踪、战前局势变动、魔盒力量碎片相关等方面，最好能获得一些三等监区的相关情报。”
“之后，我们要尝试着跳出时间的局限，纵览一下六等监区和人类幸福度监狱的情况，再汇总分析，并返回猫眼镇，为梦境领地战和随时可能到来的决战做准备。”
黎渐川作为队长一锤定音：“暂定这样吧，遇事随机应变，精神细丝联络。”
宁准立刻举鱼尾赞成。
谢长生也没有异议。
他负责叫醒了昏睡的方既明，传达任务，并监控他比自己更为差劲的精神状态。
方既明懵然地坐在船长室的椅子上，听见谢长生的话，下意识道：“可那些玩家……我和博士劝过的，没什么用，又不能强制催眠他们，只能又都放走了……”
谢长生没有回答，黎渐川却转过头，看了眼方既明，漫不经心道：“我们只要选择了去尊重个人意志，就注定无法像blood一样以集结玩家们的力量为主。但我们也不能就此放弃。没听过一句话吗？去相信人类的善，就像相信人类的恶。”
“行了，别瞎琢磨了，开工。”
他朝方既明笑了笑，又俯身在宁准眼角落下一个迟到的早安吻，然后抬手拉上了魔法袍的兜帽，率先离开船长室，下了船。
方既明望着黎渐川风一般离去的背影有点发愣。
“这个人的潇洒顽强，或者说没心没肺，是别人永远理解不了的，”宁准的声音在他旁边轻轻响起，含着笑意，“‘你尽可以把他消灭，可就是无法将他打败’。”
方既明侧头看向宁准。
“可是，他也不是生来就是这样，”宁准道，“没有人生来就能泰然地接受失败与打击，勇敢地面对命运与死亡。”
“自我和更多的东西，往前走，你总会找到的，就像他一样。”
宁准递给方既明一缕精神细丝，像是在暗示着什么，又像是什么都没有表露。
作者有话说：
你尽可以把他消灭，可就是无法将他打败。——《老人与海》